CHAPITRE VI

Des facultés de l’âme pendant le sommeil.

Puisque le sommeil est un état particulier des organes qui; en vertu des lois de l’union; jette par contrecoup l’âme elle-même dans un état différent de la veille; sans suspendre et anéantir absolument en elle ni le sentiment; ni la pensée, niT’action, il nous faut étudier maintenant quelles sont les formes que la sensibilité, l’intèlligence, l’activité affectent plus spécialement pendant le sommeil; il nous faut chercher si, sans que le foyer de cette triple puissance soit jamais éteint, quelques chaudes émanations, comme les passions vives, quelque lumière brillante, comme la raison, quelque force énergique, comme la volonté libre, n’en peuvent jamais rayonner aussi bien que pendant la veille, ou si, au contraire, le sommeil n’a pas le pouvoir d’en tirer quelques étincelles fugitives, mais brûlantes, quelques lueurs rapides, mais éclatantes, quelques élans courts, mais vigoureux, dont la veille elle-même est avare.

Nous pouvons déjà, sans préjuger, induire des observations et des études que nous venons de faire, que, si quelques-unes de nos facultés sont plus profon-

dément modifiées que les autres par l’état des organes endormis, ce sont celles dont la nature, l’habitude et toutes les modifications sont unies plus étroitement à la constitution et aux mouvements des organes. S’il en est dont le développement soit arrêté ou ralenti, dont la marche soit détournée de la voie ordinaire, ou dont l’activité soit au contraire excitée par le sommeil, ce sont celles dont le ressort est, pour ainsi dire, enfermé dans les organes et momentanément épuisé ou relâché par la fatigue et l’assoupissement des uns, ou plus fortement tendu par l’excitation des autres. S’il en est qui conservent leur allure habituelle au milieu de l’anarchie universelle, c’est qu’elles sont plus indépendantes des mouvements organiques et qu’elles obéissent à des lois, dont le trouble même des organes ne peut modifier l’application. Si les images que le sommeil évoque peuvent être aussi belles que les plus beaux tableaux qui s’offrent à nos yeux, si les pensées qu’il voit naître peuvent quelquefois être aussi vraies que les produits de la pensée vigilante, si nos seules actions perdent le caractère qui les distingue souvent pendant la veille, la liberté qui nous en rend responsables, c’est que l'imagination sans frein peut enfanter encore de belles choses, l’intelligence sans règle concevoir encore le vrai qu’elle ne crée pas, tandis que le bien est l’œuvre du moi qui se possède, et qué le sommeil, en enlevant à l’âme le pouvoir de modérer et de diriger les mouvements aveugles des organes, lui ravit en même temps le gouvernement d’elle-même, la liberté, la puissance du bien et du mal.

PENDANT LE SOMMEIL. 159

L’âme sent, pense et agit. Ce n’est pas le lieu de disputer sur le nombre des facultés de l’âme et sur la délimitation des phénomènes ou dés opérations dont elle est le principe; il suffit que nous étudiions les plus importantes. Pour écarter toute discussion qui nous éloignerait du but que nous nous proposons, nous suivrons la division la plus généralement adoptée des facultés de l’âme en sensibilité, intelligence et activité; pour être la plus ancienne et la plus vulgaire, elle n’ën est pas moins la plus simple et la plus vraie.

L’âme sent, c’est-à-dire jouit ou souffre, quelles que soient la nature et la cause de ses joies ou de ses douleurs. Elle pense, c’est-à-dire conçoit les idées des objets sensibles ou immatériels, réels ou fictifs, juge de leurs rapports, raisonne sur les principes et leurs conséquences, conserve et rappelle les idées passées et les associe les unes aux autres. Elle agit, c’est-à-dire applique son énergie personnelle soit à ses propres puissances qu’elle détermine et modifie, soit aux organes du corps qu’elle met en mouvement, et, par eux, aux corps étrangers; et tout cela, soit spontanément et sans hésitation, cédant à l’impulsion aveugle d’un instinct irrésistible, soit volontairement et avec réflexion, maîtrisant sa force èt exerçant son libre arbitre, soit enfin entraînée par une puissance qu’elle a fait ou laissée naître, celle de l’habitude.