CHAPITRE V

DU SOmAMBÜLISISIE ARTIFICIEL.

Se tu sei or, lettor, a ereder lento Giô che io dirô, non sarà mara-vigUa, Ch’io cheT vidi, appena il mi consento.

Dante, — Infer. canto rscr.

T éprouve en vérité une grande répugnance à aborder ce sujet. Lorsque l’Académie de médecine a décidé par un vote solennel qu’elle ne s’occuperait jamais de magnétisme animal et de somnambulisme artificiel, elle a jeté les médecins dans un grand embarras et les a mis dans une fausse position. Dans la crainte de se perdre dans l’opinion de ses confrères, aucun médecin sérieux n’ose plus, depuis ce vote, aborder l’étude des faits qui sont du ressort du magnétisme humain, qui est dès-lors tombé dans des mains indignes et étrangères à toute notion médicale. Les charlatans-«’en sont emparés et en ont fait un objet de spéculation industrielle.

Les savants et les médecins particulièrement, répudiant une solidarité qui les humilie, abandoiment le magnétisme humain comme une panacée universelle et ridicule à ces avides empiriques.

Dans des mains indignes, le magnétisme perd tout ca-

Ou Sommeil, Î3

ractêrô scientifique, et devient, comme le dit le docteur Bellanger, une mystification, une jonglerie, une spéculation honteuse.

L’Eglise n’a pas imité la conduite des académies à l’égard du magnétisme humain. Malgré fardeur intempestive de quelques théologiens pour lui arracher une condamnation, elle a toujours opposé la sagesse et la prudence qu’elle reçoit de l’Esprit saint, à un zèle qui voulait la rendre solidaire de ses opinions ; elle n’a ni approuvé, ni réprouvé, ni autorisé , ni défendu le magnétisme animal. La question naagnétique demeure donc intacte vis-àvis de l’autorité de l’Eglise.

Quoiqu’il en soit, l’approbation ou la désapprobation des corps savants à l’endroit du magnétisme et du somnambulisme artificiel, la profanation que font de ses phénomènes la plupart des magnétiseurs, ne peuvent changer la nature des choses. Il serait bien plus sage d’étudier le magnétisme que de s’en moquer. Les dédains et les railleries ne peuvent rien contre les merveilles qu’il nous a révélées.

L’étude de tout ce qui se rattache au système nerveux, l’influence du physique sur le moral et réciproquement du moral sur le physique, ne sont encore et ne seront à jamais que dans uns perpétuelle enfance. Or, pourquoi rejeter un phénomène par cela seul qu’on n’en peut trouver l’explication dans aucune des lois que nous connaissons ? Ce n’est pas là raisonner assurément, et se conduire ainsi c’est poser des bornes au progrès de l’esprit humain, c’est se tracer un cercle étroit au-delà duquel on nierait tout. Mais, est-ce que tout u’estpas mystère dans la nature? Le soleil qui nous éclaire et nous inonde de lumière. Ces astres suspendus sur nos têtes, qui parcourent avec une cxactdiiie merveilleuse la voie que le doigt de Dieu leur

â tracée; cette graiae presque imperceptible qui, tombant dans le sein de la terre, donne naissance à des arbres séculaires, la foudre qui sillonne et éclate avec fracas dans les nues, comme pour témoigner de la terrible puissance de la main qui la lance dans l’espace, ne sont-ce pas des mystères impénétrables ? La vie humaine elle-même n’est-èl!e pas un mystère ? Et Dieu enfin n’est-il pas le plus grand. le plus profond de tous les mystères ?

Des hommes graves dont le nom fait autorité dans la science, ont parlé du magnétisme et des phénomènes somnambuliques avec une réserve propre à ébranler les sceptiques les plus endurcis. C’est ainsi que M. de Talleyrand avoue franchement, dans ses Mémoires , qu’il a vu de tels miracles opérés par le magnétisme, que son intelligence, dit-il, recula presque épouvantée devant les conséquences qu’il faudrait en tirer. « Je voudrais, ajoute-t-il, que la science, renonçant au mépris avec lequel elle accueillit la circulation du sang, la transfusion des métaux, l’antimoine, ï’électricilé, l’inoculation du vaccin, et tout récemment la vapeur, encourageât à éclairer la question et à la constater par des expériences réfléchies et de toute bonne foi. »

C’est ainsi que le Père Lacordaire disait un Jour, dans une de ses conférences à Notre-Dame de Paris, que « le magnétisme animal est une parcelle brisée.d’un grand palais, le dernier rayon de la puissance adamique , destinée à confondre la raison humaine et à l’humilief devant Dieu, un phénomène qui appartient à l’ordre prophétique...,. Plongé dans un sommeil factice, l’homme voit à travers les corps opaques, à distance, etc. » El les paroles de l’illustre orateur étaient confirmées par l’archevêque de Paris qui, s’adressant aux fidèles assemblés, dit : « Mes frères, c’est Dieu qui parle par la bouche de l’illustre Dominicain: allez, et répandez ces vérités. »

Le savant Georget, qa’une mort prématurée a enlevé â la science au moment où il s’occupait de recherches sur le magnétisme et le soninambulisme, exposa, dans son grand ouvrage sur la physiologie du système nerveux, le résultat des expériences magnétiques qu’il avait; y est-il dit, pratiquées par lui-même, et qui sont conformes à celles de Deleuze et de Puységur, et ce savant, qui avaitprofessé te matérialisme, a été ramené à de plus saines doctrines par les phénomènes somnambuliques , comme le prouve le passage suivant extrait de son testament ; « En 18il, dans mon ouvrage sur la physiologie du système nerveux, j’ai hautement professé le matérialisme ; l’année précédente, j’avais publié un traité sur la folie, dans lequel sont émis des principes contraires, ou du moins sont exprimées des idées en rapport avec les croyances généralement reçues; à peine avais-je mis au jour la physiologie du système nerveux, que de nouvelles méditations sur un phénomène bien extraordinaire, le somnambulisme, ne me permirent plus de douter de l’existence, en nous et hors de nous, d’un principe intelligent, tout-à-fait différent des existences matérielles; ce sera, si l’on veut, l’âme et Dieu. Il y a chez moi, à cet égard, une conviction profonde, fondée sur des faits que je crois incontestables. Celte déclaration ne verra le jour que lorsqu’on ne pourra plus douter de sa sincérité et suspecter mes intentions. Si je ne puis la publier moi-même, je pi'ie instamment les personnes qui en prendraient connaissance à l’ouverture du présent testament, c’est-à-dire après ma mort, de lui donner toute la publicité possible. Ce 1®- mai 1826. »

Messieurs Roslan, Fouquier, Cloquet, Orfila, Adelon, professeurs à la Faculté de médecine de Paris ; MM. Marc, Bousquet, Ribes, Réveillé-Parise, Husson, Pariset, membres de l’Académie de médecine et une foule d’autres

savants illustres, entre autres de Jussieu, Cuvier, Laplaee, Lordat, l’illustre physiologiste de Montpellier, EUioston, Kant, Schlégel, Klaproth, Kerner, Eschenmayer, Hufeland et tant d’autres, n’hésitèrent pas à prendre puhhquemenlla défense du magnétisme et du sonmamhulisme artificiel.

« Si les détracteurs du magnétisme, dit M. Ed. Auber, si certains membres-bornes des-sociétés savantes, magnifiquement ignorants et pompeusement débiles, savaient mieux, ou même savaient un peu ce que c’est que le magnétisme, ils cesseraient de clabauder avec tant d’impertinence contre une science qu’ils ne comprennent pas, et qui finira par les écraser tôt ou tard sous le poids même du ridicule qu’ils s’efforcent de soulever contre elle (1). »

C’est l’autorité de ces noms vénérés qui nous porte à croire que tout n’est pas chimère dans le magnétisme animal et le somnambulisme artificiel.

Cependant, je le répète, quelque imposante que soit l’autorité des savants illustres que nous venons de citer, c’est avec répugnance que nous nous engageons dans ce dédale mystérieux, dans cè monde féérique qu’on appelle somnambulisme. Il ne fallait rien moins que notre ardént désir de compléter le sujet que nous traitons, pour vaincre nos scrupules à l’endroit de cette nouvelle branche dp la physiologie humaine.

Les faits donc qui constatent l’action de l’homme sur l’homme ont sans doute été grossis, dénaturés et surtout impudemment exploités par un charlatanisme effronté, mais enfin, dans ime proportion quelconque ces faits existent, et peuvent par conséquent être scientifiquement étudiés.

P) Ed. Auber. Traité de la science médicale. Paris, 1853, p. 271.

Chose étrange! Le magnétisme est provoqué sous toutes les latitudes du méridien, à tous les horizons du globe, et il faudrait supposer que toutes ces populations si différentes se seraient concertées pour exécuter une jonglerie ! •— Non, cela n’est pas, cela ne i)eut pas être. Si cela était, pourquoi soixante-quinze ans d’expériences, de sarcasmes et de mépris n’en ont-ils point fait une éclatante justice ? Il faut le dire, si le magnétisme n’a jamais été complètement vainqueur nulle part, il n’a jamais été non plus complètement vaincu.

