CHAPITRE III

ce l’état de l'âme pendant le sommeil.

Il n’y a pas de sommeil de l’esprit ; cependant, quand les organes du corps sont engourdis par le sommeil, l’âme paraît être dans un état particulier ; elle semble soumise à d’autres lois que celles de la veille; elle paraît avoir perdu pour un temps ses facultés les plus précieuses. Quand le corps est endormi, que devient notre raison naguère si orgueilleuse de sa puissance ? Abdique-t-elle ou participe-t-elle à ce dévergondage de pensées sans ordre et de sensations déréglées ? Où est cette volonté si ferme, cette liberté si jalouse il n’y a qu’un instant? Est-elle responsable de la paresse de notre activité ou de l’anarchie de notre âme? L’homme, raisonnable et libre tant qu’il veille, devient, dès qu’il s’abandonne au sommeil, semblable à l’insensé ou à la brute. Si le rêve d’un savant ou d’un poète vaut quelquefois mieux que la veille de l’ignorant ou de l’idiot, le plus souvent au contraire les sensations de celui-ci sont préférables aux songes d’un homme de génie.

Quel est donc l’état de l’âme pendant le sommeil? A quelles lois capricieuses et bizarres obéit-elle pendant le repos des organes ?

de l’état de l’ame

Le premier homme raconte ainsi, chez Buffon, l’impression que firent sur lui et son premier sommeil et son premier réveil : « Tout fut effacé, tout disparut; a la trame de mes pensées fut interrompue ; je perdis « le sentiment de mon existence. Ce sommeil fut profit fond; mon réveil ne fut qu’une seconde naissance, « et je sentis seulement que j’avais cessé d’être. Cet a anéantissement que je venais d’éprouver me donna «t quelque idée de crainte, et me fit sentir que je ne « devais pas exister toujours. J’essayais de nouveau « mes sens; j’essayais à me reconnaître et à m’assurer « que mon existence était demeurée tout entière ; car « je craignais d’avoir laissé dans le sommeil quelque « partie de moi-même (1). »

Si le premier homme eût été aussi philosophe que le fait Buffon, si son premier sommeil eût été mêlé de songes, au sentiment de la crainte un autre se serait bientôt ajouté : celui de l’espérance. Mais le premier homme de Buffon ressemble un peu trop a la statue de Condillac, pour s’inquiéter plus qu’elle du principe qui l’anime, et voir encore autre chose en lui que ses organes. « Qu’il se rassure cet homme naissant, dit Maine « de Biran, continuant par un beau mouvement la « belle allégorie de Buffon, il n’a rien perdu dans le « sommeil, et il retrouve toute son existence, son moi « tout entier, dès qu’il recommence à agir et à vou- « loir (2). »

(1) Buffon, Histoire naturelle de l’homme.

(2) Maine de Biran, Nouv. consid. sur le sommeil,]). 212.

PENDANT LE SOMMEIL

Oui, qu’il se rassure ; il retrouve son moi tout entier, parce qu’il ne l’a jamais perdu; il a pu en abdiquer, par la force ou de son gré, le gouvernement temporaire, mais ce moi est demeuré intact avec ses droits fc, et ses pouvoirs, avec toutes ses facultés, qui n’ont pas même cessé d’agir, loin de cesser d’exister, sinon peutêtre avec éclat, au moins d’une action latente et sourde, mais réelle. BufFon lui-même, une autre fois, poète moins brillant, mais plus profond philosophe, a jugé le sommeil avec plus de vérité.

« Le sommeil, dit-il, qui paraît un état purement « passif, une espèce de mort, est au contraire le pre- « mier état de l’être vivant, et le fondement de la vie. « Ce n’est pas un anéantissement, c’est une manière « d’être, une façon d’exister tout aussi réelle et plus « générale qu’aucune autre (1). »

Le sommeil n’est pour l’âme, comme pour le corps lui-même, qu’une manière d’être qui diffère plus ou moins de la veille; ce n’est pas le néant, ce n’est pas la cessation de l’existence. Le réveil n’est pas plus une seconde naissance que l’assoupissement n’est une agonie, et le sommeil, la mort. Le corps endormi vit, agit, se développe; ses fonctions s’accomplissent sous l’empire de lois qui échappent peut-être à la science physiologique, mais qui sont de son domaine, et qui en forment comme la partie mystérieuse. L’âme aussi est, agit, sent et pense pendant le sommeil; aucune de ses facultés n’est anéantie, aucune suspendue nécessaire-

(1) Baffon, Hist. natur., éd.de Parîs, 1753, t. IV,^p. s.

