DU JUGEMENT

Il y a trois choses à considérer dans nos jugements :

(1) M. Lélut, Le démon dé Socrate-; Appendice ‘. Recherche des analogies de la folie et de la raison.

204 DES Facultés de l’ame

leur forme, les matériaux dont ils se composent et

leur valeur.

Un péripatéticien, tout pénétré de la lecture de YOrganon , comparerait en vain les jugements les plus erronés que nous formulons dans nos rêves aux lois sévères énoncées par Aristote, sans y trouver la moindre violation des plus minutieuses d'entre elles. Tout n’est pas possible dans les rêves. Les lois de la mécanique ne cessent de gouverner les mouvements désordonnés de répileptique et du convulsionnaire, aussi bien que les plus gracieux mouvements du gymnaste ou du danseur; nos jugements les plus absurdes Sont une application aussi rigoureuse des lois de la logique, que chacun des théorèmes dont la science géométrique se compose. Un jugement sans sujet, sans verbe ou sans attribut, est aussi impossible dans les rêves que dans les pensées les plus vraies du logicien le plus serré. L’analyse retrouve dans les jugements du sommeil et dans ceux de la pensée vigilante les mêmes éléments et les mêmes conditions.

Si, laissant de côté la forme, nous examinons la matière des jugements de nos songes, nous trouverons alors quelque différence, mais aucune capitale et essentielle. Les idées qui se présentent à notre esprit endormi sont les mêmes que nous concevons éveillés; mais les idées sensibles que les mouvements intestins du cerveau nous présentent en foule, auxquelles l’imagination donne une formé et des couleurs, offrent à l’esprit une prise plus facile, tandis que les idées abstraites, plus scientifiques et moins étroitement unies

PENDANT LE SOMMEIL

aux ébranlements organiques, se dérobent plus aisément à notre intelligence distraite. Ajoutez à cela que, pendant la veille, la réalité met sous nos yeux les corps avec leurs qualités véritables, suivant l’ordre harmonieux par lequel ils se succèdent dans l’espace et dans la durée, de sorte que les semblables se trouvent assemblés naturellement, sans travail personnel et sans fatigue de l’esprit, tandis que le hasard aveugle, qui préside aux ébranlements organiques et aux visions qui les suivent, réunit les contraires aussi bien que les semblables, et prépare notre illusion, comme la réalité fait dans la veille la vérité de nos jugements. Les matériaux sont les mêmes,' mais l’attention les choisit pendant la veille, quand ils ne sont pas choisis et ordonnés déjà par le cours même des événements. Dans le sommeil, au contraire, ils nous sont donnés, bien mieux imposés violemment, sans que nous puissions ou écarter les idées qui répugnent, ou chercher ailleurs celles qui s’accordent.

11 en est de notre esprit dans le sommeil comme d’un juge à qui l’on mettrait sous les yeux, tantôt les pièces ordonnées et contrôlées d’un procès bien lucide et instruit à l’avance, avec le temps de l’examen et la facilité d’une enquête, tantôt les dossiers embrouillés de plusieurs affaires sans rapport et sans suite. Encore si notre esprit avait le loisir d’examiner à son aise, s’il avait sous la main et des témoins véridiques et des exécuteurs dociles de ses ordres, ou s’il pouvait s’abstenir et suspendre son jugement ! Mais les témoignages le trompent ou lui font défaut ; le temps presse ; il

DES FACULTÉS DE l’aME faut rendre un arrêt, quel qu'il soit, et sans appel.

Telles sont les conditions que le. sommeil fait à notre esprit; et, quand le piège est tendu, l'habitude et la vraisemblance l’y précipitent. Si donc on examine la valeur des jugements que porte notre esprit endormi, il n’est plus permis d’assimiler le sommeil à la veille. Ici la vérité, là l’erreur ; d’un côté, le doute et la force ; de l’autre, la confiance et la faiblesse.

