DE LA PUISSANCE LOCOMOTRICE

Que l'on doive faire de la puissance locomotrice une faculté spéciale, comme le propose M. Jouffroy, ou qu'on ne voie en elle, avec la plupart des psychologues, qu'une application de l'énergie du moi aux organes locomobiles, toujours est-il vrai que l'âme exerce sur le corps une influence incontestable. Sans tomber dans les excès du stahlianisme, sans prétendre que l’âme façonne le corps, comme l’archée de Van Helmont, et préside à toutes les fonctions de la vie nutritive aussi bien qu'à celles de la vie de relation, il est certain que l’âme agit sur les organes; et cela, pendant la veille, de deux façons différentes, spontanément et volontairement.

L’application de l'énergie volontaire à la locomotion

des organes a été trop bien mise en lumière par Maine de Biran, pour qu’il soit utile d’insister sur ce sujet, au contraire Faction involontaire du moi sur les organes a été trop souvent contestée par certains physiologistes , pour qu’il ne soit pas nécessaire de l’établir dans quelques faits irrécusables.

Si l’on approche brusquement de mon visage un objet quelconque, dont le contact soit menaçant et dangereux, mes paupières s’abaissent aussitôt sur mes yeux pour les préserver, ou ma tête évite le coup par un détour. Lorsque le funambule perd l’équilibre sur la corde roide, un mouvement de ses bras étendus ou de son long balancier le rétablit à l’instant. Ces mouvements sont évidemment irréfléchis et involontaires, car une volonté ferme parvient difficilement à les empêcher. Sont-ils donc purement mécaniques, ou n’estce pas l’âme qui les commande instinctivement? C’est une preuve de la sagesse du Créateur de n’avoir pas confié à la lenteur de la volonté libre l’exécution de pareils mouvements, nécessaires pour écarter le danger de notre corps. Mais l’homme n’est pas comme l’automate cartésien, où mainte roue tient lieu de tout l’esprit du monde (1). Un commandement irréfléchi part de l’âme, dépositaire des instincts que Dieu a donnés à l’homme pour le conduire, à défaut de la volonté libre encore enveloppée dans les langes de l’enfance, ou impuissante par sa lenteur réfléchie. Entre la mécanique et la liberté l’instinct a sa place; ii n’y a pas

(I) La Fontaine, Les deux rats, le renard et l’œuf.

d’instinct dans les machines. Je veux mouvoir mon bras et je le meus, ou je le meus sans le vouloir; je ne l’en meus pas moins ; il ne se meut pas de lui-même, il n’est pas mû par un ressort caché qui se détendrait sans ma volonté expresse ou sans ma permission. Il y a loin de ce mouvement instinctif qui a une raison et un but aux convulsions épileptiques ou tétaniques auxquelles l’âme ne participe que par la douleur.

En suspendant la volonté, le sommeil empêche l’application que le moi pourrait faire de son activité libre à la locomotion des organes endormis. Il semble faire plus encore et suspendre toute action de l’âme sur les organes Iocomobiles.Voyez les mouvements si prompts des membres et de tous les organes éveillés, cette merveilleuse docilité du corps tout entier qui obéit aussitôt au premier commandement, presque au désir de l’âme; et voyez-le maintenant enseveli dans une immobilité qui donne au sommeil l’apparence de la mort; rappelez-vous les efforts impuissants de vos rêves pour soulever le poids de vos membres : n’est-il pas vrai que le sommeil suspend complètement la puissance locomotrice ?

Il en est de la faculté locomotrice comme de la liberté. La volonté libre est une puissance de l’âme qui réside en elle seule, et ne dépend pas de l’exécution physique qui en suit les déterminations intérieures. Faire acte de volonté, c’est vouloir et s’efforcer; ce n’est pas exécuter sa volonté et triompher de la résistance extérieure. L’énergie et le courage se manifestent aussi bien dans la défaite que dans la victoire; il suffit

PENDANT LE SOMMEIL

de la lutte pour les faire briller, quelle qu’en soit l’issue. La faculté locomotrice ou la puissance qu’a l’âme d’agir sur les organes locomobiles ne consisté pas plus que la volonté dans l’exécution matérielle des mouvements organiques ordonnés par l’âme. Les mots puissance, pouvoir, présentent un sens équivoque par lequel il ne faut pas se laisser tromper.

