REVES PHYSIOLOGIQUES

SÈVES SENSORIAUX.

Les rêves sensoriaux sont ceux dans lesquels prédominent les sensations. Ils sont intra-crâniens ou extra-crâniens, suivant que les nêrfs sont ébranlés par leurs extrémités internes ou leurs-extrémités externes. Les premiers correspondent aux hallucinations externes ou sensoriales proprement dites, et les seconds aux illusions..

Rêves sensoriani inlra-erâniens ou Rêves-hallucinatioBS.,

Les rêves qui forment ce premier groupe sont analogues, j’allais dire identiques aux baEucinations sensoriales. Dans l’un et dans l’autre cas, en effet, le phénomène est le même, au degré près ; dans l’un et dans l’autre cas, il y a spontanéité d’action du cerveau , ou action spontanée

et automatique de l’esprit; dans l’un et dans l’autre cas. la pensée a secoué le joug de la volonté, elle erre à l’aventure et s’offre à l’esprit avec une telle vigueur et revêt un tel degré d’objectivité qu'ellé est prise par lui pour une véritable sensation; en d’autres ternies, la pensée se concrète, se matérialise et devient, comme le dit M. Lelut, une image visuelle, un son, une odeur, une saveur, une sensation tactile. Dans les- rêves comme dans les hallucinations, Pâme se replie, se réfléchit sur elle-même, elle acquiert un sens si exquis, une sonoréité telle, si je puis m’exprimer ainsi, qu’elle, devient l’écho de nouvelles sensations qui viennent prendre place au foyer de son intelligence, malgré l’absence de toute impression sensoriale.

Les perceptions du sommeil se prolongent quelquefois dans la veille et dégénèrent ainsi, chez quelques sujets, en véritables hallucinations. Un médeein, affligé de la maladie d’un de ses enfants, s’endort dans son fauteuil, et voit en révéla figure d’un babouin gigantesque;il se réveille tout effrayé, se promène dans sa chambre bien éveillé, et pourtant 11 aperçoit encore drès-distinctement pendant quelques secondes le babouin, faisant les mêmes grimaces que dans son rêve.

Une veuve entend pendant trois nuits consécutives une voix qui lui crie *. « Tue ta fille, tue ta fille. » Elle résiste d’abord et chasse ses pensœs en se réveillant ; mais l’idée ne tarde pas à devenir fixe, die ne disparaît plus avec la veille. Ces paroles homicides retentissent sans cesse à son oreille, et l’infortunée immole son enfant.

Aristote avait déjà rapprocM le rêve de rhallucinâtion, comme nous le faisons ici, là où il dit : <t II est encore évident que la cause qui fait que dans certaines maladies nous nous trompons même tout éveillés , est celle aussi

ai

- qui, le somnieil produit sur nous 1 impression des ; rêves (1)- »

Entre les rêves et les hallucinations, dit M. le docteur Ruan-Szafkowski (2), ü n’y a d’autre différence que plus iou mo ins de netteté dans les impressions qu elles font sur Wesprit , c’est-à-dire plus ou moins d’intensité dans les sensations qu’on croit éprouver ; M. Brierre de Boismont avait d(qà dit que les hallucinations de Thomme éveillé ne diffèrent de celles qui surgissent dans les rêves que par une vivacité plus grande. En d’autres termes, les rêves J consistent en des sensations purement subjectives et ne i diffèrent des véritables hallucinations que par l’absence î des phénomènes sensoriaux (d).

I La théorie des rêves-hallucinations est donc la même que celle des hallucinations sensoriales ; ils se produisent sous l’influence d’un changement inconnu qui s’opère

(!) Psychologie d’Aristote, chap. i, p. -ISî, tràd. de Barth. de SaiiC-tîilairc.

(2) Gazette médicale de Montpellier. 15 Août 1847.

(3) M. BaiÜarger établit deux sortes d’hallucinations ; 1» des hallucinations conipSctes et composées de deux éléments, l’un psychique, Fautre sensoriel; 2» des hallucinations incomplètes, constituées par un seul élément, • l’élément intellectuel. * Fou t pôirtie de cette dernière classé d’hallucinations les malades qui entendent la pensée sans aucun bruit de paroles, qui conversent d’âme à âme, qui sont doués d’un sixième sens, le sens de la pensée, et qui entendent des voix secrètes intérieures, etc. Or, suivant M. Baillarger, c’est à cette classe d’haEucinations seulement que peuvent être comparés les rêves.—Nous né partageons pas cette manière de voir, car on entend quelquefois en rêve des sons, des voix parfaitement caractérisés, au point de vous éveiller.

