CHAPITRE II

Strange State of being ! (for’tis stiil to be)

, Senseless to feel, and with seal’s eyes to see. ByEo :^.—Don Juan, canto IV, stance xïï.

Dans le sommeil, même le plus profond, l’exercice des facultés de l’âme n’est pas complètement suspendu, comme le prouve un des phénomènes les plus merveilleux qu’il soit donné à l’homme de produire; Je veux parler des rêves.

Nous allons étudier, avec tout le soin dont nous sommes capable, cet état extraordinaire, cette modification de l’âme pendant le sommeil. La philosophie et la médecine pourraient peut-être tirer d’une telle étude des enseignements précieux, car l’étude des facultés de l’entendement, con^ sidérées dans leurs diverses manifestations, est une source féconde de résultats utiles à la science et à l’humanité.

Dès que le sommeil appesantit nos paupières et que les sens se ferment plus ou moins complètement aux impressions du monde extérieur , les songes , ces productions ^masques de l’imagination , nous atteignent aussitôt et

doublent notre existence. Tantôt clairs et précis, tantôt vao-ues et confus, ils agitent sans cesse l’âme d’affections diverses sans la participation actuelle des sens extérieurs, et lorsque nous croyons ne pas avoir rêvé, c’est que nous en avons perdu le souvenir.

Les rêves commencent aussitôt que l’attention cesse, que la conscience de la personnalité s’efface et que l’imagination domine ; et même un peu avant de nous endor- | mir, c’est-à-dire , dans Tétât intermédiaire entre la veille \

et le sommeil, nous sommes d^à le jouet d’une foule de 5

fausses sensations. Des sons articulés , des voix harmo- i nieuses, des phrases incohérentes se font entendre tantôt i d’une manière vague et confuse comme dans le lointain, . tantôt d’une manière très-claire et très-nette, au point de nous réveiUer. En même temps des visions , des images fantastiques, des êtres bizarres, étranges , des figures ; d’hommes, des formes d’animaux, des dessins, des pay- | sages passent et repassent rapidement devant les yeux de l’esprit, et cessent ordinairement lorsque le sommeil est | définitivement établi. Je dis ordinairement, car quelque- ? fois ils se continuent et entrent dans la composition de ; nos rêves. C’est pourquoi Purkinje et Gruithuisen les regardent comme les éléments des rêves.

Ces fausses sensations qui ont lieu dans l’état intermédiaire entre la veille et le sommeil, ont été désignées sous le nom d'hallucinations hypnagogiq^aes M. Maury (1), de vîTvoî, sommeil, et , qui amène , qui amènent le sommeil, parce qu’elles s’offrent presque toujours comme les précurseurs" du sommeil, et qu elles 1 amènent en quelque sorte (2).

(1) Annales médico-psychol. t. xi, p. 2fî et suit.

P) ün phénomène analogue à celui des hallueînalîons .hypnagogîques se moatr* ,

Les hallucinations hypnagogiques avaient déjà attiré l’attention d’autres observateurs, et, entre autres, de Jean- Paul Richter, qui recommande expressément d’observer les fantômes qui apparaissent avant qu’on s’endorme, comme un moyen de s’endormir réellement.

Ce conseil nous semble mal fondé. En effet, 1 acte d observer exige de l’attention. Or, comme le ditM. BaiUarger,

quelquefois chez l’homme éveillé, mais distrait, dans une chambre obscure particuüèrement : il n’est pas rare qu’on se surprenne alors ayant dans les yeux {des images claires de paysages ou autres objets semblables. Aristote avait déjà fait cette remarque dans son Traité des songes ; Spinoza [Opéra posthuma. Epist. 30) et Grui-

thuisen (Pàÿstogono&ie.p. 236) l’ont faite également. ^

Mon ami, Vincent Giobertî, d’illustre et respectable mémoire, m’a assure qu il n’avait qu’à fermer les yeux pour voir très-distinctement des arbres, des fleurs, des paysages, des perspectives variées, en un mot, une foule de scènes agréables.