Il importe, sans doute, ; de se tenir en garde contre tous les phénomènes somnambuliques et ne les accepter qu’après mûr exanien, et sous bénéfice d’inventaire, mais il ne faut pas les rejeter sans les examiner, comme on a coutume de le faire (1), car s’il est vrai que le doute est sagesse, il est vrai aussi que l’incrédulité quand même est sottise. Quant à nous, nous nous proposons de soumettre les phénomènes du somnambulisme à l’étude sévère de la science. En pénétrant dans ce monde mystérieux où souvent le vertige vous gagne, nous tâcherons de ne point nous laisser entraîner par l’imagination , qui tend sans cesse à voir un grand incendie là où il n’existe en réalité qu’un peu de fumée.

Mais d’abord, qu’est-ce que le magnétisme? —Selon Mesmer, disciple de Macwel, les sphères célestes, la terre et tous les êtres créés sont plongés dans un immense océan

(U (1 Quelque surprenants que soient les phéncunènes du somnambulisme, quelque variables qu’ils nous paraissent, et quel que soit l’agent de ces phénomènes, sur la nature duquel on est encore loin d’être parfaitement d’accord, nous devons apporter une , grande attention à leur examen et nous garder surtout de les rejeter quand nous ne les avons pas vos, sous le banal prétexte qu’ils nous paraissent inexplicables. En effet, nous sommes si loin de connaître les merveiUes de la nature, qu’il serait absurde de nier l’existence de certains phénomènes uniquement parce qu’ils sont inexplicables dans l’état actuel de nos connaissances. » — ED.AtiEER. Traite de la science méaîc.p. 273-

de fluide, âme du monde, susceptible de flux et de reflux, et de réflexion comme la lumière, par l’intermédiaire duquel üs exercent les uns sur les autres une influence permanente. Cette influence, analogue aux propriétés de 1 aimant, Mesmer l’appelait fluide magnétique.

RassemMer une portion du fluide universel, la concentrer sur un point', l’éparpiller sur d’autres , en diriger le mouvement ou le courant, le communiquer à son semblable, soit par le contact immédiat, soit à ime^ certaine distance, par la simple direction du doigt ou d’un conducteur] quelconque, en imprégner certains corps qui la transmettaient à d’autres corps , l’insinuer dans les nerts et faire éprouver ses effets salutaires aux corps^ animés, c’était magnétiser, et posséder un tel pouvoir, c’était, selon Mesmer, posséder le pouvoir de guérir. « La santé, disait-il, consiste dans l’action régulière de la nature, s il survient des obstacles, la nature fait effort pour les surmonter. De là les crises salutaires quelquefois , quelquefois funestes, mais inévitables et telles que le magnétisine seul les pouvait provoquer ou accélérer sans péril.--Il n’y a qu’une santé, qu’une maladie, qu’un remède, qui est le magnétisme animal. »

Cette théorie , comme on le voit, est liée à un système général du monde, et par conséquent elle tire fatalement au panthéisme.

Les procédés magnétiques, dont l’appareil du baquet n’était qu’une mise en scène fastueuse et jugée depuis superflue et inutile, offraient l’image delà communication la plus attractive, la plus extraordinaire qui eût jamais été -imaginée. C!était en quelque sorte la \ie de 1 un passant d’ime manière visible dans celle de l’autre. Le corps humain, comme tous les corps de la nature, était considéré comme avant un pois nord et un pôls sud j dès lors les

hommes devenaient comme des barreaux aimantés ; üs avaient des pôles opposés et les courants rentrants et sortants prenaient une direction differente, suivant ces pôles. Les corps animés ne sont pas tous susceptibles de recevoir le fluide magnétique; il en est même qui ont une propriété si opposée, que leur seule présence détruit ses effets dans les autres corps. '

Cette doctrine, dont Mesmer avait puisé les éléments dans les écrits des anciens, et particulièrement dans ceux de Van-Helmont, a été combattue à outrance parla commission du Roi, dont l’illustre et infortuné Bailly fut le rapporteur. Depuis lors les disciples de Mesmer n’ont plus été que les émules toujours raillés de la Cassandre antique, ils n’ont plus prêché que dans le désert. Mais il n’en est pas de même du somnambulisme moderne, qu’il faut bien se garder de confondre avec le mesmérisme. Le somnambulisme produit par le magnétisme était inconnu à Mesmer et à Bailly, et par conséquent ce dernier n’a pu le combattre, ainsi que vient de le dire M. Arago à l’Académie des sciences, dans sa notice sur ce même Jean- Sylvain Bailly, premier président de l’Assemblée constiuante.

« Le rapport de Bailly, dit-il, renversa de fond en comble les idées, les systèmes, les pratiques de Mesmer et de ses adeptes ; ajoutons sincèrement qu’on n’a pas le droit de l’invoquer contre le somnambulisme moderne. La plupart des phénomènes groupés aujourd’hui autour de ce nom, n’étaient ni connus ni annoncés en 1783. Un magnétiseur dit assurément la chose la moins probable dn monde, quand il affirme que tel individu, à Létat de somnambulisme, peut tout voir dans la plus profonde obscurité, qu’il peut lire au travers d’un mur, et même sans le secours des yeux. Mais l’impri^abilité de ces annonces ne

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résulte pas du célèbre rapport.BaillY ne mentionne de telles merveilles ni en bien ni en mal ; il n’en dit pas un seul mot. Le physicien, le médecin, le simple curieux qui se livrent à des expériences de somnambulisme, qui croient devoir rechercher si Hans certains états d’excita.tion nerveuse, des individus sont réellement doués de facultés extraordinaires, de la faculté, par exemple, de lire avec l’estomac ou le talon; qui veulent savoir nettement jusqu’à quel point les phénomènes qu’annoncent avec tant d’assurance les magnétiseurs de notre époque, ne seraient pas du domaine des fourbes et des escamoteurs; tous ceux-là, dirons-nous, ne récusent nullement l’autorité de la chose jugée ; ils ne se mettent réellement pas en opposition avec les Lavoisier, les Franklin, les Bailly ; ils pénètrent dans un monde entièrement nouveau, dont ces savants illustres ne soupçonnaient pas même l’existence.-

»Je ne saurais approuver le mystère dont s’enveloppent les savants sérieux qui vont assister aujourd’hui à des expériences de somnambulisme. Le doute est une preuve de modestie, et il a rarement nui aux progrès des sciences. On n’en pourrait pas dire autant de ïincrédulité. Celui qui, en dehors des mathématiques pures, prononce le mot impossible, manque de prudence. La réserve est surtout un devoir quand il s’agit de l’organisation animale.

« Nos sens, malgré plus de vingt- quatre siècles d’études, d’observations , de recherches, sont loin d’être un sujet épuisé. Voyez, par exemple, l’oreille. Un physicien célèbre, M. Wollaston, s’en occupe ; aussitôt nous apprenons qu’avec une égale sensibilité, relativement aux sons graves, tel individu entend les sons les plus aigus , et tel autre ne les entend pas du tout ; et il devient avéré que certains hommés, avec des organes parfaitement sains, n’entendirent jamais le grillon des cheminées , ne se don-

tèrent point que les chauves-souris poussent souvent des cris très-aigus ; et ratfention une fois éveillée sur ces singuliers résultats, des observateurs ont trouvé les différences de sensibilité les plus étranges entre Foreille droite et leur oreille gauche, etc., etc.

» La vision offre des phénomènes non moins curieux et un champ de recherches infiniment plus vaste encore. L’expérience a prouvé, par exemple, qu’il existe des personnes absolument aveugles pour certaines couleurs , telles que le rouge, et qui jouissent d’une vision parfaite, relativement au Jaune, au vert et au bleu. Si le système newtonien de l’émission est vrai, il faut irrévocablement admettre qu’un rayon cesse d’être lumière, dès qu’on augmente ou qu’on diminue sa vitesse d’un dix-millième. De là découlent ces conjectures naturelles et bien dignes d’un examen expérimental ; les hommes ne voient pas tous par les mêmes rayons ; des différences tranchées peuvent existèràcetégard chez le même individu, dans des états nerveux divers ; fl est possible que les rayons calorifiques , les rayons obscurs de l’un soient les rayons lumineux de l’autre, et réciproquement ; les rayons calorifiques traversent librement certaines substances dites diathernianes ; ces substances , jusqu’ici, avaient été appelées opaques, parce qu’elles ne transmettent aucun rayon communément lumineux; aujourd’hui les mots opaque et diathermane n’ont rien d’absolu. Les corps diathermanes laissent passer les rayons qui constituent la lumière de celui-ci ; ils arrêtent, au contraire , les i*ayons formant la lumière de celui-là.. Peut-être trouvera-t-on, sur cette voie, la clef de plusieurs phénomènes restés jusqu’ici sans explication plausible.

5? Rien, dans les merveilles du somnambuüsme , ne soulevait plus de doutes qu’une assertion très-souvent reproduite , touchant la propriété dont jouiraient certaines

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personnes à l’état de crise, de déchiffrer une lettre, à distance, avec le pied, arec la nuque, avec l’estomac. Le mot impossible semblait ici cumpètement légitime. Je ne doute pas, néanmoins, que les esprits rigides ne le retirent, après avoir réfléchi aux ingénieuses expériences dans lesquelles Môser produit aussi à distance des images trèsnettes de toutes sortes d’objets, sur toutes sortes de corps, et dans la plus complète obscurité.

