PREFACE. VII

sait, cette découverte, témoignage frappant de ce que peut l'esprit humain, autorisait la confiance dans le progrès, et on la jetait comme un défi aux hommes immobiles ou rétrogrades.

A quoi ont abouti tant d'ardeur, tant d'intelligence, tant de force véritable? et où en sommes* nous maintenant ?

Certes je ne veux pas calomnier l'époque présente, où la science en tous genres fait d'incontestables progrès. Les sciences naturelles ne sont plus, il est vrai , si soutenues par la faveur publique ; mais aussi n était-il pas à craindre que cette laveur les corrompît, et qu'elles recherchassent les résultats curieux au lieu des vérités plus profondes et plus sévères? L'histoire compte beaucoup de travaux solides et aussi de magnifiques monuments; la philosophie marche, et si elle produit peu de systèmes, de ces systèmes qu'on lui reproche de ne pas inventer, et qu'on lui reproche quand elle les invente, en récompense elle s'asseoit pour jamais sur la base immuable du sens commun. Veut-elle bâtir sur ce fond, elle a des matériaux sous la main, elle sait où elle en trouvera encore ; elle s'est pénétrée des règles qui doivent en gouverner l'ordonnance;