VIII PRÉFACE

et tous les jours, sans bruit, l'édifice s'élève hors de terre. Comment le remarquerait-on? il n'est ni grec ni gothique, et chacun, en le voyant, s'imagine qu'il l'a toujours vu. En littérature, nous sommes revenus au bon goût, c'est-à-dire au bon sens; nous donnons, il faut l'avouer humblement , peu de chefs-d'œuvre , mais n'est-ce rien de comprendre ceux qu'on possède et de dicter les conditions de ceux qui viendront plus tard? Les réactions qui se sont succédé en si peu d'intervalle, ont été fatales à plus d'un homme, qu'elles ont égaré; mais à travers ces luttes il y a quelque chose qui s'est développé et qui vaut mieux que telle ou telle renommée, c'est le goût public : en poésie et en tout art, nous avons un sentiment plus large, plus équitable , plus répandu. En fait de théories politiques et sociales, nous sommes revenus de bien des idées qui ont eu autrefois leur prestige ; nous sommes aussi moins faciles à de nouvelles déceptions et reconnaissons plus volontiers l'autorité de la science solide, de l'expérience et du temps.

L'époque présente n'est donc pas si méprisable qu'on le prétend : son œuvre, toute de calme et