ROCHES POLIES ET 8TRIÉES

seront tréb-mai'quées. C'est ce que l'on peut véritter au pied des glaciers deRoseolam et de Orindelwald, danslecaaton de

]>(. l iic. Au roiittaii't', si la roche est gneissique, j;ji'anitiqac ou serpeiitineuse, c'est-à-dire très-dure, les stries seront moios profondes et moins marquées, comme on peut s'en assurer aux glaciers de TAar, de Zermatt, et de Ghamouniz. Le poli sera le même dans les deux cas, et il est souvent aussi parfait que celui des marbres qui ornent nos édifices.

Les stries gravées sur les rochers en conlact avec le glacier sont en général horizontales ou parallèles à sa surface. Toutelois, aux rélrécisseiueiils licb vallées, ces stries se redressent et se rapprochent de la verticale. 11 ne faut point s*en étomier. Forcé de franchir un détroit, le glacier se celève sur les bords elreiiioiitc le long des lianes de la nioritaLrne qui lui barre le passage. C'est ce qu'on voit admirablement i)rès des chalets de la Stieregg, étroit défilé que le glacier inférieur de Grindelwald est obligé de franchir avant de sMpanoher dans la vallée de môme nom. Sur la rive droite du glacier, les stries sont inclinées de (i5 d^rés à l'horizon [ sur la rive gauche, celui-ci s'élève quelquefois jusqu'aux forêts voisines, et entraîne de grosses mottes de terre chargées de touffes de rhododendrons et de bouquets d'aunes, de bouleaux ou de sapins. Les roches tendres ou feuilletées sont brisées et démolies par la force prodigieuse du glacier. Les roehes dures lui résistent; mais la surface de ces roches, aplanie, usée, polie et striée, témoigne assez de Fénormc pression qu'elles ont eu à supporter. C'est ainsi qu'au glacier de TAar, le pied du promontoire sur lequel s'élève le pavillon de M. DoilA» est poli sur une grande hauteur, et sur la face tournée vers le haut de la vallée j'ai observé des stries inclinées do 6ft degrés. La glace, redressée contre cet escarpement, semblait vouloir l'escalader ; mais le roc de granité tenait bon^ et le glacier était obligé de le contourner lentennuit.

Vax résumé, la pression considérable d'un glacier» jointe h son

236 LKS GLACIERS ALPES.

mouvement de progression, agit à la fois sur le fond et bur les flancs de la vallée qu'il parcourt. 11 polit tous les rochers assez

résistants pour ii'rtrc pas démolis par lui, et leur iiupi inio souvent une forme purliculière et caractéristique. En détruisant toutes les aspérités de ces rochers^ il en nivèlè la surface et les arrondit en amont, tandis ({u en aval ils conservent quelquefois leurs formes abruptes, inégales et raboteuses. On comprend, en ctfet^ que l'effort du glacier porte principalement sur le cOté tourné vers le cirque d'où il descend^ de même que les piles d'un pont sont plus fortement endonmiagées en amont qu'en aval par les glai^ons que le lleuve charrie pendant l'hiver. V9 de loin, un groupe de rochers ainsi arrondis rappelle l'aspect d'un troupeau de moutons ; de là le nom de roches mouionnéa que de Saussure leur a donnée cl qui leur est resté.

MORAINES ET BU)CS BEBAUQUES DES eUCIEES ACTQSiS*

Il est un autre ordre de pliénonicnes qui joue un grand rôle dans l'histoire des glaciers actuels et de ceuE qui couvraient autrefois la Suisse : je veux parler des fragments de roches de toute grosseur et de toute nature que le glacier transporte avec lui. Les Alpes, leur aspect nous le dit, sont ^in^menses ruines. Tout conspire à leur destruction, tous les éléments semblent conjurés pour abaisser leurs cimes orgueilleuses. Les masses de nei^'e qui pèsent sur elles pendant 1 hiver^ la pluie qui s'infiltre entre leurs couches pendant Tété, l'action subite des eaux torrentielles, celle plus lente, mais plus puissante encore, des affinités chimiques, dégradent, désagrègent et décomposent les roches les plus dures. Leurs débris tombent des sommets dans les cirques occupés par les glaciers, sous forme d'éboulements considérables accompagnés d'un bruit effrayant et de grands nuages de poussière. Mciae uu cœur de l été, j'ai vu C42s avalan-