66 DE L’ÉTAT DE l’âme

ment. Bien plus, elles continuent toutes d’obéir aux mêmes lois qui les régissent pendant la veille. Les divagations du rêveur, comme les erreurs de la folie, du délire et de T ivresse, sont des,applications tout aussi rigoureuses des lois du raisonnement, par exemple, que les pensées de la veille^ Ce sont des faits que Bacon eût appelés privilégiés, non pas exceptionnels. Une seule différence plus profonde sépare le sommeil de l’âme de la veille ; encore l’homme vigilant est-il souvent à cet égard dans le même état que le dormeur. C’est que le libre arbitre n’appartient plus à l’âme; le sommeil le lui enlève, comme font la passion, la fièvre, la maladie, l’ivresse, comme elle se l’enlève à ellemême en l’abdiquant volontairement. Il n’y a pas entre la veille et le sommeil une différence essentielle qui ait son principe et sa raison dans l’esprit; les mêmes facultés, les mêmes lois, les mêmes conditions de l’union subsistent; les Organes seuls ne sont plus les mêmes. Là est la source du mal, de l’erreur, l’origine de toutes lés différences qui distinguent les phénomènes des rêves de ceux de la pensée vigilante.

« Le sommeil, dit Cabanis, est une fonction du cer- « veau (1). » Cette opinion, contestable au point de vue physiologique et tout à fait erronée à celui de la psychologie, mérite cependant de fixer notre attention, car ellé' atteste que Cabanis a très-bien observé quelques-unes des choses les plus remarquables du

(I) Cabanis, Rapports du physique et du moral de l’homme, éd. augmentée de notes par L. Peisse, Paris, 1844, p. 396.

PENDANT LE SOMMEIL. 67

sommeil, à savoir : que le sommeil n’est pas un état purement passif, que ce n’est pas la cessation des fonctions de la veille, qu’il serait plutôt une fonction particulière. Si le sommeil n’est une fonction ni du cerveau, ni de l’âme, ni des organes, ni des sens, il est une manière d’être, une manière d’agir dont l’analyse de certains phénomènes des rêves, des hallucinations, des illusions, du délire et même de la veille, doit nous livrer quelques-uns des secrets.

Les plus profonds psychologues, les plus fins observateurs qui aient traité du sommeil au point de vue psychologique, sont, sans contredit, avec Aristote dans l’antiquité, Dugald-Stewart, Maine de Biran, M. Jouffroy et M. Lélut. Or il est remarquable que chacun de ces trois derniers philosophes a vu un des faits les plus frappants de l’état de l’âme pendant le sommeil, a décrit un de ses aspects, l’a observé sous un jour particulier, tant la nature humaine est complexe, surtout dans les rapports de l’âme avec le corps! tant il est difficile de faire dans tous les phénomènes la part de l’esprit et celle de la matière, de tracer la ligne de démarcation qui sépare les faits physiologiques des faits psychologiques; tant il est malaisé d’apporter sur un objet une lumière plus éclatante, sans répandre l’ombre sur ceux qui l’environnent !

