CAILLOUX RAYÉS* MO

autre genre de moraine, c'est la couche de sable et de cailloux interposée entre la surface inférieure du glacier et le roc sou»-

jncent. Je la désignerai sous le nom de moraunt profonde, pour la distinguer des moraines superficielles et terminales,

CAILLOmc BAYite FAE LES GLàCnCBS ACTUELS.

Transportés lentement à la surface du glacier, tous les blocs

des nioraînrs >u|)t rlicielles et terminales conscivent kurs formes origioelles. Les arêtes de ces blocs sont vives^ les angles aigus, comme au moment où ils sont tombés sur la glace, lis ne présentent pas ces traces d'usure et de frottement qu'on observe sur ies pierres roulées et arrondies par l'action des eaux. Un peut en détacher de jolis groupes de cristaux aussi intacts que dans leur gile primitif; car, sauf la première chute qui les a précipitées sur le i:laeier. e( s masses n'ont élé soumises «lepuis à aucune violence. Les agents atmosphériques peuvent !>euisles démolir ou les dégrader; aussi les blocs composés de roches dures et résistantes conservent*il$ souvent les dimensions colossales dont nous avons parlé.

Il n'en est pas de même des fragments qui no font point partie des moraines superficielles. Les parois latérales du glacier ne sont point en conlac t immédiat avec les flancs do la vallée, il existe presque toujours un petit intervalle entre eux. Aombre de blocs et de débris s'engagent entre ce mur de glace et les rochers qu'il polit. Quelques-uns restent suspendus dans cet intervalle; d'autres gagnent peu à peu la surface inférieure du glacier et forment la moraine profonde» A ces blocs viennent s'ajouter une partie de ceux qui tombent dans les nombreuses crevasses et les puits (l)si redoutés des voyageurs novices. Tous

(i) Vn ^ m puît», metnré par ^M. Dollfiis, OU et mot, sur le g laeîer de VÂMT, anit 58 métras de profondeur. Sur le glacier da Finsteraar, M. Deaor en a aondé un autre, et n'a Irouvé le fond qu*à 232 mètres au-dessous de la surface.

SftO LES r.LAGiERS DES ALPES.

ce$ (lélirîs enclavés entre la roche ci le glacier, pressés, broyés, triturés par ce laminoir sans cesse en action, ne conservent pas

les dimensions qu'ils avaient on se dûlat hanl drs montagnes. La plupart se réduisent en un limon impalpable qui, mêlé à Teau qui découle du glacier, forme la couche de boue sur laquelle il repose* Les autres portent les traces indélébiles de la pression à laquelle ils ont été soumis. Tous leurs angles s'éinoussenl, toutes leurs arêtes s'effacent, cl ils prennent la forme de cailloux arrondis, ou présentent des facettes inégales résultant d'un frottement prolongé. Si laroche est tendre comme sont les calcaires, alors non-seulement le caillou est arrondi, mais il olTre une foule de stries entrecroisées dans tous les sens* Ces cailloux rayés ou frottés ont une grande importance pour l'étude de ranciennc extension des glaciers; ce sont des médailles frustes dont la présence accuse, d'une manière presque certaine, l'existence antérieure d'un glacier disparu. En effet, le glacier seul a le pouvoir de façonner, d'user et de strier ainsi ces cailloux. L'eau les polit et les arrondit, mais elle ne les strie pas. Il y a plus, elle efface les stries burinées par les glaciers. On peut vérifier ce fait au pied de ceux de là vallée de Grindelwald. A 300 mètres de roscarpement terminal, les eaux des torrents qui en sortent ne roulent plus que des cailloux arrondis, mais lisses et complètement dépourvus de stries. Je m'en suis assuré de la manière la plus positive. De son côté, M. Édouard Gollomb a résolu la question d'une manière expérimentale. 11 a choisi des cailloux rayés par les glaciers et lésa placés avec du sable et de Teau dans un cylindre horizontal, auquel on imprimait un mouvement de quinze tours par minute seulement. Au bout de vingt heures, toutes les stries avaient disparu. Aussi en chercherait^n vainement la trace sur les cailloux roulés par les torrents, ou sur les galets que % flux et le reflux de la mer brassent continuellemeiit en ^cs pousiwml sur la ^ivve, pour les ramener ensuite vers le large.

Grâce à ces détails, nous l'espéroni du moins» les preuves que nous invoquerons pour démontrer l'ancienne eittension des glaciers actuels deviendront suffisamment iiiU;liigibles. Nous avons omis à dessein tout ce qui n'était pas d'uoe application directe à Tétttde de ce grand phénomène. La. méthode que nous suivrons pour prouver cette ancienne extension est à la fois la plus simple et la plus sûre que l'on puisse adopter en géologie. Nous allons parcourir les pays qui environnent les Alpes, et diercher s'ils nous offrent des traces indubitables de l'action des glaciers. Si partout nous trouvons ces traces aussi nombreuses, aussi évidentes que dans le voisinage des glaciers actuels^ nous serons inévitablement conduit à admettre que jadis ils descendaient dans la plaine et remplissaient rintervalle qui sépare les Alpes du Jura. L'ancienne extension des glaciers sera démontrée sans que nous puissions encore nous rendre compte des perturbations météorologiques qui l'ont déterminée, car, dans une étude qui date do vingt-cinq ans, on ne saurait se llatter d'avoir réuni un assez grand nombre de faits pour pouvoir s'élever à la cause générale qui a produit le phénomène. Il est permis d'affirmer seulement què ce développement prodigieux des glaciers serait impossible dans les conditions climatique.«i actuelles, et qu'il suppose nécessairement un changement notable dans la température, et par conséquent une constitution atmosphérique différente de celle qui règne en Europe depuis les temps historiques.

OE l'ancienne extension des g I. a tiers m MONT-BLANC DE CHAMOCiNIX JUSQU'A GENÈVE.