Cette distinction, comme l’a dit M. Baillarger lui-même, a été faite par les auteurs mystiques, comme le prouve le passage suivant des Lettres sur Voraîson mentale : « 11 y a, dît l’auteur, des locutions et des voix intelieciuedes qui se font dans l’esprit et dans l’intérieur de l’âme, il y en a d’imaginatives qui se font dans rimagihâtion, et il y en a de corporelles qui happent les oreilles du corps. Mais en définitive le phénomène est le même dans les deux cas, au degré près.

• Cette classe correspond à nos hallucinations intuitives. Voyez mon Mém. snr les hallut inations, annales médieo-psychol. 1846.

dans les centres nerveux, d’une modification moléculaire encéphalique, ou d’une vibration des fibres cérébrales qui correspondent aux nerfs sensoriaux, car les filets nerveux, comme l’observe MaUebranche, peuvent être ébranlés par leurs bouts extra-crâniers; on perçoit alors les sensations ordinaires; ou bien par leurs bouts inlra-cràniers, c’est le cas des rêves et des hallucinations où l’âme perçoit des sensations malgré l’absence de toute impression sensoriale (4). La seule différence' qui existe entre ces deux phénomènes, c’est que les rêves ont lieu dans le sommeil, c’est-à-dire dans un état qui suspend l’action des organes extérieurs, qui modifie à différents degrés celle de plusieurs organes intérieurs, ainsi que les impressions qu’ils reçoivent, et augmente parfois la sensibilité et la force* d’action du quelques-uns d’entre eux, tandis que d'ans les hallucinations les organes externes et internes continuent, tout en percevant de fausses sensations, à exercer leurs fonctions; en d’autres termes, ils-ne sont pas endormis, leur action n’est point suspendue, comme dans les rêves', ils veillent. Mais toujours est-il que la cause des rêves et des hallucinations est la même au degré près.

(t) a Toutes nos impressions sont trausmises des extrémités nerveuses aux centres nerveux ; lès causes qui les produisent portent leur action primitive sur les filets terminaux des nerfe, les seuls points sur fequels ellès puissent agir. Mais que, par une circonstance quelconque, la cause d’excitation se trouve en rapport, non plüs avec la terminaison d’un nerf, mais avec sa partie moyenne, avec son tronc, ou avec son origine dans lés centres nerveux, chaque sensation n’en sera pas moins rapportée par. notre esprit à cette partie du corps d’où elle devrait provenir, ou aboutissent lès ramifications terminales du nerf lui-même. Qu’une impression ait donc son siège, non plus à l’extrémité d’'un nerf de-sensation-spéciale, par exemple, mais sur le trajet dé ce nerf; là perception qui en résultera donnera naissance à une image inexacte, à une conception fausse; car là sensation sera rapportée à l’extrémité dü nerf et attribuée à Fagent ordinairement en rapport avec cette extrémité; si la stimulation siège plus haut, si elle est produite dans certaines régions des centres nerveux, une sensation analogue n’en aura pas moins hem. et la conception en sera d’autant plus étrange. » Losget- Tmüé de physiologie.

On a remarqué, et la même remarque a été faite également pour les hallucinations, que les rêves qui se rapportent au sens de la vue, de l’ouïe et du toucher sont bien plus fréquents que ceux du goût et de l’odorat. « Il est très-rare,, dit Brillat-Savarin, que les sensations quon éprouve en rêvant se rapportent au goût et à l’odorat (1). Quand on rêve d’un parterre ou d’une prairie, on voit des fleurs sans en sentir le parfum ; si l’on croit assister a un repas* on en voit les mets sans en savourer le goût. « Ce serait, ajoute-t-il, un travail digne des plus savants que de rechercher pourquoi deux de nos sens n’impressionnent point l’âme pendant le sommeil, tandis que les quatre autres (le quatrième dont veut parler Brillat-Savarin est le sens génésique), jouissent de presque toute leur puissance. Je ne connais aucun psychologue qui s’en soit occupé. »

Voicd, selon nous, la raison de ce phénomène ; c’est que les sensations du goût et de l’ôdorat, à cause sans doute de leur moins forte impression sur notre esprit et dans notre mémoire, sont bien moins déterminées, bien l moins définies, bien moins précisées par les signes du Uangage que les sensations de la vue, de l’ouïe et du touçker.

(t) Cette règle souffre des exceptions. En effet, tout dermèreoient j’ai eu un rêxe de l’odorat parfaitement caractérisé : la sensation que j’éprou-vai dans mon i'é\e était si i vive, qu’elle me réveilla, et persista un instant encore après mon réveil. 11 me sem-

1 blait sentir l’odeur infecte qu’exhalent les langes récemment salies d’un enfant.

