PRODUCTION COMMERCIALE

Nous arrivons, suivant l'ordre de notre travail, à la production que nous avons appelée production commerciale. Celle-ci ne crée ni la matière première, ni le produit vendu ; elle se borne à détailler et à mettre ainsi à la disposition de l'acheteur la plus minime portion de Tobjet qu'il puisse récla*

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mer. Jadis Findustrie de la revente avait la plupart du temps, comme l'industrie de création , ses corporations, ses maîtrises et ses jurandes, quelque peu logique que fût cette organisation au point de vue du principe fondamental de Tinstitution des corps et métiers. Même de nos jours, elle est loin d*être toujours libre; par exemple, lorsqu'il s'agit de comestibles, c'est l'autorité qui détermine le lieu, le jour, l'heure, la minute de la vente; elle réglemente la place des voitures et des paniers, le pesage, le mesurage, la livraison, le chargement, le déchargement. L'étude de ces détails constituerait une partie bien curieuse et bien négligée de l'économie politique ; tout ce luxe d'arrêtés et de mesures de police mériterait d'autant plus l'examen de la science que ces industries du dernier ordre sont généralement exercées par des citoyens peu aisés, fort ignorants de leurs droits, fort épouvantés par les règlements, fort humbles dans leurs réclamations; le silence de l'économie autorise souvent l'arbitraire de subalternes maladroits ou interressés; c'est à elle qu'il appartiendrait de régler ces règlements.

L'économie et la morale ont fait, en matière d'industrie commerciale, de nouvelles et importantes conquêtes ; il n'y a pas bien longtemps qu'on applique la loi sur les sophistications, l'altération, la diminution frauduleuse de la qualité ou de la cyaaulité

des marchandises vendues ; ces lois sont encore aujourd'hui dans la jurisprudence le sujet d'un débat fort vif, dans lequel s'est généreusement jeté un célèbre et spirituel romancier; ces malhonnêtetés commerciales sont-elles fraude ou vol ; quelle est la nature du délit? Faut-il s'en tenir à la qualification

actueUe, sauf à interpréter le code dans toute sa rigueur ; feut-il changer la qualification de l'acte, aggraver par la définition législative le degré de la culpabilité et augmenter d'autant la pénalité? Est-ce assez que la Cour de cassation ait décidé, par exemple, que l'amende d'un faux pesage pouvait être multipliée par le nombre des pains pris en flagrant délit d'inexactitude, commentaire plus conforme aux habitudes de la jurisprudence anglaise qu'aux strictes et sévères traditions de nos magistrats ; est-ce assez que les juges s'ingénient à aggraver la flétrissure de l'arrêt et à tirer un châtiment nouveau des conséquences d'une publicité calculée? C'est ici à la morale et au droit à prêter l'autorité imposante du devoir aux réformes qu'il appartient à l'économie de provoquer et de réaliser dans la pratique.

Je ne veux point quitter cette matière de la production manufacturière, industrielle et commerciale, sans faire remarquer le privilège constitué en faveur du négociant par le registre de commerce ; si la législation des iiaillites lui crée des obligations

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étroites par rapport à la tenue de ses livres de comptes, et si dans l'éventualité d'une liquidation malheureuse il lui faut obéir aux prescriptions du Code de commerce, qui, par compensation, ne mesure d'un coup d'œil toute la portée de l'avantage qui lui est fait en matière de dettes et pour le recouvrement de ses factures? le livre fait foi : créance exceptionnelle et en quelque sorte inique, où la partie réclamante est presque la seule écoutée ; c'est à la science de montrer sur quels principes de justice repose cette exception.