Avant de donner une idée de l'étendue des anciens glaciers, j'ai pensé qu'il y aurait avantage à suivre l'un de ces glaciers

dans toute sa longueur, depuis sun origine jusqu'à sa moraine terminale. Dans ce voyage, nous rencontrerons partout les

C«« SAKTITtâ. is

U% LË^ GLACIKKS UK8 ALPËS.

traces qu'il a laissées sur son passade, et nous confttatefons ftciieiiient l'identité de ces traces avec celles qu on retrouve dans le voiftinage det glacien actuels. Je choisia pour exemple iee glaciers du Mont-Blanc» qui jadis femplissaient foute la vallée de l'Arveet s'étendaient depuis Chaiiiounix jusqu a Genève.

Transportons-noufi au Montanvert^ à Ô50 mètres au-dessus du village de Cbamounix. La Mer de glace est à nos pieds; elle descend des vastes cirques du Jardin et de Paiguille du Géant. Sans être de huidis montagnards, nous pouvons franchir les Ponts, traverser la moraine latérale gaucbe, et nous avancer jusqu'au promontoire de l'Angle. Toute la surface dece promonloii c L'st ui rondie, polie et striée au-dessus coin nu- .tu-(!essous de la surface du glacier. On peut s'en assurer en plongeant le regard entre la glace et la paroi de granité. Poussons cet examen plus loin, et nous verrons que les roches sont poltea et striées jusqu'à une grande hauteur, et que les traces de Taction du gUcier ne s'arrêtent qu'au pied des hautes aiguilles qui le dominent. Or^ les stries que la glace a burinées sous nos yeux /'tant identiques avec celles qui sont à 300 niètr< < au-dessus de notre tète, nous sommes en droit d'en conclure que l'épaisseur du glacier ou sa pu tsianee, pour parler la langue des géologues, était jadis plus grande qu'elle ne Test aujourd'hui; mais, si sa puissance était plus grande^ sa longueur Tétait aussi, car il existe une relation nécessaire entre les trois dimensions d'un glacier. Ainsi donc la moraine terminale, au lieu d'être au hameau des Bois, à 3 kilomètres en amont de Chamounix, se trouvait alors beaucoup plus loin. On voit que, sans quitter la surface du glacier actuel, on peut acquérir déjà la certitude que son étendue était autrefois plus considérable que de nos jours. Les autres preuves ne nous manqueront pas.

Au lieu de s'arrêter, comme le glacier, au pied de la montagne du Chapeau, la moiaine latérale droite sè prolonge sous la forme d'une digue immense qui barre la vallée de Ghamounix

ANCIENNE EXTENSION. m

el porte le hameau de Lavangi. L'Arve ii*eat frayé un étroit pas* sage entre cette di^ue et le revers septeiiUioiuil de la vallée. Pouc tracer i« route^ oq a été obligé d'entamer cette levée ua* turelle, et ce travail a permis de a'aaaurer qu'elle se compose de sable, de cailloux et de gros blocs anguleux entassés conPu* sèment les uns sur les autres comme dans les moraines actuelles. L'un de ces blocsi placé sur la créle, est connu sous le nom de dt IMolù Cette digue est l'ancienne moraine latérale de la Mer de glace ; mais la forôt qui la recouvre prouve que depuis longtemps la surface du glacier s*est abaissée au niveau où nous la voyons actuellement. Déjà de Saussure (I) avait reconnu l'existence de cette ancienne moraine^ qui se révèle avec une évidence que m» sauraicni nier les esprits les plus prévenus. Elle s'étend en remontant la vallée jusqu'au hameau des Iles> à 2 kilométras du village d'Argentière. L*Arve> barrée dans son cours par la moraine de Lavangî, formait jadis un lac dont les niveaux successifs sont encore indiqués par des terruj»ses hori* xontales qui bordent le cours du torrent.

Du haut de cette moraine latérale, un observateur attentif peut reconnaître dans la vallée l'ancienne moraine terminale de la Mer de glace à l'époque de su moindre extension. La loriue de cette moraine est caractéristique : c'est celle d'un arc dont ^ la concavité est tournée vers le haut de la vallée. Le village de Cliaiiiuunix est bftli en parhe sur cette moraine et aux dépens des blocs erratiques qui la composent. Le petit monticule situé

sur la rive gauche de l'Arve* en face de l'hôtel de l'Union, en

est un des points les plus saillants. En 1865, j ai pu t ludier la structure lutencure de ce monticule pendant que l'on creusait les fondements du nouvel hôtel qui s*élève en (ace de celui que je viens de nommer, et j'ai trouvé qu'elle était identique avec celle des moraines actuelles.

Mais, dira-l-on^ où est la preuve que les blocs erratiques de

(t) Voyages dam les Alpes j |i>23.

2kà I.KS (;LAC1KK> DKS ALPES.

la moraine de Chamounix y ont été déposés par la Mer de glR<^?

NVst-il [ras plus naturel dp ^^uppr^er qu'ils sonl descendus du Bicvent; dont les ébouleiuenls continuels menacent sans cesse ie village et forment le grand delta incliné dont il occupe Tangle oriental? La réponse est facile. Le Brevent est une montagne degneiss, eila presque totalité des biocs de la moraine sont de !a protogine» espèce de granité caractéristique qui constitue la masse du Mont-Blanc et celle des aiguilles environnantes.