» En se rappelant encore dans quelles proportions énormes les actions électriques ou magnétiques augmentent par l’acte du mouvement , on sera moins enclin à prendre en dérision les gestes rapides des magnétisseurs.

» En consignant ici ces réflexions développées, j’ai voulu 'montrer que le somnambulisme ne doit pas être rejeté à priori, surtout par ceux qui se sont tenus au courant des derniers progrès des sciences physiques. J’ai indiqué des faits, des rapprochements dont les magnétiseurs pourraient se faire une arme contre ceux qui croiraient superflu de tenter de nouvelles expériences ou même d’y assister. Pour moi. Je n’hésite pas à le dire , quoique malgré les possibilités que j’ai signalées, je n’admette les réalités de lectures, ni à travers un mur , ni à travers tout autre corps opaque, ni par la seule entremise du coude ou de l’occiput, je croirais manquer à mon devoir d’académicien si je refusais d’assister à des séances où de tels phénomènes me seraient promis, pourvu qu’on m’accordât assez d’influence dans la direction des épreuves, pour être certain de ne pas devenir victime d’une jonglerie.

» Franklin, Lavoisier, Bailly ne croyaient pas non plus au magnétisme mesmérien avant de devenir membres de la commission gouvernementale; et cependant on a pu remarquer avec quel soin minutieux, avec quel scrupule

ils varièrent les expériences. Les vrais savants doivent avoir constamment sous les yeux ces deux beaux vers :

» Croire tout découvert est une erreur profonde » C’est prendre l’horizon pour les bornes du monde. »

« En cherchant la cause ima^naire du magnétisme animal , on a, dit encore. Arago , constaté la puissance réelle que Thomme peut exercer sur l’homme, sans l’intermédiaire immédiat et démontré d’aucun agent physique (1).

Ces paroles, sorties’d’une telle bouche, nous donneront le courage nécessaire pour traiter la question si ardue et tant controversée du somnambulisme artificiel.

De tout ce que nous venons de dire, il résulte qu’il y a réellement une forme singulière de la vie, un mode d’existence, un état dynamique du système nerveux qui comporte des facultés et des phénomènes sans analogues dans la vie normale ; qu’on voit dans certaines circonstances se liroduire une action directe, immédiate de l’homme sur l’homme ; qu’il y a enfin un état somnambulique qui n’est pas plus contestable que l’état hystérique ou l’état cataleptique. A ce titre, le somnambulisme est une branc.he de la physiologie, et mérite d’être étudié par les savants comme tome autre branche de la même science.

« Le système nerveux, comme le dit le docteur Bellanger, est en quelque sorte l’homme tout entier; mais il ressemble plus à Protée qu’à Janus. Cedernier n’avait que deux masques, le système nerveux a mille formes et mille langages; tâchons de les voir et de les comprendre. Etudions

(1) îfous rapporterons bientôt les raisons qui paraissent démontrer qne cet intermédiaire existe réellement, et qu’il n’est autre que le fluide nerveux ou la force nerveuse.-

sans prévention, sans crédulité, l’action secrète derhomnie sur l’homme. Voilà le véritable magnétisme, le magné^ tisrne scientifique. » Cette action est incontestable, et il est impossible de la révoquer en doute : il n’est personne qui ne l’ait éprouvée et ne l’éprouve journellement. Comment nier, par exemple, l’influence qu’exercent les grands capitaines sur leurs armées au moment du combat ? Cette influence a souvent décidé de la victoire. — Personne ne l’ignore ; c’est sur le champ de bataille que l’enthousiasme du courage, comme les terreurs paniques, se propagent avec une rapidité vraiment prodigieuse. Or, à quoi attribuer ce sentiment, si ce n’est à l’action que les hommes exercent réciproquement les uns sur les autres? —C’est par cette même raison que les généraux les plus intrépides, qui affrontaient la mort au milieu des combats avec le plus grand héroïsme, tremblaient sous la puissance du regard fascinateur de Napoléon. L’assassin de Marius ne peut supporter le regard de ce guerrier, il se voile le visage et recule comme poussé par une main invisible. —Laïs subjugua par ses tendres regards et sa douce voix plus d’un philosophe stoïque qui s’était cru jusque-là invulnérable aux charmes de la beauté et de l’amour. — Phryné, condamnée à mort pour crime d’impiété, fascina tellement ses juges par la puissance de ses yeux et de sa voix, qu’elle en fut absoute. —«Le regard de Gagliostro , dit la baronne d’Oberkirch, avait une profondeur presque surnaturelle. Je sentis ce regard, ajoute-t-elle, entrant dans mon sein comme une vTüle, je ne trouve pas d’autre expres^on. Je ne saurais rendre l’expression de ses yeux : c’était en même temps de la flamme et de la glace ; il attirait et il repoussait ; il faisait peur et ü inspirait une curiosité insurmontable. » — C’est un magnétiseur, dit M. Bellanger, que Virgile nous dépeint quand il fait intervenir un homme

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imposant et grave an milieu d’une foule bruyante et frivole, et dans un langage qui devait magnétiser la postérité tout entière.

Tum pietate gravem ac meritis si forte virum quem Gonspèxere, silent....

Par quelle puissance Van ÂmboUrg, Martin et Carter parviennent-ils à fasciner de leurs regards les animaux les plus féroces? Par quel art les Cingulais des Indes, leê Psylles d’Afrique et les Marses d’Italie parviennent-ils à cbarmer les reptiles de l’espèce la plus venimeuse, èt] à ne point craindre leur morsure si promptemeut et si fatalement mortelle (1) ? Evidemment ce ne peut -être que

(1) Bruce, dontîé témoignage est digne de foi à toüS égards, a vu Un Céraste s’élancer sur un charmeur de serpents et le mordre entre le pouce et l’index, assez profondément pour faire jaillir le sang, «Le blessé, dit-i4 ne témoigna ni douleur ni crainte, êt nous le gardâmes quatre heures entières sans qu’il appliquât aucun remède àsa blessure, sans même qü’il parût songer à le faire. Pour m’assurer, ajoute-t-ll, que l’animal étant parfeitement complet, je priai l’homme de le tenir par le cou, de manière à le forcer à ouvrir la gueule et à lui faire mordre la cuisse d’un pélican que j’avais apprivoisé, et qui était aussi gros qu’uu cygne. Le pauvre bipède mourut au bout de treize minutes, bien que cinquante secondes après sa morsure il eût paru déjà ressentir les effets du venin. Bn cette circonstance, cependant, nous n’avions pas'mis,à l’égard du serpent, toute la loyauté possible, car il venait auparavant de mordre l’homme et de décharger ainsi une partie de son vêàin ; et puis, c’est malgré lui que nous lui avions fait mordre le pélican ; il n’y avait eu de son côté ni colère ni action. »

Quant à l’incantation, voici ce que Bruce en pense : « Il n’y a pas, dit-il, à douter de sa réalité. Les Ecritures en témoignent partout. Tous ceux qui ont parcouru l’Egypte en ont pu voir autant d’exemples qu’ils ont voulu. Il est vrai que des gens ont crié au charlatanisme, sous prétexte que les reptiles ainsi maniés avaient subi d’ailienrs une opération qui leur ôtait le pouvoir de nuire, et, contents de leur découverte, ces esprits forts s’y sont complus, sans pousser plus loin l’expérience. Mais, pour mon compte, je n’hésite pas à déclarer que j’ai vu au Caire, et chacun peut en voir autant tous lesjours, sans gêne ni dépens, un homme qui avait pris un céraste avec la main, au milieu d’un grand nombre d’autres serpents roulés au fond d’un baquet. J’ai vu cet individu placer le céraste sur sa tète, enfoncer son bonnet rouge par dessus , reprendre l’animal, le

par quelqae cïiose d’analogue an magnétisma animal, c’est-à-dire par cette action secrète que les êtres animés exercent les uns sur les autres.

Pourquoi le cheval, ce noble et fier animal, transporté dans les déserts de l’Afrique, s’il vient à flairer les vestiges d’un lion qu’il n’a jamais ni vu ni senti, est-il tout-à-coup saisi d’épouvante et de terreur?

Pourquoi le crapaud et la grenouille sont-ils attirés, malgré leurs efforts pour s’y soustraire, vers la couleuvre dont le regard les fascine, et décrivant autour de la gueule de leur ennemi des conrbesdeplusenplusétroites, finissentils par s’y précipiter et s’y engloutir ? Des voyageurs racontent'qu’ils se sont sentis entraînés, malgré eux, vers les sèrpénis boas, par un courant auquel ils n’échappaient qu’en le brisant par le tournoiement rapide de leur bâton (1). Pourquoi enfin tous ces effets sympathiques et antipathiques qui existent aussi bien entre les végétaux (2) et les ani-

illettré dans sa poitrîtfef, le nouer, comme un collier, autour de son cou. Après scs es-périenees, le jongleur fit mcyidre une poule par son céraste, et la poule mourut au bout de quelques minutes. Enfin, pour compléter l’expérience, ce même homme prit le serpent par le cou, et. commençant par la queue, le mangea cru, comme on pourrait faire d’une carotte ou d’nn pied de céleri, sans montrer la moindre répugnance.- n Le docteur l)avy, sir Colin Campbell, gouterneur du Ceylan, relatent des faits de charmes analogues.

