XXVI PRÉFACE

le désir les aveugle ; tout léger succès est cause gagnée, et sans appel ; toute possession de quelque durée vaut prescription. Est-il donc arrêté que les leçons de l'histoire seront éternellement perdues ? Où nous a-t-elle montré une fortune sans revers? La lutte des peuples et des partis n'est-elle pas pleine d'alternatives , en sorte que le vainqueur du jour est le vaincu du lendemain? Sans même consulter les livres, ne trouveronsnous pas dans nos souvenirs les mêmes vicissitudes et par suite les mêmes enseignements ? On ne saurait assez s'étonner de cette enfance sans fin pour qui l'expérience est non-avenue, et qui se repaît, avec une confiance inaltérable, de chimères dont le néant a été cent fois mis à nu, ni de cette folie des hommes, qui se promettent la consistance dans la perpétuelle mobilité. Combien en voit-on errer de parti en parti , offrant , retirant, rapportant les fervents témoignages d'une fidélité sans fin, abattus devant le succès , sans entrailles pour le malheur, hommes à cœur d'esclave, qui traînent à la suite des puissances une vie sans dignité ! Est-il rien de plus triste au monde que cette dégradation volontaire, que ce spectacle d'une créature humaine se dépouillant