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ichef-d’œuvre, comme im nuage orageux improvise un éclair. Si je ne vous parle pas des rêves dans lesquels BOUS entendons une symphonie inconnue, admirablement exécutée par un orchestre irréprochable (j’ai encore eu ce bonheur, une nuit, avant d’être complètement endormi), c’est que dans la musique les sons étant nécessairement successifs, la simultanéité de création y apparaît moins éclatante que dans les chefs-d’œuvre qui frappent le regard. Cette simultanéité y existe néanmoins à un degré aussi merveilleux, puisque, d’une part l’orchestre fait entendre dans l’harmonie un grand nombre de sons simultanés ou d’accords., et que, de l’autre, dans la mélodie, les sons et les accords qui se succèdent, s’enchaînent les uns aux autres cemme toutes les parties d’un ensemble conçu à l’avance. Dans la symphonie des rêves, celui qui l’entend, l’improvise, c’est-àrdîre la conçoit et l’exécute à la fois. Tartini, grand musicien et grand compositeur at-il fait beaucoup plus que nous né ferions vous et moi s i nous étions à pareille fête, quand lia entendu la symphonie du Diu&Ze: ? Confondu et émerveillé, il l’a écrite, voilà tout.

Cette simultanéité d’actions diverses, se concilie peu, il fiiut lé dire, avec la passivité absolue de l’âme dans les rêves ; car il faudrait croire que le cerveau fait mieux et plus vite sa besogne quand l’esprit ne s’en mêle point. En tout cas, elle laisse bien loin derrière elle le vulgaire somnambulisme qui consiste à faire bêtement l’une après l’âutre des choses d’un ordre peu élevé, et cent fois répé!“

tées. Ce rêve est le premier degré de l’échelle merveilleuse que vous avez parcourue jusqu’au sommet avec une intrépidité que j’admire et au bas de laquelle je m’arrête timide et circonspect.

Entre le rêve où l’imagination déploie toutes ses magnificences et le rêve où une vision claii’voyante et prophétique prodigue les révélations, il y a toute la distance qui sépare les illusions de la vérité. Cette distance occupée par des phénomènes intermédiaires très-considérables, est immense. Les plus extraordinaires, les plus sublimes spectacles offerts au rêveur ne valent pas un seul regard du visionnaire heureux qui atteint la réalité à travers les abîmes du temps et de l’espace, dans les ténèbres de la nuit sombre et de l’ignorance profonde. Mais il faut savoir si ce 1 egard est bien sùr, si la réalité qu’il a atteinte n’est pas un mensonge, si en un mot, la vérité n’est pas illusion. Là, est la difficulté. La sagesse prophétique du démon de Socrate est-elle démontrée ? La savante stratégie des saintes qui ont inspiré Jeanne-d’Arc, est-elle à l’abri de toute contestation ? Je m’incline néanmoins devant ces deux grands personnages, tout prêt à envier leurs hallucinations et à regretter que de si heureuses apparitions ne soient pas plus fréquentes dans l’histoire de l’humanité. Quant à cette même clairvoyance dont tant d’exemples sont racontés tous les jours, elle m intéresse peu, je vous l’avoue, parce qu’aucun des malheurs que nous redoutons le plus et qui nous accablent n’est par elle prévu ni prévenu, parce- que par elle

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ffluile infortuiie n’est soulagée, aucuji bien apporté, aucun problème résolu. L’authencité manque à ses succès, Permettez-mqi donc de ne pas toucher ici à des problèmes insolubles à ,propos de prophètes inutiles et de pjthonisses stériles. Je ne pardonnerai point aux somnambules dits magnétiques, claivoyants pu lucides de n’avoir jamais prévu ni découvert rien d’important, pas plùs pour les individus que pour les peuples, et surtout^d’avoir pâli devant la concurrence des tables et des commodes tournantes. Ils ont prodigué de grands prodiges que l’on conteste dans de petites choses qu’on ne vérifie point. Aussi les plus célèbres d’entre eux passent-ils sur la terre comme l’insecte dans l’air, comme le poisson dans l’eau, sanslaisser un écho de leur bruit, sans laisser unedrace de leur passage. M, de Mirville s’obstine à y reconnaître la présence de démons incarnés, parce qu’il ne peut comprendre qu’un somnambule voie Juste et dise vrai si le diable ne s’en mêle pas, opinion très flatteuse saps doute pour Satan, surtout de la part d’un bop catholique orthodoxe, mais qui u’epipêche pas le diable d’être avant tout menteur et vaurien! Evidemment le drôle laisserait des signes plus éclatants et moins innocents de sa fantastique incarnation dans une pauvre cervelle huniaine.