Tous trois s’accordent pour reconnaître qu’il n’y a pas de sommeil de l’esprit. Dormir pour l’esprit serait ne pas rêver, ne pas penser; l’esprit ne peut pas cesser de penser sans cesser d’être. Mais Maine de Biran

DE L’ÉTAT DE L’AME

et M. Jouffroy attribuent à des raisons différentes, quoique également vraies, la cause de cette continuité de la pensée. Maine de Biran la rapporte à l’influence qu’exercent continuellement les mouvements des organes sur l’âme. Cette influence incontestable des organes et des mouvements sur le sentiment et la pensée, il l’exagère ou du moins la considère exclusivement, au point qu’il réduit l’âme pendant le sommeil à un état de passivité absolue, à n’être plus qu’un écho des mouvements ou des dispositions organiques qu’elle répète à sa manière. Suivant lui, le sommeil et les songes sont produits par la concentration des forcés sensitives et motrices dans les organes internes, de sorte que la sympathie générale, par laquelle tous les organes et le cerveau agissent les uns sur les autres, est suspendue, et qu’une sympathie anormale et temporaire s’établit soit entre le cerveau ou quelqu’une de ses parties et un organe particulier, celui de la locomotion, par exemple, soit entre un organe particulier et le cerveau ou quelqu’une de ses parties; ainsi les autres organes qui agissent ordinairement sur le cerveau, ou sur lesquels il agit, sont soustraits à sa puissance.

Que cette explication physiologique soit juste en ellemême ou non, nous n’avons pas à la juger; mais, à coup sûr, elle ne l’est pas, si elle est présentée seule et comme suffisant à expliquer tousles faits psychologiques du sommeil. L’âme aussi a sa part d’action; elle aussi joue son rôle dans le sommeil et dans les rêves : c’est ce rôle qu’a négligé Maine de Biran. 11 ne laisse plus à l’âme aucune activité propre, sous prétexte que l’es-

prit ira plus pendant le sommeil ni le conscium, ni le compos suî; comme si toutes fois que Famé n’a pas de son état et de ses actes une conscience aussi claire que le philosophe qui s'observe, elle n’en avait aucune, si obscure qu’elle fût, comme si, dès que l’homme ne fait pas preuve de liberté, l’âme était dans une dépendance absolue des organes ; comme si elle n’avait pas ses désirs, ses passions, ses lois, son activité indépendante, que l’état des organes peut modifier, qu’il ne peut détruire. Mais il a mis dans le plus grand jour l’influence qu’exercent pendant le sommeil l’état et les mouvements du cerveau sur l’âme et la suspension de notre volonté libre.

M. Jouflroy, au contraire, s’est efforcé de mettre en relief une vérité tout opposée, à savoir l’activité incessante de la pensée, même pendant le sommeil des organes, et une sorte d’indépendance véritable qu’elle ne perd jamais; au point de faire des organes endormis les serviteurs toujours dociles de l’âme, qui ne dormiraient qu’avec son congé et se réveilleraient sur son ordre. Au lieu de prouver directement que l’esprit ne dort pas, il s’appuie sur l’analogie des rêves et demande, lui, au contraire, qu’on lui prouve que l’esprit dort. Il a ce droit, sans doute ; mais, par cette fin de non-recevoir, il semble fuir lui-même la démonstration. « Pendant le sommeil, l’esprit n’est point dans un « état spécial, mais il marche et se développe absoluoc ment comme dans la veille (1). » Dans quelques cas.

(I) Jouffroy, Mélanges philosophiques. Du sommeil, p. 291.

DE L’ÉTAT DE L’AME

il est vrai, l’esprit marche et se développe dans le sommeil comme pendant la veille; mais la plupart du temps il y a une différence qui, pour venir, non pas dé l’esprit, mais des organes, n’en est pas moins réelle. Ainsi, M. Jouffroy suppose que l’esprit est attentif, qu’il compare, qu’il juge pendant le sommeil, absolument comme pendant la veille. Mais il semble que, du moment que l’esprit juge pendant le sommeil avec la même aisance que pendant la veille, il doit juger beaucoup mieux, prêter une. attention bien plus grande et même plus clairvoyante, non pas dans des circonstances exceptionnelles, mais toujours, Or, outre qu’une pareille opinion répugne à la raison, elle est contraire à l’expérience.. Cela est bon peut-être pour les somnambules dits magnétiques, non pour les dormeurs ordinaires. L’exception devrait être la règle. Bien mieux, on se . demande comment, avec M. Jouffroy, l’esprit peut rêver pendant le sommeil, comment avec cette puissance d’attention, de comparaison, de jugement, avec cette clairvoyance qu’il conserve, il ne découvre pas aussitôt la trahison: des sens endormis. .