Witson rapporte les expériences qu’il a vu faire par des Arabes charmeurs sur les reptiles de l’espèce la plus terrible et la plus venimeuse du jardin zoologique de Londres, reptiles que ces Arabes voyaient pour la première fois. Rien de plus saisissant que ces redoulables exercices.—Voy. Frazer’» Magazine.

U est à remarquer que le reptile, quelque vif qu’il fût auparavant, dès qu’un charmeur le prend dans ses mains, il semble être saisi d’un malaise subit, il ferme les yeiïx et ne tourne jamais sa terrible gueule vers le bras qui le timit, et cherche toujours à fuir.

(1) « Je crois à la fascination du regard. Lfô animaux 'sont subjugués par les yeux de l’homme. Aucun militaire de ses armées ne pouvait supporter le regard de Napoléon, v —Général PétieL Pensées, Slammes, Réflexions.

(2) U est certaines plantes qui ne peuvent vivre à cêté de certaines autres quelles semblent rechercher leurs analogues.

maux qu’entre les individus del’espèce humaine ? «Ne vous est-il pas arrivé, en vous promenant avec un ami, de songer à un air favori, et un instant après de le lui entendre fredonner? Ne vous souvient-il pas, au moment où vous alliez entamer une question, de vous être senti devancé par une autre personne ? Vous êtes dans la tristesse, dans un abattement moral indéfinissable, un homme fort apparaît et déjà votre courage est revenu. Qui n’a vu, du moins dans les souvenirs que nous trace l’histoire, dans les calamités les plus grandes, au moment où tout semble devoir s’abîmer à jamais, le courage et la force renaître avec l’espérance, parce qu’un homme a paru et qu’il porte en lui des émanations qui vous raniment? Pourquoi à la première vue vous sentez-vous entraîné vers une personne inconnue ? Pourquoi ressentez-vous pour une autre une fépulsion invincible, et pourquoi, si vous êtes bien doué, cette première impression est-elle la plus sûre de toutes celles que vous éprouverez plus tard ? Médecin, vous arrivez près d’un malade en proie à des souffrances terribles, à une anxiété morale déchirante, et vous ne lui avez pas plus tôt saisi la main, que déjà ses douleurs et ses angoisses sont oubliées à demi. La mère calme dans ses embrassements la douleur de son enfant malade, comme nn ami adoucit, même par son silence, les déchirements de votre cœur ulcéré (1). »

« La peur, dit le docteur Bellanger, descend au cœur des plus braves quand ils se trouvent seuls, la nuit, dans une forêt, dans un bois, un vallon, hé magnétisme sort de chaque buisson ; il est dans cette multitude de formes tàntastiques, enfants capricieux de la pensée, qui voltigent devant vous ; il est dans le bruit, dans le silence. Qu’nn enfant vous accompagne, tout diffère ; plus de visions, plus

U) Gromler. Magnétisme animal. SEycE de ivos, A\ril 1850.

de chimères, plus de fantômes. Cependant, ce compagnon n’est point un frère d’armes qui pourrait vous aider dans le péril, il a néanmoins remonté tous les ressorts de votre âme, il vous a magnétisé (1). »

Tous ces faits témoignent irrécusahlement de l’action que les êtres animés exercent réciproquement les uns sur les autres. Partant, le magnétisme peut être défini la manifestation de la faculté que possèdent tous les êtres animés d’agir les uns sur les autres et chacun sur soi-même par la puissance de la volonté. Les passes, l’imposition des mains ne sont pas indispensables pour produire les effets magnétiques ; ce ne sont que des auxiliaires utiles.

Mais, quel est l’agent qui donne naissance à ces phénomènes ? n en faut un évidemment, car il n’est point d’effet sans cause : ce ne peut être, à mon sens, qu’un fluide d’une nature spéciale qui prend sa source dans le système nerveux et agit, dans quelques circonstances, d’après des lois purement physiques sans que la volonté y ait aucune part, comme cela arrive dans le somnambulisme naturel, dans l’hystérie, la catalepsie, etc., et si la science n’est pas encore parvenue à saisir matériellement ce fluide, elle le prouve tellement par induction, qu’il me paraît impossible de révoquer en doute son existence. Comment, en effet, expliquer sans lui les phénomènes de la vie physique‘i* Comment expliquer sans lui cette torpeur qui envahît graduellement le magnétisé, au point de le plonger dans l’insensibilité la plus complète ? « Si le fluide nerveux n’existait pas, dit Cabanis , il aurait fallu l’inventer pour donner une explication satisfaisante de tous les phénomènes physiologiques, tels que les rêves, le somnambulisme, etc (2).»

(1) Bellanger, ioco et/.

(3) Bapports duphysi^m si du moral ds nomme, tome p.

L’existence du fluide nerveux, considéré comme source, cause et soutien des phénomènes de la vie , est donc un fait qui, entrevu d’abord par Aristote , Galisthène et Zénon, a pris depuis le caractère d’une yérité démontrée sous l’autorité de Van-Helmont, de Paracelse , de Fréd. Hoffmann et de Newton, dont les vues sont confirmées tous les jours, comme on peut s’en convaincre, par les*travaux importants de Bogros, de MM. Turc^ Durand, de Lunel et Bernard (1).

Les physiologistes ne sont pas d’accord sur la nature du principe nerveux : les uns le regardent comme identique avec le fluide électrique, les autres comme une modification de ce même fluide ; pour un troisième ordre de savants enfin, il est d’une nature spéciale, sui generis.

Les électro-nervistes s’appuient, pour soutenir leur opinion, sur ce que l’électricité peut suppléer la force nerveuse pour déterminer la contraction des muscles.Gn peut, en effet, faire entrer en mouvement les muscles d’un animal mort récemment, en mettant en rapport les nerfs qui s’y rendent avec une pièce métallique. C’est de la sorte que Galvani a découvert l’électricité animale. .

D’un autre côté, Prévost de Genève a aimanté des aiguilles de fer doux , en les plaçant près des nerfs, et perpendiculairement à leur direction. L’aimantation a lieu, dit-il, au moment où, en irritant la moelle épinière de l’animal , on détermine une contraction musculaire.

Beraudi rapporte qu’après avoir implanté trois aiguilles de fer dans le nerf sciatique d’un lapin et les avoir retirées au bout d’un quart d’heure, il vit avec surprise que chacune d’elles avait acquis la propriété d’attirer des parcelles delà hmaille de fer (2).

(1) E<J. Auber. Traité de la science médicale, p. Î|99.

(2) Archives générales de médecine, tome xs, p. 423 (

Beclard est parvenu à faire mouvoir l’aiguille aimantée, en la soumettant à l’émanation des nerfs.

Lembert et Jobert ont vu des fils de lin être attirés par le nerf sciatique, par le cerveau et la moelle épinière , mis à nu chez des animaux vivants (i).

Le baron docteur Despine a vu l’aimantation spontanée des plus petits instruments d’horlogerie par le simple attouchement d’une femme cataleptique qui s’appliquait à l’art de l’horloger.

D’après ces expériences , les électro-nervistes n’hésitent pas à conclure que les nerfs sont de véritables conducteurs organiques ; que l’électricité doit en être considérée comme l’agent ou le principe moteur ; qu’ils offrent, comme l’appareil organique, deux ordres de courants'bien différents et bien distincts ; que l’un de ces courants, destiné aux fonctions de la "sensibilité et de l’intelligence, se porte des sens externes et internes au cerveau ; l’autre, destiné aux fonctions nutritives et locomotives, se dirige, au'contraire, du cerveau, ou de la moelle épinière aux différentes parties du système musculaire et du vaste appareil capillaire.

Cependant les expériences de Person sur des jeunes chats, des chiens et des lapins, inlirment complètement l’hypothèse des courants électriques dans le systènde nerveux. Cet habile physicien a mis les pôles du galvanomètre en communication avec les parties antérieures et postérieures de la moelle épinière ; il a fait pénétrer les fils de ^'instrument dans différents points de l’épaisseur de plusieurs nerfs volumineux, espérant les mettre ainsi en rapport avec des courants dirigés en sens inverse; il a répété

(2) Notes sur le développement d’un courant éteelrique qui accompagne la contract ion de la fibre musculaîré. — Siblioth. unie, de Genèce, Nov, 1837.— AnnaUs\ des sciences naturelles, tome tui, p. 319, 1S37. Zoologie.

ces expériences, après avoir injecté dans l’abdomen de la teinture de noix vomique, afin de pouvoir exciter à volonté la contraction musculaire. Il a'fait des essais analogues suj* des anguilles et des grenouilles, qui viyent longtemps sons l’influence de la strychnine, et Jamais il n’a aperçu un indice certain d’électricité (1).

MM. Longet et Matteueci ont entrepris une série d’expériences sur le cheval, à l’aide du galvanomètre de Rumkorff qui est, comme on sait, d’une extrême sensibilité, et leurs résidtats, comme ceux de Person, ont toujours été négatifs.

Il hnporte de rappeler ici que pendant la durée de ces expériences , par suite de la douleur que volontairement on excitait chez l’animal, son train postérieur était le siège d’efforts énergiques et répétés , et que par conséquent les extrémités du galvanomètre ont éfé mises en rapport avec le nerf sciatique au moment même où il transmettait l’influence excitatrice aux muscles de la cuisse et de la jambe (2).

