DE L’IMAGINATION
L’imagination exerce une bien grande influence sur notre âme éveillée, puisqu’elle fait prévaloir quelquefois ses fictions mensongères sur la réalité. Mais ce n’est vraiment que dans le sommeil, comme en l’absence du maître, que la folle du logis prend ses ébats. C’est encore l’intime union qui attache les tableaux
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de l’imagination aux mouvements des organes, et l’étroite parenté de cette puissance avec la mémoire et la faculté d’associer nos idées, qui lui donnent ce sur* croît d’autorité pendant le sommeil.
Mais on donne ce même nom d’imagination à des puissances bien différentes. Le peintre qui saisit d’un seul coup d’œil tous les traits d’une figure, tous les détails d’un paysage, et qui les voit encore lorsqu’ils ne sont plus sous ses yeux, le musicien quiperçoit distinctement toutes les parties d’un orchestre, tous les airs d’un opéra, et qui les entend encore dans le silence, sont doués d’une imagination puissante. Mais c’est une imagination presque passive, que la faculté d’être affecté distinctement et différemment par les nuances les plus voisines des couleurs et des sons et d’en conserver un souvenir durable.
Nous attribuons le don d’une imagination plus précieuse à celui qui, au lieu de percevoir fidèlement mais simplement les sons et les couleurs et tout ce qui affecte réellement nos sens, voit, comme dans un tableau intérieur, avec des traits et des couleurs qui ne frappent pas ses yeux, un objet idéal que son esprit conçoit en le créant tout entier, ou entend comme une voix mentale modulant une suite de sons harmonieux qui n’ont jamais retenti à aucune oreille.. L’imagination de celui-là est vraiment active, puisqu’elle accomplit le plus difficile et le plus grand de tous les actes : elle crée.
De quelque nom qu’on appelle la première, imagination sensible, passive, animale, mémoire imagina-
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tive, elle tient de plus près encore à la sensibilité qu’à l’intelligence; elle dépend presque autant de la sensibilité des organes que de celle de l’âme. Ses qualités sont celles d’un miroir ou d’un écho qui réfléchit avec plus ou moins de fidélité et de distinction les images et les bruits. La seconde, l’imagination qui fait le poète dans le sens grec du mot, suit une marche inverse de la précédente. Au lieu d’être le miroir ou l’écho des organes et du dehors, elle rayonne sur les sens et les organes qui imitent et représentent à leur manière, avec les sons, les couleurs et les mouvements de toute sorte, les conceptions de l’esprit. Ces représentations sont bizarres ou belles ; ce sont des combinaisons mesquines ou de grandes et véritables créations ; au moins est-ce toujours l’esprit qui agit sur les sens et la matière. C’est elle que Broussais appelle Yanthropomorphiseuse , qui donne une forme matérielle, même aux objets immatériels, aux sentiments, aux idées, aux forces, aux attributs spirituels, et qui a pour but, quand elle s’associe avec le génie, de rendre sensibles le beau et l’idéal de la raison.
S’il importe pour la psychologie-de la veille d’établir cette différence, elle a bien plus d’importance encore dans la psychologie-du sommeil et l’analysé des rêves, pour faire la part de l’influence des organes et celle de l’esprit.
