NATURE ET ROLE DES BESOINS

L*économie politique, élevée à la vieille école de Condillac, commence à peine à entrevoir une méthode plus haute que l'observation empirique ; les richesses que le travail enfante, les produits que l'échange rapproche , sont des faits que l'œil atteint et que la main touche, qui se constatent par des chiffres exprimant des quantités, des poids, des valeurs ; mais lorsqu'elle arrive à ce chapitre où il est question des lois de nos besoins, c'est-à-dire d'un phénomène moral visible sans doute dans les appétits du corps, mais caché comme une cause secrète dans les profondeurs mystérieuses de l'âme, elle se trouble, elle balbutie, elle tâtonne; elle raccourcit ses chapitres, réduit ses enseignements, et tandis qu'elle s'abstient le plus souvent pour ne point se lancer dans des témérités psychologiques et ne point se départir de l'empirisme, d'autres doctrines, plus hardies dans leurs procédés, moins désintéressées dans leurs ambitions, comblent audacieusement ce silence par les témérités de leurs hypothèses ou l'efironterie de leurs affirmations; les