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mesure qu il s'élève, le cercle de son horizon s'élargit et s'étend, les collines s'abaissent sous ses pieds, son r^rd fuit loin de lui, et il lui semble que, s'il continuait à monter toujours, pour lui l'horizon D'aurait plus de limites, ni l'espace de secrets. Étudiez le développement des besoins, et vous les verrez de même croître, s'étendre, se multiplier à vue d'oeil ; souvent, étrangers à nos pensées et profondément inconnus de notre simplicité, ils naissent tout d'un coup de quelque circonstance imprévue, de quelque velléité fortuite ; &ibles d'abord et timides, ils hasardent à peine quelques sollicitations fugitives, sans instance et sans acharnement; on les écoute, on les accueille, on les satisfait ; au bout de peu de temps il deviendra difficile de n'en plus tenir compte et de tout leur refuser ; que notre complaisance continue kles nourrir, ils grandissent, ils se fortifient, ils dominent, ils régnent, ils ordonnent ; les instincts inaperçus sont devenus des passions violentes, à qui rien ne suffit, que rien ne contente; elles dévoreraient avec le produit de vos efforts jusqu'au capital même de votre substance. Si la satisfaction de nos besoins est le terme de notre activité , d'où vient donc que ces besoins augmentent sans aucune proportion avec nos efforts pour les assouvir ? Bien loin de travailler à la conquête de notre repos, nous n'avons feit que soulever en nous la tempête des désirs insatiables. Donc, si le travail conduit à de

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certaines satisfactions matérielles, ce n*est là qu*aD6 fin provisoire où l'activité ne saurait trouver son terme, elle a sa loi dans des &its d*ua autre ordre et d'une autre valeur .

Dès que la satisfaction de nos besoins matériels n'est point le terme véritable de notre développement, l'ébranlement qu'ils impriment à notre activité ne saurait être pris non plus pour l'esprit qui l'anime et le principe qui la vivifie. Voyez en effet où conduit la négation de cette vérité ; si le besoin suffit pour imprimer à la civilisation son essor et pour maintenir son courage, il faut cultiver avec soin nos instincts, nos entraînements, nos ardeurs, tout ce qui, sous le nom de passions bonnes ou mauvaises, imprime un élan si vif et si inévitable à nos facultés. Fourier avait vu cette conséquence lorsqu'il fondait son système sur les attractions et les instincts les plus vils comme sur les plus nobles, lorsqu'il cherchait l'impulsion de l'enfance dans la gourmandise ou l'amour des querelles, le dévouement des ,peli' tes hordes comme il les appelle, dans le - goût du désordre et une prédilection dépravée, mais réelle, pour l'ordure. Si le besoin est le mobile de l'activité humaine, qu'on me dise au nom de quel principe, je choisirai parmi les divers instincts : la brutalité de^ sens n'est-elle pas . un mobile comme l'amour du luxe et les aspirations plus hautes de l'ambition; les penchants gastronomiques ou les

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^notions du tapis vert ne sont-ils pas une sorte de Décessité pour le viveur et pour le joueur ; et pourquoi n*y trouveraient-ils pas la raison d'être de leur activité , la justification et Tencouragement de leur travail ?

La logique rattache à ces mêmes erreurs un système fameux qui eut un moment de son côté la passion du peuple, l'éloquence des sophistes, l'autorité du pouvoir, sans avoir pu parvenir à se pa«ser de la vérité. Je veux parler de la célèbre doctrine : € A chacun^ non plus selon ses (Buvres^ mais selon . ses besoins ! » Si les besoins sont à la fois et le principe et le terme de notre activité, n'est-il pas juste qu'ils servent à apprécier la quantité du travail et suffisent à guider la répartition des produits? A chacun ses besoins^ ce n'est là que l'application rigoureuse, quoique un peu lointaine, de cette autre proposition, € le travail s^eœplique par le besoin, et l'activité aboutit à le satisfaire. :i

Cette erreur a une autre conséquence plus lamentable quoique moins visible ; elle exerce une secrète influence sur la direction de la pensée humaine, et à son insu la courbe insensiblement vers la terre. Si le besoin physique traduit par le désir est l'inspiration de notre travail et le secret de notre destinée, où est la place des besoins moraux? A quel moment et à quel titre viendront-ils prendre leur rang dans les intérêts de la vie? Que deviennent le devoir, la

vertu, la contemplation du vrai et du beau, la i science désintéressée, la possession de soi-même par : la réflexion, le retour à Dieu, la méditation des choses immortelles ? Il faut de toute nécessité mépriser ces chimères ou pratiquer ces vérités. De même qu'on ne fait pas, a-t-on dit, au scepticisme sa part, on ne fait pas non plus leur part aux besoins de Tordre moral, leur rigidité se refuse à toute composition ; il leur faut entrer dans l'explication et la direction de la vie avec leur dignité , leur souveraineté, leur empire, ou s'en exiler pour jamais et la laisser en proie à la brutalité.

