UN HIVERNAGE SCIENTIFIQUE
Le 13 juin 1838, la corvette la jff(?eAercAe quittait le port du Havre pour se diriger vers le Mord. Elle emportait une commission chargée par le roi el le miDistre de la marine de faire des observations scientifiques de tout genre, afin que le nom de la
France li^uiàt parmi les nombreuses exp(5dilions polaires auxquelles la iiollande, l'Angleterre et la Russie avaient seules pris part jusqu'ici. Le27jttîn^ la corvette toucha à Drontheiœ, andenne capitale de la Norvège, où elle reçut à son bord quelques sav.iiits suédois, norvégiens et danois désignés par leurs gouvernements pour taire partie du voyage. Peu de jours après^ la /fecAerr^ 8*éloigna de Drontheim»et se dirigea versHammerfest, petite ville de 500 haletants, située À ^extrémité de la péninsule scandiûave, dans la province appelée le I iiiiuark occidental.
Le 13 juillet, la corvette entra dans le port de Uammerfest, qu'elle quitta presque aussitôt pour se rendre au SpKzberg. Rien
n'entrava sa navii^ation : favorisé parun jour perpétuel, le iia\ln traversa sans accident l'extrémité d'un banc de glaces tlottanteS; et mouilla, le 25 juillet, dans la baie de Bcll-sound, par 77* SO' m de latitude septentrionale. Après un séjour trop court au gré des naturalistes et des physiciens de Texpédition, XhHecfœrdw appareilla de nouveau, et le 12 août elle laissa tomber Tancre dans le port de Uammerfest. Ici la commission se divisa: quelques membres francbirent la chaîne des Alpes Scandinaves, et retournèrent en France par Stockholm el Copenhague^ d'autres revinrent directement avec la Becherche, Knlin,
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MM. LitliehOok et SUjestroem, physiciens suédois, Lotiin et
Gravais, otRciers de la marine française, ot Bevalet, dessinateur, restèrent pour hiverner en Laporiie, et se livrer à une suite d'otwervations sur U météorologie et la physique du glohe. Après avoir visité les parages voisins, ils se décidèrent à fixer îeur séjour à Bossekop, petit comptoir situé au fond d'un fiord qui pénètre profondément dans les terres. Les Norvégiens dé" signent sons le nom de fiordê ces golfes étroits et sinueux qui découpent la c^te occidentale de leur pays. Tantôt ils ressemblent il de ^^rands lacs, tantôt on U s pruiuiiait pour drs canaux creusés par la mam de l'homme. Leur profondeur est souvent considérable, mais ils sont abrités par des terres élevées, et la houle de TOcéan vient expirer au milieu de leurs longues ramificalions.
Plusieurs mutiis devaient décider à choisir la station de Bossekop pour un hivernage consacré à la météorologie. Les montagnes situées au fiord de ce comptoir ne sont ni assez hautes ni assez rapprochées pour masquer la vue des aurores boréales. La mer étant assez éloignée, le ciel n'est pas couvert de brumes perpétuelles comme celui de Hammerfest. D'un autre côté, le fiord permettait d'étudier les marées, les phénomènes du uiiiagc et la teuipérature des eaux. A Hammerfest, le Ihermomètre descend rarement à 15 degrés au-dessous de zéro; à Bossekop^ nos savants pouvaient compter sur des températures pins basses, et observer les phénomènes physiques qui les accompagnent. Enfin, le voisinage d'une forOt, d'un grand lleuve, de montagnes élevées et de plaines assez étendues favorisait . toutes les expériences qu'ils avaient le dessein d'entreprendre.
Avant de commeneer Thistorique de leurs travaux, (Achons de donner une idée des contrées encore peu connues qui en furent le théâtre; car le savant, comme le peintre, clierche une terre neuve et peu explorée, où il puisse moissonner à pleines mains, au lieu de glaner à la suite de ses prédécesseurs.
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En quittant HaronfierTest, le voyagrur qui retourne vers le niiili pénètre dans le liord d'Alton par une passe étroite. Pendant quelque temps il n'aperçoit que des pentes verdoyantes dont rherbe touffue descend jusqu'au rivage et se confond avec les algues marines. Bientôt des rœhers abrupts se dressent autour de lui, et leur image, réfléchie dans ces eaux limpides, semble doubler la hauteur des falaises. De loin en loin une légère fumée trahit la hutte d'un Lapon solitaire. Un canot échoué sur la plage, et quelques morues séchant au soleil, sus* pendues li de longues perches, aiuioiicriit le séjour d'un p.iuvre pêcheur norvégien. Mais en général le rivage est désert, et l'œil attristé ne découvre pas même un arbre dont les balancements réguliers animeraient cette nature immobile. Un calme profond, que le bruissL'Uieut du feuillage n'a jamais troublé, règne dans cette solitude. Seulement, à de longs intervalles, de lourds eiders, cachés dans une anse solitaire, s'envolent bruyamment et s'éparpillent au loin en glissant sur les eaux ; ou bien c'est une cascade blanchissante qui gronde au milieu des rochers. Pendant quelque temps on entend son fracas monotone ; puis tout à coup> au détour de quelque promontoire, il cesse brusquement, et n'est plus qu'un murmure lointain qui se perd à son tour dans le silence. Souvcul un cap noir et dépuudlé se détache de la côte, et semble barrer le fond du golfe ^ mais à mesure que l'embarcation s'approche, lapasse s'ouvre devant elle, et un laige bassin la reçoit dans ses eaux tranquilles. Enfin, après avoir doublé un gros rocher loinic de couches bizarrement contournées, le vent mollit, la voile détendue retombe le long du mftt, et le canot s'arrête de lui-même au fond d'une baie peu profonde dont la courbe [gracieuse se développe sur le rivage. Quelques magasins entourent le débarcadère, et des habitations ^lisséminées sur le penchant d'une longue colline semblent inviter le voyageur à leur demander un abri. C'est le village de Bossekop. Le chef du district et quelques mav-
