XXXIX

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Pas CHAPITRE VI

LATEX

Définition et origine. — Les Latex sont bien plus complexes que les matières que nous avons étudiées dans les deux derniers chapitres. Ils peuvent contenir des gommes, des hydrocarbures, de l'amidon, des alcaloïdes, etc.; pour rappeler leur nature complexe, qu'il nous suffise de citer l’'Opium, latex qui découle du Papaver somniferum L. Les sucs laiteux fournissent un grand nombre de produits industriels ou pharmaceutiques : les caoutchoucs, les gutta-percha, plusieurs alcaloïdes et glucosides. Il n’est pas possible, étant donné la

complexité de ces sucs, d’énumérer leurs composants, nous nous bornerons à dire qu’ils renferment une partie fluide tenant en sus-

pension un grand nombre de globules ténus, huiles, amidon, matières protéiques, etc., et en dissolution, de nombreux corps solubles, tels que des alcaloïdes et des glucosides.

Il ne peut donc pas y avoir de réactions microchimiques spéciales aux sucs laiteux ; dans le chapitre précédent déjà, nous n'avons pu mentionner que les caractères et les réactions microchimiques des essences et des résines; il n'a pas été possible d'indiquer une seule

réaction générale pour les baumes, les oléo-résines et les gommes-

résines, en dehors de celles qui résultent de leur manière d’être visà-vis des réactifs des essences ou des résines. Ici de même, aucune réaction microchimique spéciale ne permet de déceler un suc laiteux quelconque, les corps qui y sont tenus en suspension et en dissolution réagissent chacun pour son propre compte. Quand il contient de l’amidon, par exemple, cet amidon répond aux réactions quenous avons indiquées pour ce corps ; nous. verrons aussi, dans la suite, qu'un certain nombre de glucosides et d’alcaloïdes tenus en solution dans ces sucs sont susceptibles d'y être révélés par leurs réactions microchimiques.

Mais si, par suite de leur complexité, aucun réactif microchimique général ne peut déceler les sucs laiteux, certains caractères mor-

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phologiques permettent, par contre, de trouver leur localisation. En effet, toutes les plantes capables + donner des sucs laiteux sont pourvues de laticifères.

Les laticifères sont des cellules nettement différenciées, ayant des caractères spéciaux qui permettent de les reconnaître. Le contenu cellulaire ou latex tranche toujours assez bien avec les contenus des autres cellules ; il a souvent un aspect plus ou moins laiteux ; quelquefois, il est coloré de diverses façons, particulièrement en jaune ou en rouge. |

Le laticifère type est une cellule longue qui fréquemment sé trouve déjà formée dans l'embryon ; elle s ‘allonge avec la plante, la parcourant du sommet de la tige à l'extrémité de la racine et se ramifiant dans le végétal sans s anastomoser. Les parois du laticifère sont épaisses, brillantes, d'aspect nacré comme celles du tissu libérien. 11 contient un suc lactescent et de nombreux noyaux ; il forme donc un système à noyaux multiples. Ces cellules s’isolent. facilement par la macération. De pareils laticifères se rencontrent chez les Urticacées, les Euphorbiacées, les Apocynacées et les Asclépiadacées. Ils ont êté signalés de tout temps et laissent découler à la moindre blessure un abondant latex.

Mais tous les laticifères n’appartiennent pas à ce type simple : tout au voisinage de ce type, on peut placer les laticifères qui manquent | dans l'embryon, mais qui naissent pourtant de bonne heure, formant un système identique à celui que nous venons d'indiquer, parcourant toute la plante et se ramifiant avec abondance. Ils existent du reste les uns et les ‘autres chez des plantes qui appartiennent à la même famille et ne forment pas une catégorie à part. Tous ces laticifères sont de même nature et constituent les laticifères continus et inarticulés. Ailleurs, le latex est contenu dans des cellules ordinaires, à peine un peu plus longues que les autres, isolées et disséminées dans les régions parenchymateuses où elles sont localisées (Glaucium).

Entre ces deux systèmes, nous trouverons nas intermédiaires. Que les cellules isolées soient placées en séries longitudinales et que les parois transversales demeurent, nous constatons un pre- . mier pas vers le premier système ; on le trouve chez les Convolvulacées et les Sapotacées. Si les cloisons transversales se détruisent en partie où en totalité, témoignant de leur existence primitive par un bourrelet annulaire, un progrès de plus est accompli : la tige des

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Chelidonium en offre un exemple. Enfin, nous touchons presque au système type lorsque deux ou plusieurs files longitudinales de cellules étant voisines s’anastomosent entre elles par des séries trans- versales de cellules, et qu'alors, la résorption des parois séparatrices ayant lieu, toutes les parties du système sont mises en communication. Nous avons alors affaire à des laticifères continus et articulés.

On les observe dans les Composées (Liguliflores), les Campanula-

cées, les Lobéliacées, les Papayacées, les Papavéracées, etc. On voit done que le laticifère estmorphologiquement différent du canal ou de la poche sécrétrice;ici il n'y a pas de méat pour réservoir.

