RÊVES MORBIDES ESSENTIELS

Dü CAUCHEMAR,

...... Coa faatasmi di morte tremendi

Più che il Teglfar mi dan martira i sogni.

Le cauchemar (incube, éphialte) est un rêve affectif dont le caractère p'rincipal est uné perception de suffocation ou de pesanteur sur la poitrine, avec un désir ardent de changer de place sans qu’il soit possible au patient de le faire. Le malheureux livré au cauchemar est èn proie a une angoisse, à une oppression affreuse, et cependant la respiration conserve son type physiologique. Il lui paraît qu’un danger imminent et terrible le poursuit. S’il veut appeler à son secours, sa voix meurt étouffée dans sa gorge ; veut-il fuir ; sa monture, s’il est à cheval, s’arrête immobile comme un rocher ; s’il est à pied, il demeure cloué sur place, comme un arbre ; ou bien, s’il parvient à s’enfuir , c’est à travers des précipices effrayants où l’ennemi qu’il fuit à tire d’ailes le poursuit avec la même vitesse. D’autres fois, c’est un gouffre épouvantable, un souterrain mystérieux vers lequel il est entraîné par une force irrésistible, et l’imminence du danger seule amène la crise.

Alors il s’éveille plein de terreur, baigné de sueur, le pouls accéléré, éprouvant un sentiment de constriction et de malaise qui cesse bientôt. .

Il est une variété de cauchemar dans lequel des monstres horribles, une femme décrépite et hideuse etc., s’approchent de TOUS, s’appuient sur votre poitrine de tout le poids de leur corps. L’infortuné éprouve alors des angoisses inexprimables ; la sueur ruisselle de tous ses pores, toutes les ûLres de son être frémissent d’horreur ; puis tout-â-coup, comme par enchantement, ces monstres, cette vieille sorcière se transforment quelquefois en une jeune et jolie personne, les organes reproducteurs sont alors excités par cet être imaginaire, ils entrent en action et la crise a lieu.

Les rêves du cauchemar restent quelquefois très-profondément gravés dans la mémoire, au point que les personnes qui les éprouvent les considèrent comme des réalités ; et il est souvent impossible de les en dissuader ; elles rte s’aperçoivent de leur erreur qu’après guérison.

L Franck cite, d’après Schenk, le fait suivant : « Un médecin raconte qu’il arriva à Averne, dans un monastère ; un pharmacien qui était avec lui fut pris en dormant d’un cauchemar,.et accusa ceux qui étaient dans la même chambre de l’avoir presque tué dans la nuit, en cherchant à l’étrangler.—Gomme ses compagnons niaient le fait avec force et rejetaient toute la faute sur lui, qui avait passé la nuit sans dormir et dans un “état de fureur, on le fît coucher la nuit suivante seul dans une chambre bien ferraee, après un souper copieux dans lequel on lui avait servi des aliments flatulents. Le paroxysme revint, et il déclara cette fois que. c’était un démon ; il en décrivit même la figure ef les gestes et on ne put lui persuader le

contraire qu’après un traitement qui le guérît de son eau-' chemar. »

Un ecclésiastique alla consulter Janson. Monsieur , lui dit-il, si vous ne me secourez pas, c’en est fait de moi, je tombe dans le marasme. Voyez comme je suis maigre et pâle, je n’ai plus que la peau et les os ; moi qui d’ordinaire' suis si frais et qui ai bonne mine, maintenant je ne suis plus qu’un spectre, que l’ombre d’un homme. — Qu’avezvous, lui demanda Janson , et à quoi attribuez-vous votre maladie f — Je vais vous le dire, répondit-il, et vous en serez certainement étonné. Presque toutes les nuits, une femme dont la ligure ne m’est pas inconnue, vient vers moi, et se jette sur ma poitrine, et me presse si violemment que je puis à peine respirer ; je cherche à crier, mais elle étouffe ma voix ; et plus je veux l’élever, moins je le puis. Je ne puis me servir ni de mes bras pour me défendre, ni de mes pieds pour m’enfuir. Elle me tient enchaîné et immobile. — Mais, lui dit en riant le médecin, ce que vous me racontez n’a rien d’étonnant ( il reconnut le cauchemar ), c’est un simple être imaginaire, une ombre, un fantôme, un effet de votre imagination. — Je prends Dieu à témoin que l’être dont je parle, je l’ai vu de mes yeux, je l’ai touché de mes mains. Je suis éveillé et en pleine connaissance, quand je vois cette femme devant moi, jeJa sens qui m’attaque et je m’efforce de lutter contre elle, mais la crainte, l’anxigté et la langueur m’en empêchent. J’ai couru çà et là, cherchant continuellement du secours contre un état aussi misérable ; j’ai consulté, entre autres personnes, une vieille femme que le bruit populaire disait fort habile et un peu sorcière. Elle me recommanda d’uriner vers le crépuscule et de boucher aussitôt mon pot-dechambre avec une bottine du pied droit ; elle m’assura

que le même jour la femme dont il s’agit ne manquerait pas de venir me trouver.

Quoique cela me parât ridicule, et que la religion même me détournât de faire cette expérience, vaincu cependant par la longue durée de ce mal, je l’essayai. Effectivement, le même jour, cette méchante femme vint chez moi, en se plaignant d’une horrible douleur dans la vessie, mais quelque chose que je pusse faire, soit par prière, soit par menace, je ne pus obtenir d’elle qu’elle cessât de me tourmenter par sés visites nocturnes.—Janson chercha en vain à détourner cet homme de sa folle idée ; mais après deux ou trois conversations, il commença à être convaincu de la natm-e de sa maladie et à concevoir l’espérance de la guérison (1).

Le cauchemar règne quelquefois sous forme épidémique. Simaque, médecin de l’école d’Hippocrate, au rapport de Cœlius Aurélianus , a vu à Rome le cauchemar régner épidémiquement, et se terminer par la mort.

Le vampirisme n’est qu’une variété de cauchemar épidémique ou plutôt endémique dans certaines contrées.

En Morlaquie, il n’y a guère de hameau, dit Charles Nodier, où l’on ne compte plusieurs vuTwdlaclis, et il y en a certains où le vukodlack se retrouve dans toutes les familles, comme le sain ou le crétin des vallées alpines. Ici la maladie n’est pas compliquée par une infirmité dégradante qui altère le principe même de la raison dans ses tacultés les plus vulgaires. Le vukodlack subit toute l’horreur de sa perception, il la redoute et la déteste ; il se débat contre elle avec fureur ; il recour t, pour s’y soustraire, aux re-

|!) Jaoson. De Morbit cerebri. —J. Franck attribue à tort ce fait à Sebenk.

mèdes de la médecine, aux prières de la religion, à la section d’un muscle, à l’amputation d’une jambe , au suicide quelquefois ; il exige qu’à sa mort ses enfants traversent son cœur d’un pieu et le clouent à la planche du cerceuil pour affranchir son cadavre, dans le sommeil de là mort, de l’instinct criminel du sommeil de l’homme vivant. Le vulodlack est d’ailleurs un homme de bien, souvent l’exemple et le conseil de la tribu,, souvent son juge et son poète.

A travers la sombre tristesse que lui imposent le souvenir et le pressentiment de sa vie nocturne, vous devinez une âme tendre, hospitalière, généreuse , qui ne demande qu’à aimer. Il faut que le soleil se couche, il faut que la nuit imprime un sceau de plomb sur les paupières du pauvre vukodlack pour qu’il aille gratter de ses ongles la fosse d’un mort, ou inquiéter les veilles de la nourrice qui dort au berceau du nouveu-né ; car le vukodlacli est vampire , et les efforts de la science et les cérémonies de l’église ne peuvent rien sur son mal. La mort ne l’en guérit point, tant qu’il a conservé dans le cercueÿ quelque symptôme de la vie. Et, comme sa conscience, torturée par rUlusion d’un crime involontaire, se repose alors pour la première fois, il n’est pas étonnant qu’on l’ait trouvé frais et riant sous la tombe : l’infortuné n’avait jamais dormi sans rêver !...

En Dalmatie, les sorcières ou les ujestize- du pays, plus raffinées que les vukodlacks dans leurs abominables festins, cherchent à se repaître du cœur des jeunes gens qui com* mencent à aimer, et à le manger rôti sur une braise ardente.

Un fiancé de vingt ans, qu’elles entouraient de leurs embûches et qui s’était souvent réveillé à propos, au moment où elles commençaient à sonder sa poitrine du regard et de la main, s’avisa, pour leur échapper , d’jssister son

sommeil de la compagnie d’mi vieux prêtre qui n’avait jamais entendu parler de ces redoutables mystères , et ne pensait pas que Dieu permît de semblables forfaits aux ennemis de l’homme. Gelui-ci s’endormit donc paisiblement après quelques exorcismes dans la chambre du malade qu’il avait mission de défendre contre le démon. Mais le sommeil était à peine descendu sur ses paupières, qu’ü crut voir les ujestize planer sur le lit de son ami, s’ébattre et s’accroupir autour de lui avec un sourire féroce, fouiller dans son sein déchiré, en arracher leur proie et la dévorer avec avidité, après s’être disputé ses lambeaux sur des réchauds flamboyants. Pour lui, des liens impossibles à rompre le retenaient immobile sur sa couche, et il s’efforcait en vain de pousser des cris d’horreur , qui expiraient sur ses lèves, pendant que les sorcières con-* tinuaient à le fasciner d’un œil affreux, en essuyant de lems cheveux blancs leurs bouches toutes sanglantes. Lorsqu’il s’éveilla, il n’aperçut plus que son compagnon , qui descendit du ht en chancelant, essaya quelques pas mal assurés, et vint tomber froid, pâle et mort à ses pieds, parce qu’il n’avait plus de cœur.

Cfô deux hommes, ajoute Nodier, avaient fait le même rêve, à la suite d’une perception prolongée dans leurs entretiens ; et ce qui tuait l’un, l’autre l’avait vu. Voilà ce qui en est de notre raison abandonée aux idées du sommeil (1).

