PRÉFACE. XXXIX

Non ; elle est à un plus haut prix encore. Il ne suffit pas de parler à l'univers, ou d'agir sur de vastes multitudes, pour acquérir la solide dignité. Ici et là, ce n'est pas vous que j'admire, mais la machine qui multiplie vos écrits et vos discours à l'infini , et la constitution de la société qui fait dépendre sa santé et sa vie de votre décision. Cet enfant armé d'un levier remue une grosse pierre; vous récriez-vous sur sa vigueur? Non, sans doute , mais sur l'art qui est dans le levier.

La vérité est évidente , pourtant on n'empêchera jamais les hommes de conspirer avec leurs illusions. La voix de cet orateur n'atteint qu'à une faible distance , elle fait peu de bruit , et ce peu de bruit s'éteint bientôt. Il le sait, et néanmoins pourra-t-il se défendre d'un mouvement d'orgueil quand, parlant dans un temple, le son qui sort de sa bouche va frapper au loin , et lui revient enflé par les voûtes? Plus sage, au lieu de se contenter de l'apparence, il irait, à l'exemple de l'orateur antique, fortifier sa voix en luttant contre le bruit des vagues. Mais cette épreuve est trop pénible : il faudrait s'avouer à soi-même sa misère, l'avoir constamment en vue, supporter ce triste sentiment ; et on n'en a pas le cou-