NATURE ET BOLE DES BESOINS

délicatesse du sentiment. Si donc une voix d'en haut montre à l'humanité le chemin du ciel, si l'àme se sent attirée vers les hautes régions de l'idéal où elle respire plus à l'aise, le corps nous rappelle nos conditions mortelles et nos liens terrestres; il nous redit nos besoins physiques, et, sous peine de mort, nous contraint à ne les point négliger.

Il est donc constant que la satisfaction des besoins physiques est le point de départ inévitable et l'importune mais nécessaire condition de tout développement intellectuel et moral; il est dur pour l'homme qui voudrait l'oublier, d'avoir à travailler ainsi pour le corps, et par un certain côté de demeurer l'esclave de cette machine dont il se sent le maître, comme le mécanicien est obligé d'alimenter les fourneaux, sous peine de voir se détendre la vapeur et s'arrêter la course du piston. La satisfaction des besoins physiques est donc un moyen et non pas un but ; elle est la condition actuelle, mais non point du tout le terme de notre destinée.

Dès lors tout reprend son rang et sa place , et la hiérarchie de la vie humaine se trouve rétablie contre les insolentes prétentions de l'instinct, les dangereuses théories du matérialisme , les assertions imprudentes de l'économie utilitaire. Le corps, en effet, ne se contente point de réclamer sa part légitime de bien-être et en quelque sorte la ration que Tâme lui

doit, prêt à demeurer tranquille dès qu*il aura été satisfait; cest le contraire qui a lieu. La soif des organes est insatiable ; il y a en eux je ne sais qud besoin effi^éné et indéfini qui gronde sourdement, et qui parait plus vif au lendemain de la jouissance qu'au jour de la privation. A mesure qu'on lui retranche ou qu'on lui résiste, le corps subit la dnt% condition à laquelle on le réduit ; dès qu'on le flatte ou qu'on le caresse, dès qu'on le provoque ou simplement qu'on l'écoute, on dirait d'un abîme qm s'ouvre au fond de nous-mêmes et que toutes les richesses et toutes les voluptés du monde ne sauraient combler : il se retourne contre l'âme, ses instincts grossiers s'allument, la voix des passions, crie, une vapeur nous monte à la tête , notre sang bout, notre nature fermente, il n'est plus, question de choses de l'esprit, et dans cette clameur de la chair s'affaiblit et se perd l'écho des paroles éternelles.

C'est ainsi que la tentation substitue au devoir, but de la vie, le mensonge du plaisir , et à la vertu qui commande le sacrifice, la passion qui conseille la volupté ; mais si, au contraire, la satis&ction de nos besoins n'est que le moyen matériel de garantir par l'entretien du corps la liberté de l'esprit, la vigueur de la volonté, le loisir délicat de la culture morale, la première de toutes nos obligations est de I« mesurer dune main attentive et quelquefois

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