Le cauchemar revêt quelquefois le type périodique, mais il faut bien prendre garde ; cette périodicité n’est souvent qu’ apparente ; on ne peut être sûr de sa réalité

ri) P'oyage en Dabjiatie.

que lorsque le cauchemar revient toujours à la même heure et sous la même forme, ou bien lorsqu’il prend le type tierce ou quarte ; car, ne se manifestant que pendant le sommeil, et le sommeil ayant ordinairement lieu pendant la nuit, on conçoit qu’il ne puisse être que périodique ; mais cette périodicité est due plutôt au sommeil qu’au --cauchemar lui-même. Cependant on cite des cas de cauchemar réellement périodiques. On trouve dans Forestus (l) un incube à type tierce. Sylvius a publié l’observation faite sur lui-même d’un cauchemar intermittent. Les deux observations citées au commencement de cet article sont des incubes périodiques. On peut encore considérer comme tel le cas suivant cité par M. Brierre de Boismont dans son Uvre sur les Hallucinations : Un jeune homme * vit pendant plusieurs nuits de suite des hommes qui venaient se placer au pied de son lit pour en tirer les draps. Il engageait avec eux une lutte dans laquelle il était toujours vaincu; et lorsqu’il était complètement découvert, il sortait de sa crise.

Le docteur A. Ferrez a publié, dans la Gazette médicale de Lyon (15 mai 1856), l’observation d’un cauchemar réellement intermittent. Un officier espagnol Fernand Z.... après avoir passé quarante-deux nuits au chevet de sa fille très-dangereusement malade, fut atteint d’un cauchemar horrible.

Toutes les nuits, à la même heure, il était réveillé par des rêves effrayants, qui, irritant son cerveau, produisirent bientôt des crampes, des mouvements convulsifs, des afflux de sang dans le tissu cérébral, une tristesse qu’il ne pou-

(1) Lib. X, obs. 52.

vait vaincre, et un sentiment continuel et invincible de sa mort prochaine.

Le malade, jadis fortement constitué, est tombé dans un état de maigreur déplorable, sa figure est pâle , son expression triste et contractée par la lutte qu’il livre sans cesse à son mal, les pupilles sont rétrécies, les yeux larmoyants , les paupières sont agitées de mouvements convulsifs et se ferment involontairement, tant la lumière lui est sensible. En un mot, les souffrances du malade sont grandes, d’autant plus grandes qu’il les cache soigneusement à sa famille. Les vers suivants, faits par pe malade lui-même, donneront une idée de son état malheureux.

Fernand toujours se lève A l’heure de minuit.

Éveillé par un rêve Dont l’horreur le poursuit.

C’est sa fille mourante,

Pâle, raide, sanglante.

Puis, morte dans son lit.

Il la voit toujours belle.

Mais aucune étincelle Dans son regard ne luit.

O dure et triste chose,

Elle est comme une rose Morte en donnant son fruit. Sitôt que l’heure sonne.

Où ce tableau d’horreur Viens déchirer son cœur.

Le sommeil l’abandonne.

Il s’éveille au malheur.

Si ce rêve ne cesse.

De sa longue tristesse, Fernand enfin mourra.

S’il faut qu’il y succombe.

foer

Qa’oa grave sur sa tombe tes deux vers que voilà :

Ici repose un père Qui trop sa fille aima, etc

La gymnastique, une grande sobriété, les boissons émollientes, l’étude, la poésie demeurèrent sans effet. Des épistaxis fréquentes amenaient seules quelque soulagement aux souffrances du malade. C’est après tous ces effets infructueux que le malade se décida à consulter le docteur Ferrezi Ce médecin lui conseilla de faire connaître avant tout son état à sa famille, de continuer la gymnastique, mais d’une manière modérée, de ne plus manger le soir et, avant de se coucher, de boire de l’eau froide, de se faire pratiquer de fortes frictions sur la peau de tout le corps, de poser des sinapismes aux extrémités, de dormir la tête élevée et découverte, de se lotionner souvent la tête avec de l’eau froide pendant la nuit, de renoncer à la poésie et de s’adonner à l’étude des mathématiques et de l’économie politique. Ce traitement fut suivi rigoureusement dès le jour même. Mais sa fille qui avait été la cause involontaire de la maladie, ajouta à ces prescriptions un moyen excellent qui seul aurait suffit pour guérir son père. Toutes les nuits elle réveillait le malade à minuit avant l’invasion du cauchemar. Ce moyen eut un plein succès.

U est probable que le sulfate de quinine et l’hydrothérapie auraient également amené la guérison.

Le docteur Laurent rapporte également un cas de cauchemar périodique très-remarquable. Ici" le cauchemar n’eut que deux accès, et'se déclara , ce qui est plus étonnant, sur un grand nombre de personnes à la fois.

« Le premier bataillon du régiment de la Tour-d’Auvergne, dont j’étais chirurgien-major, dit M. Laurent, se

fOT

trouvant en garnison à Paimi en Calabre, reçut Tordre de partir à minuit de cette résidence pour se rendre en toute diligence à Tropea, afin de s’opposer au débarquement d’une flotiUe ennemie qui menaçait ces parages. C’était au mois de juin ; la troupe avait à parcourir près de quarante mille du pays ; elle parfit à minait, et n’arriva à sa destination que vers sept heures du soir, ne s’étant reposée que peu de temps et ayant souffert considérablement de l’ardeur du soleil. Le soldat trouva en arrivant la soupe faite et son logement préparé. Comme le bataillon était venu du point le plus éloigné et était arrivé le dernier, on lui assigna la plus mauvaise caserne, et 800 hommes furent placés dans un local, qui, dans les temps ordinaires, n’en aurait logé que la moitié. Ils furent entassés par terre sur de la paille, sans couverture, et par conséquent ne purent se déshabiller. C’était une vieille abbaye abandonnée. Les habitants nous prévinrent que le bataillon ne pourrait conserver ce logement, parce que toutes les nuits il y re venait des esprits, et que déjà d’autres régiments en avaient fait le malheureux essai. Nous ne fîmes que rire de leur crédulité ; mais quelle fut notre surprise d’entendre à minuit des cris épouvantables retentir en même temps dans tous les coins de la caserne, et de voir tous les soldais se précipiter dehors et fuir épouvantés ! Je les interrogeai sur le sujet de leur terreur, et tous me répondirent que le diable habitait dans Tabbaye ; qu’ils l’avaient vu entrer par une ouverture de la porte de leur chambre sous la forme d’un très-gros chien à longs poils noirs, qui s’était élancé sur eux , leur avait passé sur la poitrine avec la rapidité de l’éclair, et avait disparu par le côté opposé de celui par lequel il s’était introduit. Nous nous moquâmes de leur terreur panique, et nous cherchâmes à leur prouver que ce phénomène dépendait d’une cause toute simple et toute

natureUe, et n’était qu’un effet de leur imagination trompée. Nous ne pûmes ni les persuader , ni les faire rentrer dans la caserne. Ils passèrent le reste de la nuit dispersés sur le bord de la mer , et dans tous les coins de la ville.

» Le lendemain j’interrogeai de nouveau les sous-officiers et les plus vieux soldats ; ils m’assurèrent qu’ils étaient inaccessibles à toute espèce de crainte , qu’ils ne croyaient ni aux esprits, ni aux revenants, et me parurent persuadés que la scène de la caserne n’était pas un effet de rimagination, mais bien la réalité, qu’ils n’étaient pas encore endormis lorsque le chien s’était introduit, qu’ils l’avaient bien vu, et qu’ils avaient manqué en être étouffés, au moment oùâl leur avait sauté sur la poitrine. Nous séjournâmes tout le jour à Tropea, et, la ville étant pleine de troupes, nous fûmes forcés de conserver le même logement ; mais nous ne pûmes y faire coucher les soldats qu’en promettant d’y passer la nuit avec eux. Je m’y rendis en effet, à onze heures et demie du soir, avec le chef de bataillon ; les officiers s’étaient, par curiosité, dispersés dans les chambrées, nous ne pensions guère voir se renouveler la scène de la veille ; les soldats rassurés par la présence de leurs officiers qui veillaient, s’étaient livrés au sommeil, lorsque vers une heure du matin , et dans toutes les chambrées à la fois, les mêmes cris se renouvelèrent, et les hommes qui avaient vu le même chien leur sauter de nouveau sur la poitrine, craignant d’en être étouffés , sortirent de la caserne pour n’y plus rentrer^ Nous étions debout, bien éveillés et aux aguets pour bien observer ce qui arriverait, et, comme on pense, nous ne vîmes rien paraître.

» La flotille ennemie ayant repris le large, nous retournâmes le lendemain à Palmi. Nous avons, depuis cet évènement, parcouru le royaume de Naples dans tous les sens

et dans toutes les saisoiis. Nos soldats ont souvent été en tassés de la même manière, et jamais ce phénomène ne s’est reproduit. Nous pensons que la marche forcée qu’ils aTaient été obligés de faire pendant une journée trèschaude, en fatiguant les instruments de la respiration, les avait affaiblis, et les avait disposés à éprouver cet éphialte, qu’ont dû déterminer la position gênée dans laquelle ils étaient obligés de se tenir couchés tout habillés, la raréfaction de l’air, et peut-être son mélange avec quelque gaz nuisible, » ( Gr. Bict. de Méd., art. Incube. ) (I),

Charles Nodier cite le fait suivant de cauchemar périodique qui est très-remarquable par sa ténacité ; il revenait toutes les nuits et toujours à la même heure : « Il y a vingtquatre ans , dit-il, que je voyageais en Bavière avec un jeune peintre italien, dont j’avais fait la rencontre à Munich. Sa société convenait à mon caractère et à mon imagination de ce temps-là, parce qu’il se trouvait une douloureuse conformité entre nos sentiments et nos infortunes.

{!) La théorie que donne le docteur Parent sur la production de cet étrange phénomène, n’est pas admissible. « En effet, dit de Mirville (Des Esprits et de leurs manifestations fluidiques. Paris, 2e édition, 1854), ce n’était ni la fatigue, ni la chaleur de la route, puisque le lendemain, après toute la journée de repos et toute la soirée si fraîche passée sur le bord de la mer, le phénomène s’est exactement répété comme la nuit précédente,—Cen’étaitnilaposition, ni la gêne des uniformes, puisgua des citadins en frac, des paysans sans habits y avaient éprouvé de tout temps la même chose.—Ce n’était pas le cauchemar du sommeil, puisque, malgré la non-perception du phénomène par le médecin et le chef du bataillon, les sous-offfeiers et les plus vieux soldats avaient déclaré eux-mêmes n’e’tre pas endor-mî*, lorsqu’il avait commencé à paraître, et qae dormeurs et éveillés, tous avaient exactement vu la même chose.—EnBn ce n’était pas un fait exceptionnel dû à toutes ces circonstances réunies, puisqu’on avait eu soin de les prévenir que e étaient toutes les nuits, et que déjà pîasisars régiments en avaient fait le malheureux essaL Singulier cauchemar, qui a lieu toutes les nuits à la même heure, par conséquent par des températures différentes et qui montre an même instant à huit cents hommes, endormis ou non et répartis dans bien des chambres différentes, le même fantôme opérant le même effet. »—Page 236.

