PRÉFACE. XXXVII

la presse ou par les places. Expliquerez-vous ce concours par l'ambition, par la cupidité, par la licence accordée à tous les individus de s'élever au-dessus de leur classe , vous aurez à expliquer encore pourquoi cette cupidité et cette ambition ont aujourd'hui une si grande force, et pourquoi aussi on rencontre dans cette foule des âmes vraiment honnêtes, mues par les plus généreuses intentions. Cherchons d'où vient ce fait.

L'homme se sent créé pour quelque chose de grand, et en effet sa condition est de sortir du néant pour arriver à Dieu, Pour accomplir ce pèlerinage gigantesque, il lui a été donné une volonté libre, à qui la raison montre la route et que l'amour soutient. Certes, partir de si peu pour parvenir si haut par sa propre énergie, n'est pas une pauvre destinée ! Est-il donc étonnant, après cela, qu'il se trouve dans l'homme un instinct de grandeur?

Le mal est que cet instinct s'égare. Séduits par l'amour-propre, nous nous imaginons que la grandeur consiste dans une vaste sphère d'action, à remuer beaucoup d'hommes comme il nous plaît. Un arbre, si la Nature lui accordait un instant de penser, ne s'estimerait pas autrement;