Cardan et Goethe étaient dans le même cas. a Lorsque je fermais les yeux, dit ce dernier, et qu’en baissant la tète je me figurais voir une fleur dans le milieu de mon organe visuel, cette fleur ne conservait pas un seul instant sa forme première; elle se décomposait aussitôt, et de son intérieur naissaient {d’autres fleurs à pétales colores ou parfois verts; ce n’étaient pas des fleurs naturelles, mais des figura fantastiques, régulières cependant, comme les rosaces des sculptures; il m’était impossible de fixer cette création, mais elle durait tant que je voulais, sans croître ni diminuer. De meme, lorsque je me figurais un disque chargé de couleurs variées, je voyais continuellement naître du centre vers la périphérie des formes nouveUes comparables a celles que fait

apercevoir un kaléidoscope. »

J. Muller, le physiologiste, était aussi sujet à un phénomène tracté l’habitude,'toutes les fois qu’il se représentait, d’ouvrii et de les diriger sur la muraille : les images persistaient encore et ne tardaient pasàpâUr ; il les voyait là où il tournait la tête, vues se mouvoir avec les yeux. Sa volonté n’avait aucune influer ni sur les métamorphoses de ces figures, et jamais il ne dîstin^ rien qui eût les caractères delà végétation. (îœthe, au contraii lonté le thème, qui se transformait ensuite d’u;

analogue ; il avait cou- • les yeux sur-le-champ pendant quelque temps , mais il ne les a jamais ice ni sur la production.

Mît rien de symétrique, ce, pouvait établir à voapparence involontaire.

toutes les fois qu’on veut fixer l’attention sur ces fantôînes pour les étudier, ils disparaissent. On ne peut, en effet, prolonger cet état intermédiaire à la veille et au sommeil qu’en s’abstenant de tout effort d’attention et en restant le plus possible spectateur passif. Il y a donc une sorte d’antagonisme entre l’exercice actif de la volonté et de l’attention, et l’exercice involontaire de la mémoire et de l’imagination (1).

Les hallucinations hypnagogiques sont, suivant M.Maury, identiques avec les hallucinations du sommeil ; ce sont elles qui souvent conduisent le rêve et produisent ses incohérences (2). L’observation suivante vient à l’appui de cette manière de voir : Un soir, avant de s’endormir, M. Maury, eut à plusieurs reprises , lorsque ses yeux étaient fermés, la vue d’une espèce de chauve-souris aux ailes verdâtres, à la tête rouge et à la figure grimaçante. .4 cette vision en succédèrent d’autres qu’il a oubliées^ puis celle d’un paysage qui représentait une vue des Pjuénées, dont le souvenir n’était pas très-éloigné dans son esprit. II s’est rappelé fort bien cette dernière hallucination, parce que, dans ce moment, on apportait de la lumière dans sa chambre ; il rouvrit les yeux, redevint toutà-fait conscient de lui-même, et s’aperçut de la disparition de son chimérique paysage. Une heure après , il fut réveillé d’im sommeil réel, et il. se rappela alors trèsnettement le songe qu’il venait de faire. Il avait vu, je ne sais dans quel château, une chauve-souris analogue à celle dont il a été parlé, puis une pierre était tombée de l’édifice en ruines, et, à travers l’ouverture d’une sorte de ma-

(1) BaïUarger [Annales me'iico-psÿchol. ISSS) a étudié particulièrement ces fauses seasatioas chez les fous hallucinés.

(2) Annales msdico-phsycitol. t. xi, p. 16 et suir.

fl

dlicoulis, il avait aperçu un paysage tout semblable à celui qui avait terminé le cours des hallucinations avant ce premier sommeil. , ^ ^

Voilà donc deux hallucinations hypnagogiques qui s etaientl reproduites en rêve dans le même ordre relatif, et qui avaient appelé chacune- un cortège d’idées associées dans l’esprit de l’auteur à des images de cette sorte. Une chauve-souris lui avait fait penser à un vieil édifice en raines où ces animaux se logent d’ordinaire, à un vieux château à mâchicoulis, puis il avait choisi pour fond du tableau un paysage fantastique ou pyrénéen (i).

Dans l’état de rêve ; la pensée n’obéit plus à la volonté; l’esprit est passif ; il est rempli par ces images que l’imagination abandonnée évoque sans cesse, il est ravi par elle comme en dehors de lui, et, la réflexion lui faisant défaut, il contemple comme lui étant étrangères les images qui sont pourtant son œuvre : ces images ne sont autres que les idées des sensibles concrétées, matérialisées. a La pensée, dit M. Maury, s’offre à l’esprit du dormeur avec une telle force, en même temps qu’elle prend un tel caractère d’objectivité, que l’esprit la prend pour une image ou une sensation externe, ou, tout au moins, pour l’effet d’un être, d’une cause, étrangers à lui.»

a Ce phénomène, ajoute-t-il, démontre la grande puissance de révivification de la fantaisie, car c est elle qui ravive tout-à-coup l’idée, au point de lui prêter une forme sensible (2).»

