DE L’HABITUDE

L’habitude naît de la répétition des mêmes actes, soit que des circonstances indépendantes de notre volonté nous offrent l’occasion de les reproduire, soit que la volonté les commande avec réflexion et autorité. Mais, à mesure que l’habitude acquiert de la force et que les actions deviennent plus faciles, nous allons en quelque sorte au-devant des occasions que nous attendions naguère, nous n’avons plus besoin d’un effort énergique et pénible, d’un ordre exprès de la volonté pour répéter le même phénomène : notre activité entre comme d’elle-même en exercice; il semble que ses effets soient ceux d’un instinct naturel et puissant. Un simple fiat suffit pour les produire à

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l’instant même ; la volonté libre ne fait qu’en diriger de haut et de loin l’accomplissement. Bien plus, chacun a pu faire sur soi-même l’expérience suivante : lorsque la volonté est trop impérieuse, l’attention trop grande, l’habitude semble se révolter contre la puissance dont elle est née et réclamer une sorte d’indépendance d’action. Le musicien qui, à force de volonté patiente et d’efforts attentifs, a assoupli la rigidité de ses doigts et contracté l’habitude de les promener avec aisance et agilité sur les touches d’un clavier ou sur les différents degrés de tout autre instrument, lorsqu’il veut se souvenir d’un air qui lui échappe ou exécuter à un moment donné une suite de mouvements difficiles, mais cent fois accomplis, demeure étonné de commettre mille erreurs ou de rester court dans ce qu’il exécute d’ordinaire avec tant de promptitude et de perfection. La contention de sa volonté et l’énergie de son application lui sont un obstacle plutôt qu’un secours. Pour retrouver son habileté coutumière, il lui faut ne pas vouloir expressément, détourner ailleurs son attention et abandonner à elle-même cette force que la volonté a créée si puissante, qu’elle s’oppose à elle et n’agit jamais avec plus d’aisance que quand elle n’est plus dirigée dans son exercice.

Le sommeil, en écartant l’influence actuelle et présente de la volonté libre, sans détruire l’éducation qu’elle a faite de nos facultés ou de nos organes et les dispositions qui en sont les fruits, met précisément l’âme et le corps dans l’état le plus favorable au développement de l’habitude et à la répétition spontanée

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des actions de la veille. Il fait plus, car les mouvements vitaux de l’organe cérébral et les divers accidents de nos rêves fournissent incessamment à l’habitude l’occasion nécessaire pour qu’elle entre d’elle-même en exercice. 11 est donc impossible que l’habitude n’ait pas la plus grande part dans la conduite de nos rêves et dans le jeu de notre activité endormie. Le phénomène de l’association des idées, celui de la réminiscence ne jouent un rôle si important dans nos rêves, que parce que l’habitude est le principe de la mémoire. Les erreurs du jugement, les illusions, les hallucinations du sommeil ne sont si nombreuses, que parce qu’elle nous contraint à juger et à sentir endormis comme nous sentons et jugeons éveillés, à traiter les visions de nos songes comme la réalité, à réagir sur leurs causes imaginaires comme sur les causes extérieures des sensations de la veille, à nous attribuer enfin une liberté que nous n’avons plus.

Ajoutez à cela que l’habitude est le plus souvent organique , qu’elle a sa racine ordinaire dans la disposition qu’une volonté opiniâtre a imposée dès longtemps aux organes, ou qu’ont faite les caprices de la fortune, que les habitudes intellectuelles et morales elles-mêmes ne sont pas indépendantes des mouvements organiques associés en vertu des lois de l’union au premier phénomène psychologique et plus étroitement encore par la suite à tous ceux dont la répétition a insensiblement formé et fortifié chaque jour les passions, les moeurs, les habitudes de l’âme. Dès lors, la moindre cause, la plus légère agitation de certaines régions du cerveau,

ou l’image la plus vaine que crée la fantaisie ou qu’évoque la mémoire suffit pour mettre en jeu dans le sommeil le ressort qu’a tendu la volonté vigilante, pour que l’habitude reproduise avec la plus grande facilité toutes les actions -de la veille, et imite, à s’y méprendre, les phénomènes de l’activité réfléchie.