C’est l’imagination, que ses images représentent ou les objets du dehors ou les conceptions de notre esprit, qui produit les hallucinations du sommeil et celles de la folie, lorsque l’image est assez vive et notre con-
science assez obscure, pour que nous confondions la vision avec la réalité. On doit en effet distinguer deux sortes d’hallucinations dans le sommeil, comme dans la folie : l’une qu’on pourrait appeler organique et qui a pour cause l’état d’engourdissement ou de maladie du cerveau et le mouvement intestin qui y prend naissance; l’autre, qu’on peut dire intellectuelle et qui résulte de l’attention volontaire ou forcée que donne l’esprit à une pensée. Dans l’une, le signe matériel d’un objet absent éveille l’idée de la chose signifiée ou de quelque autre semblable; dans l’autre, l’objet delà pensée prend une forme et se réalise au dehors, en suscitant dans le cerveau le mouvement qui en est le signe familier ou ceux qui lui ressemblent. Ainsi qu’il arrive dans une conversation; le signe éveille l’idée dans l’esprit de l’auditeur, et, dans celui de l’interlocuteur, la. pensée appelle le signe. Lorsqu’un fantôme m’apparaît tout à coup dans un rêve, sans qu’il y ait aucune raison, tirée même de l’association de mes idées, qui puisse en avoir suscité l’apparition, c’est une hallucination organique : l’ébranlement de quelque fibre a provoqué cette image. Mais, lorsqu’effrayé de sa laideur je veux fuir, c’est ma peur qui met en mouvement le fantôme et lè lance à mâ poursuite : c’est une hallucination intellectuelle. Lorsque l’insensé entend tout d’abord les voix mystérieuses de personnages invisibles, c’est une hallucination de son organe malade; mais, lorsque, tourmenté par leurs discours incessants, il finit par voir les ennemis qui le persécutent, c’est une ^hallucination de son es-
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prit troublé qui réagit avec le temps sur le cerveau.
Il est quelquefois difficile, souvent même impossible, de distinguer dans le fait ces deux sortes d’hallucinations et de rêves, de savoir si l’image que nous voyons est un effet du dérangement ou du sommeil des organes ou d’une préoccupation de l’esprit. Le signe et l’idée, l’organe et l’âme réagissent souvent avec tant de force et de promptitude l’un sur l’autre, qu’on ne saurait dire dans la plupart des cas particuliers d’où vient l’initiative. Il en est de cette réciprocité d’action de l’âme et du corps, comme de l’influence qu’exercent la pensée sur le langage et le langage sur la pensée. Celle-ci trompait Condillac, au point de lui dicter cette erreur, qu’une science n’est qu’une langue bien faite; elle embarrassait Rousseau et lui faisait dire que le langage semble nécessaire pour inventer le langage. Mais le principe de cette distinction entre deux espèces d’hallucinations et de rêves, entre deux formes opposées de l’imagination, n’en est pas moins essentiel et bien fondé, quoique l’application en soit souvent difficile dans l’analyse des phénomènes particuliers du sommeil et de la folie.
Quoi qu’il en soit, l’imagination est un puissant instrument d’erreur pendant le sommeil. Tandis que nos paupières closes ne permettent plus aux objets réels de se tracer sur la rétine, elles laissent le champ libre aux images mensongères des objets absents ou fictifs, qui se succèdent rapidement ou lentement dans notre esprit et y brillent quelquefois des couleurs les plus vives. L’imagination est comme une lanterne ma-
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gique, dont la lumière trop faible et les pâles images s’effacent pendant la clarté du jour devant les objets réels, mais qui projette sans peine ses ombres colorées dans l’obscurité de la nuit.
Lorsque nous voulons nous représenter plus clairement un tableau qui nous échappe, ou ressaisir les traits effacés d’une personne absente et les reconstruire dans notre souvenir, ou imaginer le théâtre de quelque événement historique ou fabuleux, nous fermons nos yeux et nos oreilles, pour que les images du monde véritable ne chassent pas de notre esprit celles que nous y voulons peindre. Ces conditions que nous cherchons à remplir imparfaitement pendant la veille, le sommeil nous les fait complètes et durables, et il y ajoute l’ignorance de notre situation présente, qüi donne aux produits de la fantaisie toutes,les apparences dé la réalité.
En effet, lorsque nos yeux sont ouverts aux impressions du dehors, l’imagination trouve un frein dans notre raison lucide, et une barrière dans le monde réel qui nous entoure. Mais quand le monde extérieur a disparu pour nous, habituée qu’elle est à rapporter toutes ses sensations et toutes ses pensées à un objet réel, notre âme obéit à cette loi jusque dans ses rêves, et, la réalité lui échappant, elle l’invente, sans autre règle que le caprice, sans autre modèle que le passé.
