XX PRÉFACE

soins, on efface, on change sa couleur, on se jette dans des conciliations universelles, dans des ménagements infinis. Reste-t-il quelque velléité de courage, on la glisse sous les ambiguités de la langue; tandis qu'on n'envisage les hommes, ces créatures divines, que comme des instruments ou des obstacles, qu'on n'apprécie que leur utilité ou leur danger, on perd le sens moral; et pour achever, on décore cette belle science de la vie d'un grand nom : on rappelle pompeusement l'expérience des hommes et des choses.

N'y a-t-il donc nulle part de ferme conviction? 11 en existe sans doute ; mais ici encore le bien est souvent corrompu par le mal. La croyance la plus générale de toutes , celle qui surnage dans la ruine des autres, celle qui influe le plus puissamment sur notre conduite, la croyance à l'action providentielle de Dieu, est fréquemment gâtée par ce que nous y mêlons du nôtre, et, par une contradiction déplorable, se tourne en un instrument de mal. Essayons de peindre un si étrange renversement.