CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION Dü SOMMEIL

• . • . Tu O dormilor !

Somne malorum requies animi Pars humanæ melïor vitae.

L’homme, après s’être hvré un certain temps aux travaux physiques ou aux travaux plus nobles de l’intelligence a besoin de se reposer pour pouvoir recommencer avec Iruit la tâche que la Providence lui a imposée dans celle vie terrestre. Ce repos est le sommeil auquel sont périodiquement soumis tous les êtres animés.

L approche du sommeil s’annonce par une sensation interne particulière, celle du besoin de dormir, qui nous invite a prendre une position horizontale convenable. Le corps

et les membres à demi fléchis (1). Cette sensation survient rhomme après quinze ou dix-huit heures de redle, plus tôt chez les animaux qui se couchent et se leventarec

**£*personne qui va s’endormir, exécute des mouvements involontaires des membres et de la bouche , connus sous le nom de b&Ulements et de pendiculaUons. Une langueur agréable s’empare peu à peu de tous ses sens les muscles se relâchent, l’œil se tourne et se terni., les paupières alourdies se ferment, les membres s appesantissent les mouvements deviennent plus languissants, plus incertains, enfin les bras tombent sur les côtes du tronc, les jambes fléchissent sous le poids du corps et la station deiLt impossible; la voix s’affaiblit,la russe la tête s’incline et tombe sur le devant de la poitrine. en même temps l’acUvité de l’âme est affaflilie, ! attention

cesse lapercepüon et la conception languissent les idees

se troublent, les sensations affaiblies et émoussees arron- SsLnt tous les objets. On se croirait transporte dans un Lire monde où tout est plus léger, où le mouvement est nias rapide, où les images vagues et mdeteiminees nagent rî’éloigiulnt et en s’évanouissant dans l’inflnç L esprit est alors en proie à une foule d’illusions et d hallucinations bizarre!; puis tout s’efface, fout disparaît, les sensations externeset internes ne sont plus perçues, la cliame des idées est brisée... (2).

Etlasse de parler, succombaîit sous l’effort.

Soupire, éteud les bras, ferme l’œil et s endort.

^ ’ Boileau.

i 'HA cause de la prédominance des muscles fléchisseurs sur les extenseurs.

Hèureux état ! l’infortuné, accablé par le sort, goûte le repos qui le fuit pendant la veille; son courroux et sa douleur sont apaisés ; ses malheurs et ses souffrances ou^bliés, et il puise dans ce repos de nouvelles forces pour ia lutte qui l’attend au réveil (i).

Tous les phénomènes que nous venons de décrire n’ont pas lieu en même temijs, les impressions ne s’émoussent pas toutes à la fois, ni au même degré, comme le prouvent les rêves qui sont le résultat d’un assoupissement plus léger, d’une excitation plus facile des facultés intellectuelles et affectives. Les sens et les diverses fonctions animales s’assoupissent d’une manière successive et moins profondément les uns que les autres, ou, en d’autres termes, les sens n’ont pas tous besoin d’un repos aussi long pour recouvrer leur aptitude à agir. C’est ainsi, comme l’ob

pas à ce phénomène, s’endormit une nuit en marchant, et parcourut environ l’espace d’un stade, plongé dans un profond sommeil, et ne s’éveilla qu’en heurtant contre une pierre. Une chose semblable est arrivée à l’abbé Richard, « Venant de la campagne seul et à pied, dit-il, le sommeil me surprit à plus d’une demi-lieue de la ville, et” je continuai de marcher dans tout cet espace par un chemin inégal et tortueux. Je tenais un bâton dans lequel mes jambes s’embarrassèrent. Je ne tombai pas, mais je m’éveillai fort surpris de voir des maisons éclairées, dont je pensais être encore éloigné d’une demi-lieue. Cette marche m’avait si peu fatigué, que je croyais m’être arrêté; et il fallut quelque temps pour m’éveiller assez et bien comprendre que j’avais effectivement fait ce chemin dans un sommeil profond.» Théorie des songes, p. 5C6-207. Il m’arrive souvent à moi-même de m’endormir à cheval. On voit dans les églises des personnes endormies relever brusquement la tête tombée sur la poitrine. Cn reste de volonté peut donc agir encore, suivant Cabanis, sur les muscles sans troubler le sommeil. Ce n’est pas là. selon nous, de la volonté, car on n’a point alors conscience de ce qu’on fait. Or, sans conscience, point de volonté.

