DES SENS EXTERNES

Aristote range nos cinq sens dans Tordre suivant : la vue, l’ouïe, Todorat, le goût et le toucher, le premier étant le plus noble, parce qu’il agit le plus à distance, le dernier au contraire le plus grossier, parce qu’il lui faut la contiguïté, et qu’il appartient à ceux d’entre les animaux qui n’en ont aucun autre. Descartes, Leibnitz les classent autrement, selon qu’ils nous donnent les notions les plus essentielles des corps, et font du toucher, puis de la vue, les plus importants de tous, reléguant dans un rang inférieur l’ouïe, l’odorat et le goût, parce que nous devons aux deux premiers les idées des qualités premières eX aux trois derniers celles des qualités secondes de la matièré. Puisque e’est dans le sommeil que nous étudions ici l’exercice des sens, c’est aussi dans un autre ordre qu’il nous faut les classer.

Le toucher a ce privilège, qu’Aristote regardait comme un signe d’infériorité, d’être le seul de ,nos sens dont l’usage ne puisse nous être enlevé complètement qu’avec la vie. L’homme peut devenir aveugle, sourd, perdre l’usage du goût ou de Todorat, il ne saurait être paralysé sur toute la surface de son corps. Le toucher subsiste dans le sommeil, plus éveillé que tous les autres sens. C’est par sa propre immobilité seulement que le corps échappe aux impressions des objets extérieurs, mais il ne peut fuir celles des objets qui viennent le chercher ou du milieu dans lequel il est baigné, ne fût-ce que l’air chaud ou froid, sec ou humide.

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Après le toucher, Fouie est de tous les sens le plus accessible pendant le sommeil aux impressions du dehors, grâce à l’absence de cloisons naturelles qui ferment nos oreilles, comme les paupières ferment nos yeux, et parce que le silence est rarement aussi complet que l’obscurité favorable au sommeil.

Après l’ouïe vient l’odorat, dont la condition est analogue, puis le goût, puis la vue enfin, défendus tous deux par la clôture des lèvres et des paupières ; le goût pouvant encore être excité cependant par les âcretés intérieures des glandes et des membranes muqueuses qui tapissent la bouche, la vue au contraire rendue plus étrangère encore par les ténèbres au spectacle du dehors.

Cependant la sensation des objets extérieurs est rare pendant le sommeil et généralement confuse, lorsqu’elle a lieu; si elle était plus fréquente et plus claire, elle dissiperait l’engourdissement des organes. Elle n’est vraiment bien vive que lorsque les sénsations véritables qui naissent en notre âme peuvent entrer dans le cadre de notre rêve, sans nous rappeler à la réalité intérieure : dans l’illusion. Mais les sensations des objets extérieurs et les illusions elles-mêmes ne sont que les éléments les plus rares delà vie endormie; les hallucinations, les rêves en sont les plus nombreux et les plus riches. C’est dans ce monde de fantaisie, dans la formation des songes, que les sensations reparaissent avec toute leur vivacité, que les sens les mieux fermés au monde extérieur et à la réalité prennent un rôle plus important et plus brillant.

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Les plus fréquentes hallucinations du sommeil sont celles de la vue, par cela même que l’organe en est complètement fermé et la vie retirée à l’intérieur. C’est de la même manière qu’on peut expliquer comment les hallucinations de l’ouïe sont les plus nombreuses dans la folie. Dans la veille et la santé, nos oreilles et nos yeux ouverts sont les plus occupés de tous nos organes; mais, pendant, le sommeil, l’ouïe dort moins profondément que la vue. Il est donc naturel que nous voyions plus d’images fantastiques que nous n’entendons de bruits mensongers, et que nous soyons au contraire moins étrangers aux bruits du dehors qu’aux objets visibles ; tandis que, dans la folie, les yeux toujours ouverts présentent toujours à l’âme l’image des objets extérieurs ; mais, dans l’absence de bruits éclatants qui appellent l’attention de l’insensé, les mensonges de l’ouïe sont plus faciles, La vue dort plus dans le sommeil que tous les autres sens, et veille davantage dans la veille ; l’ouïe au contraire dort moins dans le sommeil et veille moins dans la veille. C’est encore pour cette raison que les hallucinations du toucher, je na dis pas les illusions, sont si rares et dans le sommeil et dans la folie ; parce que les sensations réelles nuisent en raison de leur fréquence et de leur vivacité à la production des sensations fausses, Les hallucinations du toucher et du goût sont même presque toujours sympathiques et morales; elles suivent celles des autres sens et s’accommodent avec elles : l’esprit agit sur les organes et les leur impose ; il leur fait toucher ce qu’il voit ou ce qu’il en-

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tend et se trompe ainsi lui-même. Est-il besoin de dire la vivacité des couleurs dont se composent quelquefois les tableaux de nos rêves, la clarté des sons et des paroles que nous entendons endormis, aussi remarquables que l’incohérence et la bizarrerie des événements, des personnages et de leurs discours?

C’est là sans doute un grand changement dans l’état de notre sensibilité. Ravis au spectacle des objets qui nous entourent, nous n’en entendons plus les bruits que confusément, n’en sentons plus la chaleur, la dureté, le froid, que comme si toutes ces qualités avaient perdu la plus grande partie de leur puissance; et voilà au contraire que des tableaux s’offrent à notre esprit, que nos yeux n’ont point vus et que nous croyons qu’ils nous montrent; nous entendons des sons qui n’ont pas frappé nos oreilles et que nous pensons venir d’elles. Et cela, lorsque la Providence semble nous avoir donné la puissance de sentir, surtout comme un avertissement continuel des dangers qui peuvent nous menacer du dehors. C’est cette même puissance qui forge des dangers chimériques, et qui laisse approcher, sans les signaler, les périls imminents.

Si grand que soit le changement, il n’altère en rien notre puissance elle-même de sentir : le phénomène physiologique, prélude de la sensation, a seul changé avec l’état des organes, mais non pas le fait psychologique, la sensation de l’âme. Jouir et souffrir, voir et entendre les couleurs et les bruits, goûter les saveurs, respirer les odeurs, toucher le froid et le chaud, le dur et le mou, c’est toujours pour l’âme sentir dans le

DES FACULTÉS DE L*AME sommeil comme dans la veille, et répondre à sa manière par des phénomènes toujours les mêmes aux mouvements des organes des sens extérieurs.