CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'IMPOT. SOS

particulière ; c'est Fimpôt qui assure son existence matérielle et pourvoit aux frais du gouvernement, mais l'impôt est un revenu et non pas un capital . Quelle que soit la forme politique du pouvoir et quelque manière que s'accomplissent ses foncrtîcms, la société lui doit en proportion de ce qu'elle 'loi réclame. Il faut au travail des conditions de sécurité, de paix, de justice en dehors desquelles on verrait bien vite disparaître le revenu et s'user le capital ; mais l'ordre, la paix, la justice, la sécurité ne s'obtiennent comme tous les biens de ce monde que par le combat. En présence des mauvais instincts, des passions , des convoitises, qui ont toujours les armes à la main, la société est tenue d^agir ; elle doit à la fois prévenir et réprimer ; réprimer par le châtiment et prévenir par la crainte ; de là l'organisation grandiose et salutaire de la force dans la civilisation moderne; de là des sacrifices renaissants et infatigables pour assurer le règne des lois, et par le règne des lois le règne de la justice ; de là cette protection efficace qui coûterait tant aux particuliers et qui est si facile à l'État. Ce n'est pas tout : la civilisation a des conditions matérielles comme elle a des conditions morales ; par exemple il tant à la circulation des chemins ; la mauvaise humeur d'un particulier qui bouderait son voisin, l'indifférence systématique d'un avare qui compterait sur les autres ne sauraient mettre en discussion

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ni laisser en souffrance la création ou Tentretiett d une voie de communication , sans qu'il y ait une atteinte visible, un dommage évident apporté aux intérêts de la propriété , au capital de la richesse. Il appartient à FÉtat de pourvoir à ces nécessités physiques tout aussi bien qu'aux conditions morales de la civihsation. Parcourir ainsi toutes les fonctions essentielles d'un gouvernement , ce serait trouver la véritable raison d'être de l'impôt, le principe qui le justifie et qui le limite, la loi qui le régit.

L'impôt doit être rigoureusement proportionnel ; l'impôt progressif est une erreur dans la théorie ; dans la pratique, c'est une atteinte au droit de propriété et à l'existence de la propriété ellemême.

Il faut dire la vérité : si l'économie politique substitue aux principes immuables et sévères de la morale les vagues aspirations du cœur ou l'appréciation matérialiste des faits, je ne vois guère qu'on puisse •se défendre contre les séductions ou se débattre contre la logique de l'impôt progressif.

Si l'impôt n'est pas considéré rigoureusement comme un droit de la part de l'État qui le réclame, comme un sacrifice obligatoire de la part du citoyen qui le paye, si le service rendu ne légitime pas le payement exigé, la porte est ouverte à toutes les fantaisies des systèmes et à tous les entraînements du sentimenlaUsuv^ ; * \\ fexv\. a^<i chacun paye ;