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» îl aTait perdu, quelque temps auparavant, une femme qu’il aimait, et les circonstances de cet évènement qu’il m’a souvent racontées, étaient de nature à lui laisser une impression ineffaçable. Cette jeune fille, qui s’était obstinée à le suivre dans les misères d’une cruelle proscription, et à lui déguiser l’altération de ses forces, finit par céder, dans une dès haltes de leurs nuits vagabondes, à l’excès d’une fatigue parvenue à ce point où elle n’aspire qu’au repos de la mort.

» Le pain leur manquait depuis deux jours^ quand ils découvrirent un trou de roche où se cacher. Elle se jeta sur son cœur, et, quand ils furent assis, il sembla qu’elle lui disait : « Mange-moi, si tu as faim. » ^— Mais il avait perdu connaissance, et quand il lui revint assez de forces pour la presser dans ses bras, il trouva qu’elle était morte. Alors il se leva, la chargea sur ses épaules, et la porta jusqu’au cimetière du premier village, où il lui creusa une fosse qu’il couvrit de terre et d’herbes, et sur laquelle il planta une croix composée de son bâton, qu’il avait traversé de son épée. Après cela, fine fut pas difficile à prendre, car il ne bougeait plus. Quelqu’un de ces évènements si communs alors lui rendit la liberté ; le bonheur, c’était fini.

» Mon compagnon de voyage, qui ne conservait, à vingtdeux ans, que tes linéaments d’une belle et noble figure, était d’une extrême maigreur, peut-être parce qu’il mangeait à peine pour se soutenir. Il était pâle, et, sous son épiderme un peu basané, la pâleur de l’ttalien était livide. L’activité de sa vie morale semblait s’être réfugiée tout entière dans deuy^ yeux d’un bleu transparent et bizarre, qui scintillaient avec une puissance inexprimable, entre deux paupières rouges, dont les larmes avaient, selon toute

apparence, dévoré les cils ; car ses sourcils étaient d’ailleurs très-beaux.

» Comme nous nous étions avoué l’un à l’autre que nous étions très-sujets au cauchemar, nous avions pris rhabitude de coucher dans deux chambres voisines,- pour pouvoir nous éveiller réciproquement, au brait d’un de ces cris lamentables qui tiennent plus de la bête fauve que de l’homme. Seulement il avait toujours exigé que je fermasse la porte de mon côté, et j’attribuais cette précaution à l’habitude inquiète et soupçonneuse d’un malheureux qui a été longtemps menacé dans sa liberté, et qui jouit peu du bonheur de se remettre à la garde d’un ami.

» Un soir, nous n’eûmes qu’une chambre et qu’un lit pour deux. L’hôtellerie était pleine, il reçut cette nouvelle d'un front plus soucieux que de coutume. Il divisa les. matelas de manière à fairé deux lits, délicatesse dont je me serais peut-être avisé et qui ne me choqua point. Ensuite, il s’élança sur le sien, et me jetant un paquet de cordes dont il s’était muni : « Viens me lier les pieds et les mains, me dit-il, avec l’expression d’un désespoir amer, ou brûle-moi la cervelle. »

» Je raconte, je ne fais pas un épisode de roman fantastique. Je ne rapporterai pas ma réponse et les détails d’un entretien de cette nature ; on les devinera.

» L’infortunée qui me dit de la manger pour soutenir ma viel s’écria-t-ii , en se renversant avec horreur et en couvrant ses yeux de ses mains..., il n’y a pas une nuit que je ne la déterre et que je ne la dévore dans mes songes ; pas une nuit où les accès de mon exécrable somnambulisme ne me fassent chercher l’endroit où je l’ai laissée, quand le démon qui me tourmente ne me livre pas son

cadavre. Juge maintenant si tu peux coucher près de moi, près d’un vampire !...

» Il serait plus cruel pour moi que pour le lecteur d’arrêter son attention sur ce récit. Ce que je puis faire, c’est d’attester sur l’honneur que tout ce qu’il y a d’essentiel est exactement vrai ; qu’il n’y a pas même ici cette broderie du prosateur qui accroît les dimensions de l’idée en la couvrant de paroles (l). »

Le songe vénérien accompagne souvent le cauchemar. Sauvages a emprunté un cas de ce genre à Fortis. Mais ce phénomène se montre aussi dans d’autres rêves que le cauchemar. Les personnes qui se livrent aux travaux intellectuels et a la méditation, sont sujettes à des pertes qui se lient presque toujours à des rêves voluptueux. Cet état devient souvent alarmant à cause de l’épuisement qu’il produit ; il faut alors y apporter remède , autrement le marasme peut s’ensuivre, et la mort ne peut tarder alors à venir mettre un terme à la vie des infortunés qui sont atteints de cette étrange affection.

L’invasion du cauchemar a lieu ordinairement dans lé premier sommeil. U est rare qu’il survienne plusieurs fois dans la nuit, à moins que le mal ne soit ancien ; dans ce cas on peut en éprouver plusieurs atteintes successivement, sans qu’il y ait réveil complet dans les intervalles. —■ Les paroxysmes sont généralement très-courts ; ils ne durent que quelques instants. On les voit survenir tantôt tous les mois, tantôt toutes les semaines ou toutes les nuits; d’au-

(1) Otttr. cii;.

très fois le cauchemar ue se montre qu’une fois ou deux dans la vie. Forestus en a été atteint une fois dans son enfance ; il lui paraissait qu’un chien noir s’était couché sur sa poitrine, et le pressait si fort, qu’il craignait d étouffer, n se réveilla frappé de terreur, et, jetant quelques cris pour appeler ses parents, il ne put, dans le premier moment, leur parler ; mais au bout de quelques instants tous les symptômes de l’incube disparurent, et il n en fut plus attaqué le reste de sa vie. ( Lib. x, o&s. SI. )

Le cauchemar s’observe ordinairement chez les femmes hystériques, chez les hypochondriaques, chez les personnes timides et pusillanimes. Forestus va jusqu à dire que les hommes doués de courage n’en sont jamais atteints. Je déclare cette assertion fausse de tous points, car le cauchemar tient à un état de souffrance de l’organisme, à une perturbation de la force vitale ou à une lésion organique. Je connais d’ailleurs des hommes très-courageux qui sont sujets au cauchemar.

L’âge de quinze à vingt ans y prédispose singulièrement. Certaines affections organiques, les lésions du cœur, par exemple, sont dans le même cas. Morgagni a fait l’autopsie d’un homme qui était sujet au cauchemar ; il trouva de la sérosité dans la plèvre , et le cœur se présenta dans un tel état de grosseur, qu’on n’en avait jamais vu auparavant d’aussi volumineux, à cause surtout de l’extrême dilatation du ventricule droit et de l’oreillette qui lui est imie; mais l’aorte était extraordinairement resserrée et contractée près du cœur (1).

La croyance aux spectres, aux fantômes, aux revenants, la terreur produite par certains récits, par certains tableaux, par des idées superstitieuses, surtout lorsqu’elles

(P Morgagni. De sedibus il cattsis morborum. Epist. itiii, S 6.

se trouvent réunies avec quelques causes physiques ou organiques, et avec une constitution médicale particulière, peuvent devenir l’occasion du cauchemar, et surtout du cauchemar épidémique. Les fatigues, les veilles prolongées, les marches forcées, l’ardeur du soleil, les chagrins, la tension trop forte et trop soutenue de l’esprit, la crapule et la débauche, une vie sédentaire, les flatuosités, les affections vermineuses, une constitution pléthorique , l’embarras gastrique, la rétention des menstrues et de la liqueur séminale, un air vicié, le décubitus dorsal, etc., etc., sont autant de causes de cauchemar.

Il est important de faire cesser au plus tôt un tel état morbide, car, outre les angoisses qu’éprouve, pendant son sommeil, le malheureux en proie au cauchemar, il peut donner lieu à l’épilepsie, à la catalepsie, à l’apoplexie, ou à l’aliénation mentale. Les auteurs citent plusieurs exemples de ces transformations. Enfin Lachner cite un cas de mort : iîicubus in juvene læthalis {i).

Le moyen le plus efficace contre cette affection consiste dans un régime sévère et dans l’éloignement de. toute cause excitante. Dans le traitement, on aura égard surtout à la nature des causes et à la constitution du sujet. Le cauchemar est-il produit par le trouble des fonctions digestives, on aura recours aux évacuants et aux stomachi ques, selon les cas. — Est-il, par contre, le résultat d’un état pléthorique, on n’hésitera pas à recourir aux émissions sanguines. — Est-il sous la dépendance d’une affection nerveuse, de l’hystérie, par exemple, on combattra ces maladies par les divers procédés hydrothérapiques, les antispasmodiques, etc. — A-t-on affaire à la chlorose, les toniques, les ferrugineux, les douches froides seront

Acai. nat. eur. dec, U, an 5, 1686, p. 446.

couronnés de succès. Il faut rappeler la menstruation, si elle est supprimée, par tous les moyens possibles et surtout par la galvanisation localisée. Si le cauchemar est périodique, les préparations de quinquina sont naturellement indiquées. — Les anthelmintiques sont héroïques lorsque les vers en sont la cause. Il ne faudra pas négliger de conseiller au malade les distractions de toute sorte, l’exercice et les voyages; on leur prescrira aussi les frictions sèches ou légèrement excitantes, et, par dessus tout, le sommeil sur un lit dur.

Il est inutile de dire,- que lorsque les paroxismes se répètent fréquemment, il faut surveiller les malades et les faire changer de position aussitôt quon s’aperçoit que l’accès va avoir lieu. Bonnet cite l’observation d’un homme robuste qui, depuis deux mois, éprouvait des attaques de cauchemar toutes les fois qu’il lui arrivait de dormir couché sur le dos. Ce malade prit le parti de faire coucher dans son lit un domestique qui, lorsqu’il s’apercevait que son maître avait une attaque de cauchemar, le retournait sur le côté. Ce procédé ne manqua jamais de faire cesser i mm édiatement l’accès.

