RÊVES PATHOLOGIQUES OU MORBIDES

Ægri somnia.— Hobacb,

Quel est le rôle que jouent les rêves dans les maladies ? — Ce sujet est presque vierge encore. On trouve bien éparses çà et là quelques observations de rêves morbides, mais sans suite, sans ordre, non coordonnées pour un but précis et déterminé. 11 serait donc à désirer que les médecins dirigeassent leurs vues vers un point si important ; il ne pourrait qu’en résulter des enseignements utiles pour la pratique de l’art. ,

Nous n’avons point la prétention de traiter ici d’une manière approfondie ce sujet spécial qui demandrait un champ d’observation autre que celui dont nous disposons. Cependant ne fût-ce que pour appeler l’attention des praticiens, nous allons essayer de combler cette lacune et de recueillir les éléments épars çà et là dans la science, afin de les réunir, le plus méthodiquement qu’ü nous sera possible, en im corps de doctrine.

Les rêves morbides peuvent précéder les maladies avant leur développement, les accompagner une fois qu’elles sont développées, ou bien former par eux-mêmes de véritables maladies. En d’autres termes, ils peuvent être prodromiques, symptomatiques ou pathologiques dans toute la rigueur du mot.

RÊVES PRODROMIQUES.

Les rêves peuvent-ils réellement être considérés comme des symptômes précurseurs, comme des prodrômes d’une affection qui ne serait pas encore développée ?

Il est un fait physiologique incontestable : c’est que la sensibilité se développe quelquefois d’une manière extraordinaire pendant le sommeil. La plus légère impression, celle qui résulte d’une piqûre de puce, d’un bruit imperceptible, d’un pli des draps dans lesquels nous sommes couchés, etc., acquiert pendant le sommeil une intensité telle qu’elle peut devenir la Cause occasionnelle d’une foule de rêves, dont un médecin habile et observateur peut tirer des inductions de la plus haute portée. Ainsi donc le propre des rêves est d’exagérer les sensations tant internes qu’externes, au point qu’une piqûre devient un coup d’épée ; une couverture qui nous presse , un poids énorme ; l’engourdissement d'un membre, la paralysie de ce même membre, etc.

Aristote avait déjà remarqué cette exaltation singulière de la sensibilité pendant le sommeil là où il dit : « Dans

le sommeil , les plus petits mouvements paraissent énormes. On s’imagine entendre la foudre et les éclats du tonnerre , parce qu’un tout petit bruit s’est produit dans les oreilles... On croit traverser des brasiers et être brûlé , parce qu’on a quelque petite cuisson dans une partie quelconque du corps (1) » ; et il avait cherché à attirer sur ce point l’attention des hommes de l’art. Mais les paroles du grand Stagyrite ne trouvèrent point d’écho et demeurèrent stériles. On négligea presque entièrement cet ordre de faits qui, s’il était pom’suivi avec pesévérance, pourrait devenir une source de résultats d’une grande importance pour la pratique médicale.

En effet, comme on le sait, les maladies commencent, en général, par un travail pathologique ou morbide latent, mais qui n’en a pas moins lieu dans les profondeurs de l’organisme ; c’est ce qu’on appelle la période d’incubation. Pendant cette période, les malades jouissent en apparence d’une parfaite santé, et assurément ils sont loin de se croire menacés d’un danger imminent. Eh bien ! pendant le sommeil, ce travail morbide peut, dans certains cas, devenir sensible et appréciable et provoquer des rêves qui auront des rapports plus ou moins directs ou sympathiques avec l’organe dans lequel s’opère ce commencement de travail pathologique. Ainsi, par , exemple, 'supposons que l’organe lésé soit le foie ou le cœur. Eh bien i le malade rêvera qu’il est percé par un poignard, une épée, un instrument quelconque qui traversera ces organes; et si ces rêves se répètent souvent, on peut les regarder comme des signes précurseurs d’une affection grave dont le médecin pourra peut-être prévenir les effets par des moyens préventifs appropriés. Les exemples suivants prouvent la

(l) De divinations ex insomniis.Tt^à. deBarth. Sainfc-Hilaîre, ch. i, § 7, p.3.

vérité de cettë assertion : Arnaud de Villeneuve rêve qu’il est mordu par un chien à la jambe, et peu de jours après un ulcère cancéreux se développe dans le même point.

