DE L’ACTIVITÉ
Toutes les actions dont notre âme est le principe n’ont pas le même caractère ni la même origine. Tan-
PENDANT LE SOMMEIL
tôt notre activité est déterminée par les instincts qu’a mis en nous la nature, par l’état et les mouvements de nos organes, par l’influence toute-puissante qu’exercent sur notre âme les objets de toutes sortes, utiles et agréables, nuisibles et repoussants. Tantôt c’est le moi lui-même qui se détermine, après avoir plus ou moins longuement considéré les différentes raisons d’agir. Tantôt enfin nous agissons parce que nous avons agi ; la répétition d’une action quelconque dispose notre énergie à entrer comme d’elle-même en exercice à la première occasion et à exécuter les mêmes actes qu’elle a déjà une ou plusieurs fois accomplis.
Déterminée par une influence étrangère, notre activité est instinctive, spontanée, irréfléchie ; de toutes façons elle n’est pas libre. Gouvernée par le moi qui se possède, elle est volontaire ou libre. Déterminée par cette disposition qu’a produite la répétition des mêmes actes, elle se nomme l’habitude, et sa puissance devient égale à celle de l’instinct naturel, à l’élan spontané de l’âme au-devant de l’objet désirable. L’habitude peut naître de la répétition spontanée ou volontaire des actes instinctifs ou des actes libres ; mais une fois l’habitude contractée, la volonté semble devenir étrangère à l’accomplissement des actes habituels et cesser d’en être la cause présenté. Ceux-ci peuvent ne plus être que des effets lointains de la volonté libre, qui survivent à leur cause première.
Ces trois formes différentes de notre activité se partagent inégalement notre veille. Pendant la première période de notre vie, l’enfance, la volonté ne préside
pas à nos actions. L’enfant n ? est pas encore entré en possession de lui-même; il n’a pas encore eu le temps de contracter des habitudes nombreuses et puissantes; toutes ses actions sont instinctives, spontanées, irréfléchies. Lorsque l’éveil de sa raison a distingué l’homme de la brute, instruit par les contradictions de l’expérience et par la conscience de sa force qu’il a plus de droit et d’autorité que toutes les influences étrangères pour diriger son activité, il s’empare du gouvernement de son moi. Mais le gouvernement de soi-même est difficile et pénible ; souvent l’homme l’abdique volontairement ; quelquefois les obstacles sont si grands, les organes si rebelles, que le plus fort succombe à la tâche; l’homme n’est plus le maître de ses actions : il est aliéné de lui-même. L’instinct reprendrait alors tout son empire, si une seconde nature ne s’était ajoutée à la première ; l’habitude remplace la liberté et balancé les efforts spontanés de notre énergie.
Le sommeil ne connaît pas comme la veille ces trois formes de notre activité. Notre énergie personnelle s’y développe spontanément ou y répète les mêmes actes que l’habitude lui a rendus faciles. La volonté libre en est exclue, ou du moins elle n’est représentée dans nos rêvés que par les effets involontaires des habitudes que notre âme a contractées volontairement ; elle n’en est pas la cause actuelle, présente et immédiate.
Notre énergie personnelle doit être encore considérée sous un autre point de vue. Elle modifie l’état de notre âme en tendant le ressort de nos facultés, ou celui du corps en imprimant le mouvement à ses dif-
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férents organes. Gette faculté locomotrice, qui n’est que la puissance d’appliquer à nos organes l’énergie du moi, elle paraît dans le sommeil profond complètement suspendue.
Il nous faut donc étudier successivement le développement spontané de l’activité dans le sommeil, l’ombre qu’y projette la liberté, et les effets de l’habitude, puis, l’application de notre énergie instinctive ou habituelle aux opérations de l’esprit et aux mouvements du corps.