Notre époque a pour ainsi dire vu naître les sociétés anonymes, et le flot des actions industrielles Ya montant toujours sans qu'il soit encore possible, même aux plus habiles, de prévoir ou de mesurer les effets de l'inévitable réaction ; c'est dans l'intérêt de la production que ces sociétés existent ; en retour elles ont reçu chez nous des privilèges énormes ; tout le monde sait que la dette contractée vis-à-vis d'un tiers n'est garantie que jusqu'à concurrence de la , totalité des actions et que les créanciers n'ont pas de recours contre les personnes, tandis que Pierre, Paul et Jacques, associés dans un acte nominatif, ' sont engagés pour la totalité de leur fortune privée et à moins d'être simples commanditaires, ne sauraient risquer cent francs sans exposer tout leur avoir. Les sociétés anonymes sont favorisées encore par rapport à la transmission de leurs va-

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leurs* et affranchies de toute patente personnelle. Il appartient à l'économie politique d'examiner si , au poi.it de vue moral, les sociétés anonymes satisfont à toutes les exigences que réclame la bonne foi publique, si leurs grands services doivent fermer les yeux de la science sur leurs grandes iniquités, si les droits sont bien égaux entre les simples citoyens et ces puissantes compagnies et si l'oppression anonyme ne serait pas la plus irresponsable et , par conséquent, la plus dangereuse de toutes les oppressions , les grands dommages matériels , ici comme ailleurs, ne résultant jamais que d'une grande erreur morale.

Le petit détail n'est qu'une des formes de la production commerciale ; lorsque le transport a lieu à de grandes distances, lorsqu'il s'agit, par exemple, non plus de répondre au consommateur quotidien, mais de combler le déficit d'une récolte ou d'alimenter l'industrie dont vit une nsition , c'est là le commerce d'importation et d'exportation ; l'effet de l'activité humaine n'y est plus la production mais l'échange; les questions relatives à ce commerce élevé sont donc renvoyées à notre seconde partie et, pour achever la. première, je passerai à la production morale.

* On n'oubliera pas que j'écrivais en 1856.

Rien ne caractérise mieux les tendances matérialistes de l'économie politique telle que le sensualisme nous l'avait faite, que la suppression systématique de tout ce qui portait le sceau de la pensée ; si l'économie politique trace des lois à la production, si elle doit se préoccuper des besoins de Thomme, le corps est-il le seul à parler; le cœur, l'esprit, la pensée, ne réclament-ils rien? L'homme ne vit pas seulement de pain ; malheureux celui dont Tintelligence n'a pas soif du vrai, le cœur et l'âme du beau et du bien ! A ce point de vue, l'économie politique doit se préoccuper du vrai et du beau en tant que ces manifestations morales exprimées au dehors rentrent dans l'ordre de la production matérielle ; ici l'économie politique ne relève pas seulement des sciences philosophiques, elle s y trouve comprise tout entière.

En passant des nécessités du corps aux désirs et aux . aspirations de l'âme^ je trouve que l'homme civilisé réclame trois conditions essentielles en vue àa^uelles la société a été organisée.

1 ® L'instruction ; 2** l'éducation ; 3"* l'ordre.

— L'instruction se donne par les corps enseignants libres ou oflBciels, civils ou religieux, à tous les degrés de renseignement primaire, secondaire, supérieur.

— L'éducation , qui comporte la formation de la volonté et du cœur, est transmise aux jeunes générations par les mêmes intermédiaires ; la religion la fonde dans l'enfant et l'achève dans Thomme fait; Fart a une destination semblable, malgré ses oublis de lui-même, malgré les erreurs dans lesquelles il tombe, et les corruptions qu'il propage.

— L'ordre que maintiennent l'administration et le gouvernement, paix domestique protégée par la force sous la responsabilité de l'État et de ses fonctionnaires.

Pour répondre ex professo à tous les problèmes que nous venons d'indiquer, il faudrait sans doute entrer franchement dans le domaine des sciences philosophiques et entreprendre un traité de droit naturel, de jurisprudence, d'administration, de pédagogie ; mais l'immense portée, la profondeur ou la délicatesse de ces problèmes ne doivent point non plus les faire écarter de l'économie lorsqu'ils y ont leur place marquée et qu'il suffit de quelque attention pour démêler le côté par lequel ils y rentrent.

Les prêtres qui enseignent la religion et admînistrent les sacrements, les ^tQfcs«fe\xt^ o^à. ^^t\s\koS,