Continuez à descendre le long de la vallée. Après avoir traversé l'Arve sur un pont de bois, vous arrivez au hameau de Montcuar, qui est entouré de toutes parts d'énormes blocs de protogine. Le terrain^ au lieu d'être uni, devient inégal, et la route passe sur plusieuis digues peu t lovcies. Vous t^tes sur une nouvelle moraine terminale correspondant à une plus grande extension de la Mer de glace et du glacier des Bossons réunis : c*est celle de Montcuar, dont la largeur, mesurée sur les bords de l'Arve, est de UOO mètres environ. Cette moraine se termine un peu au delà du torrent qui vient du glacier de Taconnay. Les blocs qui la composent sont réellement gigantesques. Tous les étrangers remarquent ceux qui se trouvent dans le petit bois d'aunes qui looge le torrent. Un de ces blocs, appelé Pierre- Belle, n'a pas moins de 2U mètres 7 décimètres de long sur 9 mètres de large, et au moins 12 mètres de haut. Ce n'est pas une pitiire, c'est une véritable colline qui s'élève au-dessus de tous les arbres qui Teutoureut. S'il conservait quelques doutes sur la nature de l'agent qui a transporté ces blocs^ l'observateur qui ne craindrait pas les chemins difficiles n'aurait qu'à s'élever sur les escarpements qui doiinnent la rive droite de l'Arve. Sur le rude sentier qui mène au hameau de Merlet, il trouverait, entre 336 et 350 mètres au-dessus de la vallée, des roches moutonnées, c'est-à-dire arrondies et polies comme celles que l'on rencontre sous les glaciers actuels.

Après avoir traversé la moraine de Montcuar, le voyageur

Uigiiizeo by LiOOgle

marche sur un terrain formé de cailloux roulés, amenés par les torrents, dont il reconnaît encore les lits desséchés ; mais^ s'il jette les yeox sur la rive droite de TArve, il aperçoit de loin des blocs erratiques et de grandes surfaces polies presque verticales. Il se trouve alors près du village des Ouches, le dernier de la vall^ de Chamounix. C'est là que le glacier a laissé les traces les plus variées et les plus évidentes de son passage. Les près* sions énormes qu*ila dft exercer pour forcer l'entrée de la gorge étroite des Montées, le c hangement de direction do la vallée, tout contribuait à produire ces phénomènes de frottement et d'usure que nous observons au pied des promontoires ou près des rétrécissements qui resserrent le lit des glacK^rs actuels.

En face du village des Ouches, sur la rive droite de TAm» s'élèvent trois monticules d'une forme caractéristique : ils sont arrondis en amont et escarpés en aval. On reconnaît aisément que la lorce qui a usé les couches inclinées de stéaschîsfe argileux dont ils se composent venait du haut de la vallée, et a épargné la face tournée vers le bas; de là cette croupe arrondie en amont, qui se termine brusquement par un escarpement tourné en sens opposé. Examinons ces collines de plus prés. Partout, sur 'le sommet et sur les flancs, nous trouverons ces cannelures rectil ignés, ces stries fines dirigées dans te sens de la vallée que les j(laciers seuls peuvent tracer, et, pour achever la démonstration, de nombreux blocs de protogine, souvent énormes, aux angles aigus, aux arétés trandiantes^ reposent sur ces surfaces polies et striées. Jusqu'à la hauteur de 593 mètres, toute la montagne de Goupeau, au-dessus de la rive droite de TArve^ est couverte de roches moutonnées qui disparaissent» pour ainsi dire, sous d'innombrables blocs erratiques. Les stries qui sillonnent ces roches ne sont pas horizontales; elles ne sauraient l'être^ car celle uiontagiie formait un promontoire saillant dans la vallée, et le glacier s'est redressé contre Tobstade qui s'opposait à sa marche ; il a buriné des stries ascen-

S46 L£S GtACiERÀ DES ALPES.

daiiles qui se ii'lèv«^nl d'amont vu aval, coiniiie celles que nous avons signalées sur le glacier de l'Âar, au pied du promoiUotre qui porte le pavilion de M. Agestit.

Ainsi les traoes les plus probantes qu'un glacier puisse kisf>«'r (le son passage à l'entrée d lui délilé, collines arrondies en amont» escarpûcs en aval, roches moutonnées avec cannelures et stries rectUignes, horizontales au fond de la valiëe, ascendantes sur le promontoire qui la rétrécit, moraine latérale composée de blocs anguleux suspendus aux tlancs des montagnes, se trouvent réunies à l'entrée de la gorge des Montées.

Il existe encore quelques savants qui attribuent tous ces phénomènes a l'action de. grands cou i nuls afjueux. Ils pensent que ces torrents diluviens ont eu le pouvoir de transporter les blocs erratiques sans en émousser les angles, sans en elFacer les Bfètfli. Ils attribuent ilu pessage rapide de ces ;blocs les formes arrondies des roches moutonnées et les stries dont elles sont couvertes; ils ne reculent pas devant la nécessité d'admettre des courants de ftOO 1 500 mètres de profondeur, coulant pendant de longues périodes de temps, ce qui suppose des masses d'eau réellement incalculables et dont l'origme ne saurait s'expliquer. Cependant la foi robuste du diluvialiste le plus obstiné serait. Je oroiS) ébranlée en comparant les traees de Tancien glacier qui débouchait par la vallée de Chamounix a l'aclion scculainî de TArve, dont les eaux torrentielles se sont creusé un Ut dans le même tenuin que leiglacier a modelé. D*un côté» des roches moutonnées, sillonnées de cannelures rayées k l'intérieur; des 'surfaces polies avec des stries fmes toujours rectiiignes, souvent ascendantes; des blocs erratiques' énormes aux angles vife, auK arétea tranchantes, déposés sur les flancs des montagnes, voilà l'œuvre du glacier. De l'autre, des misions; des canaux sinueux, ramifiés, à parois lisses et unies, toujours diriges dans le hensde là pente; des cavités cylindriques appelées mûmUin de géant$ ; des blocs de grosseur médiocre, roulés» arrondis, aux arêtes et

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ANGIEMN£ BXTENStON. H7

aui angles émouué», déposés au fond éb la taltée, voUà les effets d'an tomnt On peut les étudier dans le lit de Vkrwe k

côté (les traces du glacier. IHins le premier cas, c'est un corpg solide qui nivelle et burine la roche; dans le seoondf p'est un liquide qui l'attaque incessamment, la erense, la pollt^ mais sans la rayer.