'■ Madame M»** me raconta qu’elle fut une fois éveillée par une forte odeur d'échalotte, au point qu’elle crut au premier abord qu’il faisait Jour et que cette odeur lui arrivait de la cuisine. Convaincue du contraire par le silence et robscurité , elle se rendormit; mais elle fut réveillée une seconde, puis une troisième fois par la même odeur^

qui allait cependant en diminuant d’intensité à chaque fois. Après chaque fausse ænsation se manifestait une colique dont la violence était également en rapport avec le degré de la sensation éprouvée dans ces trois rêves successifs.

Or it est, ce me semble, de la dernière évidence que sf les si^es qui servent à désigner les sensations du goût et je l’odorat sont vagues ét mal déterminés, les idées que ces signes traduisent doivent nécessairement être confuses et obscures, et partant leur traduction plus rare et plus dlMcile ; c’est précisément ce qui a lieu dans &s rêves qui se rapportent à ces deux sens (i).

De tous les signes, les plus précis sont ceux qui désignent les sensations de la vue; ces sensations sont gravées,, sculptées en quelque sorte dans la mémoire ; elles sont eoncrétées, matériaUsées, chaque couleur, chaque nuance,, chaque forme, chaque objet, ayante en, effet, un nom oit

(U îlest cei-taà que Tes expressions manquent pour définir d’une manière exacte etprécise les différentes nuances des saveurs et des odeurs. Nous disons bien; cette substance est amère, celle-éi est acide, celle-là est douce; cette odeur est suave, cette autre est infecte. Maïs combien ffy a-Wrpàs de variétés et de-nuances d’amertume,, d’acidité et de douceur? combien n’y a-t-il pas d’odeurs suaves et d’odeurs infectes, que nous ne saurions rendre par des mots techniques ; par des expressions définies,détermihées? Aussi toutes les classiÊcations, que les physiologistes nous ont données jusqu’à ce jour sont-elles imparfaites, et elles lè seront sans doute toujours, car je ne crois» gas.qu’on parvienne jamais à concréler, k matérialiser, à l’aide du langage, lés sensatiôàs du goût et de bodorat, à leur donner, en un mot, un signe transmissible. En effet, quel est le gourmet qui se rappelle exactement là saveur d’un mets ou d’un vin? Queb est le parfumeur qui se rappelle parfaitement l’odeur d’un baume, d’une essence, d’une fleur, etCi ? — On n’a à ce sujet que des souvenirs vagues et confus. Ce n’est que pendant qu’on savoure ce mets, qu’on goûte ce vin, qu’on flaire cette odeur, qu’on se rappelle les avoir déjà savouré, goûté, flairé. Les rêves, comme M. Archambault l’a dit pour les hallucinations (voyez mon Mémoire sur la démonomanie et mou autre Mémoire SUT les haUucïnalions, Amiâles médico-psychol., 1 SS3 et 1846) , sont donc des phénomènes de mémoire dont l’ordre de production, sous lê rapport de la fréquence relative, répond à un fait physiologique, c’est-à-dire au degré de mémoire qui caraetériseehaque sens.—Qu'il me soit permis d’appeler ici l’attention des observateurs sur les gourmets, sur les cuisiniers, sur lès parfumeurs, etc;, en un mot, sur les personnes qui, par leur profession, exercent d’une manière spéciale lès sens du goût et dé l’odorat,, pour s’assurer si les rèv^ qui se rapportent à ces sens ne sont pas plus fréquents chez; «lies que chez toute autre personne.

un signe propre, caraetéristique] qui le dessine, le représente, le matérialise à l’esprit. Aussi les perceptions du sonuneil qui se rapportent à ce sens sont-elles les mieux dessinées, les mieux caractérisées. Celle de l’ouïe le sont déjà moins, parce que le degré de mémoire qui caractérise ce sens est moindre que celui qui caractérise le sens 4e la vue, et partant les signes qui les traduisent, qui les transmettent à notre esprit, sont moins précis. En effet, les sons et les voix que l’on entend en rêve sont ordinairement sans bruit, ils sont purement psychiques ou intellectuels; ce n’est que d’une manière exceptionnelle qu’ils deviennent réellement sensoriaux. Je dois avouer cependant ■ qu’il m’arrivé assez souvent à moi-même d’entendre en rêve des voix si bien accentuées, si sensoriales, si je puis m’exprimer ainsi, qu’elles me réveillent sur k' champ. Ces voix m’appellent ordinairement par mon nom et ne prononcent jamais deux mots de suite (1).

