PREMIERE PARTIE

Quelles sont relativement à la production agricole les questions sur lesquelles l'empirisme est condamné au silence ou à l'erreur?

Il conviendra d'examiner séparément :

Les conditions générales de la production ;

Puis les trois grandes sortes de productions:

La production agricole ;

La production manufacturière ;

Enfin la production morale, les lettres, les sciences, renseignement, chapitre si souvent omis dans les livres d'économie et si glorieusement rétabl par Saj.

CONDITIDNS fiÉNÉIIALES DE LA PRODUCTION.

Toutes les questions qui se rattachent aux conditions générales de la production dépendent de la morale et ne sauraient se résoudre que par elle.

Toutes les sauvages conséquences auxquelles onl été conduits certains systèmes sur le capital, le travail, la propriété, l'hérédité ne sont que l'inévitable résultat de leur effort insensé pour se passer des lumières qui ressortent de Tétude de l'homme moral.

Quelle est l'origine de la production et comment débute-t-elle? Suftit-il d'ouvrir les yeux et de regarder ce qui se passe autour de nous? Aujourd'hui plus justement encore qu'au moyen âge on peut répéter le vieil adage : < nulle terre sans seigneur ; » tout ce qui existe est occupé ; il n'y a pas au jour présent dans les pays civilisés, demain peut-être sur toute la surface du globe, il n'y a pas un objet possédable si l'on veut me permettre ce mot, qui ne soit en effet possédé et qui n'ait son maître.

Produire, dans l'état actuel des choses, c'est exercer l'activité humaine sur ce fond préexistant, c'est (aire fructifier ce capital , en augmenter le revenu

CONDITIONS GÉNÉRALES t)É LA PRODUCTION. ^3

par un meilleur emploi ; l'homme arrose la terre de ses sueurs et elle lui rend au centuple ce qu'il y a mis de son courage et de son activité.

Au sein de cette société organisée où la propriété garantit à chacun son bien, où l'hérédité en assure la transmission, où la loi en protège l'usage, naît le prolétaire, c'est-à-dire celui qui trouve tout occupé et qui n'a rien, auquel manque par conséquent une matière sur laquelle puissent s'exercer son activité et son industrie. A-t-il droit à l'instrument du travail, c'est-à-dire à un capital que la société lui avancerait puisqu'elle a confisqué tout ce qui existe, au détriment de celui qui naît en dehors de la transmission légitime de la propriété constituée? A-t-il droit au travail comme on l'a tant écrit et tant répété?

Ainsi à l'origine même de l'économie se lève dans toute son anxiété un problème redoutable et décisif; c'est le terrible argument du grand exterminateur moderne de la propriété, argument qu'il a reproduit partout et sous toutes ses formes : A, B et C se partagent une île en trois parties égales : B aliène sa portion de territoire à ses deux frères ; ils meurent tous les trois laissant chacun deux enfants : la justice ne serait-elle pas que la terre se subdivisât en six parties , comme la justice avait été auparavant qu'elle se divisât en trois? Si les héritiers du bien paternel, qu'avait accru le bien de leur oncle commua, ài&trihueDt Ja totalité de Tîle eu o^vx^U^ a^^H%

M tmODUCTION.

dont ils prennent chacun la moitié, que deviennent les enfants de B? où iront-ils porter leurs peines? où sera le champ qu'ils féconderont de leur travail? Le droit à une part de la propriété n'est-elle pas leur droit même à la vie? La coBséquence rigoureuse de ce raisonnement c'est le partage des terres de Lycurgue ; c'est pis encore, c'est le socialisme.

Voilà où conduit l'étude des faits lorsqu'on s'y -renferme; le voilà ce cadavre d'une science à laquelle on a retiré la vie morale qui l'animait ! L'origine de la production est-elle en eifet un travail à partir de quelque chose qui existe , ou un travail à partir du néant?

La nature est-elle un capital dans lequel l'homme n'ait qu'à puiser à pleines mains pour se faire sa part et qu'il lui suffise de mettre en coupe réglée , une esclave obéissante qui aille au-devant de ses désirs, écoute ses ordres et prévienne ses commandements? Empire dont se flatte notre orgueil, chimî^re qu'imagine notre misérable vanité, et pour tout dire en un mot , prétention terrible que la révolte armée impatiente de souffrir, oppose à la possession légitime incapable de répondre !

Il faut donc chercher si en dehors de l'hérédité la naissance confère à l'homme un droit quelconque sur ce qui est, si la vie lui a été imposée comme une tâche ou offerte comme une jouissance.

31 rhômme en arrivant sur la terre n'a rien trouvé