En partant du village des Ouches, le voyageur traverse une petite plaine, puis il s'engage dans la gorge des Montées, qui unit la vallée de Ghamounix à celle de Serves. A droite, FArve gronde au fond d'un précipice ; à gauche, un espace bas et marécageux s'étend jusqu'au pied du PrahoD. Tous les escarpements de la goige des Montées, tous les roehers qui surgissent dans la vaHée, sont moutonnés, semés dé gros Moes erratiques et sillonnés de stries rectilii^Mies dimt la longueur est souvent de plusieurs mètres. Sans s'écarter du grand chemin, on peut voir une de ces collines sur la rive gauche de T Arve, après avoir passé le pont Pélissier : c'est celle qui porte les ruines pittoresques de la tour de Saint-Michel. Partout autour de ces collines on trouve des blocs de protogine recouvrant des rtlciies polies et striées* Souvent ces Mocs sont comme suspendus sur les flancs de la colline, d.ins des positions telles, qu'on est invincibîeïnent amené à ce tte conclu8lon,[qu'ils ont éte transportés par un âge n t * qui les a déposés doucement et sans secousse à la place oli ils sont restés en équilibre, tandis qu'un torrent impétueux les eût enitaines et précipites dans ie fond de la vallée.

Quelle était la puissance du glacier au moment où iliranohis* sait ie défilé des Montées? Pour résoudre cette question intéres* santé, je me suis élevé sur les deux rives de. TArve. A droite, au-dessus des rochers dont les parois escarpées plongent dans le tenent, j'ai trouvé des roches polies et des blocs erratiques jusqu'à la hauteur de 758 mètres au-dessus éu pont Pélissier. A gauche, non loin du col de la Forclaz, les blocs s'élevaient à la hauteur de68j| mètres. Ces deux points, situés vis'à-vii Tunde

rauire,fiOQt séparés par une distance horiioniale de U kilamè- Ires au moins. Le glaeier avait donc une lieue de large dans ce point, et sa puissance moyenne était de 720 mètres (2245 pieds) au moi|^^ car^dans ce geni*e de mésures, on n'a janmis» la certitude d'avoir suspendu le baromètre précisément au-dessus de la dernière rocbe polie ou auprès du dernier bloc erratique (1).

Au delà du village de Servez, les traces du glacier de l'Arve (c'est le nom soui» lequel nous le désignerons désormais) disparaissent pendant quelque temps. On passe en effet sur d'effiroyables ëboulements qui ont ensevelî les roches moutonnées et les blocs de la moraine sous une couche épaisse de décombres. Un de ceséboulements, celui de 17âi,fut accompagné d'un bruit si formidable et d'un nuage de poussière tellement notr> que les autorités de la ville voisine envoyèrent un courrier à Turin pour annoncer qu un volcan s'était ouvert dans les Alpes.

Sur la rive gauche de l'Arve, les traces de Tancien glacier n'ont point été masquées comme sur la rive droite. SI Ton suit le chemuà qui mène du village de Chède aux bains de Saint- Gervais^ on retrouve les blocs de protogine aux bords du torrent» à la sortie de la gorge étroite d'où il s'échappe pour entrer dans la vallée de Sallenches. Un de ces blocs est surmonté d'un pigeonnier qui le signale de loin à r^tteotion des voyageurs.

Les bains de SaintpGervais sont situés à l'extrémité de. la

vallée de Montjoie, qui côtoie le flanc occidental du Mont-Blanc et vient couper celle de i Aive sous un angle presque droit. Le torrent du Bonnant» qui forme derrière les bains une cascade célèbre parmi les touristes, coule dans le fond de la vallée. 8i la théorie de Tancienne extension des glaciers n'est point une vaine hypothèse, la vallée de Montjoie devait, comme celle de Cliamounix, dbnnfr issue à un glacier, et à son point de ren-

(1) Celte épaisieur n'a rien de surprmiAJii, bi l oti réfléchit que Mlle du glâtiM actuel de l*Air, près de l'Abtch%vuiis, ett de 400 luètret au moim.

ANCIENNE EXTENSION. m

contre avec celui de l'Arve nous dévoua retrouver les traces des phénomènes qui se passent sur les glaciers aetaels à la jonction

de deux affluents. Si ces affluents sont d'égale force, ils se réunissent et marclient parallèlement Tuniicôté de l'autre; outis, s'ils sont de grandeur inégale^ le plus petit est refoulé par le plus grand, et forme seulement une espèce de coin qui pénètre plus ou moins dans le glacier principal. La réunion des glaciers du Lauteraar et du Finsteraar est un exemple d'un confluent du premier genre; les petits glaciers du Thiertierg, de Silberberg, du Grftnberg, qui viennent se jeter dans celui del Aar, nous montrent ce qui i>e passe dans le second cas. Comparé à celui de l'Arve, le glacier du Bonnant n'était qu'un faible affluent: toutefois il a déposé ses blocs à l'entrée du val Montjoie, où, sur un espace de quelques kilomètres, ils couvrent seuls les flancs de la montagne entre Saint-Gervais et Gombloux ; mais en môme tempe le glacier du Bonnant^ refoulant vers le milieu de la vallée la moraine latérale du glacier de ÏArve, a forcé les blocs de protogine de s'éloigner du bord. Aussi, quand le glacier de TArve a fondu, ces blocs, au lieu de rester suspendus aux flancs de la vallée de Sallenches, se sont déposés au fond, ut nous les trouvons aiijDurd'hui prisants autour de la gorge occupée par les bains de Saint-Gervais. Nous vo^ns même devant l'établissement thermal des couches inclinées de cailloux roulés, mélangées de blocs anguleux, preuves , certaines de raocienne existence d'un petit lac glaciaire semblable à celui du Tacul, qui se trouve dans l'angle formé par la jonction des glaciers du Géant et de Léchaud, affluents principaux de la Mer de glace de Chamounix.