Les fausses sensations du toucher, enfin, sont ordînairement assez bien tranchées; elles sont cependant plus mobiles et d’une appréciation plus difficile que celles de.la

(t) Les sourds et les areugïes par accident sont sujets, comme tes autres. -pendant îeur sommeil, à percevoir des fausses sensations de l’ouïe et de la vue. Cependant, si ic-s accidents qui nous ont privé de ees sens nous ont frappé dans un âge encore tendre, il peut arriver, comme le fait remarquer M. Charma [du Sommeil, p. 34), qu’à ta longue t’aveugle cesse de percevoir des images dans ses rêves, le sourd d’entendre des sons. Darwin (Macnîsh, Philosophy cfsleej») cite fexemple d’un gentilfciomme qui, atteint de surdité dans sa jeunesse, en était venu, après trente ans, à nè plus ^entretenir avec ses amis, même en rêve, que par écrit ou par gestes. Dans le sommeil comme dans k veille, te s sons n’existaient plus pour lui.

Voici comment M. Pezzani explique ce phénomène, dans an maanserît qa il m a confié ; « La base de la sensibilité externe, dit-il, étant le non-moi antérieur, c’està-dire, la mémoire des impressions précédemment perçues, il est clair qu’après un long temps et quand l’organisme se sera maintes fois renouvelé, cette mémoire s’émoussera,, et qu’ainsi l’aveugle cessera de percevoir des images dans ses rêves, le sourd d’ent cadre dessous.»

Tae ef de l’oaïe, parce que les signes qui expriment les sensations du toucher sont plus obscurs et bien moins déterminés que ne le sont ceux des deux sens intellectuels (1).

Pendant lé sommeil les sens n’entrent pas tous en même temps et au même degré dans l’inertie; ils s’endorment en raison directe de leur activité. « Au moment où le sommeil commençe, les organes des sens tombent peu à'peudans l’inaction, le goût d’abord, la vue et 1 odorat ensiüté, rouie veille encore et le toucher toujours, car il est là pour nous avertir par la douleur du danger que le corps peut courir (2).» Cullen avait déjà remarqué, qu’au débutetpendant toute la durée du sommeil, les divers organes peuvent ne s’assoupir que successivement ou d’une maniéré trèsinégale, et que rexcitation partielle des points du cerveau qurieur correspondent, en troublant l’harmonie dé ses fonctions, doit alors produire des images irrégulières et confuses qui n’ont aucun fondement dans la réalité des objets. Il est certain que l’inégalité dans l’état des divers départements de l’organe de là pensée, nous rend compte en partie dé l’extravagance des rêves ; mais ce n’est pas B. la cause unique de cette extravagance. Nous avons vu que le degré pins ou moins profond, plus ou moins léger du sommeil, influe puissamment sur la netteté ou sur le vague des songes oumême surleur oubn complet. Supposons, en effet, que nous passions alternativement d’un sommeil léger à un sommeil profond et vice versa, il est évident que les rêves suivront ces alternatives, et seront tantôt clans et lucides, tantôt obscurs et fugaces,- et parfois nuis ou plutôt

(t) Da 0 ste 3 omaambürBme spoatané,re toucàer, comaie le retnarque M. Lelut, est très-evrâUé. C'esl ce sens doat l’action surexcitée donne aux somnambules les moyens d'écrire, de distinguer et de choisir, parmi les objets-les plus tenus, ceux qu’ils destineutaux ouvrages-les plus délicats.

Phjsh loÿie du ÿcut.

inaperçus ; et comme le jugement et la réflexion ne président pas à l’association des idées et des images, et que les rapports de temps et d’espace ne sont point conservés dans cet état, il s’ensuit que toutes ces images, toutes ces idées vagues ou lucides s’associent, se combinent, se confondent sans aucun ordre logique; et donnent naissance à des assemblages étonnants de bizarrerie, d’^étrangeté, de cbimères et d’incohérence ; et cela doit être, puisque, dans le sommeil, Tunité de temps et de lieu, qui marque et classe les événements par ordre chronologique, est effacée.

Une troisième cause de l’incohérence des songes, c’est la succession extrêmement rapide des différentes images qui se déroulent aux regards de l’esprit, et qui entraînent avec elles autant d’idées secondaires; elle occupe tout entière notre âme et ne nous permet pas de l’evenir sur nous-mêmes. Ce retour sur nous-mêmes s’opère cependant quelquefois (surtout lorsque le sommeil est incomplet), mais d’une manière fugitive: c’est lorsqu’au milieu de nos rêves, nous nous prenons à douter de leur réalffé î et que nous avons une vague conscience que nous som- ■ mes le jouet d’un songe.

, Une dernière cause enfin de l’extravagance des rêves, c’est I l’association ^âcieuse et irrégulière des idées qui, comme I fe dit M. Maury,. au lieu de s’enchaîner par leur ordre Ipj gique, de se combiner suivant les besoins du discours et J de l’argumentafîon, s’associent par des ressemblances i tout-à-fait indépendantes de leur sens, de leur caractère j propre. Le lien secret qui rattache entre ellesles idées en apparence si éloignées tes unes des autres chez le rêveur,

1 c’est tantôt l’assonance, tantôt la similitude, l’identité des mots, ayant cependard des sens différents ; ainsi, par exemple, le mot corps amènera par l’effet de

Fidentilé du son, celui de cor et le rêve se terminera par l’idée attachée à ce dernier mot (1).

