INTRODUCTION

Il n’est point de sujet plus intéressant à étudier que le sommeil ; il touche aux questions les plu& élevées de la physiologie, de l’hygiène, de la pathologie et de la psychologie. Et cependant cette forme mystérieuse de la vie si propre à exciter la curiosité des saTants, n’a jamais, que je sache,été traitée jusqu’ici d’une manière complète. C’est cette lacune que j’ai essayé de combler. Dieu veuille que mes forces ne soient pas trop audessous de la tâche que je me suis imposée.

Voici le plan que j’ai suivi dans ce travail : Après avoir décrit le sommeil, qui est une fonction toute physiologique, j’en ai esquissé les phénomènes psychologiques, c’est-à-dire les rêves.

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C’est relativement à ceux-ci que l’horizon de la science prend tout-à-coup d’immenses proportions.

Les rêves m’ont fourni roccasioii de prouver la dualité de rhomme et raclivîté permanente de quelques-unes des facultés de F âme.

Pour établir une bonne division des rêves, je devais avoir égard aux trois grands systèmes ou appareils de l’organisme nerveux de l’homme représentant les trois éléments fonctionnels de la vie morale et intellectuelle , et que M. le docteur Cerise a caractérisés en ces termes : 1° les appar-' feiîs des sensations spéciales , réprésentant les apparences générales du mondé physique, les propriétés sensibles des corps, et constituant l’élément sensorîal; 2“ le système nerveux ganglionnaire viscéral , représentant lés conditions générales de l’organisme, les besoins ét lés penchants, et constituant rélément affectif; 3“ l’appareil psychocérébral, représentant les données générales de l’enseignement, les idées et les raisonnements, et constituant l’élément intellectuel (IJ.

De là ma division naturelle en rêves sensitifs, affectifs, et psychiques ou intellectuels. ^

{i) Ceûse. — Des foneüons et des màtaiies nerveuses, dans leurs rapports avec l’e'du:ealion sociale et privée, inorale et physique.lsTBiOiizcnoTi. — Essai d’un swuv. syst. ds rech.physiol, et palhot. sur les rappris du physique el du moral; Page li.

Après avoir étndié îes rêves sous le point de vue physiologique et psychologique, je les ai considérés sous le rapport pathologique, car il me semble que ce n’est que par la comparaison de l’homme sain et de l’homme malade, qu’il est possible d’approfondir et d’étudier la question sous toutes ses faces : et une telle étude ne peut assurément tourner qu’au profit de la science»

Aux rêves morbides j’ai rattaché le cauchemar sous toutes ses formes, et les différentes espèces de somnambulisme. Parmi celles-ci figure en première ligne le somnambulisme artificiel. C’est une question très-épineuse et très-délicate qui n’est point encore parvenue à prendre droit dé domicile dans la science»

Mon expérience personnelle me faisait ici défaut ; c’est pourquoi j’ai dû y suppléer en recourant à l’expérience des autres. Je me suis efforcé de le faire. Sans prévention comme sans enthousiasme.

Des recherches consciencieuses auxquelles je me suis livré, il résulte que l’action nerveuse, exercée par quelques personnes sur d’antres, dansdes circonstances qui resteraient à déterminer ^

est un fait désormais acqiiis à la sciencè ; que l’état somnambulique n’est pas plus contestable que tout autre état ^névropathique. C’est un état spécial du cerveau et du système nerveux , une forme singulière de la vie qui comporte des facultés sans analogues dans la vie normàle, à savoir, une exaltation et une concentration remarquables, souvent prodigieuses des facultés morales et intellectuelles;

Celte action mystérieuse de rhomnie sur l’hommè mérite assurément d’êtrè prise "en sérieuse considération et d’être étudiée par les savants et par les philéspphes. Il appartiendrait surtout aux Académies des,sciences et de médecine de revendiquer les faits réels et observables, s’il en existe, du somnambulisme màgnétique , et dè répudier en même temps les mensonges propagés par le charlatanisme et acceptés par la crédulité.

Après avoir signale rorigine, le mode de développement et la cause du somnambulisme artificiel, j’ai essayé de décrire les facultés somnambuliques admises par les adeptes, à savoir : 1“ la transmission de la pensée; 2*? la vue à travers les corps opaques et à des distances illimitées ; 3“ la vision ou la pressensation organique ; 4? la prévision de l’aveniro,

J’ai apporté à l’appui de chacune de ces facultés des faits empruntés autant que possible à des écrivains dont les noms me semblaient présenter le plus de garanties. J’ai puisé particulièrement dans le Piapport de l’académie de médecine sur le magnétisme animal, comme étant, parmi tous les travaux sur la matière, celui qui doit inspirer le plus de confiance aux hommes graves et sé- Tieux.

Les facultés extraordinaires constatées chez les somnambules m’ont paru susceptibles d’être étudiées scientifiquement et d’être perfectionnées, si les corps savants veulent bien revenir de leur opiniâtre dédain pour tout ce qui se rattache de .près ou de loin au magnétisme animal et au somnambulisme artificiel. 11 faut espérer qu’on finira par comprendre que ce n’est pas par le dédain qu’on empêche le mal; que, tout au contraire, on ne fait par là que se priver de faire le bien en cherchant d’abord sans passion , en propageant ensuite la vérité. Montrons-nous sévères envers l’erreur et la mauvaise foi démontrées , mais, de grâce, soyons circonspects en face de l’inconnu.

Dans un autre chapitre j’esquisse la théorie des facultés de l’âme. Je distingue trois forces ou puissances dans l’âme humaine, à savoir^ la sensibilité, la raison et la surintelligence.

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Je démontre que par la sensibilité Fiiomme apprend les sensibles, c’est-à- dire les qualités et les effets; que par la raison il aperçoit les intelligibles, c est-à-dire l’être, les substanees,, les causes et les rapports ; que par la surintelligence enfin il croit aux e<ssences. ^

Celte dernière faculté a été introduite dans la philosophie par une des plus grandes lumières de notre époque, par mon ami Vincent Gioberti, enlevé trop tôt aux sciences politiques et spéculatives dont il ntait 1 ornement, lequel en fait, pour ainsi dire, le pivot sur lequel doit désormais tourner tout système philosophique basé sur le principe de création.

Je signale ensuite les modifications qu’éprouve chaque faculté de l’âme dans le sommeil, et c’est par une telle étude que je prouve d’une manière claire et évidente ^ ce me semble, que l’esprit est passif dans les rêves,, tandis qu’il est actif dans la veille. Là est la différence entre rêver et penser.

Le cadre est vaste, sans doute, mais le sujet est séduisant; il l’a été pour moi à ce point que je n’ai pu résister au désir de le traiter, malgré le sincère et profond sentiment de mon insuffisance.

ae ne terminerai pas cette latrodüetion sans ;déclarer, pour rendre hommage à la vérité^ que je crois avoir indiqué dans ce travail quelques points de la plus haute importance, passés inaperçus jusqu’ici, et qui, traités et développés par une plume plus habile et plus heureuse que la mienne, pourraient contribuer singulièrement aux progrès de la science.

DANS L'ÉTIT DE S.iXTÉ ET DANS L’ÉTAT DE SL4LAB!E.