L’officier espagnol dont j’ai rapporté plus haut l’observation fut guéri de son cauchemar par le réveil forcé avant l’invasion des accès.

Enfin, lorsque l’accès est déclaré, il faut réveiller le malade avec douceur et avec précaution.

Dü SOMNAMBULISME NATUREL.

Yoyez, en esprit, ces blessures : l’esprit, quand on dort, a des yeuï, et quand on veille il est aveugle.

Eschyie.

Furtif et lent,

Descend du lit d’ivoire et d’or étincelant ;

Il va, d’un pied prudent, chercher la lampe errante Dont il garde les feux dans sa main transparente ;

Son corps blanc est sans voile ; il marche pas â pas.

L’œil ouvert, immobile...

Aipbeb de Vigst .—Le Somnambuie,

Le somnambulisme naturel, ou noctambulisme est un sommeil dans lequel le système locomoteur et tous les autres organes peuvent entrer en action sous l’influence d’un rêve.

Quelques médecins ont divisé le somnambulisme naturel en somnambulisme -physiologique et en somnambulisme naturel spontané. Le premier se manifeste ordinairement la nuit comme un rêve (1); le second tient à un état mov-

P) Le plus simple degré de somnambulisme physiologique ^obsepf e chez les enfents d’un système nerveux irritable , qui s’agitent pendant le sommeil, appeUent, crient , se laissent consoler,^omprennent les discours qu’on leur adresse, ouvrent même les yeux et reconnaissent les personnes, mais qui cependant, malgré leur aptitude â exercer des msBTgBents valoatairas «t à recevoir des impressions par les sens, sont longtemps

lis

bide spécial du système nerveux; il forme souvent une des phases de leurs accès et le plus ordinairement il les termine; il complique souvent l’hystérie, l’épilepsie, la catalepsie, les affections convulsives en un mot. Il coexiste ou alterne avec l’état convulsif; d’autres fois, il succède aux spasmes, aux convulsions, au délire; il les termine alors à l’instar d’une crise salutaire et heureuse.

Le somnambulisme physiologique peut se développer au milieu de la plus parfaite santé tandis que le somnambulisme naturel spontané constitue toujours uns maladie ; mais tous les deux ont ceci de commun qu’ils se manifestent toujours spontanément, naturellement et involontairement, et sont accompagnés de phénomènes identiques. Il sera question de l’un et de l’autre indistinctement dans cet article.

Le somnambule, quoique plongé dans un profond sommeil, cause, di5<*ute, lit, écrit, se livre à des travaux intellectuels , monte à cheval, parcourt des précipices effrayants avec une adresse merveilleuse, mange, boit, vaque à ses affaires absolument comme s’il était en état de veille, et souvent même beaucoup mieux qu’en état de veille. Comme dans les rêves intellectuels, ses facultés se dévdoppent quelquefois à un degré éminent et dépassent la mesure qu’on lai connaît. Quelquefois la vie semble

encoreavant qu’on puisse les arracher au rêre qui les tourmentait. Ici la conception-est éveillée jusqu’à un certain point ; mais elle ne peut produire d’idées suffisamment claires pour rameuer l’équilibre dans la masse troublée des idées.» — Huiler. Traité de pky~ siologie, t. ii, p. 555.

J’ai une petite fille âgée de dix ans qui offrait tous les phénomènes du somnambulisme physiologique ; à son réveil elle oubliait complètement ce qui s’était passé dans son rêve- Elle est guérie sous l’influence d’uu traitement hydrothéraphique. Je viens de guérir par le même moyen une petite fifle âgée de cinq ans et demi, HU® Christine de Noue, fille dû général de ce nom; Huit à dir douches en pqusæère ont suffi pour faire cesser cet état somnambulique dont les accès avaient lien presque toutes-îeà*nuits à la même

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s’être concentrée sur un seul organe, la vue, 1 ouïe, etc., ou sur une faculté spéciale de l’esprit. Dans cet état, le somnambule voit et n’entend pas, ou entend et ne voit pas, ou bien il se livre à un travail intellectuel qui ne met en exercice qu'un des éléments de l’intelligence. Cette concentration vitale peut se faire Sur deux ou plusieurs organes, au lieu d’un seul, et, selon les parties qui veillent et celles qui dorment, amener les résultats les plus étranges, les plus bizarres et les plus inattendus.

Les organes sur lesquels s’accumule la force vitale acquièrent alors une inlensité d’action vraiment prodigieuse ; de là la vivacité et l’éclat des conceptions partielles des somnambules. Une fois l’accès passé, ils oublient tout et ne se souviennent pas seulement d’avoir rêvé. Quand on les réveille pendant l’accès , ils sont tout surpris de ne pas se trouver dans leur lit.

Les passions agitent et dominent le somnambule peutêtre plus fortement qu’en état de veille. Use livre à la joie, à l’espérance, à la colère, au désespoir. Est-il en proie à la haine et au sentiment de la vengeance, l’œil étincelant, la figure pâle, les lèvres tremblantes, les muscles crispés et agités de mouvements convulsifs, la main brandissant une arme homicide , il fond sur son adversaire et lui porte parfois des coups mortels.—^ün moine, sombre et mélancoüque de sa nature, rêve que son supérieur a tué sa mère, l’ombré de cette dernière lui apparaît en songe et l’excite à la vengeance, et aussitôt il se lève, saisit un poignard et court comme un forcené à l’appartement de l’abbé, m’approche de son lit et frappe à coups redoublés , puis il regagne calme et tranquille sa cellule sohtake. Heureusement le prieur, auquel les coups étaient adressés , n’était pas encore couché; fi était occupé à son bureau, sur lequel deux lampes brillaient de tout leur éclat, et le sora-

nambuie passa devant lui, les yeux ouverts, sans le voir. Cela prouve que les somnambules sont insensibles aux impressions du dehors, hormis celles qui sont en rapport avec leurs idées, leurs pensées et leurs sentiments.

Nous allons relater ici les observations les plus intéressantes du somnambulisme naturel que nous avons recueillies çà et là dans les archives de la science, et nous tracerons ensuite Thistoire de cette étrange affection.

Une femme de mœurs perdues, introduisit clandestine ^ ment un jeune homme dans la chambre d’unè jeune somnambule en proie à un accès. Cet homme se porta sur cette infortunée aux dernières extrémités , tandis que. sa camarade lui fermait la bouche avec le drap et triomphait ainsi de la vigoureuse résistance qu’elle opposait, malgré son état, à leur brutalité.

Le lendemain la jeune somnambule ne conservait aucun souvenir des événements de la nuit, et ce fut seulement dans un des paroxysmes suivants qu’elle révéla à sa mère la criminelle tentative dont elle avait été victime.

Ainsi cette fille, dans ses accès, se rappelait les choses qui avaient ex<*ité son attention pendant les paroxysmes précédents; mais qu’elle avait entièrement oubliées dans l’intervalle, tandis qu’en sortant de ses accès, les impressions qui l’avaient affectée auparavant dans l’intervalle lucide, se présentaient de nouveau à son esprit.

Un jeune séminariste, dont l’histoire est rapportée dans VEncyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences et des arts, se levait la nuit, écrivait des sermons, faisait des corrections minutieuses, écrivait de la musique, traçait son papier avec une canne, distinguait bien toutes les notes, et lorsque les paroles ne correspondaient pas aux notes, les recopiait dans un autre caractère ; il relisait ensuite ce

qu’il venait d’écrire, même quand on interposait une feuille de carton entre ses yeux, d’ailleurs bien fennés.

Un autre somnambule écrivait les yeux fermés, mais en se levant il avait cru avoir besoin d’une lumière ; il en aUùmaune : les personnes qni l’observaient l’éteignirent. Aussitôt il s’aperçut qu’il était, ou plutôt il crut être dans l’obscurité, cur il y avait d’autres lumières dans la chambre, et alla rallumer sa bougie. Il ne voyait qu’avec celle qu’il avait allumée lui-même.,

Le docteur Rosiau cite le fait suivant qu’il observa, en 1811, à l’institution de MM. Bernard et Augier, rue d’Assas, à Paris. « Je me promenais , dit- il, avec les professeurs dans la cour de rinstilulion. La conversation tomba sur l’élève Belin que l’on avait renfermé dans une chambre retirée au fond de l’établissement, parce qu’il était dans un accès de somnambulisme depuis la nuit précédente. Je témoignai le désir de le voir ; on me conduisit au bas de l’escalier et l’on m’indiqua la chambre où il était renfermé à clef. J’y montai seul et sans faire de bruit ; à peine avais-je l’œil au travers de la serrure, que Belin, couché sur son lit au fond de la chambre, se mit sur son séant, regarda vers la porte et m’appela par mon nom. U me connaissait à peine et je n’avais aucune relation avec lui. Voyant que je ne lui répondais pas, il saisit d’une main l’une des pommettes de son lit et menaça de me la lancer à la tête. Quel est celui de ses sens qui l’avait averti de ma présence ? Son professeur, homme digne de foi, m’assura que Belin, accablé par cette maladie, était très-faible dans sa classe (cinquième) ; que néanmoins il lui arrivait quelquefois, dans ses accès , de s’exprimer en langue latine avec facilité et élégance.

Une jeune veuve, reçue à l’hôpital de Wilna, le 7 mai 1815, a été examinée'par J. Franck pendant vingt-une

nuits consécutives. Pendant ses accès elle causait, avec une étonnante tranquillité d’esprit, d’affaires domestiques, et répondait très-bien sur sa maladie , et à chaque question qu’on lui adressait, elle répondait d’une manière très^ appropriée : ainsi elle se plaignait de spasmes, de douleurs de tête, des lombes et de l’abdomen , de soif, de faim et d’un prurit général ; elle indiquait les bains, des émissions sanguines, des frictions camphrées, l’emploi de pruneaux et de feuilles de séné, comme les meilleurs remèdes pour sa maladie. Et si le fil de son discours était interrompu soit par un sommeil plus tranquille ou de quelque autre manière, elle savait le reprendre parfaitement.

Chez cette femme, l’accès se manifestait entre 10 heures et une heure de la nuit, tantôt après avoir à peine joui de quelque sommeil, tantôt après avoir dormi plus longtemps ; la malade s’agitait tout-à-coup et se levait sur son séant, se frottait les yeux et les bras , éprouvait une dyspnée considérable suivie de gémissements et de cris qui semblaient attester, dit Fi-anck, le sentiment d’une pro-. fonde douleur ou d’une conscience agitée.