Quant à l’expérience de Lembert et Jobert, elle a réussi également bien à M. Longet avec les muscles, le doigt humide, et tout corps même inerte, imprégné d’eau tiède. La prétendue attraction suivant M. Longet, résulte ici de l’impulsion de l’air froid qui souffle le fil vers le corps chaud, tandis qu’un courant d’air chaud mêlé de vapeur aqueuse s’élève de ce corps. L’électricité n’a donc rien à revendiquer dans un pareil résultat (3).

Les électro-nervistes prétendent que l’électricité peut

(1) Sur l’hypothèse des courants électriques dans les nerfs, daas le Journal de phy~ siologie expérimentale, tome s, p. 216, 1830. j

(3) Annales médico-psychol. Nov, iSih. —^Longet. Traité de Physiologie,

(3) Longet. Traité de Physiologie, t. ii, p. 133.

suppléer la force nerveuse pour déterminer la contraction des muscles. C’est encore là une erreur, comme l’a démontré M. Longet. «En effet, dit-il,j’ai prouvé qu un nert moteur, séparé de l’axe cérébro-spinal, perd, après le quatrième Jour , tout son principe actif, et qu’alors, si on applique l’électricité même à ses ramuscules terminaux, aucune contraction ne se manifeste plus. Or, si 1 électricité et la force nerveuse étaient identiques , si l’une pouvait suppléer l’autre dans ses effets, il est évident que les mouvements musculaires devraient persister, d’autant mieux que les muscles demeurent encore irritables pendant un laps de temps indéterminé, même sous l’influence des stimulants mécaniques. 11 est vrai qu’alors même que le nerf isolé a perdu, avec la force nerveuse, son aptitude à faire contracter la fibre musculaire, si l’on fait passer un courant seulement dans une portion de son trajet, il ne s’en montre pas moins conducteur de l’électricité’, comme toute partie animale humide, quand l’un des réophores est mis en rapport avec lui, et l’autre avec les muscles ; mais les contractions qu’on observe, dans ce cas, dépendent d’une action directe et immédiate sur la fibre musculaire , dont la propriété contractile persiste , comme je l’ai démontré, en l’absence de toute force nerveuse motrice , et aussi longtemps que cette fibre conserve ses caractères organiques. »

« Ainsi le fluide électrique ne peut donc pas remplacer la force nerveuse une fois qu’elle est éteinte dans les cordons nerveux, et il agit seulement comme un excitateur spécial de cette force inconnue tant qu’elle n’est point épuisée. (1).»

(1) Longet. Traité de physiol. et Reeh. expér. sur les conditions nécessaires à l’entretien et à la manifestation de i’irritaèilité musc, avec application à la physiologie. Paris, 185.

Quant à l’expérience de AVilson ï’iiilip (1) ^ qui aurait fait digérer des aliments dans restomâc d’un animal dont Il aurait coupé les nerfs pneumo-gastriques, en remplaçant leur action par celle d’un courant électrique, elle ne prouve aucunement, suivant Longet, l’identité de ce dernier avec la force nerveuse, car, après qu’on a (mipé un nerf moteur, son bout périphérique conserve encore pendant quelque temps, si on vient à l’irriter d’une fnànière queh wnque, la faculté de remplir jusqu’à un certain point son rôle ordinaire (2).

Enfin, ce qui achève de prouver d’une manière péremp^ toire la non-identité de l’électricité et de la force nerveuse, c’est que la première est transmissible par le névrilème ou les ligatures, tandis que la seconde ne l’est point.En outre, les courants électriques même les plus faibles ne suivent pas les ramifications des nerfs , comme le fait le principe nerveux, mais ils passent dans les parties animales voisines, dans les muscles, par exemple, quand elles leur oL frent le chemin le plus court pour se rendre à rautre pôle (3) .

Il ne faut pas confondre, et c’est peut-être là la cause de l’erreur des électro-nervistes , le fluide nerveux avec les courants électriques moléculaires qui ont lieu dans les muscles, courants qui sont appréciables au galvanonaètre, comme l’a prouvé Matteucci (4). Gette électricité muscu^ iaire se forme dans le muscle, indépendamment de l’action du système nerveux , car le courant se produit de même, quand on a enlevé les nerfs du muscle par une dissection

U) On expirint. inlo. the laws of lhe vit. fünct., etc. London, 18 tSi P) Longet, loco cil.

(3-) Person, loc. cil. — Longet. Traité de physiol.

Matteucci. Traité desphén. -éleelro-phytiol. Paris, 1841-.

minutieuse, comme quand la moelle épinière de 1 animal sur lequel on expérimente a été détruite par un fer rouge. Cette électricité est le produit des actions chimiques qui accompagnent particulièrement la nutrition des muscles dont le tissu est le siège de réaction entre les éléments du sang et l’oxygène absorbé dans les voies aériennes, et n est nullement sous la dépendance immédiate du. système nerveux, et partant la prétendue cmculation de l’électricité dans'les nerfs musculaires des animaux vivants est loin de trouver là un argument en sa faveur.

Maintenant que nous avons démontré que le fluide électrique et le principe nerveux ne sont point identiques, il nous reste à prouver qu’il n’y a non plus aucune analogie prochaine entre ces deux agents.

Yoici les arguments àl’aide desquels on a essayé d établir cette analogie. — La rapidité de transmission est, dit-on, la même pour les phénomènes nerveux et les phénomènes électriques ; — les causes de leur manifestation sont à peu près les mêmes ; en effet, les frictions, les combinaisons chimiques , le contact des matières hétérogènes, la chaleur, etc., mettent également en jeu l’électricité et la force nerveuse ; — l’un et l’autre agent donne naissance à plusieurs phénomènes’ analogues, tels qu élévation de température, décomposition de certains produits, recnmposition de quelques autres.

Nous ne nous arrêterons point à combattre ces propositions , car elles ne reposent sur aucune observation directe : c’est vainement, en effet, qu’on a essayé de calculer la vitesse de propagation de l’électricité et de la force nerveuse ; et rien ne prouve que les frictions , les combinaisons chimiques, la chaleur, etc., mettent en jeu le prin-

eipe uerveüx. Quant à la décomposition et la rècomposition de certains produits par la force nerveuse, c’est là une assertion gratuite ; car, comme le dit M. Longet, le rôle du système nerveux n’agit ici que comme régulateur, et la nutrition est le résultat d’une force inhérente à toutes les molécules animales vivantes, c’est-à-dire de la force vitale.

La force nerveuse n’engendre pas non plus aucune élévation de température, car le système nerveux n’est pas la source immédiate de là chaleur animale ; ce système, comme le dit encore M. Longet, ne concourt à la calorifification que médiatement ou par suite de son action sur les fonctions respiratoires et circulatoires qu’il accélère, retarde ou suspend, suivant les troubles qu’il subit luimême (1).

Mais voici d’autres arguments qui semblent plus sérieux et paraissent au premier abord établir une analogie entre tes fluides nerveux et électriques ; nous allons les passer au creuset d’une critique sévère, au fur et à mesure qu’ils se présenteront sous notre plume.

1» Le courant électrique, disent les partisans de cette analogie, est, entre tous les modificateurs du système nerveux, celui qui réveille son excitabilité avec plus d’énergie et le plus longtemps.

Nous admettons la vérité de cette assertion, mais elle ne prouve pas l’analogie des deux agents, o Nul doute que l’électricité n’exerce sur le système nerveux une influence qui, sous plusieurs rapports, diffère de celle des autres stimulants ; mais ici la différence dans le mode d’action nous semble tenir essentiellement à ce que le courant électrique

Longet,

iité, t. Il, p. iUt,

peut être changé dans sa direction, et surtout à ce qu il agit sans désorganiser la fibre nerveuse, privilège que ne possèdent ni les irritants chimiques, ni les irritants mécaniques, car, éh définitive, comme les autres modificateurs, il ne fait jamais que provoquer, pour ainsi dire, un réveil de la force nerveuse existante, une excitation de la fonction à laquelle préside le nerf soumis à son influence (1). » En d’autres termes, le système nerveux, dans ses rapports avec l’électricité, ne joue que le rôle d’un galvanomètre de forme et de nature particulière, traduisant la présence et l’intensité d’un courant par sa manière spéciale de répondre aux excitations extérieures. L’aiguille aimantée par sa déviation, le fil de platine par son échauffement, les dissolutions salines par leur décomposition, ont servi à découvrir l’ex'stence de l’électricité dynamique partout où elle existait ; un filet nerveux avec sa masse musculaire (patte galvanoscopique de Matteucci) peut les remplacer et nous traduire, par une contraction , la présence de l’agent électrique (2).

2“ Agissant sur un nerf mixte, le courant électrique seul peut exciter séparément, tantôt une sensation, tantôt une contraction, suivant la direction dans laquelle il le parcourt ; cette direction a-t-elle lieu des extrémités vers le cerveau, il produira une sensation; par contre, a-t-elle lieu du cerveau vers les extrémités, il produira une contraction.

Cela est vrai ; mais il est évident qu’un pareil résultat s’explique, suivant M. Longet (3) par la possibilité de chan-

(1) Longet, loeo cilalo.

(2) GaTarret. Lois générales sur Céleelrtcilé dynamique. Paris, 1853.