‘Les laticifères peuvent exister dans quelques genres d'une même.

famille, sans exister dans tous. Ainsi, beaucoup de genres de la famille des Euphorbiacées contiennent des laticifères, tandis que les

Caletia, les Phyllanthus, les Bridelia, etc., en sont dépourvus. Deux.

types différents de laticifères peuvent aussi se trouver dans une même famille (Papavéracées), Les laticifères setrouvent surtout dans les régions périphériques (corticaleet libérienne) ou dans la moelle.

Application. — Comme pour les organes sécréteurs, il suffit de faire des incisions et de laisser couler le latex de l'organe blessé.

Les produits fournis par les laticifères sont très nombreux et très variés. Ils donnent des produits industriels, comme le caoutchouc et la gutta- percha.

Le caoutthouc brut est un mélange de matières grasses: d'huiles, d'amidons, de sucres, de sels divers et d’un hydrocarbure (C!°H°). La matière principale est l'hydrocarbure ; c’est lui surtout qui forme le caoutchouc. Différentes plantes peuvent le produire : Parmi les Euphorbiacées : différents Hevea, Siphonia et Micrandra ; parmi les Apocynacées : l'Hancornia speciosa, des Vahea, des LZandolphia, le Parameria Pierrei H. Bn., certains Urceola, Cameraria, Alstonia, Echites, etc.; parmi les Asclépiadacées, le Cynanchum ovalifolium ; parmi les Urticacées, le Castilloa elastica, certains Ficus.

‘Le caoutchouc peut être produit en grande quantité par un seul arbre, un Castilloa, dont le tronc, qui atteint environ 45 centimètres de diamètre, donne au maximum, en’avril, 20 gallons de latex d’où l’on extrait 50 livres de caoutchouc. Il faut avoir soin de ne pas le récolter pendant l'hivernage, car le rendement en avril, saison sèehe, est supérieur de 60 0/0 à celui d'octobre, saison des pluies.

La gutta-percha (C*H%) est produite par le latex des Sapotacées.

AA (f Su Elle est fournie par les genres : Dichopsis, notamment par le D. Gutta Benth. (Zsomandra Gutta Hoock), Palaquium, Payena, Mimusops, Butyrospermun, Bassia, Chrysophyllum, etc. Beaucoup de plantes sont employées en pharmacie à cause des propriétés médicinales que leur communique le latex qu'elles renferment ; mais on emploie aussi directement plusieurs latex.

Enumération des principaux latex directement employés en pharmacie :

Opium.— Mésocarpe des fruits du Papaver somniferum L. (Papavéracées).

Lactucarium.— Péricycle et écorce interne de la tige de plusieurs Lactuca (Lovi-, rosa L., L. Scariola L., L. sativa L.) (Composées\.

Latex du Papayer.— Mésocarpe du fruit vert du Carica Papayd L. Phpéy acer

Balata.— Écorce des tiges du Mimusops Balata Gærtn. (Sapotacées).

Suc de Massaranduba.— Ecorce des tiges du Mimusops elata.

Upas-Antiar,— Tige de l'Antiaris toxicaria Lesch. (Artocarpées).

Gomme-résine d'Euphorbe.-- Tige d'Euphorbia resinifera Berg. (Euphorbiacées).

Gomme-résine de Scammonée.— Écorce et bois des racines du Convoluulus Scammonia L. (Convolvulacées). À

Quelques produits ne s’obtiennent pas par incisions; on les obtient en dissolvant les résines dans l'alcool et en les pégIpiant de leur solution alcoolique par l’eau; tels sont:

La résine de Jalap.— Racinés d'Exogonium Purga Benth. (Convolvulacées).

La résine de Jalap fusiforme.— Racines de Convoluulus Orizsabensis Pillet (Convolvulacées), à

Résine de Scammonée.— Racines de Convolvulus Scammoniæ L. (Convolvulacées).

Résine de Turbith.— Racines de Convolvulus Turpethum L. (Convolvulacées).

Toute la première série s'obtient par l’incision des parties superficielles des organes. La composition de ces latex est très variable : l’opium contient un grand nombre d’alcaloïdes ; le Lactucarium en contient aussi plusieurs; le suc de Papayer est employé pour la papaïne qui exerce sur les matières protéiques une action analogue à celle des peptones.

Dans les Mascareignes, nous avons vu employer le latex du Papayer : à l’intérieur, contre les vers; à l'extérieur, en badigeonnages contre je cors, lés durillons et les membranes diphtériques.

* Le Balata sert à la fabrication des bougies uréthrales, etc.

Bien que nous réunissions, par similitude de composition, les produits étudiés dans ce mémoire, nous n'avons pas cru devoir parler des gommes-résines d'Euphorbiacées et de Convolvulacées dans le

HT") Pate chapitre précédent, Leur siège est ici nettement localisé dans des laticifères ; et les laticifères forment un tout si bien défini au point de vue morphologique qu’il nous a semblé plus rationnel d'énumérer ces gommes-résines dans ce paragraphe. | :