MOYENS PAR LESQUELS S'EXERCE L'INTERVENTION
que la constitution politique a vu disparaître et dont la législation douanière cultive encore avec amour les restes honteux et diôaoiés.
Mes conclusions ne dépasseront point ici celles que j'ai eu plus haut l'occasion d'exprimer à propos de la réglementation des échanges ; je ne prétends point que cet argument, quelque inattaquable qu'il puisse paraître, suffise à la condamnation préventive de tout droit protecteur et tienne lieu de fin de nonrecevoir contre toute discussion et tout tempérament dans cette organisation délicate ; il faut savoir demander aux nations les sacrifices qui constituent une mise de fonds et un placement à gros intérêts ; il faut avoir au besoin le courage de répondre que chacun, en devenant producteur, peut avoir sa part des primes ou des avantages constitués par la protection ; que les peuples ont la vie longue et que la solidarité des générations, laquelle permet souvent à l'État d'escompter l'avenir . au profit du présent, conseille en retour à sa prévoyance d'imposer parfois le présent au profit de l'avenir . Je ne reprendrai pas la discussion générale du problème, mais il convient seulement de ne jamais perdre de vue que tous ces moyens d'intervention administrative,, contraires à la maxime fondamentale des sociétés, établissent l'impôt d'abord au profit des individus à qui la société ne le doit pas, avant de l'établir au profit de l'État, envers lequel seul les citoyens y sont tenus.
11 est donc essentiel, sans condamner absolument ces pratiques, de les soumettre en toute occa&ion à un contrôle sévère, de ne point les accepter ou les invoquer comme des procédés économiques courants qui n auraient besoin ni de justification, ni de raison d'être ; il faut se dire au contraire que ce sont, aux yeux de l'économie, des expédients que la nécessité seule peut excuser et dont le seul efiet avouable est de travailler à devenir inutiles ; la complaisance avec laquelle l'ignorance les invoque, la faiblesse des gouvernements à les tolérer, leur lenteur et leur hésitation à les détruire ne font qu'attester non point la légitimité de leur application, mais la toute-puissance des habitudes.
L'intervention administrative emploie en matière de consommation un moyen, suî generis , dont la pratique récemment généralisée est encore l'objet de vives discussions, je veux parler du système de la taxe appliquée à certains commerces de détail chargés de pourvoir aux besoins les plus immédiats et les plus essentiels de la vie matérielle ; la boucherie, la boulangerie, la vente du poisson dans les ports de mer, etc., etc. C'est merveille de voir avec quelle chaleur et quel acharnement ont été défendues les doctrines les plus opposées depuis la taxe qui numérote les morceaux d'un bœuf, depuis l'institution de la caisse centrale qui régulanae le prix du paîu A teùfei:t£\^ ^^s» ^^ialious dans
