GARANTIES DE L'ÉCHANGE RÉEU

les prescriptions quelquefois les plus essentielles du droit civil et de la procédure se modifient pour se prêter au double intérêt qui ne cesse d'être en cause dans la livraison effective de la marchandise, intérêt dont la protection encourage l'acheteur par la sécurité et étend la portée du commerce en nouant de plus loin les transactions.

Dans presque tous les pays de l'Orient l'expédient que voici a été imaginé pour garantir la sécurité des routes : lorsqu'une caravane a été pillée, il faut absolument que la compensation du vol se retrouve et que l'avoir des marchands n'ait point à souffrir ; le souverain alors rend responsable le pacha ; le pacha s'adresse au district sur lequel a été accompli le pillage, et enfin tout se termine par une répartition d'amendes, laquelle souvent ne sort pas des limites d'un douar et presque d une famille. Nous n'en sommes plus là, et pourtant nous punissons de mort le vol commis sur les grandes routes avec armes apparentes encore qu'il n'ait pas été fait usage ni menace de ces armes ; le but est le même, les moyens sont différents ; la société a un intérêt immédiat à garantir la sécurité des communications comme à prêter main-forte à la bonne foi des transactions ; seulement il faut s'arrêter à temps et ne point arriver par la disproportion illégitime des délits avec les peines, à substituer la menace d'une iniustice à la répression d'un délit.

Gomme le gouvernement, malgré sa bonne yoK té, ne saurait préserver de toute chance la marcha dise expédiée, les sociétés les plus avancées offre une institution dont le calcul des probabilités a prc Yoqué la création et dont Tefficacité pratique s*accrol tous les jours, je veux parler des assurances ; leur ap plication la plus remarquable, et peut-être la plu£ ancienne, est relative aux transports et particulièrement aux transports maritimes; Fassurance n*est point un jeu où l'assureur se fie un peu à sa bonne fortune comme le vulgaire se Timagine et où le hasard ait plus de part que la bonne administration ; c'est un contrat dans lequel deux hommes vendent et achètent, à prix débattu, une part de chances adverses rigoureusement appréciable en nombres mathématiques ; cette part de chances peut être représentée en numéraire par des chiffres ; toute la science repose sur l'établissement de ce rapport exact qui repousse toute idée de jeu ; il ne faut point confondre en effet l'incertitude nécessaire des événements humains avec le hasard volontaire des combinaisons aléatoires. 11 appartient à l'économie politique de maintenir ce contrat dans la rigueur de son institution ; il lui appartient de faire ressortir non pas seulement l'utilité pécuniaire de ces combinaisons au point de vue des valeurs qu'elles garantissent contre les périls du trajet, mais de démontrer la parfaite moralité d'une opération qui a pour but de diminuer

GARANTIES DE L*ÉCHANGE RÉEL. iSO

1 puissance du hasard dans l'industrie des transferts et en général dans les opérations du commerce ; l appartient à cette science de combattre et de réluire au silence les assertions dangereuses et les )ratîques coupables des spéculateurs : l'essence du ommerce dans le fait de l'échange n'est pas une )artie insensée dans laquelle la couleur ou le point le la carte décident tout d'un coup de la perte ou du ;ain ; le succès y est le résultat inévitable à la lonjue, d'une suite de combinaisons où la volonté la )lus énergique et l'intelligence la plus puissante doivent finir par triompher. Voilà pourquoi l'assurance jui supprime la part des accidents naturels, la loi jui protège contre la mauvaise foi ou le brigandage, a science qui perfectionne les voies et multiplie les brces, l'économie politique qui règle lés lois morales ie l'échange nous permettent de regarder la livraison effective de la marchandise comme s'eftectuant ians le monde matériel sous l'empire exclusif des principes moraux.

DE L'ÉCHANQE «ORAL

Le type primordial de l'échange est le commerce de la troque tel qu'il se pratique dans nos comptoirs du littoral de l'Afrique ; la livraison s'effectue immédiatement et sans intermédiaire contre la livraison d'un autre produit : dans la civilisation, il convient de distinguer entre le fait de la livraison et le fiiit de la vente; c'est la vente considérée abstraction faite de la livraison, l'échange du produit contre une valeur, que j'appelle l'échange moral; l'âmg'de ce fait est le crédit sans lequel n'existerait aucune valeur, pas même la valeur monnayée ; il convient d'étudier l'échange moral sous trois points de vue :

1 ° Les conditions pratiques de l'échange moral ; la constitution des valeurs, leur origine, leurs espèces ; la monnaie, le billet de commerce ou le billet de banque, l'assignat, le bon du trésor, etc.

2"^ Le mécanisme de l'échange moral , le crédit sur lequel il repose, les organes au moyen desquels il fonctionne ; les banques privées et publiques, les comptoirs d'escompte, etc.

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3^ Les lois qui le régissent, le prix de l'argent, ktmi de l'escompte, l'intérêt légal, les opérations %iînues, tolérées ou interdites.