Certes, je ne conteste point des faits rares, extraordinaires au spectacle desquels l’étonnement est permis; mais ceux-là se découvrent et se recueillent dans le silence Æt ne s’exhibent point avec accompagnement de spasmes

el de concerts. Je tiens^ pour certain que, au point de vue de la science, toute démonstration faite pour le théâtre ouïe salon, fut-elle sincère, fut-elle exacte, ne dispense jamais du douté l’esprit rigoureux et impartial qui en est témoin. Ce qu’on appelle somnambulisme magnétique est une névrose. Tout ce gui s’y rapporte doit avoir l’austère exactitude d’uné observation clinique*’ écrite par des médecins et pour les médecins. Quand il s’agit d’une telle maladie, le médecin doit-plus que jamais s’abstenir d’é- Crire pour les gens du monde. Si vous voulez que la vérité «oit connue, si vous désirez qu’elle ne soit plus enveloppée de nuages qui la transfigurent aux yeux de l’enthousiasme crédule,- ou la voilent devant l’hostilité incrédule, dépouillez-la de toute interprétation mystique ou surnaturiste ; observez, examinez les faits quand le cours d’une affection nerveuse lés présente ; étudiez-les avec le plus grand soin ; appelez des confrères pour les mieux^ constater, et avant de rien expliquer, soumettez le résultat de votre observation à 1 appréciation des juges cOnapétents. Ayez surtout bien soin de vous dire que la physiologie et la pathologie du système nerveux présentent bien d’autres phénomènes aussi merveilleux , aussi réels , et que l’on admet plus volontiers par la seule el insuffisante raison, quils sont plus fréquents ou habituels. Un fait peut être étrange, exlraordinaire, exceptionnel, merveilleux si vous le voulez, sans être pour celasranaturel. Il n’y a de surnaturel dans la naku-e que la création. Le miracle, vous

le savez aussi bien que moi, en dehors de la religion positive, n’est autre chose qu’un phénomOTe dont l’enchaînement naturel nous échappe, et que notre esprit a le tort d’isoler. De ces miracles là, si nous y regardons bien, savants médecins que nous sommes , n’en voyons nous pas à chaque jour, à chaque heuje de notre vie, sans qu’il nous vienne à l’idée’de crier au surnaturel !

J’admets donc qu’il existe un ordre ou une classe de névroses auxquelles les médecins n’ont pas encore donné un nom collectif, et qui se distinguent des autres par des phénomènes extraordinaires, exceptionnels, et en apparence suraaturels de sensibilité , d’entendement et de locomotion. Quand on a dit en pathologie extase, catalepsie, symptôme hystérique, on croit avoir tout dit, et quand on a consenti à ajouter somudm&ttKsmc, on croit avoir comblé toutes les lacunes du possible. Ce n’est pas assez. D’abord l’extase, la catalepsie, quelques symptômes hystériques , sont des formes mal définies, fugitives et alternes de la même prédisposition névropathique, plutôt que des maladies distinctes. Il y a, de plus, un grand nombre de perturbations nerveuses dans lesquelles se produisent les phénomènes exceptionnels dont je parie, et qui ne sont ni l’une, ni l’autre de ces trois formes morbides, telles qu’on les décrit habituellement. Quant au somnambulisme luimême, ü est loin de représenter ces perturbations diverses, puisqu’on comprend sous ce nom un ordre de phénomènes moraux et intellectuels tout-à-fait exceptionnels,

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et que, d’ailleurs ce mot ne doit réellement signifier qué la locomotion régulière et sans but du dormeur ordinaire.

Il faut donc admettre un état particiflier du système ner-^ veux qui prédispose à la production de phénomènes en apparence surnaturels dn sensibilité , d’entendement et de locomotion, et qui sert à en expliquer les étranges transformations. Cet état n’esi ni la veille, ni le sommeil ; il emprunte néanmoins à l’une et à l’autre quelques-^uns de ses aspects. Par le rôle considérable qii’y joue la vie de relation , il appartient à la veille ; par la rupture qu’ü amène entre le moment qui le précède et celui qui le suit, par l’isolement qu’ü crée et le voile qu’il répand sur la vie ordinaire, il appartient au sommeil. Cet état que la science n’a pas* nommé, le vulguaire l’appeUe magnétique, bien qu’il se produise aussi bien par spontanéité que par influence ex-> térieure. Etat exceptionnel et morbide par excellence, auquel, si j’osais, je donnerais le nom d’état bypnonévropathique. Quoiqu’il en soit, cet état morbide du système nerveux, peut être spontané ou provoqué. S’il est provoqué, que l’agent provocateur soit un fluide ou non, c’est que l’état morbide existait en germe. Ce qu’on a appelé l’action du magnétisme animal n’est autre chose que l’occasion fournie à ce germe de se développer. J’ai vu avec Broussais une jeune malade qui tombait en somnambulisme au simple bruit d’une porte que l’on fermait, d’une chaise qui tombait. C’est la goutte d’eau qui fait déborder