(1) Le sommeil n’est pas toujours aussi parfait. « Tantôt les sensations, la perception, la locomotion et la voix sont seules suspendues, la mémoire, l’imagination, le jugement restant en exercice; tantôt, à l’exercice de ces facultés qui subsistent, s’ajoute aussi l’exercice de la locomoüon et de la voix; c’est là le sommeil qu’agitent les rêves les quek ne sont autre chose qu’une porüon de la vie animale échappée à l’engourdissement où l’antre est plongée. Bichat. Recherches sur la vie et la mort.

serve Cabams(l), que les muscles qui meuvêntlesbras elles jambes se relâchent, s’affaiblissent et cessent d’agir avant ceux qui soutiennent la tête; ces derniers avant ceux qui soutiennent l’épine dorsale. Quand la vue, sous l’abri des paupières, ne reçoit déjà plus d’impressions, les autressens conservent encore presque toute leur sensibilité ; l’odorat ne s’endort qu’après le goût, l’ouïe qu'après l’odorat, le tact qu’après l’ouïe, et même pendant le sommeil le plus profond,, il s’exécute encore divers mouvements déterminés par un tact obscur, comme, par exemple, lorsque nous changeons de position dans te lit.

Arrêtons-nous ici un instant pour admirer tes lois de la sagesse éternelle. Le tact et l’ouïe, avons-nous dit, sont le» derniers à s’assoupir, et sont aussi tes premiers à se réveiller. En outre, leur sommeil est très-léger. La Providence qui ne cesse de veiller sur’ ses créatures, a voulu que ces deux derniers sens fussent comme deux sentinelles vigilantes qui nous avertissent des dangers dont nous pourrions être menacés pendant te sommæil. « Le sens de l’ouïe, qui est le plus rebelle aux influences du sommeil, est aussi celui qui résiste te plus aux attaques de la mort : on entend encore après que tous les autres sens ont cessé de vivre, de même que l’on entend encore même quand tous les autres sens sont endormis ; c’est par l’organe de l’ouïe que pénètrent très-souvent tes influences soporifiques ; c’est par son intermédiaire que tes autres sens s’endorment, tandis que lui veille encore. Eneffet, on sait avec quellefaciüté la monotonie d’un son provoque le sommeil. L’brgane de l’ouïe, logé dans un réceptacle osseux, condamné à une immobilité absolue, ne peut, en effet, facilement se soustraire aux sensations qui l’assiègent; il entend jusqu aux

(U Rapports du physique st du moral de l’homme.

bruits intérieurs de notre corps, U entend même le silence (1). »

Après un temps plus ou moins long, lorsque la nutrition, qui ne se suspend jamais, a versé au cerveau une suffisante quantité de fluide nerveux, les organes restaurés, stimulés de.nouveau, retrouvent une partie de leur action; alors les rêves commencent à devenir sensibles, mais ils sont obscurs, incohérents et fugaces. Peu à peu l’afflux nerveux augmente, les idées se réveillent, se meuvent et sont susceptibles d’associations plus nombreuses et mieux •ordonnées; enfin, le rêve se régularise et prend une forme déterminée. Le sommeil a renouvelé dans l’organe des sens et de la pensée l’excitabilité épuisée par la veille ©tleur a rendu leur énergie; on arrive progressivement -à saisir les rapports des images,' les idées se coordonnent, s’éclaircissent de plus en plus. On touche au moment du réveil. Ce retour se fait dans un ordre inverse de celui dans lequel s’était établi le sommeil; il se fait aussi successivement. « Le corps, comme le dit avec une grande justesse M. Lélut, reprend peu à peu les mouvements pour n’arriver que plus tard à l’équilibre de la station ou de la marche. Les sens SS rouvrent graduellement: le tact, l’ouïe les premiers, la \Tie ensuite ; les deux autres sens n’ayant rien à réclamer immédiatement dans cette reprise de la vie de rapports; k pensée, confuse, incertaine, se débarrasse par degrés de flespèce de voile qui l’offusque. Use fait un véritable combat entre la nuit elle jour, la plante et l’homme, le corps et l’esprit, la \'i§ et la pensée ; combat que marquent : pour l’esprit, qui a peine à s’y reconnaître, des restes, des souvenirs de rêves, des perceptions inexactes ou fausses ; poulie corps, des mouvements du tronc et des membres supé-