Au i>out de quelques kilomètres, les blocs erratiques déposés par le glacier du Bonnant sont remplacés par ceux de la moraine latérale du glacier de l'Arve, qui reparaît sur 4es flancs de la montagne et règne sans iiitenuption depuis le village de Combloux jusqu'à la petite ville de Sallenches. C'est au savant

évéque d'Annecy, à M>' Hendu, qu'on doit la découverte de cette moraine. Il avait remarqué avec surprise que la conii*

nuité des champs cultivés qui, du fond de la valïée, s'élèvent jusqu'à une grande hauteur, était interrompue par une zone de forêts. En entrant dans l'ombre des noirs sapins, il reconnut immédiatement la cause de cette singularité. Dans cette zone, l( soi dispai'ait sous un» accumulation de blocs erratiques entassés les uns sur les autres et s'élevant jusqu'à la hauteur des arbres. Partout on voit des masses de protogine mesurant 10 à 20 mètres dans tous les sens. Les ai êtes do ces masses sont aussi vives, les angles aussi aigus qu'au moment où elles se sont détachées des cimes du Mont-Elanc Non-seulament les arbres ont poussé entre les blocs, mais ils ont envabMes blocs mêmes, et souvent un beau bouquet de sapins et de bouleaux végète, comme une forêt suspendue, sur un socle de granité. Le voyageur a autant de peine à se frayer un passage dans ce

dédale que s'il éUiit égaré dans les moraines de la Mer de fîlace à Gbamoiuiix. Partout où les ruisseaux ont raviné le soi, il aperçoit ce mélange de sable, de cailloux et de blocs anguleux entassés pêle-mêle, qui caractérise lesdépêts formés par les glaciers. Ce n'est qu'à la profondeur de plusieurs mètres qu'ii trouve les couches schisteuses de la montagne. Les blocs les plus gigantesques de la moraine de Gombloux se trouvent à la lisière du • bois, au-dessous do village de ce nom ; un autre, situé près du hameau des Caches, à une petite distance de Sallenches, est célèbre dans le pays sous le nom de ptém à Mabert, La glande accumulation de blocs qui fait de la moraine de

Combloux une des plus rem;u<]ii;il)les dans les Alpes s'explique aisément, si l'on considère que dans ce point ie contre-fort de la vallée est précisément en lace de la gorge de Serves, par où le glacier de TArve débouchait dans la plaine de Si^llenches. (lette moraine él^it donc à la fois latérale et frontale, coinnic celle du glacier actuel du Lauleraar, près du Bi^renrtt». L'ima-

giaatioD oie à peioe supputer l'espace de temps pendant lequel

le glacier y a déposé les blocs amichés aux aiguilles qui environnent le MoDt-Blanc. Quelques-uns ont pénétré, avec ceux du glacier du Bonnant» dane la hante vallée de Mégève^ qui s'ouvra entre Saint^Gervais et Combloux; mais ils n'ont guère dépassé le point de partage des eaux de TArve et de liséré. La vallée de Mégève ne se terminant pôint par un cirque oouronné de hautes montagnes, on comprend qu'elle n'ait pas donné naissance à un glacier comme le val Montjoie; mais, comme elle . s'ouvre d'un côté dans la vallée de TArvei de l'autre dans celle de risère, il est probable qoe deux rameaux des ghieiers de môme nom se rencontraient k l'endroit où se trouve actuellement le l)(iurtc de Mégève, cai au delà, sur le versant de Tlsère, ou ne trouve plus ces blocs de prologine qui caractérisent les glaciers do Mont-Blanc.

En continuant à descendre le cours de l'Arve, on entre dans la vallée deMaglan, et Ton peut s assurer que la moraine de Gombloux ne s'arrête pas à Sallenches. D'innombrables bloos de prologine couvrent toutes les pentes qui dominent la rive gauche de la rivière. Au défilé de Cluses, plusieurs d'entre ces blocs sont visibles de la graude route, et je les ai poursuivis jusqu'à la hauteur de S86 mètres, qui n'est oertainement pas la limite extrême de la moraine. Les blocs erratiques manquent totalenuml sur la rive droite, dans toute la vallée de Magian. D'où vient cette différence? Pourquoi trouvons>notts des milliers de blocs de protogine sur la rive gauche de l'Arve et pas un seul sur la rive droite? Depuis Servot jusqu'à Saint-Martin, en face de Sallenchcs^ on pourrait croire que les blocs sont enfouis sous les éboûlements de la montagne de Fis et de l'air guille de Varens; mais au*dessus de la gracieuse cascade du Nanl d'Arpenaz cl du village de Maglan, la montagne ollVe des gradins découverts. M*^' Uendu a déjà résolu cette didicuUé ; il fait observer qu'à la hauteur de ServoE, un puissant glacier

veilant dn Buet devait déboucher dans eclni de t'Arve par le

col d'Anlerne. Cit alllueiit considérable, marchant parallèlement au glacier de TArvc, dont il formait le ilanc droit, ne charriait point des blocs de protogîne; sa moraine était cal* oaire comme les montagnes qui 'le dominent. Or, les contreforts de la vallée de Maglan étant de mémo nalurc, cette moraine se confond avec les rochers d'éboulement. Hien n'est en effet plus difficile qae de distinguer les blocs erratiques lors- «ju ils ont le mémo aspect et la même composition minéralogique que la roche sur laquelle ils reposent. D'un autre côté, ces fragments de calcaire, de schiste, de grès, n'ont point résisté, comme la protogîne, à Tinfluence séculaire des agents atmosphériques, et ont été dcLi uiLs en grande partie.

On voit que la théorie de Tanciennc cxteosiou des glaciers explique trés-bien la séparation des blocs de protogîne et de la moraine calcaire. La supposition d'un courant diluvien est impuissante à résoudre cette difficulté. £n effets comment cornprendraitpon qu'un torrent impétueux qui aurait entraîné pèlemèle.les fragments calcaires et les blocs de granité aurait déposé les uns sur sa rive gauche, les autres sur sa rive droite, sans jamais les mélanger entre eux ? Cette supposition est inadmissible, et prouve finsufllsance de l'hypothèse diluvienne.