L’auteur que nous venons de citer a eu un rêve qui avait commencé par un pèlerinage à Jérusalem ou .à la Mecque. Après bien des aventures il se trouva à Paris chez M. Pelletier, le chimiste, qui lui donna une pelle en zinc, la- I quelle pelle joua un grand rôle dans un rêve subséquent qui a été plus fugace ^e les précédents.— Voilà, dit-il,^ ; trois idées, trois scènes principales qui me paraissent liées entre elles par les mots pèlerinage. Pelletier, pelle, c’est-à- dire par trois mots commençant de même, qui s’étaient • associés évidemment par cette assonance, et étaient le lien d’un rêve en apparence fort incohérent.

Le même auteur pensait une autre fois au mot Mloinètre, et il y pensait si bien qu’il était occupé en rêve à marcher sur une route où il lisait les bornes qui marquent la distance à un point donné évaluée avec les mesures itinéraires. Tout-à-coup ii se trouve sur aine de ces grandes balances dont on fait usage chez les épiciers ; un homme était occupé à accumuler des MZos- sur Im des plateaux afin

(lySüivant l’école phîlosophiixue allemande, l’état de veille, chez rhomme-,. coosistedans le double conflit que l’organisme vivant entretient, d’une part, avec lés objets eztérieurs, parle moyen des sens, et,.d’autre part, avec Pâme par le moyen des centres nerveux; dans rétat de sommeil complet, il y a suspension de- ce double eonflit, les organes des sens étant fermés aux excitants extérieurs, et l’âme n’étant plus en relation avee l’organisme ; tandis que dans l’état de rêve il n’y a de suspendu que le eonflit extérieur, tes agents environnants-ne pouvant plusimpressionner les sens, mais le moi peut jusqu’à, un certain point rester en refetîon,en conflit avec les centres nerveux, et alorsil trouve, dans des organes fermés au monde extérieur, des sensationsdistinctes.il y a dans ces organes persistance ou reproduction des changements que lès objets extérieurs y suscitent dans. Fétat de veille. Or, le désordre, Kncohérence, la bizarrerie dans toutes tes idées qu'on observe dans les rêves reconnaîtraâent pour cause la suspension de T un des deux conflits dont il a été parlé : l’organisme dans cet état, en effet, n’est plus, par son côté extérieur, en relation avec les objets environnants, parce que les organes des sens sont fermés aux excitants extérieurs,'et que ce côté de l’organisme n’est plus impressionné par Us. SSimutmls physiques.

de connaître le poids de l’auteur, puis cef épicier lui dit q^u’il n’était pas à Paris, mais dans l’île de Kïlolo. Puis le rêve changea tout-à-coup et il eut successivement plusieurs images dans lesquelles il voyait la fleur nommée Lobélia, le général Lopez, dont il venait de lire la déplorable fin à Cuba, enfin il se réveilla en faisant une partie de loto. —11 est certain que ces mots à assonance semblable avaient associé cés idées fort disparates dans les rêves.

Les mots jardin, Chardin, et Janin, jouèrent un grand rôle dans les rêves d’une autre personne. Ces mots s’associèrent si bien dans son esprit, qu’elle vit tour -à-tour le jardin des plantes où elle rencontra le voyageur en Perse Chardin, qui lui donna à lire le roman de M. Janin, dê VAne mort et la femme gmllotinêe. ■—Je pourrais citer plusieurs autres exemples analogues, mais ceux-ci suffisent pour l’intelligence du fait énoncé.

Ainsi donc, comme on le voit, une fois rhallucinalion du rêve produite, une fois l’esprit en possession de la sensation apparente, sans cause externe, qui vient d’avoir lieu, le rêveur, comme le dit M. Maui^', bâtit sur cette imagece son, cette sensation tactile, etc., une idée qu’ü poursuit jusqu’à ce que une nouvelle hallucination éveille à son tour une idée nouvelle qui la dérange de son chemin. L’intelligence marche, dans ce cas, comme un aveugle qui suivrait la même route, jusqu’à ce qu’une main étrangère le poussât dans une route nouvelle, qu’il prendrait alors et suivrait comme la première, jusqu’au moment où uneautre main l’aurait fait dévier et ainsi de suite (1).

; vO Macst. OBserv. sur lès ^analogies Ses phénomènes Su. rêve si Se l’aliénai!isu ; AîfîfiiÆS j^ÉDico-psrcBoi,. Juillet tS53.,

Z° Rêves sensorîauî citra-crâniens ou Rêves-illusions.