Mais ce qu’il a remarqué avec une.sagacité merveilleuse et dépeint avec une extrême délicatesse, c’est et cette conscience quelquefois très-claire, toujours 'obscure au moins, que l’esprit conserve de lui-même, et cette activité sans règle, il est vrai, mais non pas moins réelle et vive, qu’il ne cesse jamais d’exercer pendant l’engourdissement des sens; c’est cette indépendance par laquelle il échappe souvent au joug brutal de l’organe endormi, en enchaînant de lui-même ses idées

PENDANT LE SOMMEIL. 74

par une association naturelle que ne fait pas le mouvement aveugle de l’organe, qu’il brise souvent au contraire, donnant ainsi de l’incohérence à nos rêves qui seraient, sans ces interruptions trop fréquentes, une chaîne continue de pensées et d’images. Enfin, ce que M. Joutfroy a clairement démontré, c’est qu’il n’y a pas une différence essentielle entre l’état de l’âme pendant le sommeil et son état pendant la veille, puisque bien souvent, pendant la veille, nous ne sentons ni ne pensons rien avec plus de clarté que pendant le sommeil, puisque nous abdiquons aussi bien notre liberté pendant la veille que pendant le repos des organes.

Tandis que, dans les lois de l’union pendant le sommeil, Maine de Biran soumet l’âme aux seuls caprices des organes, que M. Jouffroy l’affranchit trop facilement au contraire du joug du corps, M. Lélut tient la balance plus égale. Une autre chose le frappe que l’influence des organes sur la pensée, que la continuité des phénomènes psychologiques, c’est le ralentissement pendant le sommeil de toutes les opérations de l’esprit. Le corps sommeille, l’esprit veille; mais sa veille est moins active, ses pensées, ses sensations sont moins vives; l’âme ne dort pas, mais elle se repose. La vivacité des sensations et des pensées pendant la veille du corps a fatigué l’esprit; il a besoin de réparer ses forces dans une diminution de son activité normale^ Le sommeil du corps qui, lui aussi, se fatigue et a besoin de repos est une occasion pour l’esprit de se refaire; bien plus, le repos de l’âme est comme le but ou la cause finale du sommeil des organes. « Qu’est-

DE L’ÉTAT DE L’AME

« ce que le sommeil? c’est le repos de l’homme; or, « qu’est-ce que l’homme? Une intelligence, une pensée « servie sans doute par des organes, mais avant tout « une pensée. Le sommeil est donc le repos de la pen- « sée (1). » M. Lélut va même jusqu’à penser que ce repos de l’être intelligent et sensible pourrait bien être la cause finale, non-seulement du sommeil du corps, mais aussi du sommeil de la nature entière, dont toutes les créatures vivantes ou inorganisées participent par occasion aux bienfaits de la nuit. « C’est donc un repos « général de la nature que le repos de la nuit, repos « jusqu’ici problématique dans la nature inorganique « et qui, dans tous les cas, mériterait à peine ce nom ; « repos réel et profond, mais qu’on ne peut que méta- « phoriquement appeler un sommeil dans les plantes; « repos enfin qui a sa plus haute expréssion, son vrai « caractère et son nom dans les créatures sensibles et « intelligentes, chez lesquelles des efforts de sensibilité « et d’intelligence nécessitaient un relâchement plus ou « moins absolu, ayant pour condition l’immobilité et le « silence du reste de la création (2). »

Maine de Biran ne s’était pas demandé si l’exercice de cette double puissance de la veille, le conscium et le compos suî ne fatiguait pas la pensée et la volonté, si, après la tension de l’effort si bien compris par lui, l’âme n’avait pas besoin de relâche, pour tendre ensuite dans de nouveaux efforts son énergie récréée. Frappé de cette seule idée, que l’effort constitue le moi véri-

(1) Dictionn. des sciences philosopha, art. Sommeil, p. 712.