La longue moraine latérale qui s*étend de Cluses à Bonneville forme une zone non interrompue tout le long du flanc gauche de la vallée* Les demie» blocs de cette moraine sont souvent à 640 mètres au-dessus de FArve, témoin ceux qn*on remarque dans le voisinage do réglisc du mont Saxonex, dont la position élevée et Taspect pittoresque attirent de loin les yeux du voyageur. Toute la plaine comprise entra Bonneville et la montagne de Salève est semée de nombreux blocs erratiques. TouU'lois ces blocs manquent complètement sur une bande longue de 17 iiilomètres et d'une largeur variable qui s'étend depuis l'entrée de la vallée du Bornand jusqu'à Nangjr^

village situé sur la route de Bonnevilie à Genève. Cette longue bande, connue sous le nom dos RocaHles^ est presque compté* tcmeiit inculte, et cunUaste par su stérilité avec la végétati un vigouL'cuts^c de la plaine environnante. La petite ville de la Roche^ les villages de Saint-Lauient et de Goraier sont bâtis sur les Roeaîlles, tandis que ceux de Pers, de Saint'-Romain et de Naiigy sont placés sur les bords. En pénétrant au milieu de ces Tocbers, dont plusieurs, élevés de SO à 60 mètres, portent les Imposantes ruines des châteaux de la Roche, du Ghâtelet et les tours de Saint-LaureiU et de Boilccoiiibe, le géologue se voit transporté tout à coup dans un pays calcaire. La nature minéralogique des roches qui l'environnent, la boue. blanche qui couvre la route, tout le confirme dans cette idée. Le botaniste recoiiiiait ininiLdialLiiii iil li^ plantes propres aux montagnes calcairtîs, le buis» le cyclamen, le dompte-venin; mais ces apparences sont trompeuses : partout où les torrents ont entamé le sol^ on voit les bancs de mollasse sur lesquels reposent ces niasses calcaires. Les coquilles fossiles qu'elles contiennent achèvent de démontrer que ces masses ne sont pas à leur place, mais qu'elles ont été arrachées jadis aux parties élevées des iiKtii (, lignes du Hornand, et transportées dans la plaine. On acquiert enfin la conviction que les Hocailles sont une grande moraine calcaire sortie de la vallée du fiornand à Tépoque où un glacier débouchait de cette vallée pour se réunir à celui de TAn'e. Sur plusieurs points, on peutvoii la moraine granitique et la moraine calcaire se toucher sans se confondre* à rentrée, par exemple, de la ville de la Roche, du c6té de Qonneville, et auprès du pont de Bellecombe, au-dessous du village de Nang}'. A. un kilomètre en amont de ce village^ tous les voyageurs remarquent deux rochers escarpés qui s'élèvent près de hi route. L'un supporte un pavillon, c'est le Château de pierre; l'autre, un bouquet de pins de l'effet le plus pittoresque. Ces deux rochers sont les derniers blocs de la moraine

Uigiiizeo by LiOOglc

25à LES GLACIEHS DES ALPES.

caleaife du BcMrnand, pouieét jadis par le glaciar jusque sur la

rive droite de TArve.

Au delà de iNangy, la plaincL comprise entre le tlanc iiié> ridiooal des Voirons et le revers oriental des monts Salèves est semée de blocs de protogine, qui se sont accumulés principe^ lement sur le plateau des Bornes^ situé derrière ces montagnes; mais c'est sur la face orientale des deux Salèves qu'il faut eherefaer la moraine terminale du glacier de TArve. Malgré une exploitation active qui dure depuis plusieurs années, k croupe arrondie de ces deux montagnes est partout recouverte de ces blocs» Un grand nombre d'entre eux ont pénétré dans la gorge de Monetier; d'autres sont restés suspendus au haut de Fescarpement qui regarde Genève, ou ont été précipités dans la plaine dont cette ville occupe le ceotre. Près du village de Momex^ situé sur le revers oriental du petit Salève, on trouve aussi des roches polies et des amas considérables de sable, de gravier et de cailloux rayés. Ainsi toutes les preuves de Tancienue existence d'un glacier sont réunies sur le versant oriental des Salèves, aussi visibles, aussi incontestables que dans la vallée deChamounix, berceau du glacier gigantesque dont nous avons suivi les traces. Pour lui^ les Salèves n'étaient point UQe barrière infranchissable; jl les a dépassés en contournant leurs extrémités, pour Jeter ses derniers blocs sur le mont de Sion, renflement mollassique situe au sud de Genève et point de partage des eaux qui se rendent dans le lac i^man ou dans celui d'Annecy. Les blocs de protogine occupent les parties les plus élevées du mont de 8ion, et le dernier groupe couronne le suminet d'une colline qui t. élève au-dessous du village de Vers, près de la route de Genève à Chambéry.

Sur les deux versants du mont de Sion, le géologue trouve des blocs erratiques de nature très-variée, et^ en se rappelant les montagnes où ces roches forment des massifs cunsiderabies, il acquiert la conviction qu'il se trouve au point de rencontre

de trois grands glaciers antédiloviens : celui- du Riiôné, qui

remplissait tout le bassin du Léman ; celui de Tlsère, qui débouchait pâr les lacs d'Auuecy et du Bourget, et celui de l'Arve^ qui, s'înftercaiant entre eux comme un doin aigu, ventH se terminer près du ▼illage de Vers. Lliumble mont de 8ion était, comme le dit M. Arnold Guyot, à qui on doit celte belle découverte, le point où venaient convei^er ces puissants gla« ciers qui ont ^ profondément modifié la surfttce de la phine comprise entre les Alpes et le Jura. Nous ne les suivrons pas fous dans leur parcours, car tous nous présenteraient des particularités analogues à celles du glacier de l'Arve. Traçons seulement à in^nds traits les limites de l'ancienne extension de ces glaciers.

