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des montagnes lunnaiciU le iond ou les rivages de cet océan ; car a trouvé dans le pays de Galles des lits de gravier, de sable et de coquilles, élevés de 450 mètres au-dessus du niveau de la mar actuelic^. A cette époque, i Aaj^lclt'rrt' et l'Écosse ne Ibrinaient pas uoe terre (oiitinue, mais un groupe d'îles et d'tlots. Les montagnes de i'Écosse, du Gumberland et du pays de Gallesi s'élevaient seules au*des8us des flots. Un climat analogue à celui de l'Islande régnait sur cet archipel : les sommets des luontagnes étaient couverts de neiges éternelles comme celui de ruécla, et de nombreux glaciers descendaieni le long dM vallées jusqu'au bord de la niei. l.es planles du Groenland, de lislande et de la Norvège, charriées par les courants, transportées par les glaces flottantes, venaient aborder dans ces lies, oà elles trouvaient un climat peu différent de celui de leur terr» natale. Ce transport des plantes par h-s glaces flottantes n'est point une hypothèse gratuite. Les navigateurs des mers polaires ont souvent rencontré des glaçons chargés d'une masse énorme de débris mêlés de terre et de gravier. Des plantes végètent sur tes débris coninie sur les moraines supeihciedes des glaciers des Alpes, et le glaçon, venant échouer sur une côte éloignée, y dépose, pour ainsi dire, les plantes, qui se répandent ensuite daii> la contrée.

Ces végétaux arctiques, dit Edward Forbes, n'ont point disparu de TAngleterre* Ils existent encore dans les montagnes du Gumberland, du pays de Galles, et surtout de l'Écosse, où ils tiouvcut u:i clini it analogue à celui de leur pays natal.

A la fin de la période glaciaire, les lies Britanniques cornmencèrent à surgir lentement du sein des flots. Partout oii truiue encore sur leurs cAtes des terrasîjes ou limics d'anciens rivages, indices des périodes de repos qui ont interrompu cette élévation graduelle. Pour bien comprendre ce phénomène, il faut se figurer non pas un simple soulèvement de la côte, les parties sous-niariiifs rt'>tant iuiniobiles, niais rexhaussement

COLONISATION VEGETALE

stmulfané du fond de la mer et des Icir* s s'élevant cnsetnbie au-dessus de leur ancien niveau. C'est ce soulèvement qui a modelé le relief actuel des Iles Britanniques, et déterminé la conliguration et la profondeur des mers environnantes. Les dépressions sont devenues moins profondes, et les hauts-fonds ont été émeq^és. De ià un changement dans la faune maritime. La mer étant plus chaud^^ ses rivages ont été envahis par les animaux qui les peuplent actuellement. Mais le changement de température étant beaucoup moins sensible à de grandes profondeurs, les animaux de Tépoque glaciaire ont pu s'y maintenir. Aussi, dit Forbes, dans les dépressions où la sonde accuse 160 à 200 mètres, la drague recueille les mollusques des mers arctiques, et même un grand nombre de coquilles qui existent à Fétat fossile dans le drift^ ou terrain de l'époque glaciaire^ qui recouvre la partie septentrionale des Iles Britanniques. De cet ensemble de faits, Edward Forbes conclut que les parties profondes des mers britanniques recèlent des populations dont l'existence remonte à Tépoquo glaciaire, comme la présence des plantes qui couronnent les sommets des Alpes écossaises.

Pendant toute la durée de l'époque géologique que nous

venons d'étudier, rAnglelerrc était réunie à la France. La Manche et le pas de Calais n'existaient pas. C'est un fait acquis à la science» et tous les géologues sont d'accord pour considérer la séparation de l'Angleterre du continent comme un événement relativement très-moderne, et même probablement contemporain de l'homme. Constant Prévost et d'Archiac l'ont parfaitement démontré: le premier, en signalant la concordance qui existe entre les couches de craie des deux rives de la Manche; le second, en prouvant l'identité des amas de cailloux roulés qui recouvrent la craie. Ces amas» semblables à ceux des fleuves et des cours d'eau actuels, forment la nappe la plus superficielle du sul, celle par conséquent qui s'est déposée a|>rès toute:> les

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autres ; puisqu'elle est identique des deux c6tés de la Manche, cette nappe a été déposée par le mdnie courant à l'époque où les deux pays étaient réunis. La séparation s'est effectuée plus tard : elle est due au relèvement des assises de craie qui, des deux côtés, plongent vers Tintérieur des terres, et paraissent soulevées du côté de la mer.