Chaque nuit cette somnambule s’habillait, et lorsqu’on cachait ses habits à dessein, elle demandait une lumière pour les chercher, et les retrouvait toujours ; puis, sans se laisser troubler ni par la lumière qu’on approchait de ses yeux entr’ouverts, ni par les assistants qui l’examinaient, elle sortait et, foulant aux pieds toute pudeur, elle s’as^ seyait sur le pot comme pour satisfaire à ses besoins, sans cependant y parvenir, et retournait ensuite se coucher, après s’être déshabillée et avoir arrangé son lit sans tâton-. ner aucunement. Plus d’une fois elle regardait une pendule qui était sur son chemin, indiquait l’heure parfaitement, et évitait les sièges qu’on avait à dessein mis à sa rencontre. Parmi plusieurs verres elle choisissait celui qui

contenait de l’eau, et faisait même dans l’obscurité plusieurs choses de ce genre. L’accès continuait jusqu’au point du jour. Alors eUe s’endormait d’un sommeil calme, et à son réveil elle avait tout oublié.

J. Franck a guéri cette somnambule de ses accès en se conlormant autent que possible aux indications données par elle-même durant la nuit, c’est-à-dire par des bains, des saignées, de légers purgatifs, et plus tard il y a ajouté l’émétique, dont il porta graduellement la dose jusqu’à 40 centigrammes (1).

Jacques Horstius , ^cité par J. Franck, rapporte qu’un somnambule se leva nu, s’approcha en silence de la fenêtre, saisit la corde d’une poulie et, grimpant sur le toit de la maison, il rencontra un nid d’oiseaux, serra les petits dans sa chemise et les rapporta dans son lit où il s’endormit d’un profond sommeil.

Un chevalier de Malte se leva la nuit comme pour combattre les Maures, prit ses armes et courut à cheval sur le rivage (2).

Un autre somnambule jouait de la flûte d’après des feuillets de musique, ayant les yeux fermés (3).

Le docteur Encontre, de Montauban, a publié , dans le Journal de médecine de Bordeaux , l’observation trèscurieuse d’un jeune homme de 44 ans qui distinguait parfaitement les objets dans l’obscurité la plus profonde. Cet enfant, après avoir éprouvé diverses indispositions, fut tout-à-coup pris d’accès de somnambulisme, pendant lesquels il faisait mille extravagances. Mais les parents, en suivant avec anxiété tous les actes de leur enfant, s’apêr-

(1) J. Franck. Pathologie medicale.

(2) Reici elys. jucuni. Quœst. comp. Qu. 37.

(3) Feder. L. e, p. 83, cité par I. Franck,

curent bientôt que bien que pendant ses accès il eût les yeux fermés, il voyait assez pour se conduire, et même qu’il pouvait lire et écrire dans l’obscurité, comme il le faisait en plein jour.

M. Encontre, prévenu de l’existence de ce singulier phénoniène, se livra à de nombreuses expériences qui ne lui permirent pas de conserver le moindre doute sur ce phénomène. Ce jeune homme perdait l’usage de l’ouïe pendant ses accès; il ne pouvait prononcer aucune parole ; de plus il conservait les yeux fermés ; mais en revanche l’odorat semblait acquérir une grande perfection^ et il flairait les objets qui l’environnaient et les évitait ainsi en marchant aussi sûrement que s’il eût les yeux ouverts,

Pour se convaincre que cet état extraordinaire n’était point le résultat d’une coupable supercherie , le docteur Encontre écrivit une question au crayon sur du papier, fit éteindre les bougies, et, prenant son malade par la main, il le conduisit auprès d’une table, lui présenta le papier et lui remit le crayon : celui-ci passa rapidement la main gauche sur les lignes tracées par le médecin, et écrivit à l’instant la réponse avec autant de sûreté que s’il n’eût pas été dans une obscurité complète.

Ce phénomène n’avait lieu que pendant les accès de somnambulisme qui se déclaraient tout-à-coup et sans qu’on eût rien fait pour les provoquer. L’accès terminé, le malade ne conservait aucune faculté extraordinaire ni aucun souvenir de ce qui s’était passé.

M. Pezzani rapporte le fait suivant : «Un jeune homme de 12 ans était sujet à des accès de somnambulisme qui se réproduisaient à peu près tous les mois. Le commencement de l’accès se manifestait à 11 heures du soir. Il se levait brusquement, allait dans la chambre voisine, et là, dans

robscurité la plus parfaite, il ouvrait son secrétaire, y prenait un papier qui contenait une assez longue prière , il s’agenouillait dévotement et récitait à haute et intelligible voix tout ce qui se trouvait écrit, sans hésiter aucunement et sans se reprendre, donnant toutes les marques d’une piété ardente et extraordinaire ; puis , après avoir passé quelque temps en silence , il renfermait soigneusement le papier à sa place accoutumée, et il gagnait alors son lit, où il était pris d’un sommeil profond. — Une particularité est à noter ici. Les nuits où il devait prendre ses accès, il ne pouvait jamais s’endormir avant, de telle sorte qu’il était toujours éveillé quand il entrait en somnambulisme. Ainsi, dans ce fait curieux on voit bien le sommeil succéder au somnambulisme, mais non le précéder. Un jour, M. Pezzani l’interrogea, pendant la veille, sur cette prière qu’il lui avait entendue réciter pendant ses accès, lui manifestant l’envie de la connaître, et l’engageant à la lui dire. Il lui répondit qu’elle était longue et qu’il ne la savait pas par cœur, mais que s’il voulait la voir ou la copier, il allait la lui chercher. H là lui apporta, en effet, et il put constater que l’écrit avait Une page et demie, et qu’il était très-difficile de le hre. 11 le pria d’essayer toutefois, parce qu’il réussirait mieux que lui. Il commença cette lecture, s’arrêtant à chaque ligne, épelant et hésitant. Les mots comme un fils respectueux étaient, entre autres, indéchiffrables, et M. Pezzani se les rappela pour les avoir entendus distinctement prononcer pàr le somnambule. Ainsi il constata deux choses : la première, c’est que le somnambule ne hsait pas son papier par les moyens de sensibilité ordinaire, puisque la chambre était obscure et qu’on ne pouvait rien distinguer ; la seconde, c’est que pendant l’état de so mnamb ulisme, Joseph jouissait d’une perspicacité qui lui faisait défaut dans la veille.

Un ecclésiastique somnambule se levait la nuit pour écrire ses sermons. Quand il avait composé une page, il la corrigeait sans le secours des yeux. Dans ces mots ; ce divin enfant, il substitua adorable à divin : plus tard, s’apercevant de l’hiatus, il ajouta un t après ce. Une autre fois il se figure qu’un enfant sé noie, et il s’agite comme un nageur. Après >’être beaucoup fatigué, il dit qu’il est gelé, demande un vprre d’eau-de-vie, se fâche quand on lui donne de l’eau , et boit avec plaisir un verre de liqueur; il se couche ensuite et continue à dormir. On pouvait lui enlever ses papiers à son insu, pourvu qu’on en substituât de même dimension; il ne prenait Jamais l’encrier pour le poudrier. Il mangeait avec plaisir une dragée quand il en avait fait la demande ; dans le cas -contraire il la rejetait. (Encycl. méthod. Observ. fournie par un archevêque.)

Une jeune personne à laquelle j’ai donné des soins pour une affection de poitrine, très-hien élevée et très-digne de toi, m’a assuré, à plusieurs reprises, qu’à l’âgé de 13 ans elle fut prise de convulsions : après ses paroxismes nerveux, elle tombait dans un état de somnambulisme spontané, et, dans cet état, les yeux étant fermés, elle distinguait les objets qui l’entouraient, causait parfaitement, et à son réveil elle ne se souvenait de rien.

Soave rapporte, dans ses Opuscules métaphysiques, l’histoire détaillée d’un somnambule nommé Castelli, élève en pharmacie chez Porati, à Milan, chez lequel le somnambulisme était constamment précédé d’une légère convulsion tonique. Dans ses accès somnambuliques il préparait des médicarnents, corrigeait les erreurs faites à dessein par les médecins dansleurs ordonnances, distribuait les remèdes préparés, en recevait le prix et rendait le surplus de l’argent , déterminait les caractères botaniques des plantes, soutenait des discussions suivies sur la chimie ; mais si

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dans la discussion on substituait un nouvel ordre d’idées, il cessait d’entendre la voix de son interlocuteur et ne répondait plus. L’impression de l’air frais le faisait tomber aussitôt dans l’assoupissement. Il ne reconnaissait pas les personnes avec lesquelles il causait. Ainsi, par exemple, si son maître s’annonçait à lüi pour une autre personne, il croyait avoir réellement affaire avec la personne désignée. Le goût et l’odorat paraissaient suspendus pendant les accès de somnambulisme. Ce jeune homme fut guéri de son affection par l’usage du quinquina et des bains froids.

Un jeune paysan âgé de 16 ans, doué d’une intelligence assez développée pour son âge et sa condition, timide et méticuleux, ayant vu mourir^ subitement son père quelques semaines auparavant, crut voir, pendant son sommeil , deux hommes inconnus et affreux qui s’avançaient lentement vers son lit, et d’un air menaçant et avec une voix farouche, lui ordoimaient de les suivre sur-le-champ, sans quoi la nuit suivante ils l’enlèveraient de force et l’entraîneraient avec eux. Ce jeune homme , effrayé, n en devint que plus triste. Deux jours après, tandis qu’il prenait un sommeil paisible, voici que l’ombre de son père se présenta à son esprit, accompagnée des deux mêmes hommes, et ordonna à ses compagnons d’emporter son fds, malgré lui, dans leurs bras. 11 croit qu’on le transporte à travers une vaste étendue de campagnes' agréables ; il entend les accords harmonieux de flûtes et d’instruments à cordes résonnant de toutes parts; il voit des jeunes gens qui dansent au milieu de riantes prairies et se rassasie de mets délicats au milieu d’une illustre compagnie. Mais tout-àcoup la scène change; l’ombre de son père s’évanouit, et ses farouches compagnons l’enlèvent au milieu des airs et le laissent tomber tout-à-coup dans un tonneau : les domestiques étant allés traire les vaches, trouvent le jeune hom-

me dans l’étable ; et, en effet, renfermé dans un tonneau ride, couvert d’une petite couverture qu’il avait emportée avec lui, tout engourdi parle froid et presque inanimé. Ramené par des frictions et par une douce chaleur, il ne se souvenait de rien autre chose que du songe rapporté ci-dessus. Au hout d’une semaine, il se leva de nouveau au milieu de la nuit, mais ayant tenté vainement d’ouvrir la porte que l’on avait bien fennée, il retourna bientôt se mettre au lit. Ensuite le mal cessa entièrement (1).

