SE L'UTILE

Lorsque les besoins nécessaires et les désirs modérés reçoivent une satisfaction raisonnable, lorsqu'à un degré suffisant le corps jouit du bien-être, Tâme de l'indépendance et du loisir, l'aisance succède à la pauvreté, le confortable à l'aisance ; le confortable lui-même comporte dans une certaine mesure «n luxe qui suppose quelque superflu et avoisine la richesse. S'il est difficile de saisir la définition abstraite de la misère, que dirons-nous de l'aisance et du confortable? quel sens faut -il attacher à ces mots : désirs modérés^ bien-^être suffisant^ satisfaction raisonnable? Le mendiant regarde comme un luxe effréné ce qu'un mince bourgeois prend pour le plus indispensable bien-être. Avoir chaque jour à îon ordinaire de la viande, des pommes de terre, in peu de vin , posséder un lit bien couvert et un appartement bien fermé , ce serait pour le malheureux une existence idéale; pour le grand spéculateur ruiné et précipité du haut de ses splendeurs lans un réduit modeste, c'est une horrible détresse, ime souffrance matérielle de tous les instants. Réci-

proquement, le malheureux qui, nourri du pain de la charité publique, arrive à l'aisance qu'il a rêvée, sent diminuer peu à peu le plaisir d'abord si vivement goûté du bourgeois et du propriétaire ; il entre d'un pr.s indifférent dans cet appartement qui lui faisait battre le cœur comme à la porte d'un sanctuaire , il trouve terne et monotone la tenture fleurie qui souriait à son premier regard , il oublie en se couchant dans sa chambre close qu'il ne sent plus le vent traverser avec fureur sa mansarde vide, et, au lieu de remonter au souvenir du grenier qu'il habitait , son esprit descend avec envié , et son regard perce avec avidité jusqu'aux salons somptueux du premier étage. Que devient alors cette aisance, ce confortable relatif, cette satisfaction qui lui avait paru si douce, et qui maintenant lui laisse ressentir de si amères privations? L'économie politique est vaincue ; ce sont les vertus du cœur, c'est la sagesse de la conduite, le gouvernement de ses désirs qui font la réalité de l'aisance et mesurent le bien-être à chacun de nous.

A ce point de vue tout moral, on peut introduire une distinction fondée entre l'aisance proprement dite et le confortable. L'aisance est la satisfaction des besoins réels et aperçus ; le confortable va plus loin : il y a beaucoup de besoins qu'on ne ressent pas et qui n'en sont pas moins réels. Je suis assis à mon bureau, il est trop haut ou Iroçb^^tîvwxfevxlwil^t mal ^arni,

DE L'OTILE. S4tt

mal équilibré, sans roulettes , il n*obéit point à mon gré lorsque je veux me rapprocher ou m'éloigner de mon pupitre ; mes tablettes sont étroites et mal disposées ; ma fenêtre imparfaitement abritée contre les courants de la bise ou contre les ardeurs du soleil; néanmoins je suis acclimaté, je travaille sans réfléchir à ce qui me manque ; je tire ou je pousse violemment mon fauteuil dont les quatre pieds traînent sur les carreaux; j entasse mes livres sur mes rayons exigus , sauC à les remuer par brassées et à perdre quelque temps lorsqu'il me faut en retrouver un ; je soufifle dans mes doigts quand le nord vente, et je quitte mon habit au mois d'août. Incontestablement, si j'étais bien installé dans un cabinet confortable, accoudé sur un vaste bureau, protégé par un tapis et des portières, avec une bibliothèque choisie et bien cataloguée sous la main, j'aurais moins de temps à perdre et moins de distractions à essuyer ; si de l'autre côté de mon antichambre une porte ouverte par un domestique m'introduisait en face d'un repas tout servi, quel temps économisé , au lieu d'aller Fhiver à la recherche lointaine d'un maigre restaurant. Ainsi le confortable physique se traduit par une augmentation de liberté et de travail ; ce confortable dépasse l'aisance , mais il n'en est, si je puis le dire, que l'achèvement et la conséquence logique.

Mais ce cabinet si chaud, ce fauteuil si commode.

ce dîner si délicat, cette bibliothèque si bien f n'offriront-ils pas d'un autre côté autant d'att ma paresse que de facilités à mon travail?

lence, qui inyite à la méditation et qui la pi porte au far nieiite et au sommeil; le ron mêle sur les rayons aux livres classiques, et 1 lices de la table prolongent la digestion qu'i un ordinaire frugal : c'est que le confortable i le chemin du luxe, et que le luxe n'a plus ( naire ni le même but ni les mêmes effets.

ou SUPERFLU.

Le superflu enfante le luxe.

11 y a deux sortes de luxe : le luxe vrai et le luxe faux. Le premier, conséquence naturelle de la richesse ; le second , qui se retourne contre elle et la dévore : le premier qui est la parure des civilisations; le second qui en est la honte et la ruine. Le luxe vrai se reconnaît à trois caractères : II suppose et achève le confortable ; B atteste un développement artistique ; Il satisfait aux conditions de la justice et enrichit les nations au lieu de les appauvrir.

. Le luxe est faux :

Toutes les fois qu'il implique la négation des principes et la confiscation des droits ;

Toutes les fois qu'il se traduit en une perte sèche et en une pure consommation de valeur sans aucun but artistique ;

Toutes les ibis qu'il s'attaque à l'utile et au confortable pour les remplacei" par un mensonge et, comme une plante parasite, se développer à leurs d^ns.

§ t«r. — Dv taxe Trat. -^

11 y a dans rhomme un instinct du beau qui le ^ porte à ne point se contenter de l'utile et qui lui fait "' demander davantage là même où le corps n'a plus rien à désirer. Entrez dans un de ces appartements ^ somptueux et sévères où l'or et la soie, le marbre et V le velours, les meubles aux formes intelligentes res- r sortent sur les nuances éclatantes d'un tapis de haute ï lisse , où le cristal des fenêtres brille à travers les -. plis brodés de la mousseline encadrée dans de vastes draperies; dites s'il n'y a pas quelque satisfiiction de Tâme semblable à celle que vous produirait la * vue d'un musée ou d'une œuvre de l'esprit ; votre regard se promène avec complaisance sur cette harmonie des couleurs , sur cet ensemble des formes ; c'est une pensée d'artiste qui a guidé cet arrangement et présidé à celte création ; dépouillez ces panneaux de leurs teintes étincelantes, ôtez aux meubles leurs vêtements de soie, aux bois précieux la pâleur du citronnier et la gravité de l'ébène; passez une couleur uniforme sur tout l'appartement, et ditesmoi si vous n'avez rien ôté à ce sanctuaire de la richesse quoique les fauteuils n'aient point perdu leur complaisante élasticité, ni le tapis sa moUe épaisseur ; rien ne sera clvaxi^^ di^ \.Q^i\. ^ o^v îdi le