p; Loaget. Trailé de Physiologie.

rieurs qa’on appeUe pandiculations, d’autres mouyements des membres, du thorax, du cou, de la face qui constituent les bâillements.

> Le jour enfin l’emporte sur la nuit, l’homme sur la plante, la pensée sur la vie, la veille a succédé au sommeil, et pendant les trois quarts ou les deux tiers de la nouvelle révolution diurne de la terre, de nouveaux mouvements, de nouveaux actes de l’esprit et du corps vont préparer de nouvelles fatigues qui donnent lieu à un nouveau sommeil, et ainsi jusqu’à la fin de la vie (1). »

Telle est la description du sommeil. Comme on le voit, trois périodes peuvent être distinguées dans cet état. La première est le passage de la veille au sommeil (assoupis- f sement) ; c’est une espèce de délire vague, pendant lequel -, nous sommes en proie à une foule de visions ou d’halluci- ( nation^. La seconde est le sommeil complet. Ici la vie extérieure têut entière, les sensations, les■ perceptions, : l’imagination, la mémoire, le jugement, la locomotion et îa voix paraissent suspendus; bref, l’homme perd le sen- : . timent de. son existence. La troisième- période, enfin, est le passage de cet état à celui de la veille (réveil) ; c’est ici ; que les rêves sont fréquents. La seconde période en est j exempte, ou, pour mieux, nous n’en conservons point le ; souvenir, car il n’est point de sommeil sans rêves. i

Le sommeil peut donc être défini : le repos des organes des sens et des mouyements volontaires, le réparateur nécessaire de la sensil^té, comme Ta dit Aristote (â).

fl; Annales méiMco-psychol, Juittet 1852.

f2) Friedlœnder fait da sommeil = la fonotioa d’un organe spécial: dont k polarité produirait une polarité adynamique de l’organe de l’intuition intérieure.y Cabanis avait d^à dit que lesommeil était une fonction particulière du cerveau, qui n’a lieu qu’autani qae dans cet organe il s’établit une série de mouvements particuliers, et leur cessation, ramène la veille, ou les causes extérieures du réveil la produisent immédiatem^t.

Cet état est plus ou moins long, plus on moins profond, suivant les climats, la températui’e , l’état de fatigue des organes, l’âge, le sexe, le tempérament, la constitution, les habitudes, etc. Les femmes, en général, ont plus de propension au sommeil et dorment plus longtemps que les hommes; le sommeil des enfants est plus long que celui des adultes; l’homme, dans l’âge virü, dort moins que l’adulte ; et le sommeil du vieillard est bref, léger et interrompu.

En général, la durée du sommeil est de six à huit heures ; il est des personnes privilégiées auxquelles trois heures de sommeil suffisent (1); il en est , par contre, d’autres, en beaucoup plus grand nombre, qui en réclaclament dix ou douze.

n est important de ne pas trop prolonger le sommeil ; car, indépendamment de là perte de temps, il peut donner lieu à des états pathologiques plus ou moins graves. L’abus du sommeil, dit Cabanis, altère toujours, plus ou moins, les fonctions de l’organe pensant, il peut même, à la longue, occasionner une folie véritable. Formey rapporte qu’un médecin connu de Boerhaave, après avoir passé une

Suivant Broussais, le sommeil est la cessation des fonctions des sens, de celles de muscles soumis à la volonté et l’aholilion des facultés intellectuelles et aüeotives.

Selon Burdach, le sommeil chez l’homme œt la racine de la vie animale, et la fus’.ou de la vie morale et de la vie physique.