Un tailleur juif, dans ses accès de somnambulisme , les yeux et la bouche ouverts, les pupilles insensibles à l’approche d’une lumière, récitait à voix basse ses prières accoutumées en hébreu ; arrivé à certains versets, il élevait tout-à-coup la voix, criait avec force et imitait les gestes des rabbins dans les synagogues. Ensuite sa figure devenait pâle, et présentait des mouvements convulsifs simulant des pleurs; toute la surface de son corps se couvrait d’une sueur abondante, visqueuse et froide. Le pouls concentré donnait jusqu’à 130 pulsations. Cette crise effrayante était suivie d’une prière plus tranquille, à laquelle tôt ou tard succédait une nouvelle fureur, et il en était ainsi tour à tour pendant une heure ou deux, jusqu’à ce que les prières eussent atteint le terme prescrit.

En secouant fortement le malade , il s’éveillait tout effrayé; mais en le laissant de nduveau en repos durant son nouveau sommeil, ill reprenait exactement la suite de ses prières à l’endroit même où il avait été interrompu. Eveillé, il avoua n’avoir aucun souvenir de ce qui s’était passé pendant son sommeil.

Les paroxismes se montraient tous les jours, excepté

(1) J. Franck. Pathologie interne.

mardi. Ce malade avait un frère également somnambule (1).

Le 23 janvier 4853, un berger de Brion- sur-Ource (Côted’Or), nommé Pastolet, a été plongé dans un état complet de somnambulisme pendant toute la journée et celle du lendemain dimanche. Il agissait comme de coutume ; mais ü fit des révélations si singulières, si extraordinaires, qu’il appela sur lui l’attention de toute la commune et même des étrangers qui la traversaient.

Pressé de questions de toute nature, auxquelles il répondait avec un grand sang-froid et un aplomb imperturbables, Pastolet vient de s’acquérir la réputation d’un somnambule extra-lucide.

Nous ne rapporterons pas toutes les choses extraordinaires qu’il a dites ; nous nous en tenons aux premières qui se présentent à notre esprit.

Ainsi, Pastolet a dit à plusieurs personnes leur âge, le jour qu’elles sont nées, l’argent qu’elles ont en bourse ou chez elles. On lui présente des objets , il en dit le prix, la date de leur achat et le nom des vendeurs.

Un charpentier de Brionne le questionne sur la disparition de plusieurs de ses outils. Il lui répond : «C’est X... qui vous les a volés; ü les a vendus à M. R..., charpentier àBelan, pour tel prix.» (Le fait vérifié est reconnu exact, et les outils sont retrouvés.)

Le Moniteur universel, placardé à Brion , est couvert de boue dans la nuit. Pastolet, consulté, répond ; « C’est un tel qui l’a barbouillé avec de la boue qu’il a délayée dans un sabot : allez dans tel jardin, vous trouverez le sabot et le morceau de bois qui a servi à cela. » (Exact.)

Un individu lui dit : « J’ai perdu une serpe ; pourrais-tu dire depuis quand, et où elle est? >3 — Réponse ; « Votre

-{2) î. Fracck.

serpe a été perdue, il y a un an, tel jour ; elle est encore dans un tas de terre, en tel endroit. Il faut s’empresser d’aller la chercher, car demain la personne à qui appartient cette terre va l’enlever. C’est X... qui vous a fait cette* serpe, et elle vous a coûté tant.» (On pioche le tas de terre et on trouve la serpe.)

Un autre lui demande ce qu’est devenue une chaîne qu’il ayait.—Réponse : «C’est un tel qui vous l’a prise; allez la lui demander, et il vous la rendra. » (La chaîne a été rendue le jour même.)

Une personne de Brion lui dit qu’elle a été volée et lui demande s’il connaît le volèur. — « Sans doute, répond-il ; vous avez été volé il y a dix-huit ans, le 13 août. On vous a dérobé 42 francs. Celui qui a commis ce vol existe encore, mais il n’a plus besoin de peigne (il est chauve), et si vous voulez, je vais vous conduire chez lui, quoique en ce moment Une puisse vous restituer ce qu’il vous a pris, car il ne possède que cinq francs. »

M. H... lui demande s’il sait combien il a de chevaux, ce qu’üs font et où ils sont. — Il répond : « Oui ; trois. Deux sont dans votre écurie, et l’autre en route. Vous l’avez prêté à M. V... et à M. M... Tenez , les voilà qui le fouettent... Ils entrent dans votre cour... Et si vous voulez vous assurer qu’ils l’ont battu, regardez-lui les fesses, vous y compterez les coups de fouet qui y sont bien marqués. » Deux individus s’arrêtent en passant devant le somnam bule, et le questionnent. L’un d’eux lui demande s’il les connaît, et s’il pourrait leur dire où ils vont, et ce qu’ils ont à faire. — « Certainement, leur dit-il aussitôt, je sais qui vous êtes; vous vous nommez X..., vous êtes de..., vous allez à Châtilton pour toucher une somme de .400 francs chez M. L..., et vous arrivez de C... »

Un autre étranger arrive à Brion et questionne Pastolet.

Il lui demande s’il le connaît, son nom, ses prénoms, 4’où il vient, où il va, combien il doit rester de temps sorti dé chez lui, etc., etc. —Réponse ; « Vous vous nommez P. R..., vous venez de.--jVOus allez a Cbâtillon, chez

M. X..., vous resterez un jour absent, etc., etc. »

ün propriétaire lui demande ce qui se passe chez lui.—- Réponse : « Votre berger entre en ce moment dans l’écurie de vos moutons pour les emmener aux champs. » Combien ai-je de moutons ? —Réponse : « Oh ! c’est facile à savoir ; tenez, je vais les compter pendant qu’ils sortiront. » Et Pastolet compte comme si les moutons étaient présents ; Deux, quatre, six, huit, etc., jusqu’au nombre Juste.

Tous ces détaüs, qui pouvaient se vérifier sur-le-champ, étaient de la plus rigoureuse exactitude. Mais voici un fait qui n’a pu l’être, et dont on ne peut affirmer la véracité. Pastolet paraissait absorbé par un rêve, quand tout-àcoup il se lève et dit ! « M. de C... est bien malade, voici qu’on va l’administrer, o —Ce M. de C... est sorti de Brion depuis fort longtemps ; on n’en a pas entendu parler depuis, et Pastolet n’a pu le connaître. Il entre dans de longs détails sur sa vie passée, puis il ajoute : « Le curé dit qu’il n’aura peut-être pas le temps de l’administrqr. » Puis, un quart-d’heure après ; « Ah! M. de C... est mort. »

Pastolet est tous les jours dans cet état, et tous les jours on peut obtenir de lui des réponses aussi extraordinaires (4 ).

Maintenant, si l’on jette un coup d’œil attentif sur les observations que nous venons de relater, on demeurera convaincu que le somnambulisme offre différents degrés. En effet, il est des somnambules c[ui parlent seulement

U; F. Lebeuf. Le Châlill. et VAuxon.

et ns bougent pas, comme le Juif de J. Franck, Célte variété est très-commune, c’est la somniloquence. Il en est d’autres qui agissent sans parler, comme le chevalier de Malte, le moine dont il a été question plus haut, etc., etc., c’est le somuam&uMswc proprement dit; d’autres agissent et parlent à la fois, comme Castelli. d’autres enfin parlent, agissent et éprouvent en même temps diverses sensations corporelles, telles que les sensations du froid, de la chaleur, etc.

Nous ne parlerons point ici de la clairvoyance , de la lucidité que, suivant plusieurs auteurs,. on observe quelquefois dans le somnambulisme naturel (nous en avons d’ailleurs rapporté un exemple). Il en sera question lorsque nous traiterons du somnambulisme artificiel.

Les somnambules sont insensibles aux impressions du dehors,, hormis celles qui sont en rapport avec leurs idées, -leurs pensées et leurs sentiments. C’est ainsi qu’une personne en proie au somnambulisme passera devant un objet ou un individu avec lesquels il n’est point en communication, sans les voir, quoiqu’elle ait des yeux ouverts. Ce phénomène a lieu également dans certaines circonstances, en état de veille, quoique à un moindre degré. C’est ainsi que lorsque nous sommes fortement préoccupés de quelque chose , les objets qui nous entourent ne font aucune impression sur nos sens et sur notre esprit. Archimède méditant une découverte est étranger à tout ce qui l’environne ; une partie seule de son cerveau veille et agit. Syracuse est prise par l’ennemi, et il n’est tiré de ses méditations ni par le chant de victoire du vainqueur, ni par les cris et les gémissements des assiégés, des blessés et des mourants.

J’ai lu quelque part que Dante, assis sur un banc à la porte d’une pharmacie, dans ?me rue de Florence, était

tellement absorbé par la lecture, qu’il ne s’aperçut point d’une rixe sanglante qui eut lieu devant lui, entre les deux partis qui divisaient alors la ville.

Les somnambules, avons-nous dit, sont sensibles aux objets qui sont en rapport avec leurs idées et leurs sentiments. En effet, comment ne tomberaient-ils point dans les précipices effrayants qu’ils côtoient parfois, s’ils ne les apercevaient distinctement? Comment saisiraient-ils les objets qni sont à leur convenance? Comment monteraient-ils à cheval ? Comment pourraient-ils lire, écrire, etc., s’il en était autrement ? De toute nécessité il faut donc que les somnambules voient et sentent distinctement les objets avec lesquels Us sont en rapport. Mais , d’un autre côté, comment peuvent-ils voir dans les ténèbres ou les yeux fermés?—Le docteur Louyer-Villermay, qui dans son jeune âge a été somnambule, dit qu’ü lui semblait voir en dedans de sa tête ce qu’il voulait écrire sans le secours des yeux. Il y aurait donc illumication du cerveau, illumination capable d’éclairer les sensations restées dans l’obscurité , comme le dit M. Brierre de Boismont. Avouons qu’il est impossible d’expliquer physioîogiquemenl cet étrange phénomène. Quoi qu’il en soit, le fait paraît certain; mais, je l’avoue franchement, je refuserais d’y croire, si une jeune personne;, digne de toute confiance, ne m’avait assuré l’avoir éprouvé elle-même maintes et maintes fois. Il est d’ailleurs admis co mm e vrai par des savants illustres. M. Lélut paraît l’accepter comme un fait avéré, car il dit ; « Que les yeux restent à demi-voilés par les paupières, ou bien que, largement découverts , ils aient ce regard fixe et profond qui semble plutôt se réfléchir vers Vorgane de la fantaisie que se diriger vers les objets extérieurs, il est hors de doute que dans l’un et l’autre cas, le somnambule parmi les impressions de ces objets

sur la rétine, perçoit au moins celles qui sont en harmonie avec’ ses fausses perceptions visuelles. occlusion absolue des paupières n’empêcherait même pas ce résultat , une action plus énergique et plus exclusive de la partie cérébraladu sens de la vue donnant au somnambule la faculté de recevoir des impressions lumineuses auxquelles il serait insensible dens l’état de veille.»

