DO RAISONNEMENT

Rien n’est moins raisonnable que les pensées de nos rêves ; ce n’est pas à dire que le raisonnement n’y ait aucune part ; bien souvent, au contraire, c’est à force de raisonner que l’esprit du dormeur s’écarte du bon sens.

Et le raisonnement en bannit la raison.

Mettons à part, en les constatant, ces rêves exceptionnels (ce ne sont même pas des rêves, mais de véritables pensées, toutes semblables à celles de la veille,) où, dans le calme et l’équilibre des organes et des sens, aucune sensation bien vive n’étant excitée par eux dans l’âme du dormeur, l’habitude de la veille propose à Condillaç ou à Franklin le problème philosophique qu’il avait agite tout le jour, où une méditation plus profonde ou mieux inspirée examine et résout les difficultés insolubles à sa veille laborieuse. Ce n’est pas d’aussi rares exemples qu’on peut tirer une conclusion générale; on en peut seulement faire sortir une preuve irrécusable, que la faculté de raisonner n’est pas suspendue toujours et complètement dans le sommeil. Nous voulonsmontrer qu’elle se mêle le plus

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souvent* sinon toujours; aux plus absurdes de nos rêves, que; tout en s’y conduisant aussi bien que pendant la veille Suivant les lois'sévères de la logique, et à" cause de cela même, elle en augmente l’absurdité; comme le meilleur logicien s’écarte de plus en plus de la vérité; à mesure qu’il déduit lés conséquences rigoureuses de prémisses erronées.

« Beaucoup d’entre lés actions des fous, dit M. Brierre « de Boismont, paraissent inexplicables et le sont en « effet, lorsqu’on n’en sait pas la cause : mais,- lorsqu’on « parvient à connaître quelque hallucination ou illusion « dont l’insensé est le jouet;; ses actions trouvent alors « une explication toute naturelle, toute logique et « même toute raisonnable (1). » Il en est précisément ainsi du rêveur. Nous trouvons ridicules et insensés sés raisonnements èt sa croyance, lorsque nous n’en considérons que la conclusion et le dernier Objet; mais remontons au principe ; ; acceptons les prémisses que lui impose l’illusion du sommeil ; descendons avec lui tous les degrés de la déduction jusqu’à cette conclusion si ridicule, et nous verrons notre esprit entraîné comme le sien par la rigueur même du raisonnement au fond du même abîme, et, au lieu de rire de sa chute, nous nous étonnerons plutôt que tant de folie soit l’oeuvre de tant de raison. ' '

Une hallucination fournit à l’insensé le thème de son délire, comme une hallucination fournit au dormeur celui de son rêve. Le point de départ est fantastique,

(1) Brierre de Boismont , Des hallucinations, etc., p. 139, obç, ta.

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absurde dans l’un comme dans l’autre ; mais, â part l’erreur du principe, le raisonnement de l’insensé ou du rêveur peut être parfaitement rigoureux d’un bout à l’autre, parce que la maladie et le sommeil attaquent leurs organes, mais non leur esprit. J’ai connu un fou qui, ayant des hallucinations de la vue, cherchait à expliquer scientifiquement la formation des images qu’il voyait sans cesse. Un effet d’optique, un prisme, pouvait seul placer devant ses yeux les images d’objets éloignés ; pour diriger à travers cè prisme les rayons de ces visions terribles, il fallait des personnes malveillantes, ennemies de son repos, le poursuivant sans relâche. Mais pourquoi cette haine et cette persécution? Et il leur trouvait une cause ou un prétexte dans quelqu’une des actions de sa vie passée. Supposez que vous entendiez cet insensé dans son déliré; il voit le prisme, instrument de son martyre, il entend à travers la muraille ses ennemis tramer de concert quelque nouveau complot, il leur parle, il entre en fureur, il sè précipite sur le premier venu, sur le médecin qui lé visite, sur le gardien qui le soigne, sur un ami qu’il méconnaît. Vous croirez que ce malheureux est le jouet continuel d’hallucinations de toute espèce : il n’en est rien; sauf un point, cet homme est raisonnable ; toutes ses idées s’enchaînent à merveille et augmentent le mensonge de la première en voulant l’expliquer.

Nous-mêmes, dans le délire et la démence du sommeil et des rêves; nous né divaguons pas au hasard ; nous cherchons le plus souvent à expliquer les sensations que nous éprouvons, les images qui paraissent

DES FACULTÉS DE l’aME s’offrir à nos yeux, les paroles qui semblent frapper nos oreilles, et nous construisons sur cette base fragile, sur ces données impossibles, un édifice et un roman fantastiques. Port-Royal a dit depuis longtemps que ce qu’il importerait d’enseigner aux hommes, ce n’est pas tant à tirer de principes donnés les conséquences qu’ils renferment, qu’à trouver ces principes et à juger de leur vérité. Il y a bien des gens qui, dans l’état de veille et de santé, raisonnent aussi très-rigoureusement et selon les lois de la plus saine logique sur des prémisses erronées. Or c’ést là la véritable maladie mentale et le véritable délire de l’esprit, qui ne dépendent pas du sommeil ou de l’irritation des organes, mal d’autant plus funeste qu’il est plus contagieux, qu’il est sans remède, qu’il n’y a pas d’asile pour les intelligences qu’il attaque dans le principe de leur bon sens, et que les conséquences en sont bien souvent les utopies les plus funestes ét les plus coupables.

Ce qui nous empêche la plupart du temps de reconnaître dans nos rêves cet enchaînement raisonnable de nos pensées, c’est que rarement le sommeil nous permet de suivre jusqu’au bout le rêve commencé. Une nouvelle hallucination s’ajoute à la première, porte le trouble dans la suite de nos idées dont elle brise le fil, et introduit dans notre songe un élément étranger. Autant d’hallucinations nouvelles naissent dans les profondeurs de nos organes, autant de fois l’esprit du dormeur est rejeté hors des limites du bon sens et de la réalité. Mais vous reconnaîtrez encore la puissance et la subtilité de son raisonnement aux relations, in-

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génieuses dans leur absurdité, qu’il renoue sans cesse entre les personnages et les éléments inconséquents que les ébranlements organiques jettent au hasard au milieu de ses rêves.

Tant il est vrai que dans le sommeil et dans la folie, comme dans la veille, l’esprit a son activité autonome, dont il faut tenir autant de compte pour la formation de nos rêves que de l’influence qu’exercent sur lui l’état et les mouvements des organes ! Voilà pourquoi le raisonnement conduit souvent avec ordre l’enchaînement de nos idées, tant qu’aucune cause ne fait vi-' brer lacorde unique qui jette le désaccord dans l’esprit du monomaniaque, ou ne mêle aux tableaux de nos rêves des figures discordantes.

Est-il besoin de dire que, lorsque l’intelligence ne se possède pas elle-même, le sophisme a près d’elle un facile accès? Nous avons voulu montrer seulement que notre puissance de raisonner s’exerce souvent aussi bien sur le mensonge que sur la réalité, au milieu de nos rêves que dans les pensées véritables. Prétendre davantage, ce serait prouver, non pas qu’il est impossible de déraisonner endormi, mais qu’il est facile, éveillé, de déraisonner jusqu’à l’absurde.