A l'aurore de l'époque actuelle, T Angleterre lor niait donc une péninsule analogue à celle du Danemark. Le climat, la surface du sol, étaient ce qu'ils sont aijjourd'hut; aussi les plantes de la France et de la Germanie envahirent- elles bientôt ces terres récemment émergées. Les végétaux robustes du nord de l'Europe occupèrent la plus grande partie des lies Britanniques. Des forêts aussi sombres que celles de la Germanie couvraient alors les coteaux de rAngieterre. Des eaux niarécagtiubes dormaient dans les bas-fonds; on retrouve encore dans les tourbières qui les ont remplacées, les os et les bois de cerfs gigantesques, et les troncs des arbres de ces forêts éteintes. Des espèces perdues de bœuts, des ours, des loups et des renards, étaient les seuls habitants de ces solitudes. La lâche de la nature était achevée, celle de l'homme commence. Les forêts tomlient sous 1 ihache^ les eaux stagnantes s'éeoulciil, l.i culture s'eleiid, les animaux nuisibles disparaissent, la population s'accroît, et la transformation du sol s'accomplit par les progrès incessants de la civilisation. Œuvre de la puissance humaine, cette transformation est aussi complète, aussi profonde que celle qui s'opérait dans les temps géologiques, lorsque l'époque actuelle succédait à la période glaciaire.

Si nous essayons de résumer les idées de Heweit Walson et d'Edward Forbes sur Torigine de la flore et la faune de l'archipel britannique, nous dirons avec eux que ces lies ont été peuplées par plusieurs colonies parties successivement de l'Europe continentale, depuis 1 époque des terrains tertiaires moyens jusqu'à lu nôtre. Lorsqu'un vaste continent s'étendait des

SM< GOLOMISATIOM VÉGÉTALE

régions méditerranéennes jusqu'uux îles Hritanniques, les plantes des Asturies et celles de l'Armorique peuplèrent le sud de TAn^ gletene, et de l'IilaDde. A cette période succéda Tépoque glaciaire ^ndant laquelle les terres furent immergées jusqu'à la hauteur dei!i5U mètres environ. C'est l'époque de la migration des plantes arctiques qui habitent encore les sommets des montagnes de PÉcosse. Lorsque les terres furent émergées de nouvt .iii, 1 iVngleterrc tlail unie à la France, la température qu'elle est actuellement. Alors eut lieu la grande invasion germanique; elle absorba pour ainsi dire toutes les autres^ ef n'en kisee subsister que de faibles débris. Ainsi, tandis que les plantes asiuri*'iuies, celles du Midi, sont réduites à un petit nombre d'espèces confinées dans le sud-ouest de l'Irlande, les végétaux robustes du Nord achèvent leur conquête, et s'em** parent du sol qui devait être occupé plus tard par une race guerrière issue des mômes réj^ions. hà colonisation achevée^ rAngleterve se sépare du continent, et ce dernier événement géologique, si insignifiant en comparaison de ceux qui Kont précédé^ a exercé une uiUuence immense sur les destinées du monde. Moins isolée, l'Angleterre eût été moins personnelle, el ses fortes races se seraient peut-être confondues avec Tune des grandes nations continentales qui Font |n uplée.

Pendant que Uewett W alson et Ed. Forbes prouvaient Toriglne continentale des plantes et des animaux de l'Angleterre^ j'étudiais la colonisation végétale des Shetland, des Féroé et de l'Islande. Ces îles forment pour ainsi dire une chaîne continue qui joint l'extrémité septentrionale de TÉcosse à la cOle orientale du Groenland. Ce sont les seules terres qui unissent l'Ëurope àTAmérique. J'avais visité les Féroé en 1839; la végétation de cet archipel mV.vait frappé. Quuique perdue au uiilieu delà mer du Nord, sa llore se composait de plantes très-communes. Indigènes la plupart dans les plaines de TEurope moyenne, les autres dans les Alpes de la Suisse, quelques-unes en Écosse