L’image n’est pas tout, dans les rêves. Aristote avait déjà ! remarqué que le dormeur pense quelque chose au-dela I même des images qui lui ont apparu. La pensée se pour-

(1) Maury, loco cil.

(2) Maury, loco cit.

suit, c’est-à-dire qu’elle agit encore indépendamment et au-delà de ce qui lui est alors présent. Cependant, ce qui constitue le fond du rêve, c’est l’image, et, en cela, le rêve, comme la mémoire, relève de l’imagination.

Quoi qu’il en soit, une condition indispensable pour que les rêves soient sensibles, c’est un sommeil léger ; sans cela point de rêves, ou, du moins, pour parier d’une manière plus conforme à nos idées , les rêves sont comme non avenus pour celui qui les a faits. C’est ainsi que le sommanbule, plongé dans un sommeil de plomb, ne conserve aucun souvenir des perceptions de la nuit.

On comprendra maintenant pourquoi les physiologistes affirment que les rêves sont nuis dans un profond sommeil. Mais c’est là, à mon sens, une erreur; les rêves, ne manquent jamais , seulement les sens, plongés dans un profond engourdissement, sont incapables de traduire d’une manière sensible les opérations de notre âme. Mais l’âme ne cesse pas d’agir par le fait du sommeil. Et comment en serait-ü autrement? Comment concevoir qu’un principe immatériel et essentiellement actif puisse demeurer inerte, et obéir aux lois qui régissent la matière? Non, le principe immortel qui veille en nous ne saurait s’éclipser, et même pendant le sommeil le plus profond, il est toujours actif, toujours sentant, toujours pensant, et les sens externes ne lui sont pas indispensables pour manifester sa puissance. Ainsi, é veillés ou endormis, notre esprit est sans cesse en mouvement ; car, comme le dit Malebranche, « l’idée générale de l’Infini est inséparable de l’esprit, et elle en occupe entièrement la capacité , lorsqu’elle ne pense point à quelque chose de particulier. Car, quand nous disons que nous ne pensons à rien, cela ne veut pas dire que nous ne pensons pas à cette idée générale, mais Simplement que nous ne pensons pas à quel-

que chose de particulier. Assurément, si cette idée ne remplissait pas notre esprit, nous ne pourrions pas penser h toutes sortes de choses, comme nous le pouvons, car enfin on ne peut penser aux choses dont on n’a aucune connaissance... Ainsi on pense davantage à l’Etre général et infini quand on pense moins aux êtres particuliers et finis , et l’on pense toujours autant en un temps qu’en un autre (1). » Ce qui revient à dire : que tout être intelligent a sans cesse présent à l’esprit quelque chose de contingent ; mais il ne peut penser au contingent sans penser à sa raison, c’est-à-dire au nécessaire. Ces considérations s’appliquent à l’état de sommeil comme à l’état de veille, puisqu’elles s’appliquent à l’ânie en général ; seulementles facultés intellectuelles ne s’exercent pas de la même manière dans l’un et dans l’autre état. « Ainsi l’âme, comme le remarque M. Pezzani, ne veut pas, n’aime pas, ne sent pas de même dans le sommeil que dans l’état de veille ; mais s’il y à des différences incontestables entre les modes d’exercice des facultés, il n’y a pas opposition radicale. Rêver et penser sont les deux faces d’une même vie, les deux manières d’être d’une même essence...» Et plus loin ; « La pensée est le produit ordinaire de l’action de l’âme sur la sensibilité externe ; le rêve est le produit de la même action sur la sensibilité interne (2). » Si cela est, il est donc inexact de dire, avec Brillat-Savarin, que l’âme pendant le sommeil est comme le pilote pendant le calme, comme un miroir pendant la nuit, comme un luth dont personne ne touche, attendant de nouvelles excitations ; mais il serait plus conforme à la vérité d’affirmer, avec le comte Rederer,

(1) Recherches sur la vérité'. Lit. ti, part, i, chap. 5.