Il est un pouvoir qui m’appartient, parce qu’il réside dans ma force ; il en est un qui m’est étranger, parce qu’il réside dans une force antagoniste et extérieure. Autre chose est la faculté locomotrice, l’énergie personnelle, capable de s’appliquer et s’appliquant en effet aux organes corporels, force absolue qui a pour mesure l’intensité de l’effort; autre chose est la puissance ou mieux peut-être la possibilité de mouvoir en effet les organes et- les objets matériels, chose relative qui varie avec la proportion de l’effort personnel et de la résistance étrangère. Si donc on entend par puissance locomotrice cette possibilité relative de surmonter la résistance et qui dépend de la pesanteur du fardeau ou de l’inertie du mobile, il se peut que le sommeil là détruise complètement ou la diminue en rendant plus lourd le poids des membres engourdis ou leur inertie plus rebelle. Mais si la puissance locomotrice est une faculté de l’âme, une forme de son énergie personnelle que l’on peut considérer absolument et en elle-même, sans la comparer avec la force antagoniste, il n’existe à priori aucune raison de penser que le sommeil la suspende, s’il n’arrête pas le développement de l’énergie personnelle et n’en tarit pas la source ,

tout en en rendant impossible l’application volontaire.

La réalité et l’efficacité du pouvoir et de l’effort locomoteur, ou plutôt de l’action de l’âme sur les organes locomobiles pendant le sommeil, sont deux choses tout à fait distinctes et indépendantes. Distinguons-les donc, et examinons-les séparément, en suivant l’ordre dans lequel les phénomènes se produisent.

Le sommeil ne suspend en aucune façon l’application de l’énergie personnelle aux organes locomobiles. S’il en était autrement, le dormeur rêverait peut-être qu’il pense, qu’il sent, qu’il veut, jamais il ne rêverait qu’il marche ou qu’il se meut. Rêver que l’on voit, que l’on entend, c’est voir et entendre en effet un objet imaginaire; la sensation n’est pas moins réelle, parce que l’objet en est fantastique et la cause illusoire. L’existence du phénomène psychologique ne dépend pas de la réalité ou de la vanité de sa cause ou de son objet. Rêver que l’on marche, que l’on meut le bras ou la tête, ce n’est pas sans doute marcher et mouvoir en réalité quelque partie du corps, parce que le mouvement est un phénomène qui s’accomplit dans les organes, et le rêve un fait dont l’âme est le théâtre; mais le phénomène psychologique qui précède ou accompagne la marche ou le mouvement organique, quel qu’il soit, est le même dans le rêve que dans la veille. Si mon corps demeure immobile comme un cadavre, quand mon âme ordonne qu’il marche, quand mon esprit croit qu’il est en effet transporté dans l’espace, c’est dans l’état de mes organes, dans l’engourdissement où le sommeil les plonge, qu’il faut en

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chercher la cause, et non dans la vanité du rêve, dans l’impuissance absolue de l’énergie personnelle, dans l’absence de tout effort locomoteur.

Lorsqu’il y va de notre vie, péril mensonger sans doute, mais aussi redouté qu’un danger sérieux, l’effort de l’énergie locomotrice pour mettre notre corps par une fuite rapide hors de toute atteinte, la peine trop réelle que nous éprouvons sans nous éveiller, et jusqu’à l’illusion où nous sommes que notre corps est attaché au sol, tout nous prouve d’une manière sensible, non pas l’efficacité, mais la réalité de l’action qu’exerce pendant le sommeil notre énergie personnelle sur les organes locomobiles.

Si le sommeil n’empêche pas l’application de notre activité à la locomotion des organes engourdis, ne rend-il pas au moins l’effort impuissant et inutile?