Le glacier du Rhône prenait naissance dans toutes les vallées latérales qui découpent les deux chaînes parallèles du Valais^ et oà se trouvent les montagnes les plus élevées de la Suisse, leMont-Hose, le mont Ccrvin, la Jungfraii, le Velan, etc. Ce glacier rempliss^iit le Valais et s étendait dans la plaine comprise entre les Alpes et le Jura, depuis le fort l'Écluse, près de la perte du Rhône, jusque dans les environs d'Aarau. C'était le glacier prinei[»al de la Suisse ; c'est lui qui a charrié ces blocs innombrables qui couvrent le Jura jusqu'à la hauteur de 1040 mètres an^dessus de la mer. Les autres glaciers n'étaient que de faibles affluents du glacier du Rfaône incapables de le faire dé* vier de sa direction. Ainsi, lorsque le glacier de TArve le rencontre sur la crête des Salèves ou sur les flancs des Voirons, on reconnaît, à la disposition des moraines, que le glacier du Rhône continue sa marche, tandis que celui de l' Arve s'arrête bnisquement. lie même un fleuve rapide refoule le faible ruisseau qui lui apporte le tribut de son onde.

Les autres glaciers secondaires occupaient les principales vallées de la Suisse. Tels étaient le glacier de l'Aar, dont les dernières moraines couronnent les colHnes des environs de Berne; celui de la Reuss, qui a couvert les bords du lac des Quatre-Gan-

tons de blocs arracliés aux cimes du SaioUGoUiard. Celui de la

Linlh s'arrêtait à l'extreiniié du lac île Zurich, et la ville est b&tie sur sa moraine terminale. EaÔn^ celui du Hhin, moins. étu<dié que les autres, occupait tout le bassin du lac de Constance, et s'étendait jusque sur les parties limitrophes de l'Allemagne.

Ainsi donc, pendant la période de troid qui a suivi l'apparition de l'homme sur la terre, la Suisse était une vaste mer de glace dont les racines s'enfonçaient dans les bautes vallées des Alpes, tandis que rescai pom^'at terminal s'îip{)uyait sur le Jura. De même, sur le versant méridional de la chaîne, les gla* cters descendaient dans les plaines du Piémont et de laLombar* die. Ceux du revers méridional du Mont-Blanc se réunissaient pour former le glacier de la vallée d'Aoste. Sa moraine terminale s'élève comme une digue gigantesque aux environs de la ville d'Yvrée : c'est la Serra du Piémont (1). La plupart des lacs de la baute Italie doivent leur existence aux moraines lirontales de ces grands glaciers ; eu barrant le cours des lleuves, elle^ les ont forcés à s'étendre sous forme de nappes liquides. Parmi les moraines les plus évidentes, je citerai les trois ares eoncen* triques qui circonscrivent l'extrémité du lac iMajeur près de Sesto-Calende ; celles du lac (le Garde ne sont pas moins bien caractérisées aux environs de Desenzano et de Peadiiera. La bataille deSolferino s'est livrée sur ces anciennes moraines; les Autrichiens en occupaient les pentes. L'h(nnuie a ensanglanté de ses fureurs ces collines fertiles composées de ter» rains de transport qui réunissent tous les éléments minéralogiqnes favorables aux cultures les plus diverses; mais le sang généreux de la France en a fait sortir un arbre plus précieux que tous les fruits de la terre : c'est l'arbre de la liberté, dont les puissants rameaux couvrent déjà Tltalie depuis les Alpes

(1) Voyes, sur ce sujet, Es^ai sur les terrains super fckis de la valiée du Pô aux environs de Turin ^ par Ch. Martin s et B. Gastaldi {BuU^in de iu Soeiélé Iféohgi^âtPrtmce, 2* série, iS50, t. VU, p. 250).

1>L CLIMAT DE L ÉPOV^l E GLACIAIRE. 157

jusqu'à Viterbe, e( depuis Temcine jusqu'à Syracuse. Un jour ba large cime ne présentera plus de lacune, et Rome, souvenir vénérable du moyen âge catholique et de Tautiquité païenne, entrera comme Naples et Florence dans la grande communauté des villes affranchies.

DU CLIVAT DE L'^FOOUB GLACIAIKE.

Lorsque limagioation se représente tous les pays qui environnent les Alpes ensevelis sous la j^lace à la distance de plusieurs myriamètres^elie frémit, pour ainsi dire, à lidée du froid épouvantable que suppose ce développement prodigieux des glaciers alpins. Il semble que les climats de la Sibérie n'offrent rien d'assez rigoureux pour expliquer l'existence permanente de ce manteau de glace étendu sur des contrées qui jouissent nudntenant d'un climat tempéré. Il est facile de montrer combien ces idées sont exagérées.

En effet, ce que nous avons dit sur la transformation de la neige en glace par des fusions et des congélations répétées doit liEiire comprendre qu'il ne saurait y avoir de glaciers avec un climat d'iaie rigueur extrême, tel que celui du nord de TAsic. Le Spitzberg, qui réalise au plus haut degré la conception d*un pays envahi par les glaciers, puisqu'ils deseendeut partout jusque dans la mer, a une température moyenne de 8 degrés centigrades au-dessous de zéro; celle de Vé\è est de 2%/4 au-dessus. L'Islande, où les glaciers s'arrêtent au rivage de la mer, mais ne le dépassent pas, comme ceux du Spitzberg, présente dans ses différents points une température moyenne comprise entre zéro et -\- 4". Nous pouvons d'ailleurs, ii l'aide d'un calcul fort simple, nous former une idée du climat qui a pu amener les glaciers du Mont-Blanc jusqu'aux bords du lac de Genève. La température moyenne de cette ville estde9*,46. Sur les montagnes environnantes, la limite des neiges perpé-

M tES GLiACiEHb DES ALPES.