Le sens de] l’ouïe est également sensible aux. sons, car il est certain que quelques somnambules naturels répondent parfaitement aux questions qui leur sont adressées. Castelli et la jeune veuve de l’hôpital de Wilna , dont parle J. Franck, en sont des exemples. L’action actuelle, chez les somnambules, ne s’exerce donc point sur des souvenirs, sur des réminiscences, comme le prétendent certains auteurs, mais sur les impressions du moment.

Le sens du goût ne reste pas non plus toujours inactif chez les somnambules, comme le prouvent le jeune paysan de J. Frank et l’ecclésiastique dont nous avons relaté l’observation, lequel ayant demandé un verre d’eau-de-vie, se fâcha lorsqu’on lui offrit en place un verre d’eau.

tluant au sens de l’odorat, je ne sache pas de somambules, excepté celui du docteur Encontre cité plus haut, qui l’aient exercé pendant leurs accès. Chez Castelli, il paraissait tout-à-Mt nul. Darwin cite bien un cataleptique qui flairait avec délices une tubéreuse, mais le sonmambulisme et la catalepsie ne sont pas denx affections identiques.

Un somnambule auquel on fit respirer de l’ammoniaque, accusait une odeur de soufre, il est vrai, mais ce fait prouve plutôt, à mon avis, la perception d’une impression vive, d’une irritation, qu’une véritatable sensation.

Mais, de tous les sens, c’est celui du toucher qui, chez le somnambule, aquiert le plus haut degre de surexcitation. C’est par le sens du toucher, en effet, qu’il peut s’a-

venturer sans danger au bord des abîmes les plus effrayants, et dont la vue seule le glacerait d’effroi en état de veille. C’est par ce sens que l’artiste peut se livrer à la musique, l’homme de lettres à l’écriture et l’horloger aux ouvrages les plus fins et les plus délicats. « Actes complexes, difficiles, dit M. I^lut, qui nécessiteraient, dans l’état de veille, l’exercice le plus attentif du sens de la vue.»

C’est donc le tact qui remplace ordinairement la vue chez les somnambules ; c’est lui qui leur fait rèmarquer les coi’ps dont ils se doivent détourner ; c’est lui, en un mot, qui les met ordinairement en rapport avec les ubjets extérieurs, et non une sen&MUté spécmle, comme l’a dit Aristote, ou un sixième sens , comme le veut M. Pezzani, ou l’imagination, comme l’affirme l’abbé Richard.

Dans certaines circonstances, le sens du toucher peut acquérir, même en état de veille , une finesse inouïe et vraiment fabuleuse. Des gens très-dignes de foi racontent que Mademoiselle Mac-Evoy, de Liverpool, étant devenue aveugle, lisait un livre avec le bout des doigts. —Un digne et vénérable prélat racontait à l’illustre philosophe Rosminide fait suivant : « Ayant prié Mademoiselle Mac-Evoy de me dire l’heure qu’indiquait ma montre, elle en toucha le verre avec les doigts , puis elle me dit : Vous avez mis quelque chose sous ce verre, de sorte que je ne puis pas distinguer les heures. — J’avais, en effet, interposé entre le verre et le cadran un morceau de papier pour savoir si elle s’en apercevrait. Mais ayant ôté le papier, elle m’indiqua sur-le-champ l’heure précise , jusqu’à la demiminute. »

Ce fait vient à l’appui de la doctrine que nous professons.

Pendant les accès de somnambulisme, les yeux sont tantôt ouverts mais fixes, tantôt fermés, et parfois le globe

oculaire est agité de mouvements convulsifs, et les pupilles sont insensibles à la lumière la plus vive. La chaleur de la peau est ordinairement à l’état normal, mais on l’a vue quelquefois couverte d’une sueur froide et visqueuse ; les extrémités sont souvent froides; le pouls est variable : il est tantôt petit, faible et lent; tantôt dur, contracté et fréquent.

Les accès de somnambulisme ne se manifestent ordinairement que dans le commencement de la nuit, après une ou deux heures de sommeil, et une fois l’accès terminé, le somnambule se recouche et continue de dormir d’un sommeil calme et tranquille, et à son réveil il ne conserve aucun souvenir des perceptions qui l’ont agité pendant son sommeil (1). Leur durée est de deux ou trois heures.

Le sommeil somnambulique est plus ou moins léger, plus ou moins profond : il suffit quelquefois d’appeler les somnambules par leur nom pour les réveiller ; d’autres fois ils ne se réveillent pas même au bruit du tambour ou à l’explosion d’une arme à feu. Il est des somnambules qui sont réveillés par le chatouillement ou en leur ouvrant les yeux. Lorsqu’ils se trouvent dans quelque endroit périlleux, il peut être dangereux de les réveillér, car une fois

(1) Cette règle souffre des exceptions. Gassendi rapporte qu’il a connu un jeune ■ homme de Digne en Provence , qui se levait en dormant, s’habillait, ouvrait les portes, descendait à la cave,' tirait du vio et frûsait d’autres actions semblables. Quelquefois il écrivait,- et ce qu’il y a de plus extraordinaire , c’est que dans la nuit la plus obscure il distinguait tous les objets comme en plein jour ; si sa femme l’appelait, il lui répondait à propos, et après s’être éveillé, il se ressouvenait exactement de tout ce qui s’était passé; car s’il cessait de dormir, étant ou dans la cavejou dans la rue , quoiqu’il se trouvât dans les ténèbres, il regagnait à tâtons sa chambre et son lit, sachant bien où il était.'

Toutes les fois qu’il s’éveillait en cet état, il éprouvait un tremblement général et de fortes palpitations de cœur.

éveillés , l’iminmence du danger se présentant soudain I leur esprit ^ le vertige peut les saisir et causer leur perte., C’est ainsi qu’un sonmambule qui dans un accès se jeta à l’eau en nageant parfaitement, se noya après qu’on l’eut réveillé en l’appelant par son nom. Un autre qui était à cheval sur une croisée, fut, à sonréveU, horrihlement effrayé du danger qu’il avait couru, et pensa tomber dans lame.

ny a dans le somnambulisme deux existences distinctes. Sans doute le somnambule conserve son individualité, son identité personnelle dans ces deux existences, mais il en perd le sentiment dans l’une d’elles, la vie normale; il le conserve, au contraire, dans la vie somnambulique. Dans celle-ci, il sait ce qu’il est et ce qu’il fait ; dans l’autre, le lien qui unit les deux existences ne se brise qu’au moment du retour à la vie normale, et le somnambule nous représente, dans ce mystérieux dualisme, deux personnabtés qui se confondent pendant la phase somnambuüque, et qui se divisent dès que le somnambulisme cesse; on peut dire, en d’autres termes, que le somnambuüsme représente deux personnes dont l’une connaît l’autre , et n’en est pas connue (1). »

Dans ce passage l’auteur, quoiqu’il pense le contraire, semble admettre le dédoublement de la personnaüté dans l’état somnambulique, mais ce dédoublement n’est qu’apparent. Par un examen attentif on ne farde pas à se convaincre que le somnambule ne perd jamais sa personnalité ou son identité personnelle. « Le moi réel et raisonnable, comme le dit M. Lemoine, peut, dans les songes et les visions somnambubques , prendre un masque trompeur, jouer un persotmage emprunté ; mais sous ces traits de fantaisie, à travers ces fictions du rêve , perce toujours le

(1) Bellanger. Eütoire critique, anatyl., philot. etme'd. du magnél. animoL

moi véritable, et la réalité se fait jour par quelque endroit au milieu du délire.

«Le dormeur, le sorcier, le fou qui s’imagine être un loup-garou, a beau se lever hors de son lit pour hurler la nuit dans la campagne et marcher à quatre pattes, perd-il donc sérieusement son caractère d’homme? Le passé est-il donc complètement aboli pour sa raison égarée? C’est là, sans doute, une étrange aberration du bon sens, mais il lui reste encore assez de sa personnalité, sinon de sa dignité humaine?, pour qu’ü soit encore le même être , la même personne, sensée naguère , folle aujourd’hui. Un insensé renie ses parents et ses amis ; est-ce là une preuve suffisante que son moi n’est plus le même? N’arrive-t-il pas aussi souvent que celui qui se croit roi ou grand seigneur comprenne tous les siens dans sa folie, et par conséquent embrasse dans le mensonge du présent une partie de son passé véritable? Pour celui-là, sa femme est reine et ses enfants sont dauphins ou princesses du sang. Les sorciers et les loups-garous ëhlmènent les leurs en songe dans l’enfer et dans les bois pour faire le sabbat et hurler en famille (l)» » . .

L’identité personnelle nous est révélée par la mémoire. —Mais, dira-t-on, la mémoire est infidèle, elle laisse des lacunes, dans le somnambulisme surtout.—N’importe ; le défaut de mémoire, comme le dit avec raison M. Cousin, n’altère pas la croyance à l’existence continue, ne brise pas la chaîne de l’identité dans notre conscience. «Nous avons beau oubUer la plus grande partie de notre passé, chacua se sait le même, la même personne, le même moi, depuis le premier et le plus lointain souvenir jusqu’à l’action présente qu’il exécute en ce moment (2).»

{!) Lemoine. Dn Sommeil au point de vuephytiol. ttpsych., p. 356.

i2) Lemoine, loco cit. p. Z'ik.

n y a plus. La personnalité humaine existe, et c’est là un dogme consolant, jusqu’au delà de la tombe ; autrement, comment pourrions-nous être responsables dë notre passé, comment notre âme pourrait-eUe recevoir la récompense de ses bienfaits ou la punition de ses fautes?