Les symptômes physiques du sommeil, l’immobilité du tronc et des membres, l’abaissement des paupières, les songes affreux qu’on appelle cauchemars, répondent hautement à cette question. Mais ce serait oublier des phénomènes fréquents encore, quoique plus rares, et naturels aussi, quoique exceptionnels, que de nier absolument l’efficacité des efforts locomoteurs. Le somnambulisme est une preuve que l’effort le plus faible peut aboutir, si le cauchemar en est une que l’effort le plus énergique peut rester sans effet ou chasser le sommeil* lorsqu’il triomphe de la résistance. Laissons cependant pour le présent ces phénomènes, aussi rares que remarquables, et, nous contentant de les constater pour mémoire, voyons l’énergie loco-

DES FACULTÉS DE l’âME

motrice aux prises avec les organes loeomobiles dans lé sommeil; assistons à la lutte, à la résistance victorieuse du corps inerte et à l’impuissance de l’âme qui croit triompher quand elle est vaincue. Cette résistance est-elle complète et générale ? Est-elle égale de la part de tous les organes? Cette impuissance de l ame est-elle absolue? L’effort rencontre-t-il dès le premier point où il s’applique un obstacle invincible?

Plusieurs physiologistes ou psychologues, entre autres Maine de Biran, disent que dans le sommeil la vie active se retire de la surface à l’intérieur où elle se concentre; motus in somno intro vergunt, dit Hippocrate. S’il en est ainsi, et que le cerveau soit, pendant le sommeil, un foyer de vie et de mouvement plus actif encore que dans la veillé, on peut se demander s’il est bien juste de prétendre qu’alors même qu’aucun signe extérieur ne se manifeste par le mouvement des organes extrêmes, l’action de l’énergie locomotrice sur les organes soit tout à fait impuissante? Il paraît au contraire plus vraisemblable dé penser que l’effort, même le plus faible, de cette énergie est efficace, non pas pour soulever le poids d’un membre engourdi ou pour transporter dans l’espace toute la masse du corps, mais au moins pour modifier l’état du cerveau et même des régions avoisinantes, pour commencer l’action physique, pour imprimer le mouvement aux racines que tous les organes corporels ont dans l’organe principal du cerveau.

Nous avons déjà vu comment presque tous nos rêves, comme les hallucinations de la folie, prennent

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naissance dans un point quelconque du trajet des nerfs qui desservent la sensibilité, comment l’homme qui a perdu un membre par l’amputation, ressent quelquefois des douleurs qu’il serait tenté de rapporter au membre amputé. Nous pouvons induire de là sans témérité qu’il en doit être des nerfs, organes de la locomotion, comme des nerfs, instruments de la sensibilité. Lorsque ceux-ci sont engourdis par le sommeil, leurs extrémités, qui s’épanouissent à la surface du corps pour recevoir les impressions des objets extérieurs, deviennent insensibles à leurs excitations; mais cet engourdissement, si loin qu’il se prolonge à l’intérieur, ne s’étend pas jusqu’aux racines mêmes des nerfs qui demeurent dans les profondeurs du cerveau irritables et vigilantes. Est-il un point matériel dans le parcours de ces nerfs où cesse l’engourdissement périodique du sommeil, où commence l’irritabilité d’une veille continue? ou bien cette torpeur devientelle plus légère et plus facile à secouer, à mesure que les nerfs s’enfoncent à l’intérieur et se perdent dans la masse cérébrale? Cette dernière supposition est infiniment plus vraisemblable. Quoi qu’il en soit, le phénomène de l’hallucination a pour cause cette différence même dans le degré d’irritabilité des extrémités paresseuses et des racines vivaces des nerfs de la sensibilité.

Considérons maintenant les nerfs de la locomotion. Le phénomène et le mouvement s’y accomplissent en sens inverse : ils rayonnent du centré aux extrémités, au lieu de converger de la surface vers le centre.