(2) Lettres à M. Lelut sur le sommeil, le somnambulisme, etc., par A. Pezzani. Lyon, t855.

qa’elle ne cesse jamais d’agir, et la preuve en est : que tout homme qu’on arrache à son premier sommeil, éprouve la sensation de celui qu’on trouble dans une opération à laquelle il serait sérieusement occupé.

Cette assertion ne peut être prouvée, il est vrai, ni par l’expérience, ni par des arguments démonstratifs absolus, car, pour cela, il faudrait connaître la véritable essence de l’âme, ce qu’il ne nous est point donné ici-bas. i Notre assertion n’est donc qu’une hypothèse, mais une : hypothèse basée sur l’analogie que les rêves ont avec le ! somnambulisme naturel. Or, il est reconnu que les som- 1 nambules oublient complètement leurs songes. Pourquoi n’en serait-il pas de même des rêves d’un profond som- \ meil? Il y a d’ailleurs une foule de rêves dont l’existence ; est démontrée, et dont le rêveur à son réveil ne garde aucun souvenir. Ajoutons que cette hypothèse a pour défenseurs Hippocrate, Leibniz, Descartes, Galluppi, Maine deBiran, Carus, Formez , Cabanis, Jouffroy (1) et la plupart des philosophes et des physiologistes les plus distingués. Locke seul soutient la doctrine opposée sans produire de preuves ; il se contente de dire que, s’il était vrai que nous pensions pendant le sommeil profond, nous devrions nous rappeler nos pensées (2). Mais cet argument n’a aucune valeur. En effet, combien de pensées que nous oublions même dans l’état de veille par la raison que nous ne leur avons prêté aucune attention ? J’affirme que le soir nous ne nous rappelons pas la cenlième partie des

(1) a Le fait que l’esprit veille quelquefois pendant que les sens dorment, est établi; le fait qu’il dorme quelquefois avec eux ne l’est pas ; les analogies sont donc pour qu’il veille toujours.» JoufEi-oy. Nûuu. Mblîolh. médic., 1827, t. H,p. 354.

(2) aJe dis que l’homme ne saurait penser, en quelque temps que ce soit, soit qu’il veille ou qu’il dorme, sans s’en apercevoir. » Locke. Essai sur l’entendemenl humain.

idées qui ont traversé notre esprit pendant la journée; ei dans le délire fébrile, dans l’ivresse, dans certaines formes de folie violente, combien d’actes intellectuels qui ne laissent aucune trace dans l’esprit ?

Pour qu’il y eût suspension complète des exercices des facultés de l’âme dans le sommeil, il faudrait que les fonctions vitales fussent aussi complètement suspendues. Or, il est évident que les fonctions vitales ne cesseront qu’avec la mort, et l’imagination passive, comme le remarque Maine de Biraii, n’est, pas plus que la sensibilité. organique dont elle dépend, sujette à des intermittences. Chacune des impressions émanée de cette sensibilité peut ébranler sympathiquement le cerveau et réveiller une image proportionnée à la nature de l’affection et du sentiment excitateur ; d’où il résulte que tout sommeil doit être rempli de songes.

Quoi qu’il en soit, il existe des rapports intimes enlre nos occupations habituelles et nos rêves, et partant, il est vrai de dire, qu’en thèse générale, le berger rêve troupeaux, le chasseur rêve gibier, le guerrier combats et le marin la mer. Métastase a exprimé parfaitement cette loi dans les vers suivants :

Sogaa il guerrier le schiere,

Le selve il cocciator,

E sogna il pescator Le reti e l’amo.

Sopito in dolce oblio'

Sogno pur îo cosi Colei che tutto il di Sospiro e cMamo.

Cette règle souffre cependant de très-nombreuses exceptions. Les rêves tiennent quelquefois au travail des

Dv Sommeil. 2

organes de la digestion, ou à la gêne du centre cireulatoireet des gros vaisseaux; les idées pénibles et les sentiments désagréables qui les accompagnent peuvent, dans ce cas, n’avoir aucun rapport avec ce qui, pendant la veille, nous avait le plus occupés-

Les dispositions d’esprit, dans lesquelles nous nous trouvons, influent aussi sur la nature de nos rêves, comme elles influent sur les idées de la veille. Ainsi, par exemple, si nous nous endormons à la suite d’émotions pénibles profondes, ou après avoir échappé, comme'par miracle, à un grand danger, notre sommeil est ordinairement troublé par des songes effrayants, et il nous arrive souvent de nous éveiller .tout épouvantés. C’est alors le cauchemar sous,toutes les formes qui nous assiège et nous tourmente. Nous voyons sous nos pieds des précipices effrayants, ou bien nous assistons à des scènes de meurtre et de carnage auxquelles nous prenons part ou dont nous sommes la victime.