Ces besoins spirituels, qu'on perd si aisément de vue dans l'économie utilitaire ou qu'on ne rougit pas d y reléguer au rang des instincts , sont cependant Tunique raison de notre existence ; la vertu en est le mobile et la fin ; les besoins physiques ne sont que le prétexte de Tactivité, l'occasion de nos luttes et les conditions sociales de la moralité.

L'astre qui roule dans les cieux suit la voie que le doigt du Créateur trace devant lui ; le brin d'herbe qui naît dans le sillon de la charrue ne projette pas au hasard son mince filet de verdure, il écoute la voix du Tout-Puissant ; et depuis le grain de poussière qui s'agite dans la lueur d'un rayon de soleil jusqu'aux tempêtes qui soulèvent l'Océan, tout obéit à des lois prévues dont la Providence fait pour chaque être raccomplissement de sa destinée. Au milieu

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de ce concours harmonieux de causes silencieuses, dans ce mécanisme tout-puissant qui accomplit sans secousse un dessein qu'il ne comprend pas, l'homme se sent libre, il lève la tête, et, la main sur sa poitrine, il dit avec l'orgueil du premier né de la création : « Je suis semblable à Dieu : je veux. » Sa destinée n'est donc point écrite fatalement dans )cs instincts du corps, elle appartient à son âme dans le devoir proposé par la raison à la liberté ; ce qui n'est pas encore ne cesse pas de devoir être; le bien conçu ne disparaît pas devant le mal réalisé ; la liberté peut violer, mais non pas détruire la loi. Cette loi, qui est à la discrétion et sous la souveraine responsabilité de l'homme , cet ensemble de devoirs que son intelligence conçoit , après lequel son cœur aspire et devant lequel tremble et recule la faiblesse de sa volonté , voilà le motif, le secret , le ressort de son activité et de son existence, voilà le but et le mystère de sa destinée; c'est par là qu'il rentre dans l'ordre universel, c'est par là qu'il l'accomplit dans le monde moral par le perfectionnement de luimême, ccMnme Dieu le fait régner dans l'univers physique par l'invariable maintien de son immuable volonté.

Avant de saisir son rôle et de travailler à cette haute destinée, l'homme part de bien bas, il est attaché de bien près à la prison de son corps, c'est daps un corps que cette àme s'éveille, c'est avec ce

&rdeau qu'il lui faut s-envoler vers rinfîni ; ne pie- ^ nons pas rhomme autrement qu il est , ne feignons ïl point de le croire, et ne cherchons point à l'imagiiwr \^ un pur esprit ; il y a longtemps que Pascal nous a iavertis du vide de ces chimères et du péril de ces com- |: plaisances. Dans l'état où il a plu à la Providence \ de nous placer, c'est par les attaches sensibles que : Tâme se sent d'abord remuée ; les instincts s'éveil- ; lent et vous sollicitent ; les plus vils besoins devien- \ nent l'occasion et le point de départ de notre acti- vite : prima vivere, il faut vivre d'abord ; il faut pourvoir aux impérieuses exigences de la faim et de la soif, il faut préparer son lit au sommeil et ménager son repos à la fatigue ; il faut se protéger contre les intempéries de l'air, contre les atteintes du soleil aussi bien que contre les fratcheurs des nuits. Cette frêle machine du corps demande un entretien périodique ; elle ne nous prête sa force qu'à la condition d'être nourrie et renouvelée ; il faut que nous en ayons soin, et, s'il nous plaisait de la malmener sans mesure et sans raison , le moral lui-même n'y .trouverait plus son compte ; les organes allanguiraient les élans de l'âme, et le cri du besoin étoufferait à la fois le sentiment du devoir, l'amour du beau et le désir du vrai. L'homme qui se débat sous les tortures de la faim, ou qui s'éteint consumé par les ardeurs de la fièvre , ne trouve guère dans son esprit ni dans son cœur la liberté de la pensée et la