I * PRÉFACE DE L'AUTEUR

Le lecleur peut dotto aooorderM oonûaiice à ces omis, que

le public a iiLCucillis déjà avec une faveur qui témoigne de son iaiérèi toii^ou» croissant pour les sciences physiques ei naturelles. En effet, tous cet morceaux, sauf celui surlaCrau, ont pai'u succ6S6iven[ient dma divers recueils littéraires : la Mwue indépmdaniêf la Bibiioikique univemli0d9 Gsnrfe^, la Bemtê dês deux mondes, Y Illustration , le Magasin pittO" resque^ ï Album de Comb»' Korù» et le Jour du monde. La présente publication m*a fourni l'occasion de mettre ces tra* vaux en harmonie avec l'état actuel de la science, et d'eo^ faire, pour ainsi dire» une seconde édition revue et corrigéet Sans lien apparent entre eux, tous ces fragments rentrent cependant dans une branche des connaissances humaines bien définie^ la géographie physique dans son sens le plus général. Parmi les nombreuses faces de celle science immense» il en est queiques-unes qui dominent dans ce recueil. D'abord la géographie botanique, ou la connaissance des lois de la distribution des végétaux à la suriace du globe. Ces lots se rattachent à celles de la météorologie, de la physique du globe et de la géologie, qui sont invoquées et appréciées tour à tour. Après la géographie botanique» lès gku:iers ont été l'objet de mes études et de mes voyages depuis vingt-cinq ans. La question de leur ancienne extension m'a occupé autant que leurs phénomènes actuels. J'ai vu naître et grandir cette question, j'ai pris part aux luttes souvent ardentes qu'elle a provoquées; j'ai partagé ses revers apparenis etmomenlanés; je l'ai vue triompher^fin plutôt par la force intrinsèque de la vérité que par ^Ppi^" eussions aux(jueiles elle a donné lieu. J'ai pu me convtthicrç que toute vérité, si évidente qu'elle soit aux yeux de ceux ^

PKÉFAGE DE LAL'TEUK. xi

qui la promulguent, ne saurait se passer, avant d'obtenir

rassentiment unanime, d'un éiémenlbien irrilanl poui T impatience de ses apôtres : cet élément, c'est le temps. Que cette pensée consulc cl luilific ceux qui travaillent au pi ugrès dans quelque direction que ce soit. Le temps est l'ouvrier lent, mais irrésistible, dont la collaboration peut seule assurer la victoire ; c'est lui qui mine sourdement l'erreur en sapant ses plus fermes appuis : la foi aveugle, la routine obstinée, l autorité du passé et la paresse d'esprit inhérente à la nature humaine. Ces bases une fois détruites, i'édilice de mensonge s*écroule, et la vérité apparaît aux yeux de tous, si évidente, si iummeuse, que ses adversaires eux-mêmes prétendent ne l'avoir jamais méconnue.

J'ose espérer que les amis des sciences naturelles voudront bien me suivre dans mes étapes depuis le Spitzberg jusqu'au Sahara : elles comprennent un arc terrestre de 50' latitudinaux, savoii , du SO*" au degré, de ia pointe nord du Spitzberg aux pyramides d'Egypte. Des tableaux bien divers passeront sous les yeux du lecteur. Puissent-ils lui plaire au moins par leur variété, et lui faire partager des émotions ou entrevoir les tableaux qui m'ont ravi dans ma jeunesse et charmé dans lagc mûr! Leur souvenir allégera le poids de la vieillesse, qui condamne le voyageur à Timmobilité, image anticipée de la ûn prochaine du voyage que nous accomplissons tous sur cette terre . le voyage de la vie.

Mootf>eliier» Jardiades plantes, 25 ^epleuibre 1U65.

Gu. MAUXmS.