DES ILES BEiTANNIOOES. H7

et ao Groenland. Étendant mes recherches aux Shetland et à rislaDde, je trouvai de méine que ces tles n'ont point de végétation qui leur soit propre, mais que toutes leurs 'plantes sont originaires du continent. C'est le résultat auquel Watson était arrivé dans ses recherches sur la flore britannique. Ici se présentait un nouveau problème: ces colonies végétales venainit-elles de l'Europe ou de rAmérique ? Un grand nombre de plantes étant communes aux parties septeiilrionaies de Tan* cien et du nouveau monde, ja question présentait quelques difficultés. Toutefois je trouvai plus de cent espèces eaeeiusive^ ment européennes parmi les plantes répandues sur les tles que Je comparais entre elles, toutes les autres étaient communes à l'Europe et à l'Amérique. L'Europe a donc eu la plus grande part dans la colonisation de ces archipels ; une grande migration végétale s'est avancée à travers l'Angleterre, l Ecosse, les Orcades, les Shetland, les Féroé, jusqu'en Islande. Quelques espèces sont venues directement des cAtes de Norvège. Mais en môme tenr|)S les plantes arctiques oiMizinaircs du (Irocnland suivaioiit une n^arche inverse, et se propageaient à travers l'Islande, les Féroé et les Shetland, jusque dans les montagnes de VÈeosae, oà elles retrouvaient une seconde pairie. Cette double migra-* tioii se révèle (>ar des nombres. Si i on cidcule la proportion relative de plantes exclusivement européennes qui entrent dans la flore des Shetland, on trouve qu'elle est d'un quart; aux Féroé, elle n'est plus que d'un septième, et enfin d'un dixième eu Islande'. A mesure donc qu'on 6'eloi{j;nr de l'Europe, le nombre des végétaux propres à ce continent diminue ; mais en même tentps la proportion des plantes groenlandaines augmente à peu près dans le uiémc iMpport.

Toutes les idées d'Ëdward Forbes^ si hardies à l'époque où il les émettait, ont été confirmées par les observations postérieures des naturalistes de TAngleterre et de l'f^osse. On a reconnu distinctement Texiâteuce de deux époques glaciaires. La pre-

SOS COLONISATION Viî(iEiALE

filière est immédiatement postérieure à Vexistence des forêts

hous-marines de la côie du iSortolk, entre Cromer et Kessiny- Und, qui correspondent aux lignites d'Uznach et de Dûrnten en Suisse, hsé arbres de la forêt de Cromer, dont quelques-uns sont encore debout, appartiennent aux csprccs (le pins vivant acluelleuient ; entre ces ti'oncs, on trouve des noisettes^ des graines de plantes marécageuses, tellès que le trèfle d'eau {Mmyanihei tfi foliota), avec les nénuphars, et des ossements d'éléphants {E. antiqum, Falc.,ii'. meridiomlis et E. primigenius, Blumb.), de rhinocéros {H, elrmcuê, Falc), d'hippopotame, de boeuf, de cheval, de cerf et de castor. Cette forêt 'était voisine de la mer, car elle est immédiatement recouvrrle de sal>le fin et d'argile contenant des coquilles qui habitent les eaux saumâtres. C'est au-dessus de cette couche qu'on oluerve des amas non stratifiés de cailloux anguleux, polis, frottés ou rayés, dont quelques-uns sont lics siénites et des |H>ij>h}ies uiiienés de Scandinavie par des glaces flottantes. Ces formations glaciaires d'origine sous«marine ont quelquefois 130 mètres d'épaisseur, et prouvent que la côte s'est soulevée depuis Tépoque où elles se soQt déposées dans la mer : à cette époque, les îles Britanniques formaient un archipel composé d'un nombre considérable de petites lies où venaient échouer les convois de glaces flottantes provenant des glaciers de la Norvège et chargées de blocs et de graviers originaires de ce pays. Peu à peu cet archipel se souleva, avec le fond de la mer environnante, à une hauteur supérieure de 500 mètres au moins à la hauteur actuelle.

- Des dépôts de sable se formèrent dans les vallées émergées^ des tourbières envahirent toutes les parties basses et humides ;

mais, grâce à la plus grande élévation du continent, des glaciers s'établirent dans les montagnes de l'Écosse et de l'Angleterre, et descendirent dans les plaines : c'est la seconde époque glaciaire* L'homme apparut probablement entre les deux, et c'est aussi le