(2) Dictionn. des sciences philosoph., art. Sommeil, p. 711.

PENDANT LE SOMMEIL. 73

table, le moi qui a conscience de lui-même, il cherche quelle est la cause qui ravit à l’âme le gouvernement de ce moi, et il la trouve dans la torpeur des organes qui sommeillent. M. Jouffroy non plus ne s’était pas posé cette question ; bien mieux, il semble la repousser à l’avance comme injurieuse pour l’esprit, dont il s’efforce au contraire de montrer la saine raison et les profonds calculs pendant le sommeil des organes. M. Lélut a donc présenté sous un nouveau jour l’état de l’âme pendant le sommeil; il a constaté le ralentissement de son activité, la diminution de son énergie, l’obscurcissement de ses sensations et de ses pensées, le relâchement de toutes ses forces. N’a-t-ii pas, lui aussi, dépassé dans un autre sens les limites du vrai? Nous le croyons.

L’étude des phénomènes psychologiques du sommeil, la considération de la nature spirituelle de notre âme immortelle, nous font penser que l’âme n’a pas absolument besoin de ce repos, si nécessaire au corps, que le relâchement de toutes ses puissances pendant le sommeil est un tribut qu’elle paye aux organes, volontiers le plus souvent, parce qu’elle trouve une véritable jouissance dans le bien-être des membres assoupis, dans l’oubli des peines de la vie, dans la suspension d’une responsabilité qui pèse à sa faiblesse, d’une obligation d’effort et de travail continuel, dont elle serait toujours capable, mais dont sa mollesse aime à se délivrer sous tous les prétextes. L’esprit se repose pendant le sommeil par la distraction plutôt que par le ralentissement de son activité. Encore est-ce pour fa-

DE I/ÉTAT DE l’aME

voriser le sommeil des organes, en, ne les excitant pas violemment, en bornant l’exercice de sa puissance aux plus intimes, aux plus éveillés d’entre eux, qu’elle détend ainsi son énergie, plutôt que par un besoin personnel, et pour son propre repos. C’est ainsi du moins que nous croyons qu’il faut juger l’état de l’âme pendant le sommeil, et interpréter les lois que la Providence a imposées à son union avec le corps.

Les deux points de vue opposés oirse sont placés M. Jouffroy et Maine de Biran, également vrais, mais également exclusifs, se tempèrent l’un l’autre; et, si l’on y ajoute les considérations nouvelles apportées par M. Lélut, en les limitant à leur tour et par la pensée de Maine de Biran et par celle de M. Jouffroy, c’està-dire en se rappelant toujours que l’âme, surtout pendant le sommeil, est sous la puissante influence des organes, que l’esprit conserve pendant le repos du corps un reste d’indépendance et d’activité propre, qui ne l’abandonne jamais, de manière que lé sommeil ne soit pour la pensée ni une espèce d’anéantissement, ni une continuation de la veille raisonnable, mais le monde des rêves, le règne du caprice, du hasard, de la fantaisie, une ridicule imitation de la veille, on pourra former la théorie la plus raisonnable et la plus voisine de la vérité, des rapports du physique et du moral pendant le sommeil.

Pour connaître quel est l’état de l’âme pendant le sommeil, il faut avant tout savoir quel il est pendant la veille, comme pour savoir quel est l’état du corps dans la maladie, il faut connaître quel ii est

PENDANT 1E SOMMEIL

dans la santé. C’est à la veille qu’il faut demander la lumière qui doit éclairer les mystères du sommeil.

