NATURE ET ROLE DES BESOHSS

faibles s'émeuvent, les erreurs s'accréditent, et la science se trouve cruellement punie de ses lenteurs et de son irrésolution alors qu'elle se voit attribuer des conséquences monstrueuses, dont la solidarité lui fait horreur ; conséquences qu'elle n'a pourtant ni la force de confondre , ni le courage de remplacer.

Je veux indiquer ici les questions morales , que l'économie utilitaire n'a lyi la pensée 3e poser, ni la force de résoudre.

Quelle est la nature , quel est le rôle légitime des besoins? Les besoins sont-ils le motif et le terme de notre activité?

L'économie politique professe d'ordinaire sur ces deux points des doctrines toutes faites. « L'activité humaine, endormie et comme ensevelie dans le repos, est sollicitée à l'action par le stimulant du besoin ; la douleur réveille son inquiétude ; une demisatisfaction excite plutôt qu'elle ne calme ses désirs ; tout son être se met en mouvement ; ses facultés s'élancent dans les régions de l'infini ; derrière le travail apparaît la jouissance; l'homme prodigue ses peines pour les retrouver en joies ; il se refuse le repos pour se donner le loisir ; il multiplie ses efforts, dans la perspective de les cesser tous à la fois et de compenser la rudesse de ses labeurs par l'oisiveté et par le luxe. Le besoin est donc le vrai motif de notre activité ; et comme il en est le point de dé-

part, la cause efficiente^ pour parler ici le langaga de Leibnitz, il en est aussi la cause finale ou la raison dernière ; c est lui qui devient le terme Intime et comme le couronnement de la vie , il suffit à expliquer tout le travail économique des civilisations. Si le besoin ne soutenait le travail par le désir, la ^ production et l'échange resteraient des théories ab- j straites sans devenir jamais des &its sociaux : la con- \ sommation est le dénoûment du drame économique i comme le besoin en est l'intrigue. »

Tel est le langage officiel de l'économie matérialiste, et, il faut bien le dire, soit irréflexion, soit calcul, ce langage ne rencontre guère que de Tassenliment.

Si le besoin est le motif et le terme de Tactivité humaine, si vous lui demandez à la fois l'exhortation au travail et la satisfaction qui le récompense, il &ut renoncer à atteindre jamais le but de notre destinée, et courber la tête devant la contradiction où viennent se heurter dans votre doctrine les faits de la vie avec les raisonnements de l'esprit; en effet, si les besoins sont le terme et la raison de mon existence , si leur satisfaction est le but légitime de mes efforts et l'accomplissement de mon être, pourquoi faut-il que ces besoins aillent sans cesse grandissant , et que, au lieu de s'assouvir, leurs appétits augmen* lent à mesure que le travail fait davantage pour eux? Lorsqu'un homme gravit une montagne, ^