(3) Loeo citato.

iTO

ger à volonté la direction de l’excitant, et que si cette possibilité existait pour les autres stimulants, les .mêmes phénomènes devraient s’observer avec eux. Le courant électrique agit ici en déterminant dans son sens un changement moléculaire dans le nerf qu’il parcourt longitudinaieraent, et de plus des mouvements ondulatoires d’un fluide nerveux se propageant dans la même direction.

3° Seul encore le courant électrique possède la faculté de rétablir promptement rexeilabilité des nerfs moteurs, quand il'est transmis dans un sens contraire à celui d’un autre, courant qui avait d’abord affaibli ou même suspendu cette excitabilité.

« Assurément, il est permis dé supposer que le refoulement des molécules nerveuses, toujours dans la même direction, peut finir par modifier assez l’état matériel,du nerf pour le rendre impropre à ses fonctions, tandis qu’un courant en sens inverse du premier tend à rétablir les parties dans leur disposition primitive. Ici la différence entre le mode d’action de l’électricité et celui des irritants ordinaires, dépend à la fois de ce que le courant électrique peut être changé dans sa direction, et de cè qu’il peut agir sur les nerfs sans les désorganiser (1), »

4“ Enfin , si la courant électrique vient à passer d’une manière continue dans un nerf mixte, il ne détermine plus, au bout de quelques secondes, ni sensation ni contraction, quoique celles-ci puissent encore se manifester à l’instant même où le circuit est interrompu.

{3} Loaget, loco cil., p. 143.

Yoici l’explication de ce phénomène, donnée par M. Longet : Dans les premiers moments de rexpérience, la douleur et les mouvements éclatent lors de l’établissement et de la rupture du circuit, quel que soit d’ailleurs le sens du courant, ce qui prouve que le nerf étant parfaitement intact, ses molécules ou l’éther interposé se déplacent d’abord dans toutes les directions sous l’influence de l’électricité comme sous l’influence d’un stimulant quelconque. Il n’en est plus de même quand le courant devient continu, parce que les mouvements ondulatoires du fluide supposé sont limités entre les deux pôles, tandis que l’interruption brusque du circuit leur permet de nouveau de se propager soit vers l’encéphale pour produire une sensation, soit vers les extrémités pour déterminer une contraction musculaire (1).

De tout ce qui précède il résulte que l’opinion de ceux qui admettent entre le principe nerveux et l’électricité une analogie du même genre que celle qui paraît exister entre le calorique, l’électricité et la lumière, n’est pas fondée. Force est donc de regarder, dans l’état actuel de la science, le fluide nerveux comme une force sui] generis. Mais du moins les effets de cette force inconnue résultent-ils de mouvements moléculaires dans la substance nerveuse, ou bien des vibrations de Véther répandu entre les molécules de cette substance, comme entre celle, de tous les corps de l’univers? — Il faut encore avouer ici notre complète ignorance, et peut-être cette ignorance sera-t-elle éternelle. Tout ce que nous savons,'c’est que cette force se produit dans le système nerveux, et que le cerveau paraît en être le foyer ou le condensateur principal (2).

(1) Longet, loc. Ht.

(2) iL Lordat n’admet point l’existence du fluide nerveux. Ce physiologiste explique

Quoi qu’il en soit, l’honime peut-il émettre hors de lui le fluide nerveux, comme le croit le Nestor des naturalistes , M. de Humbold ? peüt-il le diriger à son gré ? — Il

tous les phénomènes nerveux par la force vitale dont les émissaires les plus expéditifs sout, suivant lui, les nerfe ^mus ne concevons pas comment la force vitale, qui est quitaire et donne une impulsion égale à tous les atomes de l’organisme , puisse siéger plus particulièrement dans nnsystèmet II est beaucoup plus simple, ce nous sémble, et plus conforme à la nature des choses, d’accorder au système nerveux une forcé spéciale distincte de la force vitale.

De l’aveu même de M. Lordat, la force vitale est antérieure à la formation, non-seulement du système nerveux, mais de tous les systèmes. C’est elle qui préside à la formation de l’organisme tout entier; c’est elle qui vivifie, pénètre, anime tous les atomes de l’agrégat matériel, les retient dans le mode de crase convenable en dépit des affinités qui tendent à former des combinaisons. Celte force, suivant l’illustre savant de Montpellier, appartient à l’ordre métaphysique et a son siège partout. Or, pourquoi lui attribuer sans raison un siège plus spécial, plus concentré, si je puis m’exprimer ainsi, dans le système nerveux?

ba force vitale est donc le principe qui vivifie tous les systèmes organiques, mais elle n’est pas ces systèmes mêmes. Elle peut se passer de nerfe, comme le prouvent lesvégétaux et les animaux inférieurs privés de système nerveux, car, je le répète, elle est essentiellement et également ubiquitaire, — Mais quelle, est la nature de la force vitale ? Des uns croient, avec M. Lordat, qu’elle est distincte de Tâme humaine ; les autres, qu elle est une fonction de l’ame correspondant à une grande loi de la création , la loi de la formation et de la conservation des êtres organisés. Nous acceptons sans détour la doctrine de l’école de MontpeUier , attendu que l’animisme est, en dernière analyse, l’expression logique du panthéisme. Dans cette doctrine, en effet, l’âme intelligente est à la fois principe de vie, de sensibilité et de raison; la personnalité humaine est identifiée avec la force vitale ou végéto-animale qui sé meut en dehers de la conscience et de la volonté ; et Sthal, qui est le chef de l’animisme, ne distinguait pas assez, de l’aveu même de Burdach, l’esprit créateur du monde de l’âme individuelle, et voyait dans cette dernière, le principe de la vie; il la représentait comme dirigeant à la fois les opérations les plus obscures de l’organisme et les actes les plus lumineux de 1 intelligence. Il résultait de sa doctrine, ajoute Burdach, que l’embryon devait avoir la perspicacité nécessaire à la formation de son corps, que par conséquent les facultés de son esprit devaient, comme ehez-les brutes, dépasser de beaucoup ceUes de l’homme fait.—Les maladies,’comme l’observe Sprengel de la jVe'decine), assimilées à des erreurs et à

des négligences; de l’âme, accusent un trouble et une irrégularité dans le gouvernement de l’économie animale. Elles consistent souvent dans une latte violente dé 1 âme contre les causes morbifiques ; et le retour â la santé est toujours le résultat de cet eSbrt salu ^ire de rârue réagissant énergiquement,contre les désordres qu’elle a permis, L absurdité d’une pareille doctrine est évidente et n’a pas besoin d’jexplicalion.

paraît évident que l’homme peut étendre hors de lui son atmosphère nerveuse (1). La torpeur qui envahit graduellement les sujets soumis à la m-agnétisation en semble une preuve. Les eflets nerveux, tels que les secousses partielles ou générales du corps, la céphalalgie sous la charge d une magnétisation localisée, les attractions des membres, les degrés de sommeil, tous ces phénomènes purement physiques démontrent l’action d’un agent qui s’élance du corps du magnétiseur dans celui du magnétisé.—^Ajouterai-je à ce que je viens de dire, que, suivant quelques magnétiseurs, plusieurs somnambules lucides aperçoivent le fluide s’échapper des doigts ou des diverses parties du corps du magnétiseur sous la forme d’une auréole lumineuse, pour se porter sur eux et les pénétrer ?

Mais, dira-t-on, les phénomènes somnambuliques peuvent se développer spontanément sans magnétisation aucune. C’est vrai. Il faut alors admettre que l’encéphale ou le système nerveux peut, dans certaines circonstances, développer ou mettre en mouvement par lui-même une assez grande quantité de fluide nerveux pour donner naissance aux phénomènes somnambuliques. C’est ce qui arrive, en effet, dans le somnambuhsme naturel, dans l’hystérie, la catalepsie et peut-être aussi dans l’épilepsie.

Le lecteur nous pardonnera cette longue digression sur la force nerveuse ; elle était nécessaire pour combattre

(1) Selon M. de Hamboldt, le fluide nerveux forme, par son expansion au dehors, une sphère d’activité analogue à celle des corps électrisés, a Des observateurs tres-sensés dît-il, rapportent des Èûfs d’après lesquels il semble que certaines personnes ont la faculté d’éprouver une sensation à l’approche d’un corps sans le toucher . Je ne sais si le changement de température qui peut avoir lieu dans ce cas suffirait pour expliquer cette sensation, mais l’expérience prouve qu’un nerf dont l’atmosphère sensible est répandue autour de lui, peut recevoir et propager des impressions sans être touché. » — Expériences sur le galvanisme, p. 201.

l’opinion des savants qui nient l’intervention de toute espèce de fluide dans la production des phénomènes magnétiques, comme si on pouvait supposer qu’il y a des effets sans cause.

Revenons maintenantau magnétisme.

Les phénomènes produits sur l’homme par la magnétisation sont de deux ordres, a savoir, de l’ordre physique et de l’ordre moral et intellectuel. Les premiers sont du ressort de la physiologie , les seconds de la psychologie. Ces deux ordres de phénomènes peuvent se manifester aussi, comme nous l’avons déjà dit^ dans le somnambulisme spontané, dans l’hystérie et la catalepsie.