Suivant Maine de Biran, le sommeil consiste dans la suspension de 1 état d effort, c’est-à-dire de l’action présente d’une volonté ou force motrice sur les organes qui lui sont soumis.

Toutes ces définitions sont évidemment erronées et doivent être rejetées. Quant à cous, nous sommes enclin à considérer (avec M. Longet) le sommeU comme un état dans lequel l’homme vit pour ainsi dire en lui-même, isolé de ce qui 1 entoure. Cette définition s’approche de celle d’Hippocrate : Moins in somno inlro vergunt.

(1) Julœ II, grand pape, grand homme de guerre et grand patriote à la fois, ne dormait, que deux heures sur vingt-quatre; iSapoléon ne dormait souvent qu’uns demiheure, et se sentait reposé comme £?U avait dormit plusieurs heures.

grande parfie de sa vie à dormir, perdit progressivement la raison, et qu’il finit par mourir dans un hôpital de fous. — Moi-même, j’ai connu, à Paris, un jeune réfugié italien qui à la suite d’un sommeil très-prolongé finit par être enfermé à Bicêtre.

Suivant la grande loi delà vie animale, la loi d’intermittence, le besoin de dormir ^revient chaque jour à la même heure, et le sommeil dure chaque jour le même espace de temps. Aucun être animé ne peut s’y soustraire. « Nous pouvons bien, pendant un certain temps, soustraire les organes de la vie animale à la lord’intermittence, en multipliant autour d’eux les causes d’excitation ; mais enfin ils la subissent, et rien ne peut, à une certaine époque, en suspendre l’influence. Epuisé par une veille prolongée, le soldat dort à côté du canon, l’esclave sous les verges qui le frappent, le criminel au milieu des tourments delà torture (1). »

Virgile avait déjà consacré cette vérité dans les fers suivants, cités par Haller : -

Jamqne fere mediam cœli Nox humida metam Contigerat : placida laxarunt membra quiete Sub remis, fusi per dura sedilia nautæ ;

Ciim levîs ætherîis delabsus Somnus ab astris Aéra dimovit tenèbrosum, et dispulit umbras,

.... funditque bas ore loquelas.

Æquatæ spirant auræ ; datur hora quieti ; .

Pone caput, fessosque oculos furare labori..,

Ecce deus ramum Lethæo rore madentem,

Vique soporatum Stygia, sqper utraqne quassat Tempera : Guuctantique natantia lumina solvit.

Vix primes inepina quies laxaverat artus ;

Et super ineumbens, cum puppis parte révulsa,

(1^ Bicixat, Recherches sur la vie el la mort.

Camque gubernaculo, liquidas projecit in undas Præcipitem, ac socios nequidquam sæpe Tocanlem (1; -

Le sommeil n’est pas nn état purement passif de l’organisme, comme porterait à l’indiquer le mot repos dont on se sert généralement pour le désigner (2) ; il est, comme le dit M. Pierre Leroux, un fait de création, un travail de réparation. Les fonctions animales seules sont en repos pendant le sommeil ; mais les fonctions nutritives qui sont sous la dépendance de la force vitale, telles que la digestion, l’absorption, la respiration, la circulation, les sécrétions, etc., non-seulement continuent comme dans l’état de veille, mais, suivant quelques physiologistes, elles acquièrent un surcroît d’activité. C’est pourquoi Hippocrate a dit : Somnus labor mscerïbm motus in sornno intro vergunt. D’après cette Hoetrine qui a pour chef le divin vieillard de Cos, il y aurait donc opposition, antagonisme entre les fonctions animales et les fonctions organiques ; la veille serait un état d’efforts des systèmes sensorial et locomoteur , elle presserait tous les mouvements excentriques du corps, tandis que le sommeil serait le temps d’efforts du système nutritif et presserait tous les mouvements concentriques de l’organisme.

Cette doctrine a été combattue. Broussais, entr’autres, a soutenu que la suspension d’action d’un organe aussi influent que l’est le cerveau, doit bien plutôt amener une

eu Æneides,llh.Y.