Les rêves qui composent ce second groupe sont à ceux du premier ce que les illusions sont aux hallucinations.

Ils sont toujours produits; par des impressions extérieures, telles qu’un bruit, la piqûre d’un insecte, le contact d’un corps étranger, un changement de température , une position pénible ou gênante , une attitude inaccoutumée, etc.; ainsi, par exemple, si une impression sensoriale quelconque, assez légère pour ne pas rompre le sommeil, vient à retentir dans l’organe cérébral, cette impression peut provoquer de longs rêves, très-détaillés, dans lesquels des choses, qui semblaient presque effacées du souvenir, se retracent quelquefois avec une force et une vivacité singulières; ou bien cette impression est aussitôt adaptée par Ifbomme qui dort à la teneur de ses idées actuelles avec une merveilleuse promptitude, et fait à l’instant même partie de ^ rêves ; d’autres fois, enfin, les impressions extérieures peuvent imprimer une nouvelle direction aux rêves. Dans tous ces cas la sensibilité externe est, suivant M. Pezzani, absorbée par la sensibilité interne et vient se fondre avec elle.

Fodéré, dans son Traité dM Délire, avait déjà signalé cette association dans le rêve de sensations fantastiques et de sensations réelles incomplètes ; de là la confusion entre • ce que l’esprit perçoit réellement du dehors et ce qu’il tire 1 de ses propres chimères.

Le rêveur entend-il une détonation ? le voilà en présence de deux armées ennemies qui en viennent aux mains ; il voit le sang couler, il entend les décharges de mousquetterie et le grondement du canon, le cliquetis;

des armes, les cris des combattants, les gémissements des blessés et des mourants.

Un son mélodieux frappe-t-il ses oreilles ? tout-à-coup il se trouve en face de celle qu’il aime, qui, s accompagnant de son clavecin, lui dit ses plus tendres , ses plus pathétiques romances ; ou bien il s’imagine assister à une fête où il entend les accords de l’orchestre qui l’invitent à la danse.

Le simple son d’une cloche peut reporter aussitôt nos pensées vers les sensations de notre enfance et nous pion ger dans de douces rêveries, ou faire naître tout-à-coup l’image d’un convoi fanèbre ou d’une solennité religieuse . selon l’état actuel de notre sensibilité.

Qu’un corps étranger, les draps, par exemple, viennent à chatouiller légèrement la muqueuse du pénis, et soudain le dormeur se trouve assailli par des rêves érotiques.

Qu’une douleur rhumatismale ou névralgique s’éveille dans une partie quelconque, de notre corps, ce sont des animaux féroces qui nous déchirent et nous dévorent. Tout récemment je rêvais qu’un brigand me portait des coups de poignard au cœur, et je ressentis à mon réveil une douleur aigue dans la région précordiale.

Le soleil du matin dardait ses rayons dans la chambre d’une jeune femme en proie au sommeil, et elle rêva qu’une lumière éblouissante frappait douloureusement ses yeux, et qu’elle cherchait à l’éviter en se cachant dans les coins les plus obscurs et en- fermant convulsivement les paupières.

La piqûre d’une puce fait rêver à Descartes qu’il est percé par un coup d’épée.

Une personne dont parle Stewart, ayant fait appli- ^er, dans un état d’indisposition, une boule d’eau très-

chaude à ses pieds, rêve qu’elle fait un voyage au Mont- Etna.

Une autre personne, ayant un vésicatoire sur la tête, s’endormît et fit un rêve très-long et très-suivi dans lequel elle se voyait prisonnière et sur le point d’être mise à mort, puis scalpée par les sauvages de l’Amérique.

Une mauvaise position du cou fait rêver au célèbre bénédictin dom Calmet qu’on l’étrangle. La chute des couvertures nous fait rêv^er que nous sommes exposés aux injures de l’air et aux intempéries des saisons.

Le rêve que fait don Rodrigue, atteint de la peste, dans les Fiancées de Manzoni, est un exemple frappant de rêveiUusion. « Après s’être rétourné longtemps dans son lit il s’endormit enfin , et commença à être assailli par des rêves effrayants. Et, de rêve en rêve, il lui sembla qu’il se trouvait dans une vaste église au milieu d’une foule , sans pouvoir se rendre compte ni comment il y était allé , ni comment la pensée d’y aller lui était venue, dans ce temps surtout, et il en était furieux. Il regardait la foule environnante : c’étaient des visages jaunes, décharnés, avec des yeux brillants et dés lèvres pendantes, avec des habits en lambeaux, à travers lesquels on apercevait des taches et des bubons. « Arrière canaille ! » lui semi)lait-il s’écrier „ en regardant la porte qui était fort éloignée, et accompagnant ses paroles d’un air menaçant sans bouger cepen.dant, tout au contraire se faisant petit, se resserrant le plus qu’il pouvait pour ne pas toucher ces corps infects qui ne lé touchaient déjà que trop de toutes parts. Mais aucun de ces malheureux ne taisait mine de vouloir s’éloigner, ni même d’avoir entendu ; ils le pressaient au contraire davantage, et il lui semblait surtout que quelqu’un d’entr’eux lui pressait du coude le côté gauche entre le cœur et l’aisselle, où il ressentait un point dou-