tMtlIes te trouvé* oomme nous l'avons vu, à 2700 mètres uu-

desRUsde la mer. l.os praïuls glaciers de la vallée doChamounix desce&deai à 1550 mètres au-dessous de cette ligue. Cela posé, supposons que la température moyenne de Genève s'aliaisse de 4 degrés seulement, et devienne par conséquent 5'46. Le décroissement de la tenipt latiiro avpc la hauteur étant d'un degré pour 188 mètres^ la limite des neiges éternelles s'abaissera de 750 mètres, et ne sera plus qu'ft 1050 mètres au-dessus de la mer. On accordera sans diffirullé que les glaciers de Chamounix descendraient au-dessous lio aeiie nouvelle limite d'une quantité au moins égale à celle qui existe entre la limite actuelle et leur extrémité inférieure. Or, actuellement, le pied de ces glaciers est à 1150 mètres au-dessus de l'Océan; avec un climat plus froid de U degrés, il sera à 7jU mètres plus bas, c'est-à-dire au niveau de la plaine suisse. Ainsi donc l'abaissement de la ligne des neiges éternelles suffirait pour faire arriver les glaciers de Chamounix jusqu'à Genève. Mais il ne faut pas oublier qu'un glacier descend d'autant plus bas, que le cirque d*où il provient est plus vaste; or, des glaciers ayant pour bassin d'alimentation toutes les vallées et toutes tes gorges élevées au-dessus de 1950 melies de hauteur descendioiil, par ceU seul^ beaucoup plus bas qu'auparavant. Ainsi, Taction réunie de ces deux causes, rabaissement de la ligne des neiges éternelles et l'agrandissement des cirques, causes dont ihacuue, prise isolément, suftlrail pour expliquer l'ancienae extension des glaciers^ nous fait très -bien comprendre comment celui de TArve a pu jadis s'avancer jusqu'aux environs de Genève. N'oublions pas que celte extension a été l'œuvre d'une longue suite de siècles dont le nombre nous est, pourainsidire, révélé par ces niiiliiMMb blocs que le glacier a lentement et successivement ôhlrnll^tà pied du Mont-Blanc jusqu'aux bords du lac Léman.

Le climat qui a favorisé ce développement prodigieux des glaciers n'a rien dont nous ne puissions nous faire une idée

I>e CLIMAT DE t*ÊPOQCÉ GLACIAIRE. tSi

tort cxiirte : c'est le climat d Upsal, de btockholiii, de Cluistiama et de la partie septentrionale de TAiDérique dans l'État de New* York. Les géologaes, qui n'hésitent pas à élever de 10 à 45 degrés les tempe l aliaos moyennes des zones froides ou tempé^ rées, pour expliquer la présence dans le sein de la terre de fougères tropicales ou d'animaux des pays ohaudSi eureient mauvaise grftce, ce me semble, à s^eflhroueher de cette allénM' tion de la température moyenne annuelle, parce que le chan" geroent proposé se fait dans un autre sens, et que le tbermo*' mètre descend au lieu de monter. Si l'on accorde que le climat d'une portion du globe a pu changer, il est aussi légitime de supposer qu il s est refroidi que d'admettre qu'il s'est réchauffé; Diminuer de h degrés la température moyenne d'une contrée ' pour expliquer une des plus grandes révolutions du globe, est, à coup sûr, une des hypothèses les moins iiardies que la géologie se soit permises.

Discuter les causes qui ont produit cet abaissement de température, indiquer lès changements géologiques ou météorolo^ giques qui oui anicué cette langue période de froid, me paraft une tentative tout à fait prématurée, il faut^ avant tout^ dresser la carte de Tancienne extension des glaciers ; or, c'est à peine si elle est ébauchée pour les Alpes, les Vosges et les montagnes de rixosse. D'anciennes moraines existent dans les Pyrénées, l'Altaï^ le Caucase et l'Atlas; mais personne n'a encore entrepris la topographie des glaciers qui les ont poussées devant eux. La Suède, la Norvège, le Danemark, la Finlande, le nord de l'Amérique, étaient couverts de grandes nappes de glace, dont la limite méridionale reste encore à déterminer. Que dire, par . conséquent, de positif sur les causes d'un phénomène dont nous ignorons l'étendue? N'imitons pas nos prédécesseurs, dont la brillante imagination appuyait les généralisations les plus hardies sur la base fragile de quelques faits isolés et incomplets. Toutes ces œuvres hâtives sont destinées à périr. La science

260 GLACIERS DES aLPFS.

vient de nous itivéler une époque nouvelle dans l'hisloiiv de noire planète ; uu vaste champ s'ouvre devant le^ physiciens, les astronomes el les naturalistes. Ne craignons pas de jeter un regard investigateur dans les profondeurs de ce passé lointain, iionl la surface de la terre a conservé la liace, niais repoussons ces hypothèses qui devancent les Caits, et que le fait le plus miniine en apparence renverse impitoyablement. Gardons-nous toutefois de tomber dans Teicès opposé. A eàié de la période diluvienne nous voyons surgir la période glaciaire; saluons l'apparition de cette dernière phase des réro* lotions du globe, car elle nous a été dévoilée par Tétude atten-^ tive de faits bien observés, et non par de vaines spéculations • de l'esprit. Ne renouvelons pas les querelles oiseuses des ncptuniens et des vulcanistes, Téquitable postérité a jugé entre eux. Ils avalent également tort comme partisans passionnés d'une idée exclusive ; ils avaient égalenionl raison j)ar les faits et 1rs observations qu'ils apportaient à Tappui de leurs théories absolues. Tous les géologues actuels sont à la fois vulcanistes et neptuniens ; la science a fait la part de Tean et celle du feu. Il en sera de mciiic des glaciers et des courants. Les ans et les autres ont joué leur rôle dans le passé , comme ils le remplissent en« core actuellement. Les phénomènes sont restés les mêmes; mais, an lien de ces manifestations gigantesques, caractère des époques géologiques antérieures à la nôtre, ils se renferment dans les limites d'action qui leur sont imposées par l'équilibre de la période de repos relatif que la présence de l'homme a ' inaugurée sur la terre.

DEUX ÂSGEN»ONS suinnnai'B