DIVISION DE L'OUVRAGE

A cette question : quels sont les rapports de la morale et de réconomie politique? il n'est aucun ouvrage qui ait répondu ; le problème est tout neuf. La science aboutit enfin aujourd'hui, dans cet ordre de connaissances, à poser la question par laquelle elle aurait dû commencer. N'ayons pas honte de l'avouer : tant qu'on n'aura pas fait le départ entre les questions de l'économie politique, tant qu'il ne sera pas établi que tel problème est du domaine de l'expérience , et que tel autre relève du raisonnement ; qu'à celui-ci il faut chercher une solution dans les faits, à celui-là dans les idées ; que l'un ne peut s'éclairer que par en haut, et qu'il a son secret dans les profondeurs de l'âme ; que tel autre doit rester soumis aux recherches empiriques, il n'y a point de science, de résultats, de vérités, ou plutôt l'économie politique n'est qu'un recueil provisoire d'observations; un esprit supérieur saisira de temps à autre par une vigoureuse étreinte un système de rapports, mais la science ne s'élèvera pas sur un plan concerté en commun par tous ceux qui y travaillent. S'il faut à chaque

DIVISION DE fOUVttAGE. ^\

pas recommencer d'étemelles discussions sur la méthode à appliquer, le plus sage sera encore de prendre le parti de la plupart des économistes contemporains, et de laisser la (juestion en blanc : or voici la conséquence déplorable qui résulte de cette abstention. Tandis qu'une sage réserve invite la prudence à ne point aborder prématurément ces questions délicates situées sur les extrêmes limites de la science, un but de propagande intéressée, un besoin de conséquences aventureuses sollicitent les esprits chimériques à plus de hardiesse; entre le silence des grands écrivains et la témérité confiante des utopistes, le public qui mesure presque toujours la justesse de la pensée à la décision de la parole, échappe à la science véritable qui demeure sans disciples, et il tombe sous l'empire du mensonge qui reste sans contradicteurs.

On se propose, dans cet [ouvrage, de parcourir les questi(ms de l'économie, de faire voir que la plupart d'entre elles ne sauraient être résolues ou même éclaircies que par l'étude de l'âme et avec les données de la morale; qu'en vain leur chercherait-on une réponse dans les investigations les plus patientes, les analyses les plus consciencieuses, les statistiques les plus fidèles, elles ne sauraient s'y éclairer que de fausses lueurs, et la science s'y laisser prendre qu'à de fausses analogies. 11 convient de montrer enfin à l'économie politique le secours qpi'elle peut attendre des sciences de l'esprit. Descartes a créé toute une nouvelle branche des mathématiques, en appliquant l'algèbre à la géométrie; il appartient à notre époque de donner un e^ç^ot Wfiiw^^w

ii DtVîSTÔN^DÊ L^OÛVftAGË.

aux sciences sociales par l'application de la métaphy-^ sique et de la morale aux problèmes économiques. L'exécution de cet immense travail est à la fois en dehors de notre question et au-dessus de nos {(xcces ; nous nous contenterons de tracer le chemin, et de montrer quels sont, dans Téconomie politique, les problèmes qui relèvent de la morale.

Pour y parvenir, on se propose d'énumérer les unes après les autres les questions principales que traite l'économie politique, et d'établir directement que les plus essentielles ne doivent se résoudre que par la morale, et non point par l'étude expérimentale des faits sociaux.

On se propose, d'aller plus loin, et de faire voir que ces dernières questions, bien loin d'emprunter leurs lumières aux faits, les dominent et les éclairent; que, suivant les solutions qu'elles reçoivent et les conséquences qu'elles apportent, l'économie pdiitique change tout entière d'aspect, de tendance et d'esprit.

Cette démonstration s'accomplira en quatre parties correspondant aux grandes divisions de l'économie politique :

1® Production;

2*» Échange;

3** Consommation;

4^ Impôts.