DES SENS INTERNES
La vie du corps ne consiste pas seulement dans la vie de relation : aux sens extérieurs s’ajoute une sensibilité intérieure par laquelle l’état de nos organes internes affecte l’âme, comme les objets extérieurs, de plaisir et de souffrance. Ce sens, quel qu’en soit l’organe, un ou multiple, le grand sympathique, ou le réseau des nerfs, ou le système ganglionnaire, ne dort pas pendant le sommeil, il ne perd pas sa délicatesse ; souvent au contraire il acquiert une irritabilité plus grande, parce que l’organe dont il dépend, non plus que les organes de la vie de nutrition, ne participe point à l’engourdissement qui ralentit la vie de relation en paralysant ses organes ; et l’attention ou la force dont l’âme dépensait une partie à s’enquérir au dehors des objets et des phénomènes, à jouir ou à souffrir de ses rapports avec le monde, elle la conserve pendant le sommeil, à peine excitée par un reste de communication lente et difficile avec le dehors ou par des visions indifférentes.
Ce serait cependant une erreur que de croire que nous devions être continuellement affectés, pendant le sommeil, de sensations agréables ou pénibles, par suite de l’état de nos organes intérieurs. Le plus souvent, dans le sommeil comme dans la veille, toutes les fonc-
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tions organiques s’accomplissant avec régularité nous trouvent insensibles. Il faut qu’une modification anormale ou morbide altère l’état de quelqu’un de ces organes, pour qu’elle excite une sensation dans notre âme. Souvent alors la douleur est d’autant plus vive qu’elle n’est point atténuée par les sensations du dehors. Mais les visions des songes peuvent l’émousser aussi bien que la vue des objets véritables, à moins qu’elle n’entre comme un élément du rêve qui nous occupe, attribuée par l’esprit à une cause mensongère.
Nous savons tous combien une respiration difficile, une digestion laborieuse nous font souffrir pendant le sommeil, surtout lorsque le sentiment s’en confond avec nos rêves, avec le cauchemar; quelle est la vivacité des jouissances des rêves érotiques qui ne sont jamais que des illusions; combien certains maux chassent le sommeil en redoublant d’intensité, lorsque le silence et l’obscurité de la nuit nous livrent à eux tout entiers. Mais il arrive souvent aussi que nous désirons le sommeil pour nous délivrer quelques instants des maux de la veille. « Qui dort dîne,» dit le proverbe. C’est un effet contraire aux précédents ; la cause n’en est pas pour cela différente.
C’est lorsque nous nous occupons de nos sensations, qu’elles deviennent plus vives ; nous ne jouissons jamais autant que lorsque nous nous complaisons dans notre plaisir ; nous ne souffrons jamais plus que quand nous repoussons toute autre idée, tout autre sentiment que celui de nos douleurs. Nous nous effor-
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çons alors, nous tendons toute notre puissance de sentir et nous sentons plus fortement la douleur, comme le plaisir. Qu’un autre objet détourne notre attention, et la sensation agréable ou pénible s’émousse à l’instant. Voilà comment, pendant la veille, le meilleur moyen de diminuer nos- souffrances est d’en détourner notre esprit en l’occupant ailleurs. Mais la lassitude des organes des sens, l’absence d’émotions étrangères qui puissent entretenir notre activité, ne fût-ce qu’à les écarter, l’idée même et le désir du repos, joints au calme que la nuit peut apporter aussi directement à l’organe malade, relâchent notre attention, et, notre activité ne se raidissant plus contre le mal, celui-ci disparaît ou s’émousse, dès-que nous cessons de l’aiguiser.
L’influence que l’âme et le corps.exercent.l’un sur l’autre est si complexe et même si capricieuse, que, malgré la simplicité des lois qui la gouvernent, les effets qui en résultent offrent les différences les plus grandes et quelquefois les apparences les plus contradictoires.
Il est donc vrai de dire que la sensibilité intérieure, par laquelle nous jouissons ou souffrons de l’état de notre corps, n’est point directement affaiblie pendant le sommeil, que souvent au contraire elle est plus subtile et plus délicate ; mais il serait faux d’en conclure que nous devions être plus occupés de ce qui se passe à l’intérieur de notre corps endormi que dans le monde extérieur. Les songes remplacent par un monde fantastique le monde réel, et ne nous ab-
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sorbent pas moins, tandis que les phénomènes de la vie intérieure n’ont pas la plupart du temps assez de force pour nous tirer de notre indifférence habituelle, et surtout pour que les sensations obscures qu'ils excitent puissent persister dans notre souvenir jusqu’au réveil. Dans les sommeils morbides, où l’union de l’âme avee son corps malade est d’autant plus étroite et manifeste qu’elle est plus douloureuse, l’esprit doit être plus particulièrement occupé, même en rêve, de l’état et des affections intimes des organes ; il en peut être encore de même dans le sommeil artificiel, dit magnétique ; il n’en est pas ainsi dans le sommeil vulgaire. Voilà pourquoi les illusions des organes internes sont si fréquentes, et les hallucinations au contraire si rares pendant le sommeil. C’est que l’illusion a pour point de départ une sensation vraie produite dans les conditions ordinaires de la veille, où les organes intérieurs ne cessent jamais d’être, tandis que l’hallucination se produit dans des conditions particulières, où ces organes sont ordinairement placés, non par le sommeil naturel, mais par la maladie.
Je ne sais si l’on peut dire avec Maine de Biran, que la sensibilité organique se concentre pendant le sommeil, soit dans les extrémités naissantes des organes des sens, soit dans les organes de la vie intérieure, le foie, l’estomac et les parties du cerveau qui leur correspondent, de façon à produire ce qu’il appelle des songes affectifs. Mais ce que l’on peut affirmer, c’est que, suivant les accidents variables de la vie endormie, suivant les particularités du sommeil
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organique qui ne se ressemble jamais à lui-même, les sens intérieurs qui affectent notre âme selon l’état de nos organes sont émoussés ou aiguisés, au point de nous permettre, indifférents à nous-mêmes, d’être absorbés par les images mensongères des objets extérieur ou au contraire de les repousser loin de nous, d’interdire l’accès de notre esprit à toute autre chose qu’au sentiment de nos propres plaisirs ou de nos douleurs intimes. Sous l’influence d’une exaltation extraordinaire d’une partie de notre organisme, notre raison peut devenir comme une pythonisse inspirée par le Dieu de l’avenir et de la médecine, que ce soit un Dieu véritable, un imposteur, ou une idole.
