DE L’ACTIVITÉ SPONTANÉE

«Le sommeil ne peut consister que dans la suspen- « sion de l’état d’effort, c’est-à-dire de l’action présente « d’une volonté ou force motrice sur les organes qui « lui sont soumis (1). » C’est ainsi que Maine de Biran caractérise l’état de l’âme pendant le sommeil. Que lui reste-t-il donc alors de son énergie de la veille, si l’effort lui est impossible, si sa volonté est suspendue, si la force motrice qu’elle exerce sur les organes est impuissante, non-seulement à les mouvoir, mais même à le tenter? Pour réfuter le sensualisme de Condillac et démontrer l’énergie du moi, Maine de Biran l’a renfermée dans le phénomène où elle éclate le mieux, où la liberté la distingue, où l’exécution matérielle rend en quelque sorte sensible sa puissance : l’effort musculaire, la volonté imprimant le mouvement aux organes.

(1) Maine de Biran, Nouv. considér. sur le sommeil, p. 221.

Mais que sont donc tous les mouvements involontaires? Ils ne sont pas purement mécaniques; ce sont encore des effets de la même énergie, mais qui, cette fois, ne se gouverne plus. Elle n'est plus maltresse d'elle-même, mais elle ne cesse pas pour cela complètement d'être maîtresse des organes. Je veux mouvoir mon bras, et je le meus, répètent après Maine de Biran tous les psychologues. Il n'y a pas de meilleur exemple pour mettre en relief l'activité du moi; mais ce fait n’est pas le seul où son énergie entre en jeu. Je meus mon bras sans le vouloir; voilà une autre action dont je ne me reconnais pas moins l’auteur que de la première. L'effort n'y est pas moins réel, pour être irréfléchi et accompagné d'une conscience moins claire; et l’effet en estle même, puisque mon bras est mû. J'agis donc sans le vouloir. Je veux mouvoir mon bras, et mon bras demeure immobile; parce que mon effort est impuissant, il n’est pas moindre. J'ai voulu, mais ma volonté a rencontré une résistance qu'elle n'a pu vaincre. Le mouvement physique que je voulais imprimer à mon bras n'a pas eu lieu; mais le phénomène psychologique, l'action, la volonté, l’effort est complet.

Il faut conclure de là qu’agir, ce n’est pas seulement vouloir, mais faire effort sans le vouloir expressément ; ce n’est pas seulement vouloir d’une volonté suivie d’une exécution extérieure et matérielle de notre volonté, mais faire un effort impuissant ; enfin ce n'est pas seulement vouloir, en ayant pour objet unique le mouvement des organes, faire un effort musculaire.

PENDANT LE SOMMEIL

mais s’efforcer, à quelque objet que l’effort s’applique, à l’âme ou au corps, à la pensée ou au mouvement.

Maine de Biran fait beau jeu à Condillac, en resserrant l’énergie du moi dans les limites de la volonté et de l’effort musculaire suivi de succès. C’est lui accorder que sa statue est. au moins un homme endormi, si elle ne peut être un homme éveillé. Non, la statue de Condillac n’est pas plus un homme endormi qu’un homme éveillé; car non-seulement elle ne veut pas, mais elle n’agit pas ; non-seulement elle ne peut mettre en mouvement son bras de pierre ou de chair, mais elle ne s’efforce même pas de le soulever. Elle ne dort pas plus qu’elle ne veille, parce qu’elle n’agit jamais. Il n’est pas vrai non plus que le moi n’agit pas, dès qu’il ne veut pas, ou dès qu’il ne peut pas ce qu’il veut, dès qu’il applique ra force à un autre objet qu’aux organes, ou dès que le sommeil, en appesantissant nos membres, en fait un fardeau trop lourd pour notre énergie.

Il n’est pas besoin que le moi veuille expressément mouvoir quelque partie du corps endormi, et qu’il la meuve en effet, pour faire preuve de son énergie. Il n’est pas besoin même qu’un effort involontaire soulève mon corps, le dresse hors de mon lit, le promène dans la chambre ou sur les toits, qu’il exécute enfin les phénomènes matériels du somnambulisme. Immobile, muet, les paupières closes, tous les organes engourdis par le sommeil, incapable de vouloir, j’agis, puisque je m’efforce, sans que la réflexion précède mon effort, sans qu’un effet matériel le suive.

Un fantôme effroyable me poursuit en songe, un grand danger me menace-je fais effort pour fuir et l’éviter. Peu importe qu’une frayeur insurmontable me domine et me pousse, que cet effort soit irréfléchi, qu’il n’aboutisse pas. L’effort existe, puisqu’il est pénible, puisqu’il se continue avec le rêve, ou qu’il le terminé en surmontant la résistance et chassant le sommeil avec la torpeur des membres. C’est en vain que Maine de Biran lutte contre l’évidence de l’effort dans le cauchemar, et s’abuse avec un mot : « L’individu, « dit-il, rêve tantôt qu’il est accablé comme d’un poids « insupportable, tantôt poursuivi et près d’être saisi « par quelque fantôme terrible; il cherche à s’y sous- « traire ou à fuir, mais son corps demeure immobile « et comme enchaîné ; tous les organes locomoteurs « paralysés, ce semble, refusent d’obéir à sa volonté. « Que dis-je? Il n’y a plus de volonté proprement dite, « plus de puissance d’effort, mais uniquement désir « violent et sans effet d’opérer un mouvement au pouce voir de l’être sensitif. Mais, chose remarquable, à « l’instant où la volonté reprend ses droits, ou il y a « un commencement d’effort exercé sur les organes « locomobiles, l’individu s’éveille en sursaut (1). »

Ce désir violent ressemble un peu trop au désir dominant de la statue de Condillac, pour n’être pas un effort réel et vigoureux, quoique impuissant et irréfléchi. C’est un mot ou un subterfuge que Maine de Biran devait laisser à Condillac. Et, chose bien remarquable en

(1) Maine de Biran, Nouv. consid.sur le sommeil, p. 264.

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effet, à l’instant ou les organes s’ébranlent, l’individu s’éveille en sursaut. Qu’est-ce donc qui chasse si brusquement le sommeil, si ce n’est cet effort énergique et vainqueur de la résistance ? Jamais le plus violent désir a-t-il fait mouvoir quelque partie de mon corps éveillé, alors cependant qu’il obéit docilement à la moindre impulsion? Ce violent désir du rêveur effrayé, ce n’est pas une volonté, puisqu’il est irrésistible, mais c’est une action véritable et un effort puissant. Il y faut reconnaître un mouvement involontaire de notre âme qui, en présence du danger, cède à l’instinct de la conservation et s’efforce, sans rien calculer, d’échapper au péril qui menace notre vie.

Que dire de ces actes à l’accomplissement desquels la volonté elle-même semble participer, qu’accompagnent et la notion du bien et du mal et tout le cortège des idées et des sentiments moraux? Il est plus malaisé de montrer que Ta liberté n’y est pour rien, que de prouver que ce ne sont pas des affections purement passives et de violents désirs.