loTireux. Et s’il se contournait pour dierchef à s’en deli- \Ter, aussitôt quelque chose de nouveau venait le blesser dans le même endroit. — Furieux il voulut mettre l’epee à la main, mais il lui sembla que cette arme avait remonté le long de son corps, et que c’était son pommeau qui le blessait dans cet endroit ; mais en y mettant la main il n’y trouva point d’épée , et en place il sentit une douleur plus vive. Il faisait grand bruit, il était tout haletant et voulait crier plus fort lorsqu’il lui sembla que tous ces visages se tournaient vers le même point ; il regarda à son tour et vit une chaire d’où commença à poindre quelque chose de convexe, de lisse et de brillant, puis parut nette et distincte une tête chauve, une figure , une longue barbe blanche, un moine,enfin, debout hors de la chaire jusqu à la ceinture. C’était le Père Cristotoro promenant son regard sur son auditoire. Il sembla à don Rodrigue que ce regard s’était arrêté sur lui. Le moine éleva la main dans 1 attitude même qu’il avait prise jadis dans le salon de son palais. Lui aussi éleva alors précipitament la sienne, fit un effort comme pour s’élancer et saisir ce bras étendu ; une voix qui murmurait sourdement dans son gosier éclata en un grand cri et il se réveilla ; il laissa tomber le bras qu il avait en effet levé, eut quelque peine à se remettre, à bien ouvrir les yeux, car la lumière déjà avancée du jour l’incommodait fort; il reconnut son lit, sa chamore'et comprit qu’il avait été le jouet d’un songe : 1 église, le peuple, le moine , tout avait disparu, tout, hormis une chose , hormis cette douleur du côté gauche. En même temps il éprouvait des palpitations violentes, de l’oppression ; il avait dans les oreilles un tintement continuel, une pesanteur dans tous les membres plus grande que lorsqu’il s’était couché ; il était dévoré d’une soif ardente ; il • hésita un instant avant de regarder le côté douloureux,

enfin il le découvrît, lui jeta un coup d’œil en tremblant, et aperçut un- bubon livide (1).

L’exemple suivant n’est pas moins frappant ; ici on remarque deux sensations externes transmises par les sens imparfaitement endormis, lesquelles donnaient naissance aux conceptions fantastiques du songe. « Je me rappelle que, dans mon enfance, dit M. Maury, m’étant assoupi par un effet de la forte chaleur, je rêvai qu’on m’avait placé- la tête sur une enclume et qu’on me martelait à coups redoublés. J’entendais en rêve très-distinctement le bruit des lourds marteaux, mais, par un effet singulier, au lieu d’être brisée, ma tête se fondait en eau ; on eût dit quelle était faite de cire molle. Je m’éveille, je me sens la figure inondée de sueur, transpiration qui n’était due qu’à la haute température. Mais, ce qui était plus remarquable , j’entendis dans une cour voisine, habitée par un maréchal, le bruit très-réel du marteau. Nul doute que ce ne fût ce son que mes oreilles avaient transmis à mon esprit engourdi. Il y avait là une sensation réelle, associée à un fait imaginaire, le martellement de ma pauvre tête , que je sentais aussi très-réellement se fondre en eau (2). »

Dans tous les cas que nous venons de citer, il y a rapport intime et évident entre la cause et l’effet, entre les rêves et l’impression qui les a produits , et partant ces rêves ressemblent singulièrement aux illusions. Ge n’est pas en effet l’extrémité intra-crânienne des nerfs qui est ici d’abord ébranlée, comme dans les hallucinations, mais bien

(1) I promessi sposi, chap. samn.—Quoique ce rêve ne soit qu’une invention de l’auteur, nous avons cru néanmoins le rappeler ici, car il est vraiment admirable et calqué tout-à-fait d’après nature.

(2) I/)cp citato.

rextrêmité exlra-crânienne, comme dans les illusions. Seulement, pendant le sommeil, la raison, le jugement, la réflexion étant suspendus, ou tout au moins très-affaiblis, les impressions externes sont mal appréciées , mal interprétées , précisément comme les aliénés les apprécient et les interprètent dans leurs illusions.