Les phénomènes de l’ordre physique sont des perturbations nerveuses, des perversions de la sensibilité ou son abolition partielle ou générale , des troubles variés dans l’exercice des sens et de i’ihtelligence, des crises, des spasmes, des convulsions, la catalepsie, lasuspension des fonctions de relation, l’attraction et la répulsion, des évacuations, des désordrés dans les fonctions organiques, l’exaltation des organes des sens, et enfin, dit-on, la transmission de la sensation.

La plupart de ces phénomènes ont été constatés par des savants distingués, et entre autres par les commissaires du Roi et par ceux de l’Académie de médecine; seulement, au lieu de les attribuer au fluide magnétique, ils les ont attribués aux| effets de l’imagination. D’accord , mais nous soutenons que l’imagination peut mettre enjeu cette action que les hommes exercent réciproquement les uns sur les autres (1). Onavn, dit-on, des personnes tomber en crise

(l) Cuvier s’exprime ainsi sur le rôle de l’imagination dans les expériences magnétiques : ■ ■

e Dans les expériences qui ont pour objet l’action que le système nerveux de deux

sans être magnétisées, et par cela seul qu’elles croyaient l’être. Qu’est-ce que cela prouve?... Cela ne prouve pas i ansence de cette action, je pense, mais plutôt que la croyance d’être magnétisé a suffi pour la réveiUer et partant donner lieu aux phénomènes nerveux dont il est question. Ces phénomènes d’ailleurs , se développent quelquefois d une manière spontanée dans certaines névropathies ; le somnambulisme lui-même peut être spontané, et sa nature est identique à celle du somnambulisme artificiel, comme la catalepsie et les convulsions magnétiques sont identiques, en apparence du moins, à la catalepsie et aux convulsions

ordinaires* \

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les phénomènes physiques du magnétisme ; nous dirons ^seulement que Fart de guérir pourrait tirer parti de quelques-uns d’entre eux, et notamment de l’aholition de la sensibilité dans les opérations chirurgicales. f

Déjà à Calcutta il existe un hôpital connu sous le nom de Mesmerian-Hospital, où l’emploi de Féther et du chloreforme dans le but d’annihiler la douleur dans les operations chirurgicales, est remplacé par la magnétisation. Les malades plongés dans le sommeil magnétique supportent sans douleur les opérations les plus graves et les plus

individus différents peut exercer l’un sur l’autre, il faut avouer qu’il est très difficile de distinguer l’effet de l’îmaginatinn de la personne mise en expérience d avec 1 effet p \sique produit par la personne qui agit sur elle...

« Cependant les effets obtenus sur des personnes déjà sans connaissance avant que l’opération commençât, ceux qui ont lieu sur d’autres personnes après que l’opération même leur a fait perdre connaissance, et iceux que présentent les animaux, ne perme tent guère de douter que la proximité de deux corps animés, dans certaine position et certains mouvements, n’ait un effet réel, indépendant de toute participation de 1 imagination d’un des deux. Ü paraît assez clairement aussi que ces effets sont dus a une com munication quelconque qui ÿétabüt entre leur système nerveux. » — Leçons d’anatomxe omparée.

douloureuses. On commence les passes avant l’opération, , et on ne les cesse qu’après que celle-ci est terminée. Le i docteur Webb, qui dirige le service chirurgical de cet hô- / pital, attribue au magnétisme l’avantage d’être d’une / innocuité parfaite et de ne jamais donner lieu à cette es-/ pèce d’excitation en retour qui accompagne quelquefois le , réveil succédant à l’emploi de l’éther ou du chloroforme^ Un chirurgien de la marine hollandaise, le docteur Veri meulen, qui a assisté à des opérations chirurgicales douloureuses pratiquées par M. Webb, garantit, dans le Repcrforwm, l’authenticité des détails qui précèdent.

Le docteur James Esdaille qui était, avant Webb, chirurgien du Mesmerian-Hospital , a publié .sur le mesmérisme appliqué aux opérations chirurgicales, un mémoire très-intéressant ‘ The Introd. of mesmerisme into the hospital of India. Perth, 1852. — Les faits nombreux pubMés par le docteur Esdaille sont confirmés par un grand nombre de médecins, ainsi que par une commission nommée ad Æoc parle gouvernement du Bengale.

M. Jules Cloquet avait déjà eu recours au magnétisme ; dans un cas d’amputation du sein (1) ; d’autres chirur- / giens anglais, entre autres MM. Elliotson et Tropham, ont ; pratiqué des opérations analogues, mais on n’avait pas cru i à la possibilité de généraliser l’emploi de ce moyen.

Les phénomènes moraux et intellectuels du magnétisme ne sont pas aussi généralement admis que les phénomènes

(1) C’est le 8 avril 4829 que M. Cloquet a fait l’opération d’un cancer ulcéré snr une dame âgée de 64 ans, demeurant rue Saint-Dénis, n» 251. Cette femme fut endormie par le docteur Chapelain. L’opération a duré 10 . à 12 minutes, et pendant tout ce temps la malade s’est entretenue tranquillement avec l’opérateur et n’a pas doimë le plus léger signe de sensibilité.

physiques ; la plupart des savants même les nient formellement. Cependant des hommes graves et instruits n’hésitent pas à les proclamer et à eu prendre la défense, de sorte que dans les deux camps on trouve des autorités également imposantes.

—De quel côté est l’erreur ? De quel côté est la vérité ? Faut-il les rejeter systématiquement sans examen ? Faut-il les admettre aveuglément ? — L’homme sagej et prudent doit, ce me semble , éviter de tomber dans les excès des deux opinions contraires, car si tout rejeter est une preuve d’orgueil et de témérité, tout admettre est une preuve de faiblesse et d’ignorance.

Cela posé, poursuivons notre tâche, étudions les phénomènes psychiques du magnétisme, à savoir, le somnambulisme lucide. Et d’abord constatons que le somnambulisme lucide artificiel est toujours provoqué par l’action secrète de l’homme sur l’homme; que c’est la volonté du magnétiseur qui est transmise instantanément par des voies mystérieuses et tout-à-fait inconnues, au magnétisé. Les passes, les gestes, les attouchements et les frictions sont très-souvent inutiles ; il suffit d’une volonté forte et énergique, dirigée exclusivement vers le but que l’on veut atteindre sans distraction d’aucune sorte. L’homme veut et le somnambulisme naît. C’est le fiat lux de l’Eternel, et cela le distingue du somnambulisme naturel, qui nait de mille sources diverses.

En étudiant les actes du somnambulisme, nous allons être étonnés, déconcertés, dit le docteur Bellanger ; les lois du monde moral et du monde matéxiel vont nous sembler bouleversées ; nous allons nous croire séduits par des prestiges; notre raison va s’insurger contre nos sens ; nous allons voir des choses qui ressemblent à des miracles. En vain essaierons-nous de nous retrancher dans l’incré-

dulité» les merveilles vont se succéder, se renouveler pour nous imposer la foi; nous serons contraints de dire : je crois ; je ne sais pas comment cela se fait, je n’y comprends rien, mais enfin je vois clairement, indubitablement, je ne puis pas récuser le témoignage de mes sens.

Entrons dans ce monde de fééries et de prodiges sans enthousiasme et sans prévention, et cherchons tranquillement la vérité. ^

Non-seulement les facultés de rihtellect acquièrent, dans l’état de somnambulisme, un éclat inaccoutumé et merveilleux, mais encore le somnambule doué de lucidité peut voir, dit-on, au delà des rayons qu’il est donné à l’oeil de parcourir ; distinguer parfaitement dans les ténèbres les plus épaisses ,, à travers lés corps opaques,; à des grandes distances, et même outre-mer , les objets sur lesquels il fixe son attention; il lit en son propre Corps et dans celui des personnes qui sont en communication avec lui, comme en un livre ouvert, apprécie le degré de santé ou de maladie de chaque individu qu’il, examine, et indique d’une manière sûre les remèdes à mettre en usage pour guérir non-seulement les corps malades, mais encore les âmes souffrantes ici-bas ; il a le don des langues étrangères qu’il n’a jamais apprises.; il lit, il saisit votre pensée et vos sentiments dans les replis les plus cachés de votre âme ; il sent, goûte, touche et entend par une extension incommensurable de ses facultés de l’état de veille, ce qu’il veut goûter, toucher, entendre, soit de près, soit de loin, quant au présent, au passé, à l’avenir, car le temps et l’espace n’existent point pour lui. Aussi, nouveau prophète, le somnambule a-t-il le don de prescience et peut-il plonger ses regards dans l’avenir et y lire, en partie du moins , les secrets impénétrables de Dieu. — Et que

faut-il pour obtenir toutes ces merTeilles ? — Croire et vouloir.

r' Ce n’est pas tout. L’âme du somnambule se détaclie quelquefois réellement de son corps, quitte cette vallée de misère et de larmes et s’envole dans les cieux, où elle contemple face à face la Divinité dans toute sa splendeur.

