CHAPITRE PREMIER LES MATIÈRES SUCRÉES
(rénéralités. — Les matières sucrées formées par la plante sont très nombreuses. Le règne végétal forme des glucoses (CfH20f), des saccharoses (C!H20) ét aussi des corps tels que la mannite, la dulcite, la sorbite, la volémite, etc..., dans lesquels l'hydrogène est en vite grande proportion, oran à la formule CSH!#O6.
Toutes ces matières sucrées n'ont pas la même valeur au point vue qui nous occupe ; dans le premier groupe, le glucose seul devra
nous retenir ; dans le second, le saccharose ou sucre de éanne est de beaucoup le plus important au point de vue médicamenteux ; enfin, dans le troisième, c’est surtout la mannite, base de la manne, qui fixera notre attention. à
«Tous ces principes, placés dans des conditions convenables, peu-
. vent fournir de l'alcool et de l'acide carbonique. En opérant avec la mannite, l'hydrogène libre s'ajoute à ces deux composés. On peut même, par voie de fermentation, transformer les saccharoses en glucoses, les glucoses en mannite et revenir en sens inverse de la mannite aux glucoses (1).»
Et de fait, dans le végétal, toutes ces transformations peuvent avoir
lieu. Qu'il suffise de rappeler l'expérience si connue de Lechartier
ob Bellamy'qui démontrèrent que toute cellule végétale; placée dans de certaines conditions, peut fournir de l'alcool.
Au moment où la betterave fructifie, ne (ransforme-t-elle pas le saccharose qu'elle contient en glucose? La même transformation s'effectue dans la Canne à sucre. M. Bourquélot n'a-t-il pas montré que, dans les champignons, le tréhalose (qui est un saccharose), formé de bonne heure dans le végétal et loéalisé surtout dans le pied, se transforme en glucose au moment de la formation des spores ? bien plus, dans le Lactarius piperatus, le même auteur a
(1) Berthelot et Jungfleisch. — Loc. cit.; vol. I, p. 359.
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montré que le tréhalose disparait peu à peu pendant que le champi-
gnon avance en âge et que ce sucre est remplacé par de la mannite.
Donc, la plante vivante est susceptible de transformer toutes ces
matières, de les faire passer des unes aux autres, suivant ses besoins. : |
Ces modifications sont liées à la vie même du végétal et, quand la chimie obtient expérimentalement l'une de ces transformations par un dédoublement, c'est aussi par dédoublement que le même phénomène se produit dans la plante. Ainsi, par exemple, on peuttransformer in vitro les sucres en glucoses sous l’action d'un ferment; or, dans les champignons, le tréhalose se transforme en glucose sous l’action d’un ferment soluble, qui a reçu de M. Bourquelot le nom de tréhalase. ns
La conclusion à tirer de ces notions est que les” matières sucrées | demeurent localisées dans certains organes jusqu au moment où la plante doit les utiliser pour produire d'autres composés organiques ou certains organes, principalement ceux de la reproduction. Les matières sucrées sont, dans ce cas, de véritables matières de réserve. Cependant, il est des cas où, produites sous l’action d’une exeitation extérieure, certaines matières sucrées se présentent comme des matières d’excrétion (mannite de la manne).