Galien parle d’un malade qui se vit, en rêve , portant une jambe de pierre, et quelque temps après, cette même jambe est frappée de paralysie.

Le savant Conrad Gesner rêva une nuit qu’il était mordu au côté gauche de la poitrine par un serpent, et une lésion grave et profonde ne tarda pas à se montrer dans cette même partie. — C’était un anthrax mabn qui se termina par la mort au bout de cinq jours.

M. Teste, l’ancien njinistre de la justice , puis des travaux publics sous Louis-Philippe, mort dernièrement à la Conciergerie, rêva trois jours avant sa mort, qu’il avait eu une attaque d’apoplexie, et trois jours après son rêve il succombait effectivement à cette affection.

Une jeune femme voit en songe les objets confus et brouillés comme à travers un épais nuage , et elle est at-. teinte d’amblyopie et menacée de perdre la vue.

Une femme, à laquelle j’ai donné des soins , rêve ( c’é^ tait à l’époque de ses mois ), qu’elle adresse la parole à un homme qui ne peut pas lui répondre, car il est muet, et à son réveil elle est aphone.

Moi-même j’ai rêvé une nuit que j’avais un violent mal de gorge. A mon réveil j’étais bien portant, mais quelques heures plus tard, je fus atteint d’une amygdalite intense.

Plusieurs fièvres ataxiques, le typhus, l’apoplexie idiopathique, la fièvre thyphoïde, les convulsions des enfants sont souvent signalés par des rêves. On a même vu des maladies épidémiques dont les songes étaient le symptôme précurseur constant.

Les maladies du cœur et des gros vaisseaux sont sou-

vent annoncées, alors qn’on ne le soupçonne pas encore, par des rêves tristes et alarmants. J’ai donné des soins à une jeune femme qui fut prise de palpitations violentes à la suite de rêves pénibles ; et elle succomba plus tard à une maladie de cœur.

« Le comte de N..., dit Moreau, de la Sarthe, chez lequel j’ai observé pendant plusieurs mois, et sans pouvoir l’arrêter , le développement d’une péricardite chronique et iatente, s’était trouvé d’abord et constamment tourmenté chaque nuit par des rêves pénibles et effrayants. Ces rêves avaient attiré mon attention ; ils me donnèrent un premier aperçu sur le véritable caractère de son état, et m’inspirèrent de tristes pressentiments, que l’issue funeste de cette maladie ne justifia que trop dans la suite.

» Du reste, ajoute ce médecin , la constriction, le resserrement de poitrine pendant le sommeil, l’oppression, l’impression de souffrance, d’irritation qiii peuvent résulter d’une phlegmasie latente, d’une congestion sanguine, d’un état rhumatismal ou névralgique de quelques-uns des organes renfermés dans cette cavité, pourront occasioner différentes espèces de rêves qu’un observateur attentif aura soin de remarquer (1). »

Les différents modis d’affections morbides des viscères du bas ventre pourront être également reconnus et soupçonnés avant leur entier développement, chez plusieurs personnes, par la nature et le sujet de leurs rêves.

Les congestions sanguines, certaines hémorrhagies, sont souvent annoncées par des songes particuliers, caractéristiques. Ce sont des incendies, des spectacles sanglants, des scènes de meurtre et de carnage qui troublent le sommeU des personnes qui vont en être atteintes. Galien

(!) Grand Dktionn. de médecine, aht. Rêtes.

annonça qu’une crise Tiémorrhagique allait avoir lieu par la pituitaire chez un malade qui avait de ces rêves rouges, si je puis m’exprimer ainsi (1).

Certaines femmes d’un tempérament sanguin sont également tourmentées par ces sortes de rêves à l’approche de leurs époques cataméniales. La menstruation est alors ordinairement douloureuse et difficile.

Certaines hémorrhagies périodiques sont également précédées par des rêves semblables. Un médecin dont parle Moreau, de la Sarthe, avait, pendant sa jeunesse, été sujet à de pareilles hémorrhagies, mais sans rêves ni trouble pendant le sommeil. Dans un âge avancé, les hémorrhagies, qui ne furent pas aussi fréquentes, étaient toujours précédées d’une irritation générale, annoncée pendant la veille par l’état du pouls, la chaleur de la peau, et pendant le sommeil par des rêves pénibles. Ces rêves roulaient presque exclusivement sur des actions violentes, dans lesquelles le malade croyait tantôt se battre et recevoir des blessures, tantôt marcher sur un volcan ou se précipiter dans des gouffres de feu.