Ce n’est pas tout encore. S’il faut prêter foi à certains maguétiseilrs , la volonté humaine peut développer des phénomènes étranges, non-seulement sur les somnambules, mais encore sur des personnes tout éveillées. Les faits de magtej de sorcellerie des temps passés , les forêts et les palais enchantés , les charmes qui ont tant exercé la verve des poètes, sont désormais tombés dans le domaine de la réalité. A l’aspect du miroir magique (1), les âmes des trépassés Te viennent sur la terre converser avec les voyants. — Jettè-t-on sur le miroir un peir de poussière recueillie dans un tombeau antique, dans un dolmen, par exemple, comme l’a fait M. Du Potet, aussitôt le voyant remonte le cours des âges , et voit se dérouler devant lui les scènes auxquelles ont assisté les personnages qui reposent dans ce tombeau. — A la voix, que dis-je? à la seule pensée du thaumaturge, un jeune homme frais et robuste se transforme tout-à-coup en un vieillard décrépit ; ou bien un homme à jeun offre tous les signes les plus cyniques de l’ivresse ; l’homme le plus doux , le plus paisible éclate, soudain de rage et de fureur ; l’âme se sépare du corps du voyant et va errer dans l’espace , ou s’élève jusqu’au pied du trône-de^l’Eternel.

Mais je m’arrête, car je ne finirais point si je voulais raconter tous les prodiges qu’on trouve dans les écrits des ma-

(1^ Le miroir magique se forme en traçant avec un charbon un disque de quatie ou cinq centimètre sur le parqnet ou sur une feuille de papier.

gnétiseurs. Ne dirait-on pas que l’homme est désormais en possession de cette puissance qu’a peinte en vives images le code immortel et divin où il est dit ; La foi transporte les montagnes ? Mais malheureusement, l’enthousiasme, le penchant au merveilleux, et souvent d’autres motifs moins purs, ont beaucoup exagéré les phénomènes somnambuliques. « Telle est la marche de l’esprit humain, dit Buffon ; lorsqu’il est une fois frappé de quelque objet singulier, il se plaît à le rendre plus singulier encore, en lui attribuant des propriétés chimériques et souvent absurdes. » Mhil fam àbsurdum dici potest, a dit Cicéron bien longtemps avant Buffon, quod ïion dicatur ah aliquo philosopJiorun {i). C’est précisément ce qui est arrivé pour le somnambulisme magnétique. Nous allons passer au crible de la critique tous ces phénomènes. Par l’étude raisonnée des faits nous parviendrons peut-être à en élucider quelques-uns, et à distinguer ce qui est vrai de ce qui est faux ; car, comme le dit M. Brierre de Boismont, « tous les faits qui s’écartent des lois communes doivent être soumis à un examen sévère et rejetés lorsqu’ils n’offrent pas les caractères de la vérité; mais, quand ils ont pour garants des hommes^instruits et dignes de foi, le scepticisme n’est plus possible (2). »

Et d’abord, y a-t il chez le somnambule développement de nouvelles facultés , ou bien n’y a-t-il que surexcitation de ses facultés naturelles ? — La première opinion me paraît absurde. En effet, comment supposer que l’homme peut, par le fait du somnambulisme, créer des facultés qui n’existaient point chez lui auparavant? En vérité, c’est lui accorder un pouvoir surnaturel, et tomber par

(1) Lib. de Ùii'inalione.

;2) Des hallucinations, p. 265.

conséquent dans les croyances superstitieuses du moyenâge. n n’y a donc point développement ou création de nouvelles facultés chez le somnambule ; il n’y a, il ne peut y avoir que surexcitation de ses facultés naturelles, dont la sphère d’activité se trouve alors prodigieusement agrandie. L’âme du somnambule ne brise donc point, si ce n est par métaphore, les liens qui la rattachent à la terre ; ses sens ne sont pas même transposés, comme le prétendent certains magnétiseurs; seulement la sensibilité devient plus exquise, toutes ses facultés acquièrent une plus grande extension et une plus grande activité. Pour expliquer, autant qu’il est possible de le faire, lés facultés des somnambules , il suffit donc d’étendre, d’amplifier le champ d’activité d’une faculté naturelle et commune à tous les hommes, à savoir, la perceptibilité. On voit déjà par là que l’étude des phénomènes somnambuliques entre dans le domaine de la physiologie.

La sensibilité, avons-nous dit, est surexcitée d une manière prodigieuse chez les somnambules ; elle est poussée au point que le magnétiseur, comme le dit un médecin de l’Hôtel-Dieu de Lyon, M. Gromier, peut lui transmettre sa pensée tout entière, le faire agir comme un automate, c’est-à-dire, traduire par des actes et des paroles, ou des modifications organiques , toutes les impressions qu’il veut lui faire éprouver. « ti existe chez le somnambule, ajoute-t-il, deux sources distinctes d’inspiration ; celle qu’il puise dans son propre fond, et celle que lui transmet le magnétiseur. Hors de là nous n’avons rien pu découvrir. La question se trouve entièrement déplaire, 11 ne s’agit plus d’étudier des facultés nouvelles dans le somnambule ; tout consiste exclusivement à rechercher le mode d’excitation du système nerveux, et comment, par suite de cette excitation, une pen-

sée peut se transmettre avec toutes ses nuances intentionnelles. » Et plus loin ; « Cette transmission de pensées, cette identification, pour ainsi dire, de deux êtres , l’un actif, l’autre passif, est le fait capital du magnétisme. »

Cette théorie du docteur Gromier rend assez bien compte d’un grand nombre de phœomènes somnambuliques, mais elle ne les explique ras tous. On conçoit, par exemple, que par la surexcitabilité, l’exaltation de la sensibilité interne , le somnambule puisse saisir dans toutes ses nuances lé moindre travail pathologique qui s’opère dans son propre organisme, et que, d’après ce travail, latent en état dé veille, il puisse calculer, à quelques jours, à quelques heures près, le. temps qu’il emploiera pour devenir sensible et appréciable à nos sens . On conçoit encore, qu’à l’aide de cette grande sensibilité, il puisse percevoir votre pensée, votre volonté, vos sentiments , mais on ne conçoit plus qu’il puisse lire à travers des corps opaques et à des distances illimitées. M, Gromier, il est vrai, n’admet pas cette dernière faculté chez les somnambules; cependant elle paraît réelle. J’avoue que je ne l’ai jamais vue par moi-même, mais elle m’a été racontée par des pefsonnés insti-uites et dignes de foi, au point que je croirais leur faire injure en doutant de leur véracité;

A la faculté de percevoir votre pensée, et à celle de saisir les phénomènes pathologiques et physiologiques qui s’opérant dans les profondeurs de l’organisme, il faut donc ajouter la faculté de lire à travers les corps opaques et à des distances plus ou moins éloignées.

En vérité, la raison humaine se refuse à admettre les trois facultés dont nous, venons de parler , car elles sont en- opposition avec toutes les lois connues du monde matériel et moral, et, dans l’état actuel de la science, il est impossible d’en donner une expMcation satisfaisante. Mais,

de ce qu’elles échappent aux lois que nous connaissons^ faut-ü en conclure qu’elles n’existent pas ? — Ce serait là en vérité, une singulière manière de philosopher. Il faudrait alors nier aussi tous les actes de la vie et la vie elle-même, car tous ces actes sont aussi obscurs et aussi incompréhensibles que les trois facultés somnambuliques dont il est question. Rappelons-nous bien que tous les mystères de la nature ne sont tels que parce que nous ne connaisse ns point les essences des choses. Si nous connaissions parfaitement les lois de la vie, les phénomènes somnambuliques nous paraîtraient peut-être aussi clairs que le jour; si nos sens étaient plus exquis qu’ils ne le sont actuellement, s’ils étaient aussi supérieurs à ceux que nous possédons, que l’œil armé du microscope ou du télescope l’est à l’œil nu, non-seulement les phénomènes somnambuliques nous sembleraient peu de chose , mais nous ne tarderions pas à découvrir dans le monde une infinité de merveilles dont nous ignorons complètement l’existence. Peut-être connaîtrions-nous alors que l’ensemble des systèmes solaires qui nous semblent maintenant constituer tout l’univers, ne forme qu’une très-minime partie de l’existence universelle. Mais revenons à notre sujet. Les trois facultés que nous venons d’admettre avec une quatrième dont, il sera question plus tard, rendent compte de tous les phénomènes de clairvoyance rigoureusement constatés.

Ces phénomènes se rattachent tous à l’extase, c’est-à-dire à une activité plus grande de la perception naturelle.

La théorie du docteur Gromier, qui est basée exclusive ment sur la transmissibilité de la pensée, est donc incomplète. Celle du docteur Bellanger, qui admet les trois facul-

tés énoncées pins haut, me paraît plus propre à expliquer la plupart des phénomènes magnétiques ; mais à l’une et à l’autre manque, selon nous, un élément indispensable, à savoir, rtntervention d’un agent qui mette ces facultés en action. Cet agent n’est autre que le fluide nerveux ou la force nerveuse, dont nous avons prouvé par induction l’existence. A la théorie du docteur Bellanger manque, en outre, pour être complète, une quatrième faculté, celle de prévision, dont il sera question plus tard. ~

Mais il ne suffit pas d’affirmer que les facultés dont nous venons de parler existent chez certains somnambules, à la vérité très-rares ; il faut prouver leur existence par des faits authentiques, car elles sont si merveilleuses, elles s’éloignent tellement de tout ce que nous connaissons des lois de la nature, que je ne m’étonne point qu’elles trouvent si peu de créance parmi les hommes. Ce sont des choses qu’on ne peut réellement bien croire qu’après les avoir vues, maintes fois vues, de ses propres yeux vues.