Pendant la veille, l’âme ne pense, ne sent, n’ordonne rien, rien ne se passe en elle, que la cause occasionnelle ou déterminante n’en soit dans un mouvement du corps, intestin ou venu du dehors. Cela ne veut pas dire que, tel est l’état du corps, tel est absolument celui de l’âme, mais que les rapports du physique et du moral sont tellement étroits, la correspondance de l’âme et du corps dans la veille et la santé si complète, que l’âme ne peut pas plus se soustraire à l’influence du corps, que le corps à celle de l’âme. C’est la gloire de Stahl d’avoir établi, au milieu des hypothèses erronées des chimiâtres et des mécaniciens, cette influence de l’âme sur le corps. Le sens commun et la raison ne répugnent pas moins à admettre l’indépendance absolue de l’âme que la complète indépendance du corps. On a tour à tour défini l’homme une intelligence servie, puis asservie par des organes; ni l’une ni l’autre de ces définitions ingénieuses ne sont vraies; il serait plus juste de les réunir. L’âme est plutôt une intelligence servie et à la fois asservie par des organes. Dans l’état de santé du corps et dans l’état de veille, les organes, tout en conservant sur l’âme une influence qu’ils ne perdent qu’avec la vie, sont cependant aussi, et plus encore, des serviteurs dociles que l’âme fait agir à son gré, qu’elle applique à ce qui lui plaît, à qui elle donne des Ordres aussitôt exécutés que reçus.

Il n’en est pas ainsi pendant le sommeil; et la torpeur qui les engourdit pour la plupart, les soustrait

76 DE l’ÉTAT DE l’âme

dans la même proportion à la puissance de l’âme, que sa veille continue laisse au contraire constamment soumise aux influences inintelligentes du corps. La puissance de l’âme ne s’exerce pas directement et au même degré sur tous les organes, mais sur quelques-uns seulement, dont les fonctions constituent la vie de relation, que le sommeil paraît seuls condamner à l’immobilité du repos, et sur quelques autres, instruments de la vie intérieure, qu’elle peut abandonner aussi sans danger à la force presque machinale qui les meut, comme les organes de la respiration. Sur les autres, sa puissance est, sinon nulle, tout au moins indirecte et involontaire. Ainsi, les passions violentes accélèrent la circulation du sang, l’appellent en plus grande quantité vers telle ou telle partie du corps, troublent la digestion, mais sans que l’âme le commande expressément, bien mieux, sans qu’elle puisse empêcher un effet dont cependant elle est la cause, mais la cause involontaire. Au contraire, toutes les parties du corps exercent sur l’âme une influence, sinon également puissante, au moins également directe. Si donc la puissance de l’âme a la supériorité de l’intelligence et de la liberté, celle du corps a l’avantage de la force et de la continuité.

Une des plus belles et des plus récentes applications de la science peut nous fournir une image de l’état de l’âme et du corps dans la veille et dans le sommeil, dans la santé et dans la maladie.

Sans admettre cette hypothèse ingénieuse, mais trop peu autorisée jusqu’ici, qui fait circuler dans les nerfs un fluide électrique, qui fait des substances blanche et

PENEÀJST LE SOMMEIL.

grise du cerveau les deux principes opposés d’où le fluide s’échappe sans cesse ; dans la veille et la santé, le cerveau et le système nerveux sont comme un foyer d’électricité, d’où partent en tous les sens des rayons conducteurs, du dedans au dehors, du centre aux extrémités, où aboutissent aussi d’autres rayons qui convergent du dehors au dedans, des extrémités au centre, en un mot, comme le double système de va-etvient d’un télégraphe électrique. La double machine fonctionne de Paris à toutes les villes frontières, et de celles-ci à la capitale.

Il en est vraiment ainsi du cerveau et des cordons nerveux. Les nerfs de la locomotion sont les fils qui rayonnent, ceux de la sensibilité les fils qui convergent; le cerveau est la batterie et le cadran; l’âme, libre et intelligente, est l’employé au télégraphe, qui envoie les ordres et reçoit les dépêches. Tout va bien, quand la machine est en bon état, quand les fils conduisent convenablement l’électricité que la batterie dégage. Mais supposons que tous les fils qui rayonnent du centre cessent d’être conducteurs, parce qu’ils sont coupés ou mis en communication avec le sol ; Paris ne cesse pas de recevoir les nouvelles de ses provinces ; celles-ci ne reçoivent plus de la capitale aucune dépêche. Supposons au contraire que les rayons divergents soient intacts, et la communication des fils convergents détruite ; Paris commande, les provinces reçoivent ses ordres : c’est au tour de la capitale à demeurer étrangère au reste de la France. Si, dans une partie quelconque de notre corps, les nerfs de la sensibilité pou-