«Il n’est donc pas besoin, pour que la conviction de notre identité personnelle subsiste dans le sommeil ou dans la veille, que le souvenir se conserve sans lacune, de toutes les sensations qui ont rempli l’un ou l’autre, n suffit que la trame du souvenir soit comme celle de notre existence, sans solution. îln’estpas nécessaire qu’ebe soit partout la même, toujours aussi serrée et d’un aussi précieux tissu ; au contraire, la valeur en doit imiter celle de la vie qu’eUe représente ; lâche et vaine quand la vie n’est remplie que de pensées et d’actions indifférentes, elle devient plus serrée et plus précieuse quand la vie de l’esprit a plus de prix et de dignité.. ..... .

» R.eprésentons-nous clairement la valeur relative du présent, de l’avenir et du passé , et nous verrons qu’un souvenir, si promptement qu’il puisse s’effacer , persiste toujours assez longtemps pour donner la main à un autre souvenir et toujours ainsi, et former, malgré l’oubli du passé, malgré l’ignorance de l’avenir, une chaîne qu’aucune autre puissance ne peut interrompre que l’anéantissement, pas même le sommeil. C’est la condition de tout être intelligentl ou même .sensible, dont l’existence est successive (1).»

Le sommeil somnambulique peut donc répandre des ténèbres sur la conscience, sur le souvenir, sur lapersonnabté humaine, mais il ne l’efface pas, « Ainsi, de la direction réfléchie de l’esprit qui s’observe, à l’abandon déréglé

(IJ Lemoine, loe. cill, p. 347, 348, 349.

de la pensée, de la veille au sommeil, de là possession dû bon sens au délire de l’intelligence, du rêve au somnambulisme, du somuambulisme à l’extase, il y a pour le même homme continuation et identité de la personne. La com* science de cette identité personnelle, claire et distincte dans la veille réfléchie, s’obscurcit et se voile dans le délire èxta^ tique, n y a décroissance et obscurcissement ^ mais non pas abolition et métamorphose (1). »

Nous avons dit plus haut que le somnambule sait ce qu’il est et ce qu’il fait. Or^ si cela est, le somnambule n’est-il pas responsable de ses actes ?

n n’en est rien , cependant , car la volonté est subjuguée, anéantie dans l’état de somnambulisme ; le libre arbitre, par conséquent, est abob, et le jugement, qui seul préside véritablement aux actes réfléchis de moralité, est suspendu. Dans le somnambulisme comme dans les tèvm ordinaires , le jugement cède le pas à l’imagination. Le somnambule n’est donc pas responsable de ses actes. Aussi la législation se déSarme-t-elle de ses rigueurs en pareille circonstance, comme elle le fait à l’égard des aliénés ; car, comme le dit Brillat-Savarin, l’homme qui dort n’est déjà plus l’homme social ; la loi le protège encore, mais ne lui commande plus. Le vulgaire même connaît d’instinct cette disposition de la loi ï aussi des criminels ont^ils essayé d’échapper à sa juste vengeance en cherchant à donner le change aux juges, c’est-à-dire à leur faire croire que les actes qui leur étaient imputés avaient été accomplis par eux pendant des accès de somnambuüsme. Hoffbauer a déjà soutenu que le somnambule n’est pas maître de ses actions. En effet, dit-il, les sens du somnambule étant fermés à la plupart des impressions, toutes ses facultés étant

(1) Lemoine, loe. Ht., p. 360. , •

paralysées par le sommeil, à l’exceptioii de celle qm ^ trouve actuellement en exercice, on ne peut dire que le somnambule agisse avec la même réflexion et le même discernement que dans l’état de veille ordinaire. Le trouble qu’il éprouve, les accidents auxquels il est exposé, s il vient à être réveiÜé brusquement, prouvent suffisamment qu’il n’obéissait auparavant qu’à une sorte d’impulsion machinale, qu’il n’a réellement pas la connaissance de ses actions.

■ Muyart de Vauclans, Fodéré et Hoffbauer ont prétendu que si le somnambule avait commis en état de somnambiibulisme un attentat contre un individu connu pour être son ennemi capital, on devrait le lui imputer à crime et le déclarer coupable, attendu que cet attentat ne serait alors que l’exécution de projets criminels précédemment conçus et nourris dans sa pensée. Mais ce serait n’arriver que par des présomptions à une intention incertaine ; et, en admettant même des projets formés pendant 1 état de veille, la culpabilité serait encore contestable, puisqu’il faut, pour qu’il y ait erime, le concours sunültané et non successif du fait et de la volonté. Au reste, le somnambulisme, de même que tout autre égarement de l’esprit, pourrait être simulé ; c’est à celui qui l’invoque pour excuse à prouver que cet état moral lui est habituel, et qu au temps de l’action, particulièrement, üs’y trouvait soumis (1).

De toutes ces considérations il résulte que le somnambuüsme n’est pas du ressort de la justice mais de celui de la médecine. En est-ü de même devant Dieu ? Les somnambules comme les rêvems ordinaires ne sont-üs point, jusqu’à une certaine hmite, moralement responsables de la nature de leurs rêves ? En vérité, ü est permis dé le crain-

(l) Brî^d. JlédiciiiS legale, p. 523,

dre, lorsque nous voyons un des plus grands Pères de l’Eglise, saint Augustin, s’accuser, à son réveil, des impuretés qui avaient souillé ses rêves, et supplier Dieu avec la même ferveur qu’il le faisait pour des taches qui lui étaient bien évidemment imputables, d’en purger enfin son sommeil. Et M. Charma nous semble être dans le vrai lorsqu’il dit r « La vie éveillée estun fait, une réalité ; la vie endormie, sous quelques rapports du moins, est une apparence, un fantôme ; la liberté, pendant la veiUe, c’est une voix ,''un corps ; pendant le sommeil, c’est un écho, une ombre. Que demander à ce simulacre de volonté ? Pour être responsable, avant tout il faut être. Mais cet effet, quel qu’il soit, ne laisse pas d’avoir une cause. Qui produit cette ombre, sinon ce corps ? Qui engendre cet écho, sinon cette voix ? Faites que la veille ait toujours été irréprochable ; auriez^ vous quelque chose ù reprocher au sommeil ? (1), >

Les causes du somnambulisme naturel sont très-variées et très-nombreuses. L’hérédité y prédispose d’une manière singulière. Willis cite l’exemple d’une famille dont le père et les enfants étaient somnambules. Hortius parle aussi de trois jeunes frères qui l’étaient à la même époque.

Les hommes semblent plus sujets que les femmes à cette affection. D’après un relevé statistique de toutes les observations de somnambulisme naturel qu’il m’a été donné de recueillir dans les auteurs, j’en compte quarante-quatre appartenant au sexe masculin et huit seulement au sexe féminin. Le tempérament nerveux ne serait donc pas une cause prédisposante, car, comme on le sait, les nerfs ne jouent pas, à beaucoup près, un aussi grand rôle chez l’homme que chez la femme.

Charma. Dm Sommeil, p. 15 et Ig.

L’adolescence, la jeunesse et la virilité y prédisposent également. Je ne sache pas qu’il existe d’exemple de somnambulisme avant l’âge de quatre ou cinq ans et après celui de soixante.

La tension trop forte et trop soutenue de l’esprit, les veilles prolongées et souvent répétées, la colère, etc., sont regardées comme pouvant donner naissance au somnambulisme spontané. Je n’examinerai pas ici toutes les causes citées par les auteurs ; ebes sont les mêmes que celles de toutes les névropathies. J’ajouterai seulement qu’il n’est pas de désordres qui ne puissent se produire sous l’influence des émotions qui ont leur retentissement dans les profondeurs de l’organisme. J’ai entendu parler d’une jeune personne qui entrait en somnambulisme sous 1 influence de la plus légère émotion.

Quant à la cause prochaine, elle est fort obscure. Selon quelques médecins, elle résiderait dans l’imagination frappée par quelque objet qu’elle se crée à elle-même, ou que la mémoire lui présente. 11 est certain, en effet, que l’imagination joue'un rôle vraiment extraordinaire dans la production des affections nerveuses. « Sous l’empire de l’imagination , dit notre ami le docteur Cerise , l’homme fait surgir dans sa mémoire un grand nombre d’éléments divers qu’il combine et coordonne de manière à les transformer en une création idéale, forme plus ou moins riante de la satisfaction désirée, forme plus ou moins sombre de la déception redoutée (1). » C’est ainsi que dans l’absence de toute impression réelle, la puissance de l’imagination fait naître des impressions idéales. Ainsi jaillit au gré d’une ; volonté subjuguée, et pour ainsi dire sous les coups d’une baguette magique, une source inépuisable d’émotions. Là

(1) Cerise. Des fonctions et des maladies nerv.

est souvent la cause du somnambulisme, comme des rêves et des hallucinations, et en général de toutes les névropathies.

Le somnambulisme spontané est une maladie qu’il importe de combattre énergiquement, car outre l’effroi qu’il inspire et les accidents dont il peut être cause, il peut amener à sa suite le dérangement des facultés intellectuelles, l’épilepsie, l’apoplexie, etc. On conseillera donc aux somnambules un exercice modéré, les distractions, un régime sévère, l’air pur de la campagne. Ils éviteront le décubitus dorsal et coucheront la tête élevée. L’hydrothérapie leur est utile. — Castelli a été guéri par les bains froids et le quinquina ; moi-même j’ai guéri tout récemment deux petites filles somnambules par les douches froides dans llnstitut hydrothérapique de Serin.— Je connais un maréchal-des-logis de gendarmerie qui en a été délivré par les eaux de Néris, qu'ü prenait pour des douleurs rhumatismales. — S’il y a pléthore, on aura recours aux émissions sanguines ; s’il y a dérangement des fonctions digestives, ü faut les rétablir dans leur type normal. Les antispasmodiques et les narcotiques sont utiles lorsqu’il y a prédominance du somnambulisme nerveux; les toniques, les martiaux peuvent aussi rendre de grands services; et peut-être pourrait-on essayer avec succès la magnétisation directe.—Pendant les paroxysmes on prendra toutes les précautions nécessaires pour éviter les accidents auxquels pourraient donner lieu leurs excursious noehjrnes.