Le travail pathologique des viscères de la poitrine (2) et de l’abdomen, tout-à-fait insensible pendant la veille, donne souvent naissance à une foui# de rêves auxquels la seméïotique doit accorder une grande importance, comme le dit l’auteur cité, car, dans tous ces cas, ces rêves sont un indice précieux qu’il ne faut pas négliger ; il est alors possible de prévenir la maladie qui se prépare, et surgira bientôt menaçante, si l’on n’y prend garde.

Mais de toutes les affections qui affligent l’espèce hu-

0) Ibidem.

(2) J’ai donné des soins à une jeune personne asthmatique qui huit jours avant ses accès est constamment assaillie par des rêves pénibles et effrayants.

maine, ce sont, sans contredit, les névropathies et surtout la folie, qui sont le plus souvent précédées par des rêves bizarres et extraordinaires, qui, par leur nature, peuvent faire connaître à l’observateur attentif le genre de fobe ou de névropathie dont on est menacé (1).

Dans le Traité des songes, l’auteur dit que traverser des fleuves, se battre avec des ennemis, voir des gens armés, se trouver en présence d’objets hideux, effrayants , sont des avant-coureurs de manie (2).

Les songes qui se manifestent dans l’état intermédiaire à la veille et au sommeil précèdent quelquefois de plusieurs années le développement des hallucinations.

Il est à remarquer que, dans tous ces cas, les rêves sont mieux dessinés, plus accentués, et se gravent mieux dans la mémoire qu’en état de parfaite santé. Aussi MM. Leuret et Baillarger les rangent-ils parmi les véritables hallucinations.

Nous rapporterons à l’article Cauchemar deux exemples remarquables de rêves pénibles qui ont précédé la folie.

M. Sauvet a publié dans les Annales médico-psychoL ( mars 1844), une observation analogue.—Ce sont d’abord de simples rêves auxquels le malade n’attache pas d’autre importance que celle que nous y attachons nous-mêmes. Peu à peu ces rêves acquièrent une telle vivacité, reviennent si constamment, que A*** les accepte comme des visions auxquelles il s’efforce de trouver un sens mystérieux... Bientôt ce ne sont plus des rêves. A*** s’était trompé sur la nature réelle des phénomènes étranges qui se pas-

(U Nous ne saurions douter que le délire, et, en particulier, l’état hallucinatoire, chez un grand nombre d’aliénés, n’ait son point de départ, sa source première et constante dans l’état de sommeiLï—J. MouKiu, de Tours. Du Hachisch et de CAliénation mentale, p. 263.

(2) Œuvres d’Hippocrate .—Des Songes, cbap. viii. Trad. de Gardeil.

sent, depuis quelque temps, dans son sommeil ; ce sont des avertissements du Ciel, Ce qu’il voit, ce qu’ü entend est réel, non pas ( ce sont les expressions du malade ) « d’une réalité ordinaire, naturelle, mais d’une réalité voulue de Dieu. » Ce qu’il voyait ou entendait était en dehors des choses communes et de la puissance des hommes ; mais cela arrivait par ordre de la divinité. Ses sens n étaient donc point dans 1 erreur. C’étaient, si l’on veut, des visions, mais ces visions n’imphquaient nullement qu’il fut aliéné. De semblables visions ( c’est toujours le malade pi parle ), ne sont-elles pas une des bases des livres saints qui ont été inspirés par Dieu, et qui sont la vérité même?... etc., etc.

M, Moreau, de Tours, en cite plusieurs exemples dans son livre du Hachisch et de l’aliénation mentale.

D’après les faits que nous venons de citer, on voit que des rêves peuvent quelquefois faire soupçonner une maladie très-grave que ne révèle encore aucun signe pendant la veille, maladie qui, une fois bien caractérisée, est souvent incurable. Les praticiens ne sauraient donc trop se livrer à un examen si important. C’est une nouvelle carrière à explorer.