DES FACULTÉS DE l’aME L’homme amputé d’un membre, ou le malade que la paralysie prive de l’usage de sa main, ne peut-il pas produire l’efîort qui naguère mettait en mouvement le membre extrême, aujourd’hui mort ou paralysé? Cet effort impuissant à mouvoir l’organe séparé du corps ou condamné à l’immobilité, ne peut-il modifier la partie saine ou subsistante de cet organe, imprimer aux nerfs un ébranlement qui s’arrête devant l’obstacle de la maladie ou devant l’abîme fait par le remède ? Ne peut-il commencer, en un mot, un phénomène qui ne s’achèvera point ? Cette limite que la maladie ou le fer du chirurgien a tracée à jamais, en deçà de laquelle le mouvement vient expirer, le sommeil l’établit aussi, en engourdissant les extrémités des nerfs; mais cette fois elle est vague, inconstante, et ce n’est plus une barrière ou un abîme à jamais infranchissable. Quand le sommeil est calme et profond, sans même qu’il dégénère en somnambulisme, le mouvement, que des causes intestines peuvent imprimer aux nerfs de la sensibilité dans lès régions voisines du cerveau ou dans le cerveau lui-même, peut être imprimé aussi par l’âme aux nerfs de la locomotion. Faible, ce mouvement se ralentit ou s’arrête, à mesure qu’en s’éloignant du centre, les effets du sommeil se font sentir dans les nerfs engourdis. Violent, il peut chasser plus loin devant lui cette torpeur somnolente, ou même la dissiper tout à fait en produisant un réveil subit ou progressif. De toute manière, l’énergie locomotrice elle-même n’est pas atteinte dans son foyer, pas plus qu’un athlète qui peut soulever un certain fardeau ne pèrd sa vigueur,

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parce qu’il ne réussit pas malgré ses efforts à soulever un poids double de celui qu’il portait avec aisance.

Le sommeil n’exerce pas son influence paresseuse sur la totalité des organes mêmes qu’il engourdit. Mais il est d’autres organes qui résistent tout entiers à sa puissancë et continuent leurs fonctions pendant le sommeil comme pendant la veille, s’ils n’acquièrent pas une activité plus grande encore. Ces organes sont, il est vrai, ceux de la vie nutritive, aux fonctions desquels l’âme ne préside pas et qu’elle ne peut modifier volontairement. Mais, s’il n’est pas juste de dire avec Van Helmont ou Stahl que c’est l’âme qui fait respirer les poumons, circuler le sang, sécréter le foie et digérer l’estomac, il ne serait pas moins faux de soutenir qu’elle n’exerce involontairement et nécessairement aucune action sur ces organes et sur leurs fonctions, que le cœur, l’estomac, le foie, les poumons vivent et fonctionnent dans une indépendance absolue des affections de l’âme et comme dans un monde séparé. De même que la manière dont leurs fonctions s’accomplissent réagit sur l’état de notre âme, ainsi l’état de notre âme réagit sur ces organes. Cette influence de l’âme, de ses passions, de son imagination, de ses joies ou de ses douleurs, sur la vie nutritive, pendant la veille, a été étudiée par Cabanis et par Roussel ; elle est plus grande encore pendant le sommeil.

La même cause qui rend l’âme plus accessible pendant le sommeil à l’action de ces organes et à l’influence que leurs états et leurs modifications exercent sur ses affections et sur ses pensées, rend aussi plus efficace

258 DES FACULTÉS DE l’aME PENDANT LE SOMMEIL, l’influence des affections de l’âme sur cette partie de notre organisation. Dans la maladie convalescente, dans la folie et dans lé sommeil, c’est-à-dire lorsque les organes intérieurs, plus faibles et plus irritables, portent à l’âme les impressions les plus vives pour les causes lesplus futiles, alors aussi la réaction du moral sur le physique est plus rapide et plus complète; La joie, la tristesse se manifestent chez lé convalescent et l’insensé par des signes extérieurs qui amènent des crises salutaires ou dangereuses. Le masque d’immobilité dont le sommeil couvre le visage du rêveur trahit quelquefois aussi lés passions qui l’agitent; la sueur qui glace les membres du dormeur assiégé par un horrible rêve,.les suites des rêves érotiques enfantés par l’imagination sont des preuves sensibles que les fonctions de la vie intérieure sont plus facilement modifiées dans le sommeil que dans la veille par l’influence morale et à l’unisson des affections illusoires de notre âme.

Nous avons laissé de côté tous les cas exceptionnels que fournit le somnambulisme, quelles qu’en soient la nature et la cause. Ces phénomènes rares et privilégiés devaient, pour être expliqués, emprunter d’abord la lumière aux faits les plus simples, pour la leur rendre ensuite avec usure.