« Imagine un antre souterrain... et dans cet antre « des hommes retenus depuis , leur enfance, par des a chaînes qui leur assujettissent tellement les. jambes et « le cou, qu’ils ne peuvent ni changer de place, ni « tourner la tête, et ne A'oient que ce qu’ils ont en « face... Voilà up étrange tableau et d’étranges prict sonniers. Voilà pourtant ce que nous sommes (1). » Ces captifs,, ce sont les hommes, aussi longtemps que dure le sommeil ; ces chaînes sont, les liens dont il nous charge ; cette caverne est la nuit où il nous plonge. « Crois-tu que dans cette situation ils verront autre « chose que les ombres qui vont se retracer sur le

« côté de la caverne exposé à leurs regards?.Ne

« crois-tu pas qu’ils s’aviseraient de désigner comme « les choses mêmes les ombres qu’ils voient passer ?... a Et si la prison avait un écho, toutes les fois qu’un « des passants viendrait àparler, ne s’imagineraient- « ils pas entendre parler l’ombre même qui passe sous « leurs yeux?... Enfin ces captifs n’attribueront abso- « lument de réalité qu’aux ombres. »

(l) Platon, République, éd. Cousin, livre 7, p. 65 et suiv.

PENDANT LE SOMMEIL

Enchaînez Pyrrhdn dans cette caverne, et le sommeil a bientôt eu raison de son scepticisme. Il n’est point de doute si opiniâtre qu’il résiste au sommeil; en garde contre la vérité elle-même pendant la veille, l’esprit est sans défense contre les mensonges des rêves. Passons en revue tous nos songes, nous n’v trouverons qu’affirmation et certitude ; le doute n’y a point de place; pour que le rêveur puisse sortir de son erreur, il faut délivrer le captif de ses chaînes, en dissipant son sommeil. Phis lé sommeil est profond, plus l’erreur grandit avec la confiance. Voyez, lorsque le sommeil ressemble encore ou déjà de plus près à la veillé, lorsque l’assoupissement s’empare peu à peu de nos organes, ou lorsque le réveil leur rend insensiblement la liberté, comme notre esprit méfiant soupçonne le piège et l’erreur. A mesure que le soupçon augmente, le sommeil et le rêvé s’enfuient ; ils reprennent au contraire toute leur puissance, à mesure que le doute fait place à la confiance.

Entre autres erreurs familières à nos rêves, est celle qui nous fait vivre en un moment l’espace d’une année ou d’un siècle. Ce n’est pas que le temps soit supprimé pour le rêveur, ce n’est pas que nos idées se succèdent avec plus de rapidité dans le sommeil que dans la veille. Cette raison peut expliquer comment tant d’événements Sont accumulés dans un cadre si étroit, mais non comment nous croyons én une seule nuit vivre plusieurs vies humaines. Dugaîd Stewart explique parfaitement comment il se fait que pendant la veille nous jugeons assez bien de la durée pour ne pas forcer

208 DES FACULTÉS DE l’aME

les limites de la vraisemblance, tandis que nous nous trompons si grossièrement dans nos songes (1). Éveillés, nous savons que les tableaux évoqués ou créés par notre mémoire ou notre imagination, sont des souvenirs ou des images fantastiques sans réalité présente, et nous avons conscience que notre pensée peut franchir en un instant la distance qui sépare plusieurs siècles; nous ne prenons donc pas la durée représentée par ces images pour la durée véritable. Tandis qu’endormis nous croyons à- la réalité des objets de nos songes, et nous calculons naturellement la durée dé notre existence par le temps qui doit nécessairement s’écouler pour que les scènes de nos rêves s’accomplissent en effet, et non par ce qu’il en faut seulement pour les concevoir.

Ce n’est pas à dire que tout ne soit que mensonge dans le sommeil, car tout n’y est pas songe, et que la vérité ne puisse quelquefois apparaître clairement à l’esprit , alors même qu’elle est entourée de l’appareil merveilleux des rêves. Les exemples sont plus fréquents qu’il ne semble de la vérité, non pas de nos songes, mais des jugements de notre pensée endormie. Cependant , si nombreuses qu’elles soient, ce n’est pas sur des exceptions qu’il faut s’appuyer. Mais pour juger si la différence est essentielle entre les jugements de notre pensée éveillée et ceux de notre intelligence endormie, il faut se demander si, placé par une cause quelconque dans les circonstances où le réduit le sommeil des or-

(1 ) Dugald Stewart, Eléments de la philos, de l’esprii hum., 1.1, p. 257.

PENDANT LE SOMMEIL

ganes, notre esprit, quoique éveillé -, ne succomberait pas à l’erreur. L’ivresse, la démence, et même l’expérience de tous répondent que l’erreur, pour n’être ni aussi facile, ni aussi grossière dans la veille que dans le sommeil, y est encore très-fréquente, et cependant moins excusable.