MOYENS PAR LESQUELS S'EXERCE L'INTERVENTION ADHINISTRATIVE

DANS LES FAITS ÉC0N6lilQUES.

Ces sages réserves sont loin d'avoir été la règle constante des gouvernements en matière d'intervention économique, et les moyens qu'ils ont mis en œuvre sont souvent aussi douteux en théorie qu'invétérés dans la pratique. C'est d'ordinaire par un système de privilèges ou de primes en matière de , production, de prohibitions, de tarifs, de droits protecteurs à l'importation et à l'exportation en matière d'échange, de taxes, de règlements, d'organisation obligatoire en matière de consommation qu'ils ont prétendu exercer la protection et la transformer en un système d'encouragements efficaces, sans examiner si ces moyens eux-mêmes, abstraction faite du succès de l'entreprise, n'étaient pas erronés ou même regrettables.

Je veux admettre que dans des cas exceptionnel^ l'État soit autorisé par les vrais principes de la jus- ' tice à prendre en main les intérêts d'une nation, à lui demander des sacrifices, à prévoir pour elle, à exiger de quelques-uns, même à leur détriment, ce qa« réclame une utilité évidente, incontestable, uni-

verselle. Qu'on cherche l'application de ces principes dans les tentatives de la plupart des gouvernements modernes pour réglementer les faits économiques ; qu'est-ce qu'une prime, un droit d'entrée, un tarif de douanes, une prohibition, sinon l'inverse de ce que conseille le bon sens et de ce qu'ordonne la justice? C'est sur ce terrain que la doctrine du libre échange se sent forte et renaît comme Antée, malgré les difficultés des objections et l'acharnement des intérêts. Favoriser une industrie, une compagnie, un produit par une récompense, une protection, une amende imposée aux marchandises étrangères de même espèce, c'est faire précisément le contraire de ce que nous disions; ce n'est point imposer au petit nombre un sacrifice dans l'intérêt de la majorité, ce n'est point exiger de l'individu quoi que ce soit qui profite à la totalité des citoyens ; c'est au contraire un impôt constitué sur la nation tout entière au profit d'une classe de citoyens infiniment restreinte ; c'est un bénéfice dont tous payent les frais et dont presque personne ne profite ; c'est une recette autorisée par la loi sur la dépense journalière du consommateur ; souvent c'est une défense absolue, une privation gratuite ; une véritable insurrection du tarif contre des produits qu'aucune industrie et aucun effort indigène ne sauraient parvenir à remplacer ; dans ce dernier cas, c'est tout simplement une tyrannie, quelcjue chose d'analogue au bpn plaisir