Nous avons dit plus haut que les impressions extérieures étaient adaptées par l’homme qui rêve à la teneur de ses idées avec une merveilleuse promptitude. On ne saurait vraiment se faire une idée d’une telle promptitude, ni de l’extrême rapidité avec laquelle la pensée s’effectue dans les rêves.

A slumbering thought, is capable of years,

And curdlés a long life into one hour (1 ).

L’exemple suivant en donnera une idée approximative. M. Maury (loc. cit.) raconte qu’étant un jour malade et endormi, il lui tomba sur la partie postérieure du cou la 'flèche du lit, où il était couché. Il se réveilla aussitôt, Imais voici le rêve qu’ü fit dans le très-court intervalle qui / se passa entre la chute de la flèche du lit et le réveil. Il / rêva de la Terreur, il assista à des scènes de massacre,

/ comparut devant le tribunal révolutionnaire, vit Robespierre, Marat, Fouquier-Thionville, toutes les plus vilaines figures de cette époque terrible, discuta avec eux ; enfin, après bien des évènements, il fut jugé, condamné à mort, conduit en charrette, au milieu d’un concours im- mense, sur la place de la Révolution, monta sur l’écha- \ faud; l’exécuteur le lia sur la planche fatale, la fit bas-

(1) Byron. The dream. — « Une pensée du sommeil est capable d’embrasser des années et de concentrer en uneheare la plus longue vie. a Trad d’Amédée Pûdiot.

culer, le couperet tomba et il sentit la tête se séparer de son tronc ; il s’éveilla en proie à la plus vive angoisse et se trouva sur le cou la flèche du lit dont il a été parlé et qui était tombée sur les vertèbres cervicales à la façon du couteau de la guillotine.

Macnish rapporte le fait suivant : « Dernièrement, en rêve, dit-il, je faisais un voyage aux Grandes-Indes ; Je m’arrêtais quelques jours à Calcutta; je revenais en Angleterre; je m’embarquai pour l’Egypte où j’allais visiter les cataractes du Nil, le Grand-Caire, les Pyramides, et, pour couronner le tout, j’avais l’honneur d’une entrevue avec Méhémet-Ali, Cléopâtre et Alexandre-le-Grand. Tout cela'était l’affaire d’une nuit, probablement d’une heure ou même de quelques minutes ; et cependant ces évènements me semblaient avoir occupé au moins douze grands mois (1). »

Casimir Bonjour racontait à ses amis qu’un soir, à la première représentation de l’une de ses pièces, accablé de fatigue, il s’était assoupi dans la coulisse aumomeut même où le rideau se levait. Pendant son sommeil, il avait vu passer sous ses yeux ses cinq actes entiers avec tout l’accompagnement des impressions diverses qu’éprouvait et manifestait le parterre à chaque scène. Arrivé à la fin du drame, il s’entendait nommer avec bonheur au milieu des plus vifs applaudissements. Tout-à-coup, il s’éveille; éveillé, il regarde; il n’en pouvait croire ni ses yeux, ni ses oreilles; on en était encore aux premiers vers delà première scène, il n’y avait pas deux minutes qu’il -s’était endormi.

Cardan, fit également im songe de ce genre. Il me semblait, dit-il, avoir été de Milan dans une ville incon-

U) Philotopky cf tUep.

nue, éloignée ^de trois cent miUe pas, et avoir parcouru tant de lieux différents, de montagnes et de vaUées, quil aurait fallu plus de six jours pour en faire autant. Je croyais avoir dormi longtemps, mais le son del’iiorloge m’avertit qu’à peine j’avais reposé pendant une heure.

Une telle accélération de la pensée s’observe aussi quelquefois à l’article de la mort et dans les dangers imminents. Au moment de mourir, des personnes ont \u se dérouler devant elles le tableau de leur vie entière, dont elles embrassaient tous les détails en un instant, vérifiant ainsi ce passage de l’Ecriture : « A l’heure du jugement, toutes vos actions seront retracées en un clin dœil. »

Je connais ce phénomène par expérience. Un jour, en me baignant dans la Seine, je pensai me noyer. Dans cet instant suprême, toutes les actions de ma vie se déroulèrent comme par enchantement aux regards effrayés de mon esprit. Le cerveau est comme le cœur, ditM. Maury, l’émotion en accélère les mouvements.

Si l’on réfléchit maintenant sur les faits que nous venons de rapporter, on demeurera convaincu que les impressions qui donnent naissance à certains rêves , sont bien plus vives et bien plus fortes pendant le sommeil que pendant la veille. Des stimulations, des irritations qui passeraient inaperçues dans le second cas, acquièrent dans le premier une énergie et une intensité vraiment prodigieuses. Nous verrons plus tard tout le parti qu’on peut tirer de cette exaltation de la sensibilité dans la pratique médicale.