CONDITIONS DE L'ÉCHANGE RÉEL

injustes, les dénonciations les plus calomnieuses se sont mises de la partie; le libre échange a été attaqué par toutes les armes ; Topinion publique a passé à son égard par tous les retours et par tous les degrés de rindifiérence, de Tenthousiasme, de la défiance, de la haine et de l'horreur; après les longs triomphes que ses professeurs avaient, il y a quelques années, promenés de ville en ville, on a lu, dans des journaux accrédités, de longues thèses destinées à propager ce mauvais bruit que cette doctrine de la liberté était la doctrine du socialisme, que Tanarchie gouvernementale avait de secrètes affinités avec l'affif^anchissement des transactions. Pendant ce temps précisément, la faim, cette conseillère impérieuse, venait battre en brèche et mettre k néant Téchelle mobile toujours rappelée sur le papier et toujours ajournée dans la pratique ; les besoins des grandes industries, et en particulier des chemins de fer, faisaient céder sous la pression de la nécessité la barrière immobile des taxes à l'entrée; le gouvernement en décorant un économiste célèbre bien connu par la décision de ses idées en cette matière, par les combats dont il s'était honoré, par l'indépendance dont il n'avait cessé de faire preuve en face des intérêts compromis, en le décorant pour ses articles de jaurnauœ présentait le spectacle inouï d'un pouvoir tout-puissant qui comprend les besoins de la société mieux qu'elle-même, tandis qu'à une autre époque

un obscur député avait fait, à lui seul par ses remuements multipliés et silencieux, reculer le gouvernement devant Tassociation douanière avec la Belgique.

Je vais paraître bien chimérique à quelques hommes du métier , à ceux qui vous renieraient volontiers parce qu'on n'a pas cessé d'apercevoir le ciel tout en les suivant sur la terre, tandis qu'on se vante ici d'accorder aux faits tout ce qui leur est dû mm qu'on s'honore de leur refuser tout ce qui ne leur appartient pas : c'est pour avoir méconnu les lois de la Providence dans l'ordre de l'économie politique et voulu réduire au calcul obscur et vide des intérêts matériels les principes vivants de la morale, que tant d'économistes en sont encore réduits dans cette question à répéter ce qui s'est dit, à reprendre indéfiniment des théories sans principes et des raisonnements sans conclusions.

Dieu a destiné l'homme au travail, non pas seulement l'individu auquel il adresse ses ordres personnels par la voix mystérieuse de la conscience, mais la société à laquelle il a imposé des lois en dehors desquelles elle ne saurait vivre. Suivant qu'elle s'en écarte ou y rentre, elle sent tour à tour la corruption qui la dévore, les révolutions qui la remuent, la langueur qui l'abat ; ou, si elle abandonne les chemins de la mort, elle retrouve l'ardeur des conquêtes intellectuelles, la jouissance des biens de l'âme, le calme et les forces de la paix. Tout ce