PRÉFACE. XLVII

ici , ce ne sont pas les exceptions, mais le caractère le plus général. 11 n'est que trop vrai : l'intérêt qui doit s'attacher aux choses de lame s'est reporté sur les événements du monde ; et là même il s'use, quand il ne va pas à l'excès.

Notre grand mal est donc l'absence de vie intérieure ; sans elle, la vie privée marche à l'aventure; sans elle, la société ne peut se promettre ni ordre ni liberté. Tout le monde convient qu'elle est la condition de l'ordre : il est visible que celui qui travaille à établir l'harmonie dans son âme n'ira pas troubler l'État par de folles démarches ; mais que les défenseurs de la liberté se persuadent bien que la vie intérieure est leur auxiliaire le plus puissant.

En vain vous ferez des révolutions pour être libres. Éluder pendant plus ou moins d'années la vérité d'un gouvernement, est chose toujours facile à ceux qui occupent le pouvoir. Que faut-il en effet pour cela ? Distraire l'attention des intérêts généraux pour la tourner vers l'intérêt privé ; faire à chacun des conditions particulières pour tuer l'esprit de corps, et dans le citoyen ressusciter l'individu. Or, c'est là une œuvre aisée quand on tient en main les places et la richesse,