PRODUCTION INDUSTRIELLE PROPREMENT DITE
Nous avons vu que la production industrielle proprement dite, comme nous l'avons appelée, comprend une échelle de produits bien différents les uns des autres, depuis l'horloger qui tire un ressort de montre d'une tige d'acier, et malgré la matière première qu'il emprunte à un autre producteur , crée pour ainsi dire la marchaudi&e c^jiil
fabrique, jusqu'au marchand de papier qui se contente de couper en deux le grand format de la couronne, et qui, après une préparation sommaire, revend séparément les deux moitiés. Aujourd'hui, rindustrie est libre, et Féconomie a inauguré au profit du consommateur le grand principe de la concurrence. Chose singulière, c'était au nom du consommateur, et dans son intérêt, qu'avaient été inaugurées les anciennes corporations des arts et métiers ; il n'est pas d'ordonnances , tant celles qui sont recueillies au livre des métiers d'Etienne Boileau, que les nombreux édits portant constitution de privilèges ou organisation de confréries qui n'énumèrent compendieusement les avantages qu'en doit retirer le public ; nous oublions aujourd'hui qu'il a fallu une révolution pour réfuter cette doctrine et pour établir le principe de la liberté. Il reste quelque chose de ce régime qu'on appelle le monopole en fait d'industrie ; est-il une question plus à l'ordre du jour? Nous assistons à des expériences sur le commerce de la boulangerie , de la boucherie, sur la vente du poisson, etc. ; n'y aurait-il pas quelque intérêt et quelque utilité cientifique en dehors de ces expérimentations économiques dont les erreurs peuvent coûter au peuple de son argent, et au pouvoir de son autorité ; n'y aurait-il pas quelque opportunité à se souvenir que ces questions de monopole ont un côté qui touche à la personne hu-
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raaine, et qu'au fond îî s'agit de réclamer une obéissance légitime ou d'imposer une tyrannie injuste? L'économie politique doit aussi examiner les raisons que l'État allègue pour intervenir dans un grand nombre d'industries qui n'ont jamais été monopolisées et qui, cependant, pour une raison ou pour l'autre, ont été privées de toute espèce d'indépendance. Nous sommes tellement habitués, en France, è trouver le gouvernement partout, que nous ne concevons pas un endroit public sans un garde municipal au dgdans et un factionnaire à la porte ; il n'y a point de café, de restaurant, de bal public, d'obscur cabaret, de somptueux spectacle, qui n'ait besoin d'aller quêter une autorisation ; on contrôle le départ, l'arrivée, le parcours, les lanternes, les vitres, les banquettes d'un omnibus, d'une diligence , d'un wagon ; on se perd dans ce dédale de prescriptions et d'arrêtés. Quel contraste avec d'autres pays! On sait ce qui se passe dans certaines maisons des quartiers suspects de Londres ; on ne peut pas dire, même par allusion, même dans un livre de science , quelles danses , quels costumes , quels plaisirs s'offrent au public sous l'inviolable abri du toit privé. L'État a-t-il le droit de prendre en main la cause de la morale et de la santé publique et de créer, comme il l'a fait, cette police sans nom, cette surveillance ténébreuse sur des dangers Uonteux, surveillance dont se passent d'auk^^ ^i^auda
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pays? Parfois, la loi se fait directement le représen tant des citoyens et prévient elle-même la fraud dont ceux-ci auraient quelque peine à se garanti tout seuls; je citerai pour exemple le coiltrôle de matières d'or et d'argent, et les règlements qu o: peut voir affichés dans toutes les boutiques des or févres. D'autres industries sont dominées par de intérêts politiques ; informez-vous de la valeur d'un( imprimerie suivant la rigueur ou la tolérance dei lois sur la liberté de la presse ; cherchez ce qu'ur avertissement ou une condamnation peyt coûter à la propriété foncière d'un journal. Si l'économie politique veut se tenir au niveau de sa mission, elle doit régler en souveraine ces questions débattues , et après avoir constaté les faits par l'observation prononcer leur arrêt au nom de la morale; on saura ainsi ce qui doit être à côté de ce qui est, et l'économie politique respirera les grandes idées des hautes régions philosophiques.