^2) Il est évident que dans le sommeil il y a une action spéciale du système nerveux par laquelle il se répare. Or, cette réparation ne saurait avoir lieu qu’en vertu d’une combinaison qui s’établit entre le tissu nervenx et le sang artériel, et partant le sommeil ne peut être un état purement passif ou négatif du système nerveux ; cette réparation est donc le résultat d’une action spéciale qui exige, pour se produire, nr* atspensionplus ou moins complète des phénomènes d’impressioimabilité et d’innervation.

diminution qu"un surcroît d’activité et d’énergie dans toutes les fonctions organiques. C’est E une erreur. La suspension d’action du cerveau, comme organe de l’intelligence, n’entraîne pas à sa suite la suspension ou la diminution d’action de la force vitale qui préside, comme on sait, aux phénomènes de la vie. Libre de toute contrainte envers les facultés de l’intellect, soustraite à l’influence qu’exercent sur elle pendant la veille les émotions et les affections dépressives, les passions et les préoccupations de toute sorte, la force vitale doit, au contraire, agir d’une manière plus régulière et plus efficace. En effet personne n’ignore que l’habitude d’un sommeU très-prolongé, dispose singulièrement à la pléthore et à Lobésité ; que l’absorption y est très-active, comme le prouve le danger qu’ü y a de s’endormir dans un air malsain, sur les bords d’un marais , par exemple- Les voyageurs qui traversent la campagne de Rome, connaissent parfaitementœ danger; aussi ont-ils grand soin de se tenir éveillés pendant le trajet.

La circulation est ralentie, il est vrai, mais elle gagne en force ce qu’elle perd en vitesse, car si les contractions du cœur se succèdent avec moins de rapidité, leur énergie est augmentée, et leur rythme plus régulier (1). La respiration est également ralentie, mais elle est plus profonde et plus égale, les mouvements de dilatation de la poitrine sont plus réguliers et plus étendus, et partant les poumons reçoivent un plus grand volume d’air à chaque inspiration. La transpiration est aussi très-active pendant le sommeil, comme le démontrent les expériences de Sanetorius. Suivant cet auteur, l’homme transpire autant dans sept heures de sommeil que dans quatorze heures de veille.

O) Motus arteriarauî veaarumque et cordh in somno fit fortior, lentior, œqnabiiior. lïîenior , idque per gradus dÎTersos augendo, proui angetar somnus, BosEaiArs.

Pour ce qui regarde les sécrétions, la salive est peutêtre sécrétée moins abondamment qu’en état de veiUe, mais cela tient à ce que les glandes salivaires sont soustraites à leurs excitants pendant le sommeil, et apres tout est-elle encore assez copieuse, comme le prouve la bave qui s’écoule abondamment de la bouche de presque tous les dormeurs. Quant à l’urine. J’ai toujours remarqué qu’elle est sécrétée en plus grande quantité pendant le sommeil que pendant la veille; elle s’accumule dans la vessie, et si l’envie d’uriner ne se fait pas sentir aussi vivement et aussi souvent que pendant la veille, c’est que la sensibilité de son réservoir est alors émoussée. Mais au réveil l’émission est ordinairement considérable.

La sécrétion des larmes est également assez abondante dans l’état dont nous parlons, comme le prouvent les traces considérables qu’elles laissent aux paupières du dormeur à la suite de leur évaporation.

La sécrétion de la bile ne saurait être tarie ou amoindrie pendant le sommeil, puisque la digestion se fait très-bieiî en dormant.

Les organes de la reproduction acquièrent, comme on sait, une grande activité dans l’état de sommeil et entrent souvent en action. Il n’est personne assurément qui n’ait fait plusieurs fois cette remarque sur elle-même. Quant à la chaleur animale, il est certain, dit-on, qu’elle se dé* gage en moindre quantité, car le dormeur est très-sensible au froid. Cum somnus invaserit. corpus frigescit, a dit Hippocrate. Mais ce phénomène tient à ce que l’homme qui dort a besoin , comme dit Muller, d’une plus grande masse de chaleur extérieure que celui qui veille, et non à un affaibüssemênt réel de la température du corps. Ce serait donc à tort qu’Hippocrate aurait dit que pendant la veille les parties externes du corps sont plus chaudes, les

iniemes plus froides, et que pendant le sommeil c’est l’inverse qui a lieu. Le thermomètre n’indique pas une telle différence de température.