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le vase, ou si vous l’aimez mieux, la parole attendrie qui lait éclater en sanglots une personne affligée. On a fait de cette action prétendue magnétique, exercée par un individu sur une autfe, une influencé physiologique, normale et générale; tandis qu’elle est tout simplement une influence pathologique anormale et exceptionnelle. N’est pas extatique, cataleptique, rêveur, visionnaire, halluciné, somnambule, qui veut ni qui l’on veut. II n’est pas plus aisé de créer une névrose à volonté que de la guérir, si les éléments ne sont pas là, tout prêts à se manifester à l’occasion.

Cet état hypnonévropathique, (pardonnez-moi ce mot dont je ne veux pas abuser), comprend dans ses manifestations toutes ces névroses diverses dont la fugitive apparition et l’aptitude à se transformer les unes dans les autres, autorisent plutôt la formation d’un groupe de formes variables queTaffirmation de maladiesfflistinctes. Une énumération exacte de ces divers aspects d’un même état nerveux comprendrait plusieurs phénomènes extraordinaires et en apparence surnaturels, que les médecins seuls ont l’occasion de rigoureusement observer. Tels sont, une insensibilité absolue, générale ou partielle, aux-violences de toutes sortes ; des sensations externes ou internes d’une exquise précision dans des circonstances où rien ne semble les provoquer ni les expliquer ; des attitudes et des mouvements impossibles dans l’état ordinaire ; une roideur musculaire inflexible; une abolition étendue ou limitée,

de toute motilité spontanée dans des parties quelquefois déterminées à l’avance; des conceptions sublimes, vulgaires ou extravagantes , des émotions et des visions exprimées dans un langage éloquent et déclamées avec un geste et un accent parfaits; des révoltes et des soumissions étranges de la volonté tantôt souveraine, et libre, tantôt subjuguée et esclave, etc. Ce sent ies faits de ce genre intermédiaire entre les merveilleux mensonges, nos rêves et les merveilleuses révélations de la clairvoyance névropathique, qui ont été vaguement rattachés à l’extase, à la catalepsie, à l’hystérie et au somnambuhsme lui-même, et dont les névroses épidémiques ont surtout offert, à diverses époques de l’histoire, le tragique et émouvant spectacle. J’ai omis à dessein de mon énumération les faits par trop exceptionnels, tels que la transposition des sens, la translation de la pensée, l’automatisme moral, intellectuel et physique provoqué dans une personne au gré d’une volonté étrangère, etc'. Toutes ces choses magiques ont été observées, je le veux bien, mais elles sont trèsdifficiles à bien voir, à bien décrire et à bien prouver, et la science médicale, grâces sans doute à la manière dont elles ont été mises en scène, ne les a point admises ou ne les admet point encore sans contestation, Adhuc sub judice lis est. J’ai eu l’honneur de soumettre cette question des névroses extraordinaires à la société médico-psychologique qui l’a mise à son ordre du jour. J’attends la lumière qu’elle doit apporter dans ces ténè-

bres axec une grande impatience, et vous comprendrez que, dans cette attente, je ne puis taire devant vous que ce que j’ai fait devant elle, à savoir : poser la question et la poser sous une forme qui, appelant une solution pratique et expérimentale, exclut toute appréciation théorique préalable.

Ici ^ mon cher ami, le termine ma lettre, déjà trop longue, et qui, je m’en aperçois , ne vous dit pas grand chose. L’abondance de vos pages excuse la stérilité des miennes. Je ne pouvais entrer dans les entrailles du sujet sans courir le danger de vous copier. J’ai mieux aimé glaner après vous. Est-ce ma faute, si je n’ui rien trouvé de plus sur la route que vous avez parcourue ?

Le sommeil est non-seulement une suspension des fonctions animales produite par la nécessité de réparer la force nerveuse dépensée dans la veille ; mais encore une fonction d’innervation éminemment vitale. — Le rôle de l’âme et de ses facultés, dans les rêves du dormeur et du somnambule, est impossible à déterminer grâces à la trop grande insuffisance des notions psychologiques. La physiologie doit éviter les écueils d’une question psychologiquement posée. — Le somnambulisme provoqué, dit magnétique, comme le somnambulisme spontané, n’est, autre chose qu’un état morbide du système nerveux mis en évidence et développé. Pour être admis dans la science, les faits ex-

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tfaordiaaires que l’on rattache â cet état morbide réclament l’austère rigueur des observations cliniques. —Voilât en résumé, les seules miettes tombées de votre riche festin que j’aie pu recueilbr.