78 de l’état de l’ame

vaient seuls perdre pour un temps leur propriété conductrice par reflet d'une ligature ou de la paralysie, le premier cas se trouverait réalisé, l’âme commanderait au membre, sans en recevoir aucune impression^ elle souffrirait au contraire de sa maladie, sans avoir la puissance de le mouvoir, si, les nerfs de la sensibilité intacts, ceux de la locomotion étaient liés ou engourdis. Telle est à peu près la communication de l’âme et du corps dans la veille et la santé, et dans quelques maladies : le sommeil modifierait aussi cette machine.

Le sommeil varie d’intensité, il engourdit successivement et diversement tel ou tel organé. Les fils conducteurs, convergents ou divergents, tous ou quelques-uns, seraient comme paralysés à une distance quelconque du centre, de sorte que les signes indiqués sur le cadran par la puissance du fluide que conduisent les fils porteraient à l’âme une nouvelle qu’elle croirait naturellement, n’étant avertie du point de départ par aucun signe conventionnel, partie, comme d’habitude, d’une extrémité, de Dunkerque ou de Brest, et qui viendrait en effet de Saint-Denis ou de Versailles. Quant aux cordons qui rayonnent du centre à la circonférence, l’ordre de la capitale serait transmis seulement à la banlieue, tandis qu’elle le croirait, par une erreur également excusable,[transmis aux frontières et exécuté sans retard. Les fils conducteurs peuvent cesser de l’être, mais la batterie ne peut cesser de développer le courant, sans que la vie soit atteinte dans son principe. Les nerfs peuvent être engourdis, rompus, paralysés à tout jamais; la vie persiste toujours

pendant le sommeil. 79

dans lé cerveau, comme dans son foyer, toujours prête à ranimer les organes, et à circuler dans toutes les parties du corps avec le mouvement. Toute communication pourrait, à la rigueur et dans l’hypothèse la plus large, être interrompue avec le dehors et les extrémités; elle ne l’est jamais avec tous les points du dedans, avec les environs du cerveau, tout au moins avec la partie la plus intime du cerveau lui-même, quelle qu’elle puisse être, avec le siège de l’âme.

Le sommeil, en engourdissant les extrémités périphériques des nerfs et des organes de la vie de relation, soustrait l’âme plus ou moins complètement aux influences du dehors, la rend étrangère pour un temps à la vie extérieure, mais il ne la délivre pas également de l’influence des organes internes qui continuent de vivre et de fonctionner comme dans la veille ; au contraire, en limitant dans un horizon plus étroit ses rapports avec le corps, le sommeil rend ces relations plus intimes et résume dans les organes de la vie intérieure toute la puissance partagée pendant la veille entre toutes les parties du corps. C’est avec ces données qu’il faut expliquer la bizarrerie, l’incohérence des rêves, la puérilité de nos idées, la simplicité de notre foi, les extravagances de l’imagination, l’impuissance de notre volonté, tout ce qui caractérise, en un mot, l’état de l’àme pendant le sommeil du corps et le constitue, comme étant l’effet de l’état particulier des organes des sens, tandis que l’âme subit les conséquences de la faiblesse et de la lassitude du corps et ressent le contre-coup des lois qui le gouvernent.

80 de l’état de l’ame pendant le sommeil.

Puisque le sommeil n’est pour le corps qu’un repos plus ou moins superficiel,, qui engourdit ou relâche les extrémités divergentes des organes des sens, mais ne s’étend ni aux organes de la vie végétative qui continuent leurs fonctions, ni aux racines intérieures des organes des sens et aux profondeurs du cerveau lui-même, les phénomènes physiologiques qui doivent se produire dans les deux états différents de la veille et du sommeil suffisent avec les lois de l’union pour rendre compte de la différence qui sépare aussi pour l’âme les deux états de la veille et du sommeil, sans qu’il faille supposer que, comme elle veille pendant la veille du corps, elle sommeille aussi de son côté, tandis que le corps repose.