L’âge exerce aussi une influence marquée sur la nature des rêves. « Dans l’enfance, on rêve jeux, jardins, fleurs, verdure et autres objets riaiits ; plus tard, plaisirs, amour, combats, mariage; plus tard, établissements, voyages, faveurs du prince ou de ses représentants ; plus tard, enfin, affaires, embarras, trésors, plaisirs d’autrefois et anais morts depuis longtemps (1). »

Le caractère et le tempérament individuels doivent aussi influer sur la nature oppressive ou expansive des rêves. L’homme gai et joyeux fera des rêves dorés, et le mélancolique des rêves tristes et lugubres. Le sommeil de l’homme lâche et pusillanime doit être troublé par des

(1) BriUât-Sararin. Pkyfietojieêu^oàt.

songes terribles et effrayants, et l’homme brave et courageux rêvera exploits immortels et gloire.

Quoi qu’il en soit, comme tout le monde a pu le remarquer, la sensibilité physique et morale est souvent modifiée d’une manière remarquable dans les rêves. Les peines et les douleurs qu’on éprouve dans cet état sont beaucoup • plus vives et plus profondes que les peines et les douleurs de la veille; c’est au point qu’on peut, en pareil cas, se réveiller tout brisé de fatigue, tout trempé de sueur pu tout mouillé de larmes. De même les plaisirs et les joies des songes sont infiniment supérieurs aux plaisirs et aux joies delà vie réelle. « Il n’y a que peu de mois, dit Briliat- Savarin, que j’éprouvais exi dormant une sensation de plaisir tout-à-fait extraordinaire. Elle consistait en une espèce de frémissement délicieux de toutes les parties qui composent mon être. C’était une espèce de fourmillement plein de charmes qui, partant de l’épiderme depuis les pieds jusqu’à la tête, m’agitait jusque dans la maëlje des os. U me semblait avoir uneîlamme violette qui se jouait autour de mon front.

Lambare flamma comas Æt circam tempera pasçi.

J’estime que cet état, que je sentis bien physiquement, dura au moins trente secondes, et je me réveillai rempli d’un étonnement qui n’était pas sans quelque mélange de frayeur.

» De cette sensation, qui est encore très-présente à mon souvenir, et de quelques observations qui ont été faites sur les extatiques et sur les nerveux, j’ai tiré la conséquence que les limites du plaisir ne sont encore ni connues ni posées, et qu’on ne sait pas jusqu’à quel point notre corps peut être béatifié. J’ai espoir que dans quelques

siècles la physiologie à venir s’emparera de ces sensations extraordinaires, les procurera à volonté comme on provoque le sommeil par l’opium, et que nos arrière-neveux auront par là des compensations pour les douleurs atroces auxquelles nous sommes quelquefois soumis (1). »

L’espoir et les pressentiments de Brillât-Savarin se sont en partie réalisés. Le hachich détermine des sensations de gîlaisir et de joie ineffables qui n’ont point d’analogue dans 1a vie normale.

A-vant de donner la théorie, d’expliquer le mode de production des songes, afin d’introduire plus de clarté et plus de méthode dans notre travail, nous allons les diviser en trois classes parfaitement distinctes. Dans la première, nous rangerons les rêves sensoriaux, dans la seconde les rêves affectifs, et dans la troisième les rêves psychiques ou intellectuels. Ces trois classes de rêves peuvent se présentera l’état morbide et donner ainsi lieu à une division générale en rêves physiologiques et en rêves morbides ou pathologiques. Ces derniers sont provoqués et entretenus par un travail morbide latent ou apparent.

Cette classification, comme on le voit, n’est point arbitraire. Elle est fondée sur la nature intime des choses, et nous verrons que la théorie varie et diffère dans chacune de ces classes.

) Physiologie du goût.