DE LA SENSIBILITÉ

Des trois grandes facultés de l’âme, la sensibilité est sans contredit la plus étroitement unie aux organes.

DES FACULTÉS DE l’aME

« L’union de l’âme et du corps, dit Bossuet, se fait re- « marquer principalement par deux effets... Le pre- « mier de ces deux effets paraît dans les opérations où « Pâme est assujettie au corps, qui sont les opérations « sensitives ; et le second paraît dans les opérations où « l’âme préside au corps, qui sont les opérations in- « tellectuelles (A). » Aussi la sensibilité est-elle plus profondément modifiée par le sommeil que toute autre puissance de l’âme, car les opérations de l’intelligence sont plus indépendantes que les sensations de l’état des organes; quant à celles de l’activité, comme elles sont unies aux mouvements des organes par la dépendance de ceux-ci et non par celle de l’âme, elles peuvent continuer de se produire pendant le sommeil sans que les organes endormis obéissent docilement aux commandements de l’âme, comme le paralytique n’en peut pas moins faire effort, quoique ses efforts ne soient pas suivis du mouvement matériel de ses membres. Mais, toutes les puissances de l’âme sont solidaires les unes des autres; la sensibilité fournit à l’intelligence les occasions de concevoir, déjuger, de raisonner, de se souvenir, d’imaginer ; nos pensées et nos sentiments sont les motifs de toutes nos actions ; l’activité à son tour modifie par son influence directe, et par celle qu’elle exerce encore sur nos organes, nos sentiments et nos pensées. Il en résulte une complication de causes et d’effets, d’actions et de réactions, d’influences

(1) Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soiméme.

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réciproques, au milieu de laquelle il devient souvent difficile de reconnaître si les modifications qu’on observe tiennent directement ou indirectement à l’état des organes endormis, ou si elles résultent de causes tout à fait semblables à celles de la veille, toutes régulières et même toutes raisonnables.

Il faut encore s’entendre sur la nature de ces modifications. Ce n’est pas la puissance elle-même de sentir, ce ne sont pas les lois auxquelles elle est soumise, ce n’est pas même la nature intime et essentielle de ses phénomènes qui est altérée par le sommeil; c’est seulement la surface des faits, ce sont les caractères accidentels des sensations et des sentiments, les formes extérieures de la sensibilité qui diffèrent dans le sommeil et dans la veille.

Ee plaisir et la douleur, la joie et la tristesse sont toujours les éléments essentiels et le fond commun de tous les phénomènes de la sensibilité vigilante ou endormie. Que les plaisirs et les douleurs du sommeil n’aient qu’un objet mensonger, que les joies et les tristesses des rêves soient illusoires; l’âmé ne jouit pas moins des uns, ne souffre pas moins des autres; à ce point que les psychologues ont pu demander si un homme qui, sommeillant pendant la moitié de sa vie, se croirait, dans un rêve clair et continu, riche, puissant, heureux, tandis qu’il serait, bien éveillé, pauvre, faible et misérable, ne serait pas aussi véritablement heureux du bonheur mensonger de ses rêves pendant une moitié de sa vie, qu’il est malheureux, durant l’autre, de la réalité.

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Mais certaines sensations, vives pendant la veille, s’effacent dans le sommeil; d’autres, au contraire, que la veille émousse, y deviennent plus aiguës; de tous nos sens, les uns sont plus fréquemment ou plus fortement excités dans la veille, qui le sont au contraire plus rarement et plus faiblement dans le sommeil; les autres le sont pendant le sommeil par les mêmes causés que pendant la veille ou par des causes différentes, suivant l’état et les mouvements des organes. Les passions du sommeil ne sont pas autres que celles de la veille ; mais il en est qui naissent plus ou moins volontiers dans les rêves. Enfin, sans être altérée dans son essence, la sensibilité tantôt s’émousse, tantôt devient plus subtile, tantôt së transforme ou se déplace dans le sommeil, selon la profondeur de celui-ci, selon les organes qu’il engourdit ou qu’il excite, et les accidents impossibles à prévoir ou à décrire de la vie extérieure ou infime.

Il faut étudier dans la sensibilité les sens et les sensations physiques et animales^ par lesquéllès l’âme est unie au corps, et les sens et les sentiments spirituels et moraux, qui font vivre l’homme d’une vie supérieure à la vie animale.

De ces différents sens, ceux qui constituent la vie physique sont plus étroitement unis à l’organisation et sont desservis par des appareils spéciaux, les uns connus de tous avëc clarté, les autres plus confusément connus et localisés, mais certainement affirmés par la science. Aussi est-ee sur les affections de ces sens que le sommeil exerce particulièrement et directement son

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influence. Blais cette influence elle-même est bien différente sur les uns et sur les autres. Les uns sont appelés externes., parce qu’ils nous mettent en relation avec les objets extérieurs et sont attachés à des organes spéciaux et indépendants les uns des autres qui aboutissent à la surface du corps : l’œil, l’oreille, la langue, lènez, les nerfs qui s’épanouissent sous l’épiderme ; la vie à laquelle concourent les fonctions de ces organes s’appelle la vie dé relation. Les autres, moins bien définis ou tout à fait confondus, nous rendent sensibles à ce qui se passe à l’intérieur de notre corps; l’organe général ou les organes partiels en sont cachés dans ses profondeurs; ils concourent à la vie intérieure végétative ou nutritive. Or ces deux espèces d’organes sont placés par le sommeil dans des états très-différents. Quoi qu’il y ait à reprendre à cette définition, que le sommeil est la suspension des fonctions de relation, il est certain que Je sommeil s’attaque directement aux organes de cette vie, qu’il ferme ou engourdit plus ou moins, lorsqu’il laisse aux autres leur libre action, ou même accroît indirectement leur activité, en leur assurant la tranquillité dans le silence extérieur. Aussi les changements que le sommeil apporte à la sensibilité externe et à la sensibilité intérieure sont-ils différents et même contraires. Bien mieux, les organes des sens éxtêrieürs n’étant pas tous semblables et semblablement constitués, le sommeil fait encore à chacun d’eux des conditions différentes ; les sensations qui en résultent sont donc elles-mêmes plus ou moins et diversement modifiées.