De tout ce que nous venons de dire il résulte que les fonctions organiques acquièrent pendant le sommeil un haut degré d’activité, qu’elles se sont augmentées et accrues de touted’inertie des organes de la vie de relation. C’est pourquoi Ambroise Paré â dit : « Le dormir aide grandement à faire la digestion ; il restaure la substance du corps et esprits qui sont dissipés par le trop veiller. » Or, la digestion étant la source de toutes les fonctions organiques, celles-ci doivent nécessairement se ressentir de son activité.

L’antagonisme admis par Hippocrate entre les fonctions animales et les fonctions organiques est donc réel.

Quoi qu’il en soit, le sommeil, en restaurant les forces dissipées par la veille, concourt puissamment àl’entretien de la santé, qui, sans lui, ne tarderait pas à se déranger. Mais , malheureusement, les hommes ne tirent pas du sommeil tout le bienfait qu’ils pourraient en tirer, car, insoumis aux lois delà nature, ils poussent souvent la veille très-avant dans la nuit, préoccupés qu’ils sont des travaux de l’esprit ou des plaisirs frivoles du monde, ou bien’, ce qui est pire encore, plongés dans l’orgie et la débauche , au point qu’il leur arrive souvent de faire de la nuit le jour et du jour la nuit, chose très-contraire aux règles de l’hygiène (1). Il est déjà tant de causes qui s’opposent

(1) Voici un exemple, qui prouxe d'nne manière péremptoire quSl n’est point indifférent pour la santé de transformer la nuit en jour et vice versa.

Un officier supérieur helge, je crois, aSn d’éviter les chaleurs excessives de l’été, demanda et obtint la permission de faire voyager son régiment pendant la nuit et de le faire reposer pendant lejour. Arrivé au terme du voyage, on s’aperçut qu’il manquait à l’appel un nombre considérable d’hommes et de chevaux qui avaient péri, tandis qnun

au retour régulier du sommeil, qu’il ne faudrait pas encore s’y soustraire volontairement. Toutes les passions dont l’homme est continuellement assailli, sont, en effet, es ennemies mortelles de son repos, et partant une source féconde de maladies, qui affligent l’espèce humaine, et auxquelles échappent généralement les animaux qui, plus dociles que l’homme aux lois naturelles, ne se livrent jamais volontairement à aucune espèce d’excès, et se couchent et se lèvent avec le soleil.

En général chez les hommes supérieur et fortement trempés, les passions n’exercent pas la même influence que sur le vulgaire à l’endroit du sommeil. C’est ainsi qu’Âlexandre-le-Grand , le jour même de la grande bataille qui devait décider, entre Darius et lui, du sort,de la ■Grèce, s’endormit si profondément, que Parménion fut ebligé de l’appeler plusieurs fois par son nom pour le réveiller.

Caton d’Utique ayant résolu de ne point survivre à la République, <c dégaina son épée, et regarda si la poincte en estait bien aiguisée et le fil bien tranchant, ce qu’ayant trouvé alors, « Je suis, dit-il, à moy. »Silamest auprès de soy, et reprit encore son livre (le dialogue de Platon sur l’immortalité de l’âme), que l’on dit qu’il leut par deux fois d’un bout à l’autre ; puis s’endormit d’un fort profond sommeil, tellement que ceux qui estaient hors de la chambre l’entendaient bien ronfler (1) » — Pompée, sur le point de livrer un combat, céda au besoin du sommeil, et s’y livra si bien, qu’il fallut que ses amis l’éveillassent pour donner le signal de l’action.

autre régiment qui fit le même trajet, mais pendant le jour , arriva iain et sauf h. sa destination.

(!) Plutarque./O'edrCa.'ond’ZJ.'^u?, trad.d’Amyot.

Le prince de Condé dormit profondément la nuit qui précéda la journée de Rocroy.

