CONDITIONS DE L*ËCHANGE RÉEL

€ J'irai me résoudre à des produits inférieurs quand « les marchés étrangers regorgent et ne demandent « qu'à déborder sur le nôtre ! je paye plus cher afin « d'avoir, non pas meilleur, mais plus mauvais l « Vous parlez de la concurrence, mais c'est juste- « ment cette concurrence qu'on a pour but de pré- € venir. L'horreur du monopole étranger vous a « précipités dans le monopole indigène ; et comme « la protection a été calculée pour que l'industrie « nationale y trouvât une protection efficace même « dès ses plus informes commencements, il lui suffit « de la moindre impulsion en avant, de l'ombre a même d'un progrès, de la puissance seule de la « routine pour la fortifier encore contre tout assaut (( de l'étranger. Quant à l'impôt à l'entrée, et à votre « prétendue source de revenus, c'est évidemment le «t consommateur indigène qui l'acquitte : le vendeur « du dehors n'opérant jamais sans qu'il y ait pour « lui certitude de gain, le tarif de la douane est vrai- (f ment le tableau des rabais qu'il pourrait faire s'il « n'y avait pas de droits d'entrée. Ainsi l'acheteur « national exploité au profit <lu producteur national, « une prime constituée à la routine et à la paresse, c( une guerre impitoyable à tous les produits avr.nta- « geux du dehors, produits dont la mise en vente « vous ferait en quelque sorte profiter des libéral ic< tés de la Providence envers des peuples traités « moins rigoureusement que vous, voilà les effets

« constants et inévitables du système prohibitif. »

< Au reste, ajoutent encore les libre-échangistes,

« les effets de la prohibition et de la protection n ont

< pas toujours été aussi soigneusement dissimulés

< et le temps a donné là-dessus de grands enseigne-

< ments ; rapprochez par exemple les préambules

< des édits de Golbert et les discussions des chamt bres de 1 823 ; mesurez l'intervalle qui a été fran-

< chi et comparez les intentions économiques du « ministre de Louis XIV avec les desseins politit ques si hautement avoués de l'Assemblée mot derne; l'ensemble des lois protectrices que vit « émettre cette période de la Restauration n avait-il « pas pour but une espèce de capitation habile- « ment calculée au profit de la grande propriété, « quelque chose comme un retour vers la dtme féo- « dale, un droit du seigneur économique prudem- « ment déguisé sous la forme inoffensive d'un tarif « protecteur? Ces motifs que les passions politiques « osèrent alors professer et qui font reculer quelque- « fois les théoriciens les plus résolus sont un des « effets normaux de toute protection ; elle aboutit « inévitablement à l'aristocratie de la terre, du bois (( ou du fer, à la féodalité manufacturière ou agri^ « cole. »

Au bruit de ces discordes qui retentissaient du haut en bas de la société, le public s'est ému , les passions se sont ameutées ; les reproches les plus