DE LA PERCEPTION EXTÉRIEURE

De toutes nos idées y celles qui représentent des objets matériels sont plus étroitement attachées que les autres aux modifications de là sensibilité', et par conséquent à l’état et aux mouvements des organes. Elles naissent pour la plupart en notre esprit, pendant la veille> des mouvements organiques excités à l'extrémité périphérique^ des cordons nerveux qui s’épanouissent dans les différents organes des sens ou dans les organes de la vie végétative. Puisque le sommeil, en engourdissant momentanément les premiers de ces organes, empêche la plupart de ces ébranlements de se produire, l’esprit perçoit nécessairement pendant le sommeil un moins grand nombre d’idées des objets réels et environnants que pendant la veille, et plus confusément.

Mais , comme les mêmes mouvements qui ne peuvent partir de l’extrémité des nerfs, sont fréquemment excités pendant le sommeil, soit dans un point de leur trajet plus voisin du cerveau, soit dans le cerveau luimême, l’esprit perçoit dans les rêves une multitude d’idées représentant les objets extérieurs! souvent avec la même clarté que pendant la veillé.; Tous ces objets ne nous environnent pas en effet; ils sont loin de nous dans l’espace et dans la durée; ils ne se sont jamais présentés dans là réalité suivant l’ordre et la succession des idées que nous en percevons endormis ; le phénomène physiologique qui les fait naître en notre esprit n’a plus la même cause ; il ne commence plus dans les

PENDANT LE SOMMEIL

mêmes régions, mais il suffit qu'il se continue et se termine de la même manière, pour qu’il fasse naître dans notre esprit la même idée. C’est donc le même phénomène psychologique qui se produit dans la veillé et dans le sommeil; rien n’est changé dans son essence, ni dans sa forme, mais seulement dans les circonstances physiologiques Où il a pris occasion de naître, et dans là valeur dès jugements que notre esprit abusé porte sur leur réalité objective.

La perception extérieure s’exerce donc dans le sommeil exactement comme pendant la veille , si l’on se renferme dans les limites du fait psychologique réduit à sa simplicité, dégagé des modifications organiques qui le précèdent et des autres phénomènes intellectuels plus complexes qui l’accompagnent, tels que les jugements que nous portons sur l’existence des objets représentés par ces idées et sur leurs relations réciproques. En vain le sommeil engourdit nos organes, en vain il rend l’âme à peu près étrangère à tout ce qui se passe autour de nous; notre esprit exerce encore son activité vigilante et établit des relations nouvelles avec un monde idéal d’objets étendus, figurés, colorés, qui possèdent à ses yeux toutes les qualités de la matière, et imitent la réalité à s’y méprendre.