Napoléon, enfin, en fit autant la nuit qui précéda la bataille d’Austerlitz.

Mais quelles sont les causes premières de cette forme de notre existence « qui alterne avec la veille comme les ténèbres avec la lumière, qu’engendrent ou favorisent le silence et l’obscurité, dont les anciens faisaient un dieu, fils de l’Erèbe et de la Nuit, plus mystérieuse encore que la vie, presqu’aussi mystérieuse que la mort (1)? »

Il faut l’avouer, ces causes nous sont inconnues. Parmi les physiologistes, les uns l’attribuent à une congestion de sang dans le cerveau, les autres à une cause tout opposée, c’est-à-dire, à son afflux nîoins considérable dans cet organe ; pour celui-ci, il est dû à la déperdition du fluide nerveux; pour celui-là, à un reflux de ce même fluide vers sa source ; quelques autres, enfin, en voient la cause dans la cessation des mouvements des fibres cérébrales, ou bien dans un mouvement partiel de ces mêmes fibres. Mais je m’arrête, car je n’en finirais point si je voulais rapporter toutes les opinions qui ont eu cours sur la théorie du sommeil; j’ajouterm seulement que sa cause prochaine et immédiate la plus probable paraît être l’état de faiblesse. Ce qui semble le prouver, c’est que l’épuisement des forces, les bains tièdes, la chaleur, la fatigue, la trop grande application sont autant de moyens de concilier le sommeil.

Mais, comment la faiblesse produit-elle le sommeil? j’avoue franchement que je l’ignore; seulement ce qu’il y a de certain, c’est que les phénomènes du sommeil ont leur point de départ dans l’encéphale, et qu’il est produit par une action exercée directement ou sympathiquement

f !} LeTOoioe. Du sommeil au point de vuephysiot. et psyehol.

sur une ou plusieurs parties de la masse cérébrale, mais cette action nous est complètement inconnue et dans son essence et dans sa nature.

Un ordre de causes plus facile à saisir sont les causes secondaires, ou plutôt les circonstances qui favorisent le retour du sommeil. Et d’abord le silence et l’obscurité de la nuit lui sont éminemment favorables; la lumière et le bruit lui sont contraires. « Mais pourquoi la lumière et les-ténèbres sont-elles, dans l’ordre naturel, régulièrement coordonnées à l’activité et à l’intermiltènce des fonctions externes ? C’est que pendant le jour, dit Bichat, mille moyens d’^excitation entourent ranimai, mille causes épuisent les forces de ses organes sensitifs et locomoteurs, déterminent leur lassitude, et préparent le relâchement que la nuit favorise par Fabsence de tous les genres de stimulants (1). B

La lasâtude des organes, avons-nous dit, est une cause puissante de sommeil; c’est vrai, mais il ne faut pas qu’elle soit portée trop loin, car, dans ce cas, elle s’y oppose.— L’impression d’un air frais sur le corps le fevorise également, et le froid excessif le provoque d’une manière impérieuse, et malheur à celui qui y cède. Plus d’un voyageur a péri de la sorte, sous les neiges, au milieu des montagnes, où le froid, comme on sait, est si âpre et si vif.

Le travail de la digestion invite aussi au sommeil. Somnus maxime post cïbirni fieri solet , a dit Aristote ; il en est de même du bercement, des mouvements doux d’une voiture, de l’équitation, de la lecture d’un livre ennuyeux, d’ime conversation sans attrait, et surtout d’un bruit mo-

(l) Reckerehe* tur la ne et la

noione, comme tout le monde a pu le remarquer. C’est ainsi que le meunier s’endort au bruit de son moulin; l’enfant au,chant monotone de sa nourrice, le marin au grondement de la mer, et le montagnard au souffle du vent et au fracas de la cascade voisine. —Le sommeil est encore provoqué par les bains tièdes, les narcotiques, les boissons rafraîchissantes, les liqueurs fermentées prises en excès, les pollutions nocturnes abondantes, les hémorragies, en un mot, par toutes les circonstances capables d’émousser les impressions ou d’affaiblir la réaction du «erveau sur les organes..