MO K A IN K. s Ki' liLOCS EUU.VTl^^l KS. 2;i7

cites de pierres se précipiU>r dn haut des cimes du Schrockhorn,

ol former sur la neige immaculée une longue traînée noire composée de blocs énormes et d'un nombre immense de fragments plus petits. Au printemps, une fonte rapide des neiges de Thiver engendre souvent des torrents accidentels d'une violence extrême. Si la fusion est lente, Teau s'insinue dans les moindres fissures des rochers, s'y congèle et fend les masses les plus réfractaires* Ces blocs détachés des montagnes ont quelquefois des dimensions gigantesques : on en trouve dont la longueur alleinl 20 mètres, et ceux qui mesurent 10 mètres dans tous les sens ne sont pas rares dans tes Alpes.

Si le glacier était immobile, ces débris s'y entasseraient sans aucun ordre; mais la progression amène^ dans la distribution de ces matériaux, un certain arrangement et même une certaine régularité fort remarquables. Les blocs se disposent sur le ^dacier en longues traînées parallèles à ses rives, ou s aceuinuient ù l'extrémité, sous la forme de grandes digues transversales. Les unes et les autres ont été désignées sous le nom de moraines»

Voici quel est le mécanisme de la formation des moraines.

Les débris des montagnes environnantes tombant sur les bordé du glacier, ces débris participent à son mouvement et marchent avec lui ; mais, d'autres éboulenients survenant pour ainsi dire cbaque jour, ils se mettent à la suite des premiers, et tous réunis forment ces longs convois -de matériaux qui longent les deux rives du glacier : ce sont les moraines latérales, Vn glacier offre souvent plusieurs nu n aines latérales, parée que les éboulenients tombentsurdes points inégalement distants du milieu, et dont la vitesse est par conséquent différente. La plupart des touristes qui ont visité les grands glaciers de la Suisse connaissent ces moraines latérales, et plus d'un se rappelle encore douloureusement les fatiguesqu'il a endurées pour franchir ces acrumulation? do blocs entansés tes uns sur les autres. On

23ft LES GLACIERS DES ALPES.

(Jiiait un renipai t t levé \yàv dos géants pour iléfendrp Tacc^s de ces champs de neiges éterneUes où la nature a caché le secret des dernières transformations de notre globe. Après avoir franchi la moraine latérale, le voyageur découvre presque toujours une traince plus considérable encore, disposée lon^itudinalenicnt vers le milieu du glacier, et qu*on nomme morame médiane, , Elle résulte de la jonction de deux glaciers d'une puissance à peu près égale. A l'extrémité de l'eperou qui les sépaïc, la moraine latérale gauche de l'un s'adosse à la moraine latérale droite de Tautrel Ces deux moraines latérales se confondentbieo* lut en une seule, et forment la moraine médiane du nouveau ^îlacicr, composé lui niéme des deux affluents réunis. Ainsi, à la Jonction de l'Arve et du Rhône» on voit les eaux troubles du torrent se mêler an milieu do confluent avec les ondes transparmtes du ileuve t itui* p.ii' son passage à travers le Léman. La moraine médiane participe au mouvement de la partie moyenne du glacier; après un trajet plus ou moins long, chaque bloc atteint h son tour l'escarpement terminal, roule te long de sou talus et s'arrête au pietl de ce rempart de glace. Sur le glacier de TAar, dont la longueur est de 8 kilomètres, un bloc met cent trente-trois ans à parcourir l'espace compris entre le promontoire de l'Abscbwung, qui sépare l»^s doux allîuents principaux, et l'extrémité inférieure. L'accumulation de ces blocs forme une digue concentrique à celte extrémité : c'est la mo^ raine terminale ou frontale ^ qui diffère de toutes celles dont nous avons jjarlé, en ce qu'elle ne repose pas sur le glacier, mais au devant de lui, sur le fond de la vallée.

Nous connaissons maintenant trois genres de moraines : les unes superficielles^ étendues à la surface du glacier, qui se divisent en moraines latérales et moraines médianes, suivant qu'elles sont sur ses cOtés ou au milieu ; et ta moraine terminale^ due à l'accumulation des blocs qui tombent de l'escarpement